物质由液态变为气态的现象叫做汽化，这一过程既可以在液体表面进行，称为蒸发；也可以在液体的表面和内部同时进行，称为沸腾.敞开的杯子中放些水，过一些时间后水必然会减少，在手背上涂些酒精，过一会儿就会干了，洗过的衣服即使没有放在太阳下晒，一段时间后也会变干，这些都是液体的蒸发现象.无论是蒸发还是沸腾都必须吸收热量，例如水的沸腾通常是通过燃料燃烧来提供热量，那么液体蒸发时从哪里吸热呢？又为什么会吸热呢？
　　我们可以通过如下的小实验进行研究：
　　感受 涂有酒精的手背会感到——凉爽；夏天在房子里洒些水会感到——凉快；在江河里游泳，上岸后立刻感到——冷，当有风吹来的时候，觉得——更冷.
　　探究 首先将温度计置于空气中，读出其读数；然后将温度计插入盛有酒精的烧杯中，读出其读数；最后再将温度计从酒精中取出后，仔细观察其读数的变化情况.我们将会发现，将温度计置于空气中和插入盛有酒精的烧杯中时，温度计的读数是相同的，而将温度计从酒精中取出后会发现其读数先下降后回升.这是什么原因呢？
　　分析 手背上涂了酒精、夏天在房子里洒些水或游泳上岸后都感觉到凉，这是因为液体蒸发后吸热的缘故，当风吹来的时候觉得更冷是由于风加快了液体蒸发的速度，从而更快地吸收了热量引起的.温度计置于空气中和插入盛有酒精的烧杯中测量的是空气或液体的温度，其读数相同，但当将温度计从酒精中取出后，附着在温度计液泡上的酒精就会蒸发吸热，使液泡的温度下降，从而使温度计的读数下降，当液泡上的酒精蒸发结束后，由于液泡的温度比周围空气的温度低，因而必然会从周围空气吸收热量，从而使温度计的读数再回升.
　　结论 液体在蒸发过程中吸热，致使液体和它依附的物体温度下降，说明了液体具有蒸发致冷作用.
　　液体的蒸发致冷作用其本质是由液体的微观结构而造成的.液体是由大量的分子所组成，分子在时刻不停地做无规则的运动，有的运动得较快，有的运动得较慢，液体的温度取决于组成液体的分子的平均运动快慢情况，分子的平均运动情况较快，则液体的温度就较高；分子的平均运动情况较慢，则液体的温度就较低.在液体表面时常有一些运动得较快的分子能够跳到空气中，既然运动得比较快的分子跳出去了，剩下的分子的平均运动情况就必然变慢了，所以液体的温度就降低了.液体温度的降低又直接导致了液体与其周围物体之间存在了一定的温度差，因而液体又会与周围物体之间发生热传递现象而从周围物体（依附物、留下的液体、空气等）吸热，导致周围物体的温度也会下降.
　　利用蒸发致冷作用可以解释许多物理现象，如： 人体利用汗液的蒸发可以调控体温——汗液蒸发从人体吸收了热量；夏天，狗伸长舌头大口喘气——通过舌头上唾液的蒸发吸收了舌头的热量，进而为身体散热；洗了热水澡后，会感到特别凉爽——洗澡后身体表面的热水蒸发得很快，而水在蒸发过程中要从人体吸热，使得人体的温度下降，故而凉爽；人站在电风扇前吹会感到凉快，而放在电风扇前吹的温度计的示数却不会下降——人感到凉快是由于人体周围的空气流动速度加快，蒸发吸热更多，而温度计的液泡外没有液体，不会发生蒸发现象，不会吸热，因而示数不会下降，等等.
　　液体的蒸发致冷作用在日常生活、社会和科技等各方面都有着广泛的应用，如： 给高烧病人身上涂抹酒精可以降温退烧；为了确定风向，可以将手臂浸入水中，然后向上举起，根据手臂的哪一面感到凉，就可以判断风是从哪一面吹来的；用火车运送容易腐烂变质的食品时，常用液态氨或液态二氧化碳的蒸发来降低车厢内的温度；在医疗中，可用液态氮迅速蒸发时的冷却作用使病灶处的细胞冷却坏死；导弹在大气中高速飞行时由于跟空气摩擦，会达到极高的温度，为了保护弹壳，常在弹壳表面涂上防护层，防护层的物质受热熔化和蒸发时，要吸收大量的热量，从而降低了导弹表面的温度.
　　需要指出的是，虽然汽化的过程必须吸收热量，但只有蒸发的时候液体的温度是下降的，而沸腾的时候则需要从外界吸收热量，此时液体自己的温度是保持不变的，因而沸腾并不具有致冷作用.蒸发现象是液体在各种温度下都会进行的，只有温度升高到一定的程度，即达到沸点时，液体才会沸腾，从而变成了沸腾现象.
　　思考 试分析诗句“桥下有水桥面凉”一句所包含的物理道理；一块0℃的冰放入一杯0℃的水中，若周围环境都是0℃，那么一会儿后，冰和水的量会发生变化吗？电冰箱是如何制冷的呢？早上饮牛奶时，如果牛奶太热，可以用哪些简单的办法使牛奶较快地冷却下来？火可以点燃纸，但为什么用纸做的小锅却能在火上烧水呢？大力倡导建设城市绿化带和疏通城市河流，这样做能够调节城市的环境温度吗？
　　
　　责任编辑/南 冲