自然界中有很多昆虫对水质非常敏感，如水黾、龙虱、巨齿蛉等，当水体富营养化，或者酸碱度突然改变时，这些昆虫就无法适应，会迅速在这一水域消失。因此，它们的存在与否，直接反映了当地水质的好坏，被称作“水质指标昆虫”。
　　然而遗憾的是，就世界范围来看，最近30年来“水质指标昆虫”的分布区域已大大缩小。特别是巨齿蛉，目前，它在世界很多地方已几近绝迹。
　　巨齿蛉是广翅目齿蛉科的代表性昆虫，无论雌雄，巨齿蛉头部前端都长有一副巨大的齿状口器——这也是它们名字的由来。巨齿蛉对水非常依赖，雌虫在洁净的水域产卵，幼虫孵化后生活在水中，靠捕捉其他水生小昆虫，甚至蝌蚪、鱼苗为食。长成成体后，巨齿蛉也不会离水太远，它们会继续在水边生活、猎食、繁衍。
　　巨齿蛉对水质极为敏感，科学家曾经做过一个实验——在1立方米洁净水体中滴入少量稀盐酸（约0.5毫升），这时的巨齿蛉幼虫立刻就会反应迟钝，行动不再敏捷；当滴入的稀盐酸增加到0.8毫升时，巨齿蛉幼虫会停止进食，直至死亡。这个实验解释了巨齿蛉为何会在城市附近消失的原因——城市大气中的污染物与雨水混合，提高了雨水的酸碱度，继而污染到城市周边水体，巨齿蛉当然不能适应，所以很快绝迹。
　　受到人类活动以及城市化进程的影响，目前世界范围内的巨齿蛉栖息地越来越小，并呈“孤岛状”分布。据美国堪萨斯州立大学2007年的调查，参与统计的美国南部17个州共有巨齿蛉栖息地766个，面积最大的16平方公里，最小的不足0.2平方公里。由于巨齿蛉不善飞翔，无法在各个栖息地之间自由往来，导致了各栖息地种群内部的近亲繁殖——如果这种近亲繁殖一直持续，那么种群的衰退将不可避免。
　　在我国，巨齿蛉种群的现状同样不容乐观，很多省区已连续多年没能在野外观察到巨齿蛉。国内著名的云南省昆虫博物馆，陈列的巨齿蛉成虫标本还是1986年时捕捉制作的。
　　“巨齿蛉与我们的生活可能缺少关联，它的存在与否似乎也毫无意义，但是作为生态系统中紧密的一环，每一种物种的非正常灭绝，都将给全系统带来“蝴蝶效应”，最终都将作用于我们的生活。”这是美国堪萨斯州立大学昆虫学教授保罗·莫克瑟尔在论及巨齿蛉濒危时的一番话。作为一种共享地球生态的物种，巨齿蛉的生存现状已经为人类生存环境的恶化敲响了警钟。