西汉名臣赵广汉，在历史上的名声不错，因为他确实有才能，在任上廉洁清明、打击豪强，受到百姓的拥护和朝廷的肯定。但另一方面，他为了达到治理目的不择手段，有些手段甚至极其卑鄙，因此也为不少人所诟病。
　　《汉书》记载：赵广汉担任颍川太守时，颍川郡的豪门望族互相通婚形成了帮派势力。赵广汉很忧虑，于是他想了一个办法：事先写好一份针对豪门甲的控告书，然后收买另一个豪门乙，把控告书的内容先给乙看，然后让乙去控告甲。等到审讯甲时，赵广汉又故意向甲泄露是乙告发他的，如此一来，甲和乙就互相指责怨恨，成了冤家对头。
　　赵广汉还大力推行告密制度，在各处设置告密筒。告密筒每天都能接到一些举报信。当然，都是举报豪门大族为非作歹行为的。赵广汉拿到这些举报信后，并不立即有针对性地去查处，而是先把信中控告人的名字替换为某豪门大族子弟的名字，然后再去抓捕审讯被举报人，审讯过程中，故意让被举报人看到“控告人”的名字，使他心生怨恨……赵广汉就是利用这种不光彩的手段，使豪门望族互相结成仇人，原来如铁板一块的帮派很快就分崩离析了。
　　赵广汉最擅长的，就是“特务”手段。在赵广汉任京兆尹的时候，有一回发文召建湖县的都亭长到长安来，都亭长西行路过界上，见到了界上亭长，界上亭长就开玩笑说：“你到了京兆府，替我多多问候赵京兆！”两天后，都亭长来到京兆府面见赵广汉，赵广汉和他谈完公事以后，对他说：“界上亭长托你问候我，你为什么不替他转达问候呢？”都亭长一听，吓得直冒冷汗，急忙向赵广汉磕头致歉。连数百里外两人的谈话内容都知道得一清二楚。
　　赵广汉既是一个廉洁清明、政绩卓著的官吏，又是一个心胸狭隘、眦睚必报的小人。当初，赵广汉的一个门客在长安城非法卖酒，被丞相魏相手下的官员轰走了，那个门客怀疑是一个叫苏贤的军士告的密，就把自己的猜想告诉了赵广汉，赵广汉就指使一个叫做禹的卫士诬告苏贤，并命令长安城的官员抓捕审讯苏贤，想要治苏贤的罪。
　　苏贤的父亲上书申诉控告赵广汉，有关部门查清了这起诬告案，将禹判处腰斩；在请示皇帝以后，又将赵广汉逮捕审讯，赵广汉只好低头认罪。巧的是，正碰上朝廷大赦，所以赵广汉只受到了减俸一级的处分，还照样当他的首都市长。但赵广汉并没有吸取教训，他怀疑苏贤的父亲控告自己是苏贤的同乡容畜唆使的，就借别的罪名杀死了容畜。
　　有人上书揭发了这件事，汉宣帝就把案件批交给丞相和御史大夫办理。赵广汉见朝廷追查得紧，担心事情败露，就又用起了“特务”手段——他派出一个亲信想方设法进入丞相府当守门人，让这个潜伏者暗中偵查丞相府里有无违法事情。
　　地节三年（前67）七月，丞相府的一个侍女因为犯了过错而上吊自杀了，赵广汉得到这个消息后，就派一个心腹去见丞相，对丞相进行暗示，想拿相府侍女死亡这件事要挟丞相，让他不再追查赵广汉的问题。丞相没有理赵广汉，而是追查得更严了。见此情形，赵广汉就上书控告丞相，说相府的侍女是被丞相夫人因嫉妒而杀死的。宣帝并不了解情况，接到赵广汉的上书后，就批示道：“交京兆尹审理。”
　　赵广汉拿到皇帝的批示，便有恃无恐，亲自带人闯进丞相府，传唤丞相夫人，让她跪在院子里审问对质，又带走丞相府奴仆10多人，拷问“丞相夫人杀死侍女”的事。丞相就此事上书，申述说：“侍女的确不是臣妻杀死的，而是犯了过错之后被赶出相府，自己上吊自杀而死。赵广汉为了阻止我继续查办他，就用奸诈手段胁迫我，对我进行诬告、陷害，臣请皇上查清事实真相，追究赵广汉的诬告之罪。”
　　宣帝接到丞相的上书后，就把案子交给廷尉审理。廷尉经过认真细致的调查，证实相府侍女是上吊自杀而死，赵广汉的确是在诬告丞相。大臣萧望之便上奏弹劾赵广汉说：“赵广汉诬陷污辱丞相，妄图以此来挟持奉公执法的大臣，有伤教化，大逆不道！”宣帝了解事情的真相后，非常愤怒，将赵广汉关进了监狱。
　　廷尉经过审理后，将赵广汉处以腰斩，宣帝批准了对赵广汉的判决。由于赵广汉毕竟是一个颇有政绩的官员，在当时算是明星官员，所以，判决出来后，长安城数万百姓跪在皇宫前哭泣为他求情，但宣帝并没有因此而网开一面，赵广汉最终还是被处死了。