天上的流星，转瞬即逝，却能划破长空，耀人眼目；《红楼梦》中的过场人物，来去匆匆，却形象飞动，惹人注目。第七十三回出场的丫鬟小鹊就是这样的人物，着墨仅一百七十字，不妨抄录如下：
　　却说怡红院中宝玉正才睡下，丫鬟们正欲各散安歇，忽听有人击院门。老婆子开了门，见是赵姨娘房内的丫鬟名唤小鹊的。问她什么事，小鹊不答，直往房内来找宝玉。只见宝玉才睡下，晴雯等犹在床边坐着，大家玩笑，见他来了，都问“什么事，这时候又跑了来作什么?”小鹊笑向宝玉道：“我来告诉你一个信儿。方才我们奶奶这般如此在老爷前说了。你仔细明儿老爷问你话。”说着回身就去了。袭人命留他吃茶，因怕关门，遂一直去了。
　　曹雪芹如此廖廖几笔，就把小鹊这个形象刻画得栩栩如生，掩卷难忘。妙在哪里？以少胜多。写小鹊，只写了她击门、进房、回走三个动作，问而不答、笑向宝玉两种神态，通风报信的一句话。惜墨如金，出奇制胜，收到以少胜多的艺术效果。
　　小鹊听见赵姨娘与贾政议论宝玉，便意识到这对宝玉不妙，而且情况紧迫，必须立即给宝玉透信。当时怡红院已关门欲睡，把小鹊唯一的一次出场安排在此时，不容小鹊久留。她匆匆而来，敲击院门。其敲门动作未从正面来写，而是从怡红院老婆子的听觉只写敲门声。深夜敲门，必有要事，且引人注意。小鹊出场，未见其人，先闻其声，以声夺人，以声造成一个紧张的氛围。小鹊进院后，急匆匆地直往房内来找宝玉，似乎一分钟也耽误不得，巴不得立刻将信儿报给宝玉，其急切心情力透纸背。小鹊报信后，连茶点也没顾上吃，回身就走，去之匆匆，其麻利劲儿跃然纸上。行动受思想性格的支配，又是思想性格的外在表现。小鹊击门、进房、回走的匆匆举动，具体形象地表现了她办事果断、干练的思想性格。小鹊击门进院，怡红院老婆子问她什么事，她闭口不答。晴雯等都问她什么事，她笑而不理。小鹊遇事不慌，沉着冷静，应付自如，不让别人看出什么、觉察什么，以保守机密，防止走漏风声。小鹊面向宝玉，脸挂笑容，笑里显出安慰，笑里藏着力量。
　　小鹊对别人问她来怡红院什么事，一不答，二不理，直到见了宝玉才说出，造成悬念，引人入胜。且使结构紧凑，语言简练。
　　小鹊给宝玉报信只说了三句话，言简意赅。第一句，开门见山，说明来意。第二句，只说赵姨娘在贾政面前议论宝玉一事，用“这般如此”略去议论的具体内容，不提宝玉自明，不说读者也清楚。小鹊的这句话，表明她在荣国府内错综复杂的矛盾面前，有认识、有倾向、有警觉，坚定地站在了宝玉一边，竭力维护宝玉的利益。第三句，要求宝玉对明儿老爷问话认真对待，仔细准备，免得临时吃亏。小鹊报信的话语，既表现了她对宝玉的同情、关心、爱护，也表现了她有头脑、有心计的性格。
　　一、烘云托月
　　过场人物要给人留下深刻的印象，除了着力于自身的刻画外，还要点染、烘托主要人物。小鹊是赵姨娘屋里的丫鬟，平日里看出赵姨娘母子深恨宝玉，贾政与宝玉父子有隙。当听到赵姨娘与贾政议论宝玉，立即摸着黑，冒着风险，背着主子，到怡红院给宝玉报信，使宝玉心里有所准备，想些对策，以防被动吃亏。这种叛逆精神，在似“牢坑”的荣国府内，在大观园的奴婢中，是难能可贵的，是对贾宝玉叛逆精神的有力映衬和烘托。贾宝玉反对科举制度，厌恶仕途经济，同情下层奴婢，在封建家长眼里是“行为偏僻性乖张”、“不肖的孽障”。贾宝玉的这种叛逆精神，在小鹊的衬托下，显得更加丰满、厚实。通过塑造小鹊及其他具有叛逆性格的人物，为贾宝玉创造了一个典型环境，使他的叛逆精神有了一定的依托和根基。
　　以过场人物烘托主要人物，不仅使主要人物周围有个复杂的社会关系，使其形象更加真实、丰满，而且过场人物在烘托主要人物中，也抬高了自身的价值和地位，显示了自身的份量和作用，从而使过场人物与主要人物交相辉映。
　　二、投石激浪
　　小鹊报信的故事发生在贾政任学官回家探亲的一个晚上。事出有因：凤姐受旺儿媳妇之托，唤来彩霞之母，给她的女儿说媒提亲；而彩霞素日与贾环有旧，则命她妹子小霞来找赵姨娘，赵姨娘看中彩霞，可贾环不甚在意。无奈赵姨娘来求贾政，在贾政面前少不了说起宝玉，从而引出小鹊报信的事儿。
　　小鹊报信事儿虽小，却引起强烈反响，惊动了整个贾府。先是贾宝玉昕了小鹊的报信，便如孙大圣听见了紧箍咒一般，登时四肢五内一齐皆不自在起来。他不得不披衣夜读，预备明儿老子盘考。接着怡红院的丫鬟们也折腾起来，陪伴宝玉夜读。晴雯看宝玉“读书苦恼”，也难奏效，便以芳官外出小解说是看见一个人从墙上跳下来，借题发挥，诈言宝玉吓着了。进而便搜查巡看，灯笼火把，大观园闹了个人仰马翻。更有甚者，第二天又惊动了贾母，从查问宝玉生病原因，又发现上夜的人不遵家规、大开赌局等情况，于是贾母即令认真查赌，从而自然地开启了“痴丫头误拾绣春囊”、“懦小姐不问累金凤”、“惑奸谗抄检大观园”等一系列重大情节。
　　小鹊报信仅是个小小的枝节，由于紧紧地镶嵌在小说情节的关键处，既承上更启下，以小小枝节引出重大情节，成为情节发展的契机。这小小枝节，犹如投石激浪，引起连环反应，推动大情节进展，使其显出独特的份量和作用。