郑裕彤虽然拥有今天的辉煌，却也曾有过儿时苦苦熬过的贫寒。1925年8月27日他出生于广东省顺德县（今顺德市）一个贫寒的家庭。幼时一家人仅靠父亲开小店勉强糊口。原来父母亲希望他专攻学业，但是只念到初中便被迫辍学。13岁那年，由于日本侵略军进犯广州、香港，百万市民受战火纷飞的侵扰，衣食不稳，性命难保，纷纷出外投亲靠友。
　　
　　 大金铺的小学徒
　　
　　 当时，澳门是葡萄牙殖民属地，因不少日本移民在葡萄牙殖民统治区的南美洲寄居，因此，日本侵略军唯独没敢践踏澳门。万般无奈之下，父亲郑敬诒也将儿子送往澳门，到挚友周至元开的“周大福”金铺去当伙计。
　　 金店算是一种特殊的行业，不知底细的人，老板是绝对不敢滥用的。周家曾与郑家交往甚深，懂事的阿彤自小就给周家留下良好的印象，赶上“周大福”金铺正好缺可靠的伙计，便接纳了小阿彤。
　　 金店里分大伙计和小伙计，小伙计就是当杂役，郑裕彤从杂役干起，每天扫地、擦灰尘、洗厕所、倒痰盂等里里外外的清洁工作，等一切准备停当后，他再和姗姗来迟的大伙计们一起开店门做生意。对于一个只有十四五岁的孩子来说，这段工作显得十分忙碌辛苦，但懂事的小阿彤却一个心眼想着不辜负老板的“不弃之恩”，老老实实，勤勤恳恳地工作。
　　 “周大福”金铺因入行较晚，因此店面在当时名气不大。入店后不久，阿彤的勤劳的在工作中体现的智慧逐渐被周至元所赏识。一天，周至元派阿彤去码头接一位亲戚。码头上，来自香港以及东南亚的海船不断靠岸，人流熙熙攘攘，川流不息。忽然，一位南洋商人向路人打听在哪里可以兑换港币。许多人都懂得这是一个良好的商机，年纪尚小的阿彤也热情地上前搭讪，他用浓重的顺德口音说：“到周大福金铺可兑换，价格公道”。阿彤说话时口齿稍显笨拙，却在众口之争中赢得了信任。这样，商人望了望老实巴交的阿彤，随他来到了“周大福”开创了一笔新的生意。而后，周至元发现阿彤在这方面显得过人的智慧，于是继续派他发展这项工作。此后仅半年时间，周至元就提升郑裕彤正式在金行当学徒了。
　　 当时，由于广州、香港沦陷，不少金铺迁移澳门，金铺几乎随处可见，竞争十分激烈。郑裕彤似乎天生便是为黄金珠宝而生，他对做珠宝生意极有兴致，很快就掌握了坐店营销的要领并痴迷似的钻进了行当。
　　 他常利用上下班的时间，看看路途经过的金铺来作对比，用行话说这叫“看铺”。而周老板并不知阿彤如此痴迷。长此以往，阿彤经常上班迟到，因而引起了周至元的注意。一日，在上班途中阿彤路过一家金铺，发现橱窗里摆放着好几款别具一格的饰品，不由得停住脚步，良久地揣摩起来，竟又耽搁了上班的时间。当他急匆匆赶回金铺时，老板已经在店内等候多时，阿彤知道自己犯了大错，战战兢兢地说明了原因，结果老板不但没有责备，反将上街“看铺”的特权交给了他。这样只要生意不忙时，他便可以上街去“看铺”了。照规矩，在金铺学徒需要3年才能出徒，可郑裕彤却未满3年就荣升为金铺掌管，负责铺面的日常经营了。
　　 后来郑裕彤才知道，父母亲与同在广州绸缎庄做过伙计的周至元一家是患难之交，情同手足。周、郑之妻又同时有喜，于是两家“指腹为婚”约定了亲家。天公作美，周家生了女儿，郑家生了男儿，恰好成了天生一对。到“周大福”金铺学徒时，父亲担心儿子以“郎婿”自居，而不求上进，没有告诉他这件事。
　　 三年后，在周至元的主持下，郑裕彤果真与周家的掌上明珠周翠英结为连理。那年夫妇俩同是18岁，其后50余年直至今日，夫妻俩始终相敬如宾。
　　 1946年周至元派女婿到香港开分店，当时郑裕彤拿着两万元现金，以及24两黄金来港，选址皇后大道中148号，成立周大福金行。开始时他担任人事部经理，为金店选拔了一批精明能干的人，使金店的生意非常火爆，到50年代中期，郑裕彤掌管了周大福金铺的全部账项，并独立负责黄金交易。1956年，周至元将生产全部交给郑裕彤管理，从此，郑裕彤这个打工仔正式变成老板，成了周大福金店王国的主宰。
　　 当时在香港，金铺比比皆是，竞争十分激烈。那时，黄金成色一律为九九金，而郑裕彤却大胆投入资金，首创制造了九九九九金，率先开创了金饰制造的新工艺，同时也领导了消费领域的新潮流，此项壮举为“周大福”今后的发展奠定了雄厚的经济基础。郑裕彤锐意进取，不断开拓新市场，短短几年，“周大福”分行便已增至11家。有人说他是靠运气发的财。郑裕彤却说：“香港是个充满无限机遇和挑战的地方，机遇对每个人来说都是平等的，面对挑战是每一个人都回避不了的。关键在你如何去辨识，有无足够的心理准备”。
　　
　　 把目光转向钻石业
　　
　　 郑裕彤具有极强的驾驭市场的能力。在香港，郑裕彤享有“珠宝大王”的美称，而这还不仅仅指他的金饰，更有后来使他进入世界珠宝之林的钻石业。郑裕彤十分关注国际珠宝饰品的流行款式，他在观察中发现，许多极有身份的西方女士，喜欢佩戴钻石饰品，黄金饰品已不被她们所器重，得出此结论后，他开始把目光转向了钻石业。
　　 按照国际上的规定，持有“戴比尔斯”牌照，方可批购钻石，而全世界也不过只有500张这种牌照。就是这张“戴比尔斯”牌照，曾吓退了一大批钟表商，一些业内人士称：“要从戴比尔斯购到钻石，简直比从天上摘星星还难”。
　　 郑裕彤并未因此而退却，他绞尽脑汁，顿生主意，他决定在南非买下了一间持有“戴比尔斯”牌照的公司。不但使他顺利拥有“戴比尔斯”牌照，并且到70年代，郑裕彤已成为香港最大的钻石进口商，每年的钻石入口量约占全港的30%。实际上，郑裕彤开创钻石业所取得的功业，起到了引导香港珠宝业挑战传统，寻求发展的一场空前的革命。
　　
　　 从珠宝大鳄到地产大王
　　
　　 经营珠宝业的成功，使原本名不见经传的郑裕彤成为香港实业界的知名人物。然而，当人们还在把他看作一个珠宝商的时候，郑裕彤已经不动声色地杀进了房地产业。
　　 郑裕彤第一次投资房地产，是1952年在跑马场建造蓝扩别墅；此后又在香港闹市区的铜锣湾建造了香港大厦。60年代中期，香港受“文化大革命”影响发生动乱，许多富人都将土地、房产低价抛售，而当时具有眼光和魄力乘机收购的人，后来都成了超级富豪。李嘉诚是这样，郑裕彤也是这样。1968年，郑裕彤购置的地产最多。他说，他对香港的前景充满信心，他相信所有行业的兴衰都是有周期性的，在低潮时购进，总不会错到哪里去。事实证明他果然没有做错。进入70年代，随着金饰生意的兴隆，郑裕彤已经不满足在地产业上小打小闹，而是要大干一场。
　　 1970年，郑裕彤与何善衡、郭得胜等人组成“新世界发展有限公司”，他占57％做大股东，全面向地产进军。不久，新世界斥资1.3亿，向太古集团买入尖沙咀海傍蓝烟囱地皮，1982年，全世界超一流的豪华建筑新世界中心竣工了。这个被称为“城中之城 ”的宏伟建筑，包括新世界酒店和丽晶酒店，几万平方米的购物中心，数千个商业单位、办公楼和豪华住宅。当年郑裕彤购下这块地皮时，付出的是香港最高的地价，而今随着房地产价格的飞涨，仅这块地就已值10亿港元！而新世界酒店和丽晶酒店都进入了世界十大酒店的行列，每年都要为他赚数亿港元！
　　 郑裕彤很为自己的这一杰作得意，他常常独自在这里徘徊，流连忘返。他说：“当时我想，这个地方代表香港，船一到维多利亚港就看到，怎么都要把它搞漂亮。”这幢美奂美轮的欧式建筑，现已成为新世界集团的标志。
　　 但郑裕彤是不会轻易满足的，继建成新世界中心之后，他又亲自策划、完成了“碧瑶湾”高级住宅区的力作。这一规模的住宅工程占地80万平方英尺，兴建大小楼宇50幢，而且配套设施齐全，有儿童游乐场、游泳池、网球场等，依山傍海，成为香港有名的高级住宅区。
　　 如果说新世界、碧瑶湾还不令人惊奇的话，那么香港会展中心则彻底地让人们对郑裕彤刮目相看。1984年，郑裕彤与香港贸易发展局达成协议，投资18亿港元，在港岛湾仔兴建“香港国际会议展览中心”。但几年时间过去了，图纸却没有变成现实，郑裕彤迟迟没有动工，周围的人都为之迷惑不解，但郑裕彤却自有打算。1986年10月，一条重大新闻传遍了世界各地：英国女王将出访香港，就在人们想着这会对中英关系产生什么影响的时候，郑裕彤出人意料地宣布，香港国际会议展览中心将在英国女王抵达香港的那一天破土动工！而就在动工仪式上，英女王出现了，将郑裕彤和他的国际会议展览中心推到了全世界的面前！
　　 1989年，郑裕彤与林百欣合作，购入亚洲电视大部分股权，使得新世界集团成为亚视两个股东之一。此后，又斥资27亿港元收购辖有825家酒店的美国华美达酒店管理集团。1993年5月，还收购了瑞士一家拥有40间酒店的集团，使新世界集团成为全球最大的酒店管理集团之一。
　　 可以说，郑裕彤达到了自己人生的巅峰，成为港岛无人不知、无人不晓的超级富豪。多年来，郑裕彤创下的业绩，早已传为佳话，他以自己60年勤奋进取的实际行动，证实了心“诚”体“勤”是成功的不败原理。
　　 纵观郑裕彤的发迹史，没有一个时期、没有一项业务不是靠“勤”和“诚”发展起来的。他总结自己在生意上和生活上的“二十三字处世箴言”是：守信用、重诺言、做事勤奋，处世谨慎，饮水思源，不见利忘义。“勤”是最核心的。在他一生中，差不多每天工作都在１２小时以上。其余“守信用、重诺言”，“处世谨慎、饮水思源、不见利忘义”，其实都是讲的“诚”字。郑裕彤认为，摒弃投机手段，掌握有利时机，脚踏实地地做买卖，才是发家致富的根本。