不久前，我参加了一场私人会议。会议开始前，首席执行官转向一位下属：“那件事你干得漂亮，搞得不错，做得很好！”
　　这是公认的正确表扬方式：要表扬一个人，就应该立即、明确而且公开地说出来。
　　我看着那个刚刚受到表扬的人，觉得他瞬间变得高大了一些。看看桌子边的其他人，觉得他们都矮小了一些。
　　我经常见证这种效应。如果有人告诉一位记者，他最新的那篇文章非常精彩，这时你仔细观察在场其他记者的表情，就会发现，他们虽然假装若无其事，甚至能附和几句，说那篇文章写得确实精彩，但嘴唇周围有些皱起，就好像刚刚吸了一口柠檬——酸酸的。
　　专家们对表扬的看法是错误的，永远不应当众表扬一个人。表扬是一种危险而有效的东西，对被表扬者有着巨大而积极的影响，但最好私下进行。
　　我始终怀疑专家们关于公开表扬的看法，现在，科学研究为我的怀疑提供了佐证。
　　新研究表明，表扬带来的副作用甚至比我以为的还要糟糕。旁观者不仅敌视受表扬的人，而且马上就会开始讨厌那个提出表扬的人。他们嫉妒受表扬者，也憎恨提出表扬的人。
　　这一研究报告来自埃莱娜·尚和贾伊迪普·森古普塔。我最青睐的一个管理学观点也是这两人提出的。两年前，他们证明，恭维话再多都不为过。即使我们知道恭维并非发自肺腑，也甘之若饴，无论这些话有没有帮助。
　　现在，他俩致力于研究恭维对旁观者的副作用。这份发表于美国《消费者研究期刊》的研究报告显示，研究人员让数百名学生想象这样一种场景：在一家服装店里，自己听到店员夸赞另一位顾客看上去很漂亮。研究人员首先问学生们，听到夸赞后的第一反应是什么，然后又问他们，经过思考之后的反应是什么。
　　学生们的本能反应都是负面的，而经过思考后的反应则不那么激烈。更能说明问题的是如下事实：学生与被恭维者的关系越近（比如在同一所大学上学），他们的嫉妒感就越强烈。
　　职场中的情况显然也是如此：如果你偶然听到另一个部门的某位员工受到表扬，你会无所谓，但如果坐在你身边的同事受到你的老板表扬，你就会觉得酸溜溜的。
　　这意味着，大多数管理者错得离谱。他们受到的教导是，自己的一项关键工作就是在办公室里四处走动，表扬一下这个，再表扬一下那个。他们认为这种做法是正确的——庆祝一些人的成功，并激励其他人更加努力。但实际上，他们制造了不满，招致极大怨恨。
　　同样，所有受到“好”雇主青睐的管理方法——比如评选每周最佳员工，在公司简报中撰写某名员工的光辉事迹——全都弊大于利。
　　你可能认为，公开表扬能让所有人更加努力，那么伤害一些员工脆弱的自尊心无所谓。事实是否真的如此？答案是：得看情况。
　　荷兰心理学家尼尔斯-范德温认为，嫉妒有两种：良性嫉妒，它激励你努力超过你嫉妒的人；恶性嫉妒，它让你想要排挤你嫉妒的人，并偷偷给他们下绊子。
　　在埃莱娜·尚和贾伊迪普·森古普塔的研究中，当学生们认为恭维是发自内心时，他们就会产生良性嫉妒。在这种情况下，嫉妒的效果是积极的：许多学生说，听到店员那样说以后，他们购买昂贵服装的意愿变强了，因为他们想让自己更漂亮。
　　但我猜测，在职场中，公开表扬引发的嫉妒大多是恶性的。即使某人确实值得表扬，这种表扬也只有在得到其他同事认同的情况下才能产生良性效果。但通常情况下，对一名员工的表扬不会得到其他同事的认同，这就是人性。
　　关于这方面的最佳管理教程是儿童系列图书《调皮小子亨利》（Horrid Henry）——对“完美彼得”没完没了的表扬没能让他的哥哥“调皮的亨利”努力变好，相反，这让亨利成天想着如何陷害弟弟，简直把这当成了义不容辞的责任。