风险投资基金在有些地方（比如巴基斯坦）的发展还很不好，所以那里的创业者往往面临现金流的压力。一位巴基斯坦的朋友问我，找不到风投该如何度过创业初期、给员工发薪水，另外他还想知道创业公司得以可持续发展的秘诀有哪些。
　　过去几年里，有太多的技术创业公司飞快地把自己卖出了十亿美元的高价，这让一些后来者错误地认为，创业就是一场瞬间结束的短跑比赛。实际上，创业是一场只有一部分人能完成的耐力赛：根据彭博的统计，80%的公司会在开业的18个月之内倒闭。
　　在活下来的公司和倒闭的公司之间做对比，并不能告诉人们什么速成的硬道理：影响公司生存的挑战随时可能出现，哪个行业都不例外。保护自己公司最好的办法之一，就是在决策时将眼光放得长远。许多决策都会长久地影响公司发展，以下是我总结的三方面建议。
　　 1慎重选择客户
　　在创业初期，有时你会禁不住诱惑，接下超出你承受范围的工作，想着能够获取更多客户。几乎所有这类想法都是错的。如果业务增长过快，最后你很可能会提供质量较差的产品或服务，让你的客户失望—再碰上点儿坏运气，整个公司都会垮掉。
　　也许在繁忙的初创时期，抽时间思考是件困难的事，但在签订合同前，你必须仔细考虑对方的要求，心里要有个概念。
　　为了新公司更好地发展，有时你需要舍弃一些订单。你可能会少一些业务量，但也能因此实现业绩的稳步增长，而不只是短时间内疯长。这也是我们建设维珍集团40余年的经验。
　　现金流问题是创业公司的头号杀手，所以当你评估每一笔新生意时，一定想想该怎么结算。小公司通常会遇到大公司的欠款，所以更要在签合同之前看清楚支付条款。如果对公司的健康成长确实重要的话，可以要求客户提前预付部分款项，别怕提要求。
　　一旦你开始提供产品或服务，确保按照合同要求及时提供发票，并随时监控支付情况。如果公司遇到困难，就如实向供应商陈述困境—他们为了留住你，可能会愿意等别人付了你钱再跟你结账。
　　 2聪明地选择你的员工
　　创业时千万别招人太多，这样会拖累公司。要从小团队做起—当年我创办《学生》杂志时，是带着一个想法和300英镑，从一间公共电话亭开始的。自己做所有的事确实很辛苦，但它也能让你更快地发现你的创业想法的优势与不足。
　　当你有资金雇佣更多员工的时候，一定要确保他们能够完全理解并且认同公司的商业目标，这会鼓励他们多多为公司的成功而贡献自己的力量。我已经写了很多关于如何雇佣正确的员工的建议，如果你想知道更多的话，就看一看以往的专栏吧。
　　 3给自己找个导师
　　我们创办维珍大西洋航空时，莱克航空的创始人、伟大的莱克爵士就是我的导师。在我们进入航空业之前，英国航空把莱克航空挤出了市场。他的建议非常宝贵，他帮助我们创办了一家让英国航空大吃一惊的航空公司。
　　莱克爵士是一位出色的导师，同时他也是一位航空业的创业者，所以他会在我犯错之前就提醒我要注意什么。他经常告诫我说，一步错，步步错，真正重要的是从过去的失败中学习。
　　如果你找不到导师，那么Everbrite这类网站就很有用了。在创业聚会或者其他场合，你可以见到可能成为你导师的人，而且你会惊奇地发现，创业者之间也能互相帮助。无论是在巴基斯坦、波特兰还是秘鲁，我们都是创业者社区的一员。
　　还有就是，不管在哪个行业创业，都别忽视在线客户，现在手机用户那么多，可一定要抓住他们啊！