天下事每每是“一物降一物”，若论19、20世纪之间的国际关系，则美国牧童就远非伦敦唐宁街政客的敌手了。伦敦政客知道有关中国的“门户开放”政策为英国利益之必需，然英国一国绝不能对抗俄德法日等瓜分派的联合阻力。所以唐宁街非拉美国下海不可。但是他们也知道美国朝野亲英分子固多，反英分子亦复不少。怎样使前者突出，后者缄默，这是一宗外交上的大艺术。
　　再者，门户开放政策对英国固有“大利”，然亦有“小弊”。——门户开放了，则英国强租的香港九龙、威海卫等地，开放不开放呢？


　　在近代世界外交史上，英国是最重实际利益，最有远见，其手腕也是最能屈能伸，恰到好处的。吾读英国外交史，真未见其有严重“败笔”也。——纵使是后来的“慕尼黑”，那也是对一个有心理病态的独裁者的估计错误，而非正常外交政策的失败。
　　深沉的英国人都知道，肤浅的美国人都是有自大狂的。对中国搞门户开放，是不能采取英国主动、美国追随的方式。相反的，他们要使美国领先、英国追随，则美国牧童就一马当先，勇往直前了。
　　英国这一计“低姿态”玩得十分巧妙。果然在近代世界外交史上，美国国务卿海约翰就浪得虚名，变成“门户开放先生”了。当海氏于1899年9月电送《门户开放照会》至英伦时，唐宁街政客还半推半就地来个“有条件地接受”！“条件”者何，说穿了就是“只开放人家，不开放自己”。一般美国佬都以为英国支持美国政策而大乐，海约翰亦以十全十美的收场而心满意足。
　　朋友，和英国佬办外交，要读书呢！出粗气、拍桌子，有个屁用！
　　李鸿章段数也不低
　　现在再回头看看我们自己的苏秦、张仪。
　　在庚子年间，我们这个腐烂的大清帝国，真能在国际间纵横捭阖，为列强侧目而加意防范者，还是那位老谋深算的李鸿章。
　　不才读中国近代史数十年，深感近代中国堪称“外交家”者，只李鸿章、周恩来二人。李鸿章在一个腐烂而瘫痪了的帝国体制之内，“与妇人孺子共事”（此语为鸿章与俾斯麦对话时感叹之言），受制太多而难展所长，终以悲剧人物收场。至于笔者曾为之作传的外交长才顾维钧先生，到头来只能算是个不世出的“技术官僚”，博士帮首。
　　鸿章在甲午战争时以“一人而敌一国”（梁启超语），兵败；全国诟怨竟集矢于李氏一人。拳变前夕，李被下放，避祸于广州。拳乱既作，举朝上下（包括鸿章自己），又皆知折冲樽俎，和戎却敌，仍非李不可。因此自6月15日起，匝月之间，懿旨圣旨诏书十下，促鸿章回京，撑持大局。这时长江二督张之洞、刘坤一也深知才有不敌。为撑持此危局，必要时他二人宁愿拥戴李鸿章出任民国大总统。
　　鸿章此时一身系国族安危。他在广州奉诏时，华南震动。两广臣民和香港英督均深恐鸿章一去，华南将不免动乱，因而群起挽留。李氏自己当然也知道，此时朝中西太后与满族亲贵沆瀣一气。他这个“二虎”之首，一直被他们公开辱骂为“汉”奸的“李二先生”，何能与这群无知而有权的“妇人孺子共事”，所以他在广州迟迟其行。但是中国将来与八国媾和，鸿章势必首当其冲，责无旁贷，因此他在广州，对内对外都要大搞其“水鸟外交”（水上不动，水下快划）了。
　　首先，他要知道当时中国驻列强使节是听朝中当权者的话，还是听自己的话。幸好这些使臣如杨儒、罗丰禄、伍廷芳……都是他的老班底，没有做跟风派，更没有变节，他可以如臂使指，对列国政情了如指掌。为争取外援，他甚至不惜假传圣旨。
　　第二，他要摸清自己朝中的老底子。幸好这群小亲贵原只是一群浮而不实的高干子弟，乱政则有之，控制则未必。因此鸿章很快就与奕劻、荣禄甚至慈禧建立起秘密管道来。奕劻、荣禄原都是李的政敌，但此时救命要紧，他二人暗中对李鸿章是言听计从的。
　　7月16日鸿章自袁世凯电报中得知慈禧已任命他为“直隶总督、北洋大臣”的重任，7月17日遂力疾北上，22日抵上海，就正式进入外交前线了。
　　棋高一着，缚手缚脚
　　庚子年间列国对华外交是各有其既定政策的，他们彼此之间是互争短长，永不罢休的。中国的外交家，纵使本事通天，所能做的，至多只是在他们之间搞一点挑拨离间的工作，使他们鹬蚌相争，收点渔翁之利。所幸的是他们之间的鹬蚌之争是永不休止的，而我们的李鸿章却正是个搞以夷制夷闻名世界的高手。
　　所以当李氏于7月22日在上海登陆时，那些做贼心虚的列强外交官总领事，怕他挑拨离间，几乎对他一致杯葛。海约翰虽然对老李不无兴趣，一再训令驻沪总领事古德纳与李鸿章接触，而古氏却大不以為然。他一再向上级顶嘴说：你们在华盛顿认为李鸿章是个政治家，我们在此地都知道他是个老奸巨猾、专搞挑拨离间的大骗子呢！
　　对老李挑拨离间的伎俩，最感恼火的莫过于那位急于要把中国瓜分的法国殖民部长了。他后来曾特撰长文，警告法国朝野，千万要提防李鸿章的挑拨离间，并大声疾呼说：
　　李鸿章之分化群盟政策已著成效。中国驻外使节在鸿章指导下，颇费活动。对俄秘密交涉；对美法请求调解；对德国道歉；对日本动以种族情感相召；对英以长江商业利益之保护为词……（把入侵列强挑拨离间得七零八落。）
　　我们老奸巨猾的李鸿章，在这儿是被那位一心要瓜分中国的法国殖民部长说对了。但是人为刀俎我为鱼肉，老李为扶清保国，除了老奸巨猾、挑拨离间之外，还有什么其他办法呢？
　　这位法国殖民主义的大总管对老李这一套也无可奈何，只有眼睁睁地看他去“挑拨离间”。老合肥倚老卖老，阴阳怪气，也从不讳言。各色洋人被他玩弄于股掌之上，也哭笑不得！朋友，搞外交、搞国际政治，原来就是赌博，就是下棋嘛！——棋高一着，缚手缚脚。你下不过老头子，你对老头子就哭笑不得。
　　弱国未必无外交
　　古德纳对老李原有极深的成见，也对他处处设防。但是这个手扶美国总统敬赠的拐杖，脑后拖个猪尾巴，呵呵大笑着蹒跚而来的中国老头子，可不把这个小洋人看在眼里呢！他出言不逊，口口声声“你们的康格（美国驻华公使）和康格的老婆……”怎样怎样。 　　略通汉语的古德纳认为这老头太不懂外交礼貌，那位中国翻译也顿感尴尬，乃改译为“康格公使夫人”如何如何。可是也略通英语的李老头子却大声改正他说“瓦壶、瓦壶”（wife，wife），弄得古德纳啼笑皆非，奈何他不得。
　　李鸿章这次到上海，原是有备而来。至于怎样对付这批小帝国主义，他是胸有成竹的。
　　第一，他要在国际公法里把中国由交战国换成受害国。拳匪是叛逆，两宫被劫持（有荣禄密电为证），宣战诏书是“矫诏”，入侵洋兵是来华助剿叛逆。按此逻辑，则入侵之洋司令官，包括瓦德西在内都要变成李中堂的“戈登将军”了。因此，中国对来华助剿的洋兵固有赔偿军费的义务，但是助剿各国却没有对华要求割地的借口。如此“赔款”而不“割地”，大清帝国就可幸免于瓜分了。
　　李鸿章这套“拳匪叛乱”的逻辑，当时亦竟为入侵列强所默认。其实老李哪有这力量来左右帝国主义呢？他搞的只是100%的“狐假虎威”罢了。在鸿章于7月底透过古德纳与华府接触之后，海约翰要求与困守东交民巷的康格用“密码通讯”，鸿章未加考虑便答应下来了。自此美国驻华使馆与华府国务院之间密电频频，都是由总理衙门和袁世凯以“八百里加急”代转的。其他列强闻讯也纷提同样要求，都为李氏老气横秋的花言巧语所搪塞了。——至于海、李之间在搞些什么样的勾搭呢？那就让善疑者自己去幻想吧！
　　鸿章抵上海后的第二项腹案，便是想解散各地的义和团，并把困在东交民巷之内的各国公使送往天津，以消除联军进攻北京的借口；然后再恳请美国，根据门户开放的原则出面阻止。此时的麦金莱和海约翰已早有此意。可是，这一点李鸿章却彻底失败了。——是所谓外交受制于内交吧！那时的北京是主战派的天下。连荣禄也还在假装指挥攻打使馆呢！哪有可靠的部队可以护送各国公使及外国传教士离开北京呢？外国人走了，剩下了数千名“二毛子”又如何处理呢？更何况死守在东交民巷之内的洋人，衣丰食足，军火充裕，并未尝感觉有生命危险。日常以枪打义和团为狩猎消遣，他们才不要冒险迁居呢！
　　时不我与，李鸿章与北京办内交，要8天才能通讯一次。他们通讯未及三两次，北京就沦陷了。首都既失，两宫西狩，鸿章在上海也不能再待下去，就于9月10日搭招商轮，摒挡北上了。
　　使馆解围，联军解体，瓜分结束
　　鸿章轮于19日抵大沽。他的“挑拨离间、老奸巨猾”的恶名再度引起当地洋官的联合杯葛。德军司令官竟不许他上岸。正是由于挑拨有道吧！其后终由俄军保护登陆，进驻天津。10月11日复由俄兵护送，迁往北京，与奕劻会晤共筹和局。
　　其实李鸿章此次北返，对整个入侵的联军来说，只是中国向八国占领军投降的一位代理人而已，他要一切听命于联军，自己作不得多少主也。虽然俄国要强迫他做占领中国东北的代罪羔羊。但对沦陷区的中国人民，他却不失为一个恢复安定的象征。
　　组成联军的八国，彼此之间矛盾太多，本不能联合也。它们是愚昧的满族亲贵攻打使馆打出来的。一旦使馆解围，便是联合的結束。
　　大致说来这时入侵的八国可分为三大阵营。最穷凶极恶者为沙俄。它志在并吞东北，不达目的不已也。因此，它要尽量示好中国，不特首先自京津撤兵为各国示范，并协助鸿章抗拒列国。然李鸿章亦终为它逼死，留为后话。
　　另一阵营则为德法日意等瓜分派。他们对领土野心远大于商业利益，无奈浑水摸鱼的局势已成过去。如今一致行动，并向英美“门户开放原则”一再表态。因此各国想再次作零星殖民地之抢夺，心虽不甘，行动上已不可能矣。
　　再一组便是英美二国了。庚子之后，英美竟成大清帝国的看门犬。其后英国为着联日抗俄，美国为着防日守菲，两国都背弃门户开放之原则，取媚日本，牺牲朝鲜；而中国之免于瓜分，则不能不说是受惠于海约翰之门户开放也。——拳乱起于瓜分的威胁，而瓜分的威胁亦以拳乱的结束而告终，此之谓也。国际政治之奥妙，有如此者！
　　（摘自《从晚清到民国》）