2020年12月，陜西佛坪自然保护区的工作人员发现了一只受伤的野生大熊猫，它正一瘸一拐地在山上缓慢地爬行。他们立即联系专家赶来救护，十几个人轮流将大熊猫抬下山，为它疗伤、喂食，日夜陪伴，悉心照顾。经过40多天的治疗，大熊猫终于康复。
　　据统计，为了保护大熊猫及其栖息地，中国每年都要花费十几亿元人民币，这次救助，只是其中的一个缩影。为什么人们对大熊猫这么关心？它们为什么那么重要？

独一无二的国宝

　　大熊猫的形象你或许已经见惯了，但对外国人而言，这种动物真是太神奇了：它明明属于食肉目动物，却吃素;明明是熊，却不像北极熊、棕熊那般彪悍，而是一副憨态可掬、慢慢悠悠的样子。当大熊猫第一次出现在照片上时，人们的眼睛都瞪直了。
　　19世纪，一位法国传教士在中国四川遇到了大熊猫。那是西方人第一次知道这种“黑白熊”的存在，此后，不管是野心勃勃的猎人，还是热爱自然的学者，都纷纷奔赴中国，寻找这一神秘的动物。现在，全球各地都有大熊猫的粉丝，许多国家还想方设法从中国“租借”大熊猫，迎合民众对大熊猫的喜爱。
　　正因大熊猫拥有独特的外表，又是中国的特有物种，它当之无愧地获得了中国“国宝”的称号。

大熊猫的祖先以肉为主食

　　人类起源于30万年前的非洲，大熊猫可比我们古老得多。
　　800万年前，大熊猫的祖先始熊猫出现在中国云南等地的森林地带，它最初也和熊类近亲一样，以肉食为主。漫长的岁月里，许多食肉动物都坚持着吃肉的道路，始熊猫却发现了新的食材——它到处都是，四季常青，又很少有动物会吃，那就是竹子。以竹为食，就不用再愁找不到食物或与其他动物竞争了。于是，始熊猫越来越适应竹林中的生活，逐渐进化成大熊猫。
　　经过800万年，大熊猫一族发展壮大，北至北京，南至越南，到处都曾遍布它们的足迹。
　　如今，许多曾与大熊猫同期生存的动物，如剑齿象、巨貘等都早已灭绝，而大熊猫仍然顽强地生活着，简直就是“活化石”。

传说中的“食铁兽”

　　大熊猫虽然憨态可掬，但它的咬合力惊人，与老虎相近，能把坚硬的竹子像薯条一样轻松咬断。在古代，它还有一个霸气的名字——食铁兽，并且还是传说中战神蚩尤的坐骑。

山林的保护伞

　　人们保护大熊猫还有一个重要原因在于，它是“伞物种”，在大熊猫生活的自然环境中，同时可以栖息许多其他生物。
　　如今，卧龙国家级自然保护区是大熊猫最后的家园之一，但大熊猫也只是这里的一小群住民。
　　卧龙保护区位于四川盆地西缘，这里群山绵延，生机勃勃。茂密的森林覆盖峡谷，河流从中淌过。从寒冷的雪峰到温暖的山脚，海拔落差达4000米，从高山草甸到亚热带树木应有尽有;岩羊、雪豹、棕熊、扭角羚、金丝猴、横斑锦蛇等，各种各样的动物在此繁衍生息。
　　而大熊猫就像一把保护伞，当人们努力保护这把“伞”的家园，生活在其周围的450多种脊椎动物、1700多种昆虫、4000多种植物也得到了庇护。

越幼稚，越招人爱

　　大熊猫长得非常可爱，即便是成年大熊猫，也拥有圆圆的大脑袋、大眼睛和短鼻子，看起来呆呆的，就像一个胖娃娃，这也是人们保护大熊猫的一个原因。
　　在动物学上， 这被称为“ 幼态延续”，具有这些幼稚特征的动物往往更容易引发其他成年个体的护幼行为。除了大熊猫，考拉、墨西哥蝾螈、许多宠物狗也是“幼稚化”的典型，受到了我们的喜爱。
　　实际上，无论濒危动物长什么样，我们都应该保护，但如果把一些长相怪异、甚至丑陋的动物照片摆在你眼前，你恐怕很难泛起爱护之心。而大熊猫凭借自己的外表，成为动物保护行动中的“旗舰物种”，吸引你乃至更多人关心动物们的生存。

人类使大熊猫濒危

　　史前时代，人类用斧头与农具打破了大熊猫的宁静生活。考古发掘表明，在3～5万年前，河南还是大熊猫的乐园，但由于它们体型庞大、皮毛漂亮，遭到了人们的大量猎杀。不仅如此，人们为了开垦土地、种植庄稼，砍伐了大片森林，使大熊猫失去了住所和食物。再加上地球气候变化，不喜炎热的大熊猫被赶出了低海拔地区，最终退居至四川盆地周边的山区和陕西秦岭一带，一度濒临灭绝。
　　1963年，中国开始注重对大熊猫的保护，但这条道路充满艰难险阻，人们用了几十年的时间，才摸索出正确的方法。

圈养不是最好的保护

　　20世纪80年代，卧龙保护区的箭竹全都开花了，竹子开花意味着它们即将枯萎。这令人们产生了恐慌：大熊猫要饿死了！
　　随后，全国掀起了拯救大熊猫的热潮。人们认为，把大熊猫关进笼子里，给它们提供食物就万事大吉。然而，由于当时对大熊猫了解还不够，无法给它们提供舒适的生活环境，许多大熊猫停止繁衍后代，在牢笼里郁郁终老，野生大熊猫种群的延续也出现危机。
　　大熊猫经历了几百万年的风雨，肯定也经历过多次竹子开花。山上的竹子有很多种，如果某种竹子开花，它会选择其他品种，甚至吃一些小动物。在这个过程中，老弱病残的大熊猫可能会被淘汰，但竹林恢复后，留下的将是健康强壮的大熊猫，对整个种群反而有好处。所以，大熊猫不会因竹子开花而饿死，只会因人类的捕捉和对林区的破坏而丧命。
　　现在我们已经知道，要保护某个物种，必须先了解它们的生活习性;动物们最好的庇护所不是牢笼，而是它们原本的自然栖息地。

大熊猫难以回归自然

　　为了增加大熊猫的数量，中国科学家和饲养员开始人工繁育大熊貓，许多大熊猫宝宝降生，在亲生母亲与人类“奶爸奶妈”的共同抚养下长大，变得健康强壮。那它们是不是可以回归山林了？
　　遗憾的是，山林已成为回不去的家。
　　圈养大熊猫每天饭来张口，不曾遇到过天敌，难以自己觅食，遇到猛兽都不会躲避;而且，野生大熊猫是独居动物，拥有各自的地盘，不允许其他同类入侵;圈养大熊猫却从小与伙伴们同吃同睡，缺乏领地意识，很容易被野生大熊猫攻击。让这样的大熊猫回到山林，等同于将它们推入绝境，还不如一生都待在园区里。
　　经过许多惨痛的教训，大家才明白，过度依赖人类的圈养动物是难以回归自然的，除非从小接受野化训练，获得独自生存的能力。

“淘淘”的归乡行动

　　大熊猫“淘淘”是第一只成功放归自然的圈养大熊猫。它的母亲保留了一定的野外生存本能，淘淘出生后不久，就随着母亲在山林里生活。人类饲养员们不再做过多干预，只是偶尔给它们送食物，让淘淘慢慢适应野外生活。
　　两年后，淘淘成为了一只机警、有攻击性的大熊猫，能独立寻找食物和水源，并躲避捕食者。确定它身体健康、具备在野外生存的能力后，人们将它送往四川雅安的栗子坪自然保护区，希望它能在这里安家，繁衍后代，它可能是拯救栗子坪大熊猫种群的最后希望。
　　经过了几十年的努力，目前，中国野生大熊猫已增至1864只。保护大熊猫的同时，许多人成为了动物保护领域的专家，他们的知识与技术不仅能用于保护大熊猫，还能运用到保护更多的动物上。

还有更多动物有待保护

　　有人认为，大自然是弱肉强食的，濒危动物自己无法适应环境，它们理应被淘汰，我们没必要保护。地球上的物种确实曾经历过数次大灭绝，但变化往往以万年为单位，这给了生物们足够的时间去适应，大自然的平衡不会被破坏。现代人类活动却可以让自然环境在几十年内发生剧变，许多物种在这段时间里濒危或者消失。
　　而人类生产食物、药物、衣物等的原料都来自于自然界，我们无法在地球上独自生存，必须与万物共生。自然界是一个极其复杂的系统，每个物种都有着独特的地位。当某些动物岌岌可危时，如果我们熟视无睹，在它们消失后，就会有更多的物种濒危，使生态环境更加脆弱。这些恶果层层叠加，如果不及时阻止，人类自身也会成为受害者。
　　因此，保护濒危动物，是为了保护生态环境;保护生态环境，终归是为了保护人类自己。

几种受保护的濒危动物

　　在中国乃至世界各地，有的动物得到了有效保护;有的则处于困境，正等待我们伸出援手。
　　美洲鹤
　　美洲鹤是北美大陆最高大的鸟类，18世纪前它们的数量超过1万只，由于栖息地遭到破坏和过度捕猎，1941年时仅剩十几只。
　　在多年的人工圈养下，美洲鹤数量有所恢复，却没有年长的美洲鹤能带领幼鹤。好在人们对美洲鹤已有了相当的了解，他们利用鸟类的“印记”行为，穿上模仿成年美洲鹤的衣服，播放美洲鹤的录音，并给幼鹤喂食，让它们把人类当成父母。
　　为了让它们学会迁徙过冬，人们驾驶滑翔机，让幼鹤跟着慢慢起飞，逐渐增强飞行能力。2001年10月，一群美洲鹤在滑翔机的带领下，从美国中北部起飞，经过48天1960千米的长途迁徙，最终抵达了美国南部。次年春天，它们不再需要飞机引导，自己凭借本能飞回了北方。经过十几年的努力，野生的美洲鹤群得以重现。

　　岛屿灰狐
　　它们是美国最小的狐狸，生活在加利福尼亞州海峡群岛上。它们不惧怕人类，但长期的岛屿生活使它们对大陆的寄生虫缺乏抵抗力，人类带来了狗、猫、猪、绵羊等动物，也给岛屿灰狐带来了致命的犬瘟热;家畜还引来了金雕，它们以岛屿灰狐为食。另一方面，美国海军为了保护一种濒危鸟类，曾大量捕杀岛屿灰狐，让后者也变成濒危动物。
　　为了挽救它们，人们开始人工养殖岛屿灰狐，运走家畜，赶走金雕，研发犬瘟热疫苗。经过近二十年，岛屿灰狐族群数量增加了三倍，并恢复野生，是人工辅育濒危动物并重建野生种群最成功的案例之一。

　　弯角剑羚
　　弯角剑羚生活于干旱的平原和沙漠地带， 它们适应了干旱，几个星期不喝水也能生存。它们弯刀般的美丽长角却引来了贪婪的人类，弯角剑羚被猎杀，在野外灭绝，但在北非等多个国家有养殖。目前，人们正在努力将它们重新引入野外。

　　中华白海豚
　　中华白海豚因其珍稀，素有“水上大熊猫”之称。在中国，它们多栖息于广东珠江口海域，皮肤下的血管使它们呈现出可爱的粉红色。然而，人类的捕鱼活动使食物匮乏，中华白海豚在遍布垃圾的水中苦苦觅食，体内积累了大量重金属元素，小海豚很容易中毒死亡;轰隆隆的引擎声干扰了回声定位系统，令它们时常迷路;渔网与螺旋桨还在它们身上留下了几乎致命的伤痕。
　　虽然人们已建立了一些海洋保护区，却无法阻止污染物随着洋流在大海中扩散。该如何更好地保护这些海洋生灵，仍是一个有待解决的难题。