在2014年NBA选秀大会开始前，尤素夫·努尔基奇向马刺制服组承认，他对美国的生活方式有很大程度的保留意见。出生在一个波斯尼亚小镇里的努尔基奇是父母的长子，他的父亲是一位体重超过400磅的警察，在成长过程中，军人的行为准则一直伴随在家庭教育之中。“如果美国跟电影里描绘的一样，”努尔基奇告诉马刺队，“我肯定不会来。”这位2.13米的大个子刚到纽约时，就遇到了不想经历的事情。“我来美国的第一天，就有人问我要不要毒品。”努尔基奇回忆起了那啼笑皆非的一幕，“我在纽约遇到的第一个人居然是个毒贩！这是怎么了？这怎么跟电影里的情节一样。”
　　混乱才刚开始：芝加哥出人意料的在第16顺位选中了他，这似乎是一个好消息。“我以前会在我祖父的农场里帮忙，他总是在和牛打交道，”努尔基奇笑着说道，“那里当然有大公牛啦。他也为公牛选中我而开心，所有人都很兴奋。”可正当努尔基奇在用他并不流畅的口语应对媒体见面会时，芝加哥已经将他交易到了丹佛。努尔基奇很快就意识到，掘金已经有不少大个子，他不禁对掘金总经理蒂姆·康奈利发出质问：“你们为什么想要我？”
　　自从莫兹戈夫被交易到掘金之后，努尔基奇遭遇了从11月到1月的冷藏期。努尔基奇接触篮球只有五年时间，却已经飞跃到了最高水平的篮球赛场。但由于在掘金地位的急速下降，努尔基奇对自己的角色产生不满，并多次向球队提出交易请求。
　　23岁的努尔基奇，如今已经成为了开拓者队的首发中锋，他对此没有任何的悔意。他更愿意去相信自己强大的意志，这让他从那位来自巴尔干半岛的青年成长为冉冉升起的潜力新星。
　　努尔基奇的成长之路堪称传奇。他的警察老爸哈里兹曾因为打架导致13个人被送进医院，从而出现在了当地的报纸上。努尔基奇的第一个经纪人埃内斯·特尔纳夫切维奇曾专程去波斯尼亚的图兹拉去找哈里兹，问他是否愿意让自己的孩子去兑现这种身体天赋。努尔基奇的母亲鲁明纳最终拍板，同意了让14岁的儿子跟着特尔纳夫切维奇前往一个斯洛文尼亚的寄宿学校。而努尔基奇此前几乎没有受过正规的篮球训练，“如果满分是10分，我的得分是-10分，”他说，“我甚至还不知道怎样跑位。”
　　在斯洛文尼亚，努尔基奇得到了友善的队友们的欢迎，以及一份能让他忙碌起来的、一天五次训练的日程。他的教练一开始把他当作一名组织型前锋，要求他和后卫一起训练并以此强调传球的重要性。然而，努尔基奇却深受离家的苦恼。“能坚持下来绝对是骗人的，”努尔基奇说，“我之前从没接触过篮球，而且还是队里最年少的。我的生活在一夜之间发生剧变，我在一开始根本无法接受。我在前六个月的每个晚上几乎都在抹眼泪。”

我开始明白了要怎样成为一个男人，我再也不去想回家的事情和生活的艰辛。从那时开始，我想到我需要去承担这一切。

　　努尔基奇给他的母亲打电话以寻求支持。他的母亲承诺，如果一年后他还是没有长进，那就可以带他回家。同时，他的经纪人每天都给他做心理辅导，为他介绍波斯尼亚大个子们的成功例子，以此来鼓舞他。
　　努尔基奇还是慢慢适应了新的生活节奏，他也意识到自己并不会去接受父亲的那份警察工作。他知道职业篮球道路是非常困难的，但没有篮球，他的生活会会变得更艰难。“我开始明白了要怎样成为一个男人，”努尔基奇说，“我再也不去想回家的事情和生活的艰辛。从那时开始，我想到我需要去承担这一切。”
　　正是在那之后，努尔基奇开始迅速成长，他连续三年每年都能长四英寸。到了2012年，他来到了克罗地亚，与欧洲的俱乐部萨格勒布-塞德维塔签订了第一份职业合同。在跟那些年长他两倍的球员的对抗中，努尔基奇养成了野兽般的风格。
　　在努尔基奇的处子秀上，塞德维塔所提供的时间与他想的相去甚远。教练佩特维奇告诉努尔基奇，他的出场时机只能排在球队的老将之后。那么与其去等待也许永远不会到来的机会，努尔基奇更想快点离开。而球队也同意将他租借到扎达尔。
　　努尔基奇在新球队享受着更多的出场时间和球迷所带来的热情。在2013年克罗地亚联赛季后赛的半决赛上，他在一万位球迷的见证下，带领扎达尔击败了母队塞德维塔。而在赛季末的时候，努尔基奇重回塞德维塔，并在那里受到了NBA的关注。
　　扎达尔让努尔基奇实现了很大的突破。他在生命中第一次爱上了篮球。“那里的父母从孩子一出生时就教导他们要为扎达尔奋斗。”努尔基奇说，“他们不会逃避比赛，当你为他们奋战时，他们会给予你爱的支持。他们的支持让我对他们以及比赛心存感激。”
　　努尔基奇在刚到丹佛的时候，对NBA文化的了解还是很少，但他对坐在板凳席的感觉并不陌生。当他知道2014-15赛季的掘金队有莫兹科夫、法里德、亚瑟和麦基这四位大个子之后，他的心中就敲响了警钟。虽然这只是20岁的努尔基奇第一次打NBA比赛，可他并不是只会坐在板凳席等待机会的球员。他离开家已经五年了，还打过多个赛季的职业比赛。坐在掘金的板凳席并不比在坐在塞德维塔的好。

　　随着莫兹戈夫和麦基在赛季中期被交易，努尔基奇的道路变得宽敞，他已经不需要花时间来介绍自己。在职业生涯的第二场比赛，他在德马库斯·考辛斯面前完成一记跳投，然后还对后者做出嘲讽的动作。尽管他在后来的比赛多次砍下两双，但丹佛在赛季末的胜场数还是定格在了30场——这是球队十年来最差的战绩。教练布莱恩·肖在三月被解雇，努爾基奇也在五月因为膝盖的伤势而进行手术，需要休养七个月。而在他复出之后，新上任的教练迈克尔·马龙让尼古拉·约基奇成为了球队的首发中锋。 　　努尔基奇在回归球队之后一直找不到感觉，在2015-16赛季的后期，教练不得不把他安排在板凳席上，而这让努尔基奇很苦恼。
　　尽管掘金队尝试过让超过 6尺10寸的约基奇和努尔基奇一起出场，但这套阵容在小球横行的联盟中并没有竞争力。而努尔基奇只能在2016年4月向球队提出了交易申请。
　　掘金队试图挽回努尔基奇，他们让马龙去波斯尼亚与努尔基奇会面。而努尔基奇一直在为控制体重而斗争，他在那个休赛期减轻了体重，也遵照了掘金的训练计划。在确定了他的状态之后，掘金承诺将在2016-17赛季的第一场让努尔基奇出任首发。然而在揭幕战中，努尔基奇发现自己仅仅出战了三节的比赛，第四节并没有上场。
　　在25场比赛之后，由于约基奇在板凳席中崛起，马龙决定不再让努尔基奇出任首发。到了2016年，出于对自己角色的失望和长远考虑，努尔基奇与自己的经纪人特斯克向球队再次提出交易申请。而康奈利和掘金这次同意了交易。在为期数月的时间里，努尔基奇与马龙一直没有直接交流。
　　“我相信两个后卫可以同时登场，但两个中锋？不可能的。”努尔基奇说，“我不想让这种事情发展到像KD那种程度。我跟主教练乃至制服组都合不来。是时候要采取行动了，我的职业生涯已经处在抉择的边缘。”
　　丹佛在二月份将努尔基奇和一个首轮签送到波特兰，换来了中锋梅森·普拉姆利，一个二轮签和若干现金。对于努尔基奇来说，普拉姆利的离开能够让他在波特兰获得首发中锋的机会，这很符合他的要求。
　　“我们都需要改变。”他说，“我很感谢丹佛让我去我想去的地方。如果我真的像人们所说的那样把事情搞砸，掘金是不会让我走的，他们很可能会作出更明智的交易选择。”
　　努尔基奇职业生涯第二次脱离了板凳的束缚，他再一次来到了一座小城市。这座城市坐落于湖边，有着一群狂热的粉丝，但这座城市里的人们还是能很容易的认出他。就像在扎达尔一样，努尔基奇需要在波特兰的球迷们面前树立自己的形象。在掘金队断断续续的出场时间，让他的体重超过了三百磅，还受到了打球态度不佳的质疑。而开拓者队的后卫利拉德用简单的话来迎接这位新来的中锋：“我们从不为事情找借口。我们都不会这么做。”

我对他以前的样子一无所知，我尝试着公正和诚恳。我知道他会因为没球打而沮丧，我很理解这一点。但我对他印象深刻的是他的能力，尤其是他的传球。他展示了他可并不仅是一位低位球员。——特里·斯托茨

　　特里·斯托茨教练给努尔基奇提供了首发的机会和更简明的战术。“我对他以前的样子一无所知。”斯托茨说，“我尝试着公正和诚恳。我知道他会因为没球打而沮丧，我很理解这一点。但我对他印象深刻的是他的能力，尤其是他的传球。他展示了他可并不仅是一位低位球员。”
　　“我感觉自己就像是一只自由飞翔的鸟。”努尔基奇说，“近两年来我第一次获得了心安理得的感觉。我跟我的球队同一战线，并没有什么阻碍。”
　　在努尔基奇上场的比赛中，开拓者取得了14胜6负的战绩。努尔基奇场均能为新东家贡献15.2分和10.4个篮板。利拉德和麦考勒姆终于获得了一位前场进攻好搭档，来平衡整队的进攻；而努尔基奇也终于拥有了能够持续给他帮助的后卫。在持球时，努尔基奇展现了在掘金队少见的创造力和进攻全面性。他能够在小一号的防守者头上取分，他在组织前锋训练中掌握的传球技巧，能让他在肘区发起进攻，还能进行抛投。
　　波特兰球迷们喜欢努尔基奇的强硬和自信，在上个赛季三月主场击败掘金的比赛中，努尔基奇得到了职业生涯新高的33分还抢下了15个篮板。这场胜利帮助波特兰代替丹佛，成为了最后一支进入西部季后赛的球队。在赛后的新闻发布会上，努尔基奇祝愿他的老东家能拥有一个“开心的夏天”。“撕裂之城喜欢斗士，”他说，“在（阿尔德里奇）离开之后，他们等待一个能打的大个子已经有两年之久了。只要他们看到我传球和融入球队体系的方式，他们就会陷入痴狂。”
　　不过球迷的盛宴很快就结束了，努尔基奇由于右腿骨折而缺席了常规赛的最后七场以及大部分的季后赛。
　　2018年夏天，努尔基奇将成为受限制自由球员，而他也是开拓者最大的X因素。奥尔西在夏季只签下了便宜的新秀，降低了薪金总量，那是因为开拓者想在西部有所突破，而努尔基奇也需要重返赛场，不过开拓者还是尽量避免高估这位年轻的、还没有真正证明自己的中锋，主帅斯托茨也反对把努尔基奇称作为球队的第三巨头。
　　“这25场比赛是我们和他共同度过的蜜月期。”斯托茨说道，“我们不能认为这是理所当然的。他帮助了我们赢得比赛，他是我们前进的基础。这是与数据无关的。"
　　努尔基奇在右腿恢复以后，开始重塑自己的体型。他抛弃了甜点和垃圾食品，增加了鸡肉和鱼肉的分量，这让他减轻了34磅，体重变成了270磅。不过，新的食谱戒除了糖类，这一开始让努尔基奇颇为不安。但他很清楚，如果要想避免犯规麻烦、在挡拆中移动的更敏捷，他需要提升自己的耐力和速度。

　　尽管波特兰可以在2017年10月和努尔基奇提前续约，不过双方并没有达成一致，因为努尔基奇还需要证明自己。如果能以上赛季的表现为基础，努尔基奇理应拿到9位数左右的大合同，但开拓者不会为了短期的成功而白花冤枉钱。由于工资帽的变化难以预料，球队打法变化越来越多样，中锋的市场是很难预测的。
　　除了考辛斯和小乔丹这两位全明星以外，努尔基奇预计将会是2018年休赛期自由球员里最好的中锋之一。
　　“我想开拓者和努尔基奇都为对方的存在而开心。”努尔基奇的经纪人特斯克说，“我们进行过（续约）的谈判，但后来还是决定等这个赛季打完，到了七月份再作商议，他已经证明过了自己可以帮助球队，尤素夫很适合波特兰，而他看起来会在这里留很久。”
　　在开季的16场比赛中，努尔基奇场均能得到生涯新高的14.6分和7.2个篮板，他还让球队的防守效率达到了97.9，他们令人惊讶的排到了联盟第二。在进攻方面，努尔基奇的热潮有所退却，对手显得更加的准备充分，而开拓者的进攻也出现了不稳定的情况。
　　“我不会说出他们的名字，但我的一些好朋友会认为自己得到20分，球队输球也没什么大不了。”努尔基奇说，“我不是那种人，我是一个团队至上的球员，我希望每场只拿10到15分，球队可以屡战屡胜。波特兰给了我一直想要的状态：球迷、城市、队友和两位真正会打球的后卫。这听起来与我完美契合，我可不想让这一切结束，我想一直待在这里。”
　　一头公牛会独自闯入斗牛场。努爾基奇的父亲，相传曾独自击倒13个男人。这种单干的精神帮助努尔基奇横跨了半个地球，从农场来到了球场，而这是他在五年前无法想象的。不过如果他想走的更远一些，还需要学会带领球队。