糖尿病是当今世界上一个十分常见的疾病，其发生率随着生活水准的提高而增长。在我国，1980年的患病率不到0.9％，但至1995年的15年时间里，此病的患病率就上升了3倍，高达2.5％。按此速度发展下去，到2010年我国糖尿病的患病率预计可达6％～8％。如此庞大的病人数目，不仅给社会，而且给家庭及个人都带来不幸和痛苦。因此，积极预防和治疗糖尿病也成为当前医学界的一个重大问题。由于糖尿病有典型的症状(多饮、多食、多尿、体重下降)，故容易被人们所认识并能得到很好地治疗。但是它的合并症由于起病隐蔽，早期没有明显的症状，常常被病人所忽视。正是这些合并症的出现，使糖尿病的治疗和预后发生了很大的变化，也直接影响到病人的生活质量及寿命。在所有合并症中，糖尿病的肾脏损害(又称糖尿病肾病)既是最为常见，也是最为严重的合并症之一。说其常见，是因为有40％的糖尿病可以发生糖尿病肾病；说其严重，是因为将有30％～40％的病人要进入终末期肾衰，靠长期透析或换肾治疗来维持生命。因此，积极预防和早期有效地控制糖尿病肾病，将是改善糖尿病病人生活质量和预后的重要措施之一。
　　糖尿病。肾病之所以对人的健康危害巨大，完全是由其自身的特点所决定的。我们通过大量的临床研究发现，无论是胰岛素依赖型还是非胰岛素依赖型糖尿病，在其发展的过程中均有三个主要阶段：①糖尿病肾病早期：病人除有糖尿病的症状外无任何其他不适，细致地检查仅可以发现尿液中的白蛋白含量略有增多，但此时肾脏并无器质性损害，对症治疗完全可以使病情逆转或不再进展。但大多数病人由于无症状或没有进行相应的检查，很容易被忽视。②糖尿病肾病中期：出现蛋白尿后的2～3年内，一些病人可以在运动后偶尔查出蛋白尿，稍作休息后又可以消失，不认真检查也极容易被漏诊。中期糖尿病肾病损害的病人如果得到及时、有效地治疗，其蛋白尿及肾脏的病理损害还是可以部分逆转或控制好的。③糖尿病肾病晚期(又称临床糖尿病肾病期)：是前两期病变进展的结果，此时病人已有明显的全身症状，如水肿、少尿、血压升高等，不少人可伴有肾功能不同程度的减退。此时的。肾脏损害不仅十分严重，而且无法逆转，故该期病人对治疗普遍反应较差，而且疾病发展速度明显加快。通常情况下，从糖尿病早期病变演变至晚期肾衰约需5～10年的时间，极个别病人可能超过10年以上。
　　有人认为，糖尿病肾病是一个非常凶险而又十分顽固的疾病，甚至有人将糖尿病肾病称之为“肾脏病之王”。其实这一观点至少是片面的。糖尿病肾病并不是一个不可治疗的疾病，关键在于把握好治疗时机和措施。
　　糖尿病肾病的预防和治疗应该注意以下几个方面：
　　1，严格控制好血糖高血糖是发生糖尿病肾病及其他合并症的催化剂，可以诱发肾脏及其他脏器的损害。因此，控制血糖使其始终处于稳定的状态是治疗糖尿病肾病的基本条件。但在这方面存在不少错误认识：其一，对胰岛素的使用存有疑虑，害怕使用后难以摆脱；其二，监测血糖的手段过于简单，大多数人仅仅通过烧尿糖或观察空腹血糖的变化来评判疾病控制的好坏。其实，胰岛素是所有降糖药中最符合人体生理状态，也是最有效的药物。过去只认识到它的降糖效果好，但近年来通过大量的长期临床观察发现，胰岛素使用的早晚与糖尿病合并症的发生有非常密切的关系。使用的越早，合并症的发生就越少或越晚。因此，使用胰岛素的目的不再是为了控制血糖，更为重要的是防止或延缓各种并发症的产生，这一点已被各国专家所共识。再者，注意了将空腹血糖的高低作为判断糖尿病控制好坏的标准，而忽略了餐后高血糖对机体的影响。事实上餐后血糖状态在临床上也非常有意义，餐后血糖增高的病人特别容易发生大血管(心、脑血管)的损害，这一点已被很多的临床研究所证实。控制血糖最基本的方法还是通过饮食调整，在这方面，有肾脏病变的糖尿病病人的食谱与普通糖尿病病人完全不同。前者以高蛋白(尤其是植物蛋白)、低碳水化合物为主；而后者则正好相反，由于糖尿病肾病的病人肾脏负荷已经很重，过多地摄入蛋白质会使肾脏的负担更重，会加速肾功能的恶化。因此，一旦发现糖尿病合并了肾脏病变，即使肾功能状态正常，也应尽早采用低蛋白饮食，以预防和延迟肾功能损害的发生。一般情况下，每天动物蛋白质的摄入量应掌握在0.8克／千克以内，由于植物蛋白质(如各种豆制品、干果类食物)不能被机体充分利用，故禁止食用。例如一位标准体重(60千克)的糖尿病肾病病人，每天仅能摄入1只鸡蛋、100克(2两)精瘦肉、200毫升牛奶及100克(2两)鱼的动物蛋白质。为保证吃进的蛋白质不作为其他用途被浪费掉，还必须补充足够量的碳水化合物，所以一般不限蔬菜和米饭的数量。但这种饮食结构可以使病人的血糖升高，故糖尿病肾病的病人尤其应该早期使用胰岛素或口服降糖药，保持血糖的稳定。
　　2，戒烟吸烟可以加速血管的硬化，促进心、脑、肾合并症的发生。有吸烟习惯的糖尿病病人不仅肾脏损害出现得早，而且进展速度也快，肾功能不全的发生率较不吸烟者高。因此，严格地讲，无论是哪一种类型的糖尿病，不管它是否已经累及到肾脏，都必须尽快彻底地戒烟。
　　3，控制高血压对于糖尿病肾病的病人来讲，有一点需要特别提醒，即不管外界环境如何，其肾脏始终处于高负荷状态下工作。在这种状态下，肾功能的退化或受损的程度及速度要远远地超过其他类型的肾炎，在合并高血压时更是如此。所以，严格地控制高血压是预防或延缓肾功能衰退的一个非常重要的措施，而且降压的幅度也不能以正常人为标准。通常情况下，应将血压控制在110—120／70～80mmHg为宜，血压过低对肾功能也会产生不利的影响。此时认真地监测血压就显得非常重要，我们建议最好由病人自己定期地测量血压为好，每天4次，当血压出现波动时，随时调整降压药的剂量。此外，尽可能选择既能减轻肾脏压力，又不产生肾损害的药物，如血管紧张素转换酶抑制剂和钙通道拮抗剂等。
　　4，保护肾功能导致糖尿病肾病病人肾功能衰竭的关键是由于肾内小血管硬化以及其他损害，使正常肾组织的数量逐渐减少或不能发挥作用的缘故。我们通过长期的研究发现，这一作用可以被中草药大黄中的一些特殊的成分所特异性地抑制。这种大黄醇提取物不仅可以预防和治疗动物的糖尿病肾病，改善或延缓肾功能衰竭的发生，对一部分糖尿病肾病的病人也具有减轻蛋白尿，改善肾功能的作用。目前，我们正在扩大观察病例数，对该药做最后的验证。如果疗效确切，此一成果将为糖尿病‘肾病病人的治疗带来新的曙光。