一个普通农民，日夜守望在“东方天鹅湖”畔，随时准备救治受伤的天鹅。他把受伤的天鹅带回家中，把天鹅当成自己的孩子，与它们同吃一锅饭，同饮一井水，同睡一铺炕，待天鹅伤势痊愈后，他再将天鹅放飞。３０年间，他倾尽家产２０多万元，使５００多只天鹅在他的救治下获得了新生。他叫袁学顺，家住天鹅湖畔的成山镇，威海大天鹅保护协会创立者，当地人尊称他为“天鹅卫士”。２００３年１１月，袁学顺获得“福特汽车环保奖”中的最高奖项——“百年福特特别奖——野生动物保护类项目”一等奖。如今，他依然执着地守护着亲密伙伴——天鹅。
　　
　　 天鹅“自杀”，凄美结缘
　　
　　荣成天鹅湖，位于山东荣成市成山镇境内，是一个海水与淡水交融的天然湖，面积５万平方公里，被誉为“东方天鹅王国”。每年１１月到次年４月，有大量来自黑龙江边、西伯利亚、贝加尔湖畔等地的天鹅到此栖息越冬。多的年份达到七八千只。
　　袁学顺就出生在天鹅湖畔。小时候，袁学顺就经常依偎在奶奶的怀里，听她讲“白大雁”的故事。直到上高中，袁学顺才知道，这“白大雁”就是天鹅。
　　１９７３年，袁学顺考入与天鹅湖近在咫尺的荣成六中。当得知学校有个天鹅观察兴趣小组时，他马上报了名。也就是从那一年起，袁学顺与天鹅结下了不解之缘。在袁学顺眼中，白天鹅是那么美丽，那么圣洁，一声声鸣叫也是那么悦耳，袁学顺往往在湖边一待就是一整天。１９７５年，高中毕业后，袁学顺在一家渔业公司做技师，但他对天鹅的那份热爱一点儿都没有减弱。
　　１９７５年冬季里的一天，袁学顺在下班途中，听到湖里传来阵阵悲鸣声。是天鹅的叫声！袁学顺立即向声音传来的方向跑去。原来，一只天鹅被捕猎者设下的网罩缠住了。袁学顺想都没想，衣服都没来得及脱，就跳进冰冷刺骨的水中，向天鹅游去。那只天鹅的翅膀受伤了，殷红的鲜血染红了一大片湖面。看到袁学顺游过来，天鹅更害怕了，挣扎得更剧烈，叫声更凄惨。听着天鹅的惨叫，袁学顺心都碎了。此时的天鹅被网罩越缠越紧，袁学顺怎么也解不开。无奈之下，他爬上岸，跑回家拿来一把剪刀。当他再次向天鹅游过去的时候，受惊的天鹅发出一声惨厉的叫声，一头扎进身边的泥沙中。天鹅竟然自杀了！
　　袁学顺一下子呆住了，眼泪止不住地往下流。第一次近距离地看到天鹅死在自己面前，这对热爱天鹅的袁学顺来说，是一个很大的打击。
　　回到家，袁学顺前思后想，做出了他这一生中最重要的一个决定：辞去工作，专心救治天鹅！靠着在学校里学的技术，他在家里开了一个家电修理铺。生意之余，他把全部的时间都投入到救治天鹅中。有时候，需要救治的天鹅多了，他就把生意撂到一边。
　　
　　人鸟和睦一“家”亲
　　
　　后来，袁学顺又救了一只受伤的天鹅，经过一段时间的治疗，这只受伤的天鹅慢慢地痊愈了，袁学顺为她取名“大白”。由于是翅膀受伤，“大白”暂时无法展翅高飞，袁学顺只好将它喂养在家里。天鹅是极有灵性的禽类，天长日久，“大白”与袁学顺一家和睦相处，演绎出一幕幕情真意切的画面 ……
　　为了帮助翅膀受伤的“大白”早日恢复飞翔功能，袁学顺常常带它到室外进行体能训练。一天，“大白”竟背着主人独自去自由活动，等到晚上吃饭时，袁学顺才发现“大白”一天未归。当他着急地安排孩子们去找“大白”时，突然传来“咚咚”的敲门声，原来是“收班”回家的“大白”在用嘴啄门呢！袁学顺将门打开，“大白”竟迈着猫步，像一位时装模特一样走了进来，一家人顿时被“大白”的表演逗乐了！人鸟和睦相处，感情深笃，洋溢着无限的和谐、温馨和欢乐！
　　随着救治和喂养的天鹅数目的增加，袁家的经济压力也越来越大了，甚至连孩子的学费都交不起了。但即使再苦再难，袁学顺也没有亏待过天鹅！
　　随着当地政府对天鹅保护力度的加大，猎杀天鹅的现象几乎没有了。但是，伴随着近海养殖的兴起，渔民的鱼网鱼钩有时就成为误伤天鹅的“凶器”。
　　天鹅的起飞很有特色，需要很长的起跑距离，俗称“九蹬十八拍”，有时候，天鹅太密集的时候，就会产生自伤。还有的天鹅因为缺水、缺食物而面临着生命危险。这些天鹅，都成为袁学顺救助的对象。
　　天鹅受伤的时候，怎么才能靠近它们？有了那次目睹天鹅自杀的经历后，袁学顺总结了一套接近救助天鹅的方法。他发现天鹅对深颜色的衣服很敏感，为防止刺激天鹅，一件银灰色的夹克衫，就成为袁学顺救助天鹅的“工作服”。天鹅受伤以后，要慢慢靠近，不能惊吓到它们。离它们大约３０米的时候，袁学顺便模仿天鹅的声音，往往，听了这种声音后，天鹅的敌意就会慢慢减少。到最后，天鹅觉得没有危险了，就会把头插到羽毛里。这时候，袁学顺就游过去，把天鹅抱起来，带回家中。
　　在袁学顺家中，天鹅俨然就是一个家庭成员。除了每天喂天鹅野菜、海藻之外，袁学顺家里有了好吃的，都要给天鹅留一份。有一年的春节，袁学顺家包水饺，按当地风俗，家里５个人（算上大白）就在５个饺子里包上了硬币。谁吃到有硬币的饺子谁就一年有好运。吃年夜饭时，袁学顺盛上一碗水饺，给大白端了过去。不一会儿，听到大白屋里传来“当当”两声，袁学顺跑过去一看，原来大白吃到了两个硬币，都吐到了旁边的盆子里。袁学顺高兴地搂住大白，大声说：“大白，你今年有福了！”妻子和两个女儿也跑过来，都为大白鼓掌。大白好像也明白了什么，发出一声声欢快的叫声。现在回忆起来，袁学顺仍然觉得，那是他印象最深的一个春节。
　　记者来到袁学顺家的时候，他家里还养着１５只天鹅。其中有一只是４天前老袁刚从湖里救回来的，住在老袁家的正房里。老袁说，刚抱回家的时候，这只天鹅奄奄一息，连站起来的力气都没有，什么东西也吃不进去。老袁给天鹅配了些药，每天按时喂药。现在，这只天鹅的状况稍微好点，能吃点糊状食物了。
　　
　　天鹅住进了酒店客房
　　
　　每年春天，袁学顺都要把恢复健康的天鹅放飞，让它们回到自己的伙伴中间，回到大自然中去。
　　有两只天鹅，在袁学顺家住了很长时间。其中一只是前文提到的大白，另一只，袁学顺用女儿的名字来命名，叫做小妤。２００１年３月，两只天鹅还没有完全康复，没有赶上天鹅迁徙的大部队。一转眼到了６月，两只天鹅完全恢复了健康。这时，如果它们再不能回到伙伴的身边，能否在荣成安全度过夏天，还是一个未知数。据袁学顺的观察和研究，荣成天鹅湖的天鹅大多来自我国新疆的巴音布鲁克。袁学顺决定送它们回新疆。
　　千里迢迢，对于因救助天鹅而家徒四壁还欠下债的袁学顺来说，这几乎是一个“不可能完成的任务”。幸好，袁学顺的想法得到了荣成市和威海各界人士的支持。
　　２００１年６月，一个特别的放飞小组从威海机场出发了。来到新疆，当地群众被袁学顺和威海人民对天鹅的那份真情所打动，给他们以当地最高规格的接待，大白和小妤更被视为天使。在下榻的酒店，酒店经理特许，让两只天鹅与袁学顺一起，都住在客房里。
　　放飞的那天，袁学顺比以往任何一次都哭得动情。他跪在湖边，久久不愿起身，任泪水肆意流淌。他为两只天鹅离去而不舍，他为威海、新疆两地人民的热情而感动，他还为那些他没能救治好的天鹅而伤心……
　　对此，有些人说他是在“作秀”，说袁学顺是为了出名。袁学顺对这些风言风语已经非常习惯了，他淡淡地说：“我连中央电视台的‘东方之子’都上过了，我还图什么名？我觉得唤起人们热爱野生动物、增强环保的意识，比这次放飞本身更有意义。”
　　
　　纯真的情怀永系环保事业
　　
　　２００３年４月，“福特汽车环保奖”组委会听说袁学顺的事迹后，专门给他发来了邀请函。１０月底，组委会专门到袁学顺家进行了考察。
　　１１月１５日，评审委员会举办的答辩会如期举行。面对５位知名专家学者犀利的发问，老袁的答辩显得胸有成竹。用他自己的话说：“我是在用３０年保护、救助天鹅的行动来答辩的。”
　　没有惊人的仪表，也没有华丽的词藻，这位来自天鹅湖边的农民用质朴的语言和无私的行动，深深地打动了评委。当他讲到“我把自己的家当成受伤天鹅的家，把天鹅当成自己的孩子，同吃一锅饭，同饮一井水，同睡一铺炕”时，答辩已经超出了规定的２５分钟，但没有人忍心打断，评委们自始至终聚精会神地倾听着、感动着。
　　２００３年１１月１８日，袁学顺走进了人民大会堂，上午９点，２００３年“福特汽车环保奖”颁奖典礼隆重举行。曲格平和国家环保总局副局长祝光耀、福特汽车总公司副总裁程美玮等出现在颁奖典礼上。最后颁发本次奖项中含金量最高的一等奖，当主持人宣布：山东荣成家庭式“大天鹅康复中心”获“福特百年特别奖——野生动物保护”奖项一等奖时，会场响起了雷鸣般的掌声。
　　面对众人普遍关心的２０万元大奖该如何花的话题，袁学顺说出了自己的想法。“我仅仅是代表天鹅湖区的人领取了这一荣誉，这２０万元大奖决不是奖给我个人的，而是奖给天鹅的、奖给天鹅保护事业的！我计划在家庭康复中心的基础上，建造一个更符合自然条件，更符合天鹅需求的，包括科研、康复在内的一个更大的天鹅救护中心。我知道这２０万元的奖金，要为这么多伤残天鹅设立场地是远远不够的。但我愿尽自己的所能改善野生动物的生存环境，让最适合人类居住的威海，也成为最适合天鹅栖息的乐园……”
　　当记者问老袁还有什么愿望时，寒风中，老袁望着一只只快乐的天鹅深情地对记者说：“我有个梦，梦想天鹅能与人保持零距离，让天鹅湖里的天鹅不再担心人们的惊扰，不管有多少人来此观赏，它们仍能闲庭信步，自由自在地飞翔在碧海蓝天间。”