“浮夸子”是曾国藩的九弟曾国荃送给左宗棠的“外号”。
　　左宗棠在长沙做幕僚时，其所作所为给尚未出山的老九曾国荃留下了一种“表演”的感觉，这种感觉可以说是一种非常不好的印象。老九曾对老六曾国华这样评价左宗棠：左季高翁（左宗棠字季高）筹画大局，良是以一省之兵应四省之贼，借给各路军饷，藉非渠经营惨淡，断不能处处敷衍。但夙有好谀毛病，以谀词服之，則呼应灵动，无不相宜矣。兄以后寄信，须格外留心为要。
　　老九在省城与左宗棠常有交道，他称赞了左宗棠经营有方，使得湖南能以一省之力支应多省，但能一眼看穿左公有“好谀”（奉承献媚）的毛病，也足见老九识人的眼力。因而，老九给在湘军前线的大哥曾国藩写信时，直呼左宗棠为“浮夸子”。
　　左宗棠给老九留下“浮夸子”的印象，应该代表了当时湘人的共同感觉。《清史稿》的评价值得玩味：“宗棠为人多智略，内行甚笃，刚峻自天性。……然好自矜伐，故出其门者，成德达材不及国藩之盛云。”“好自矜伐”，词典的解释是“恃才夸功”，这与左宗棠给老九的印象几乎是一致的。原因何在？恐怕跟左宗棠未出山领湘军前的才与名不相符有关：都说左宗棠年轻时候有才，其实，左宗棠的秀才功名都不是考上的，是通过捐纳成为监生，然后直接参加举人考试。科举时代，判断一个人的才华主要是通过诗文，这一点，左宗棠确实没有，他没有留下过一首有名的诗。
　　《清史稿》也破例没有说左宗棠有才，而是说他“为人多智略”。其智略早在学生时期就表现出来了，左宗棠“好大言，每成一艺，辄先自诧”。他每写完一篇文章，都要先自己惊诧一番：怎么写得这么好啊！真的是我写的吗？其场景颇令人哑然。
　　（选自《各界》2019年第10期）