编者的话：著名作家叶永烈于2020年5月15日上午在上海逝世，享年80岁。叶永烈是一位高产的作家，著作丰硕。《十万个为什么》可以算作他的成名作，他的人生命运也从此与之相连。叶永烈在其著作《历史在这里沉思》一书中，披露了相关内容，现摘登如下。

为《十万个为什么》挑大梁

　　真是机缘凑巧，我的第一本书《碳的一家》因为文笔活泼，我竟然因此被少年儿童出版社看中了！
　　当时，《碳的一家》的责任编辑曹燕芳，同时也是《十万个为什么》化学分册的责任编辑，她看中了我，邀请我参加写作《十万个为什么》。
　　我记得，曹燕芳给我寄来一份化学分册的“为什么”清单，要我试着写几个。我写了5个“为什么”寄去，曹燕芳一面热情地给予肯定，一面指出不足之处，然后要我继续写下去。我一口气为化学分册写了100多个“为什么”。
　　多年以后，我才知道：当少年儿童出版社给我寄那份化学分册的“为什么”清单时，其实每一个“为什么”都已经有稿子了。他们组织7位上海学校的化学教师花了一年时间，写好了化学分册。由于化学老师们写的“为什么”像教科书，编辑部不满意，曹燕芳于是找我重写。
　　《十万个为什么》化学分册初版本共收175个为什么，我写了163个。
　　接着，少年儿童出版社又约我为《十万个为什么》天文气象分册、农业分册、生理卫生分册撰稿。我是初版本写得最多的一个作者──初版本最初出五卷，共947個“为什么”，我写了326个，占全书的三分之一左右。我也是这套书最年轻的一个作者──写这套书时我只有20岁，出书时我21岁。

　　《十万个为什么》出版后，成为当时印刷量最大的畅销书。初版本在短短的两三年间，竟然印行了580多万册。

我的命运与《十万个为什么》紧相连

　　《十万个为什么》成了我的成名作，我的人生命运也从此和《十万个为什么》紧密相连。我第一次送给我爱人的礼物，便是一套《十万个为什么》初版本。
　　我从北京大学毕业，来到上海。当时，上海科学教育电影制片厂正在改编《十万个为什么》，要拍成电影《知识老人》。我希望调到这家电影制片厂担任电影编导。我来到这家电影制片厂，接待我的是厂长李资清。李厂长一听说我叫叶永烈，马上就说：“久闻大名！我们厂正在把你的作品改编成电影。”不久，我就调到了这家电影厂，在这里一口气干了18年的电影编导工作。
　　在那史无前例的十年浩劫中，《十万个为什么》被打成“大毒草”，我遭到了突然抄家。接着，我被“下放”到杭州湾畔的“五七干校”进行“改造”，种了3年水稻。
　　1980年，我参加了《十万个为什么》第四版的写作。
　　1999年底至2000年初，《十万个为什么》第五版（新世纪版）出版。我应上海少年儿童出版社之邀，为《十万个为什么》举行全国性的签名售书。在短短4个多月中，少年儿童出版社出版的《十万个为什么》（新世纪版），销售了30万套，即360万册。虽然与过去发行1亿册相比，这印数不算很多，但是就当时中国图书市场而言，已经是超级畅销书了。
　　在2012年3月初，我投入《十万个为什么》第六版的写作。这一回，我除了要修订我原先写过的一些“为什么”之外，还要写许多新的“为什么”。作为老作者，我遭遇了一系列新问题：诸如隐形飞机、玻璃幕墙、塑化剂、地沟油、瘦肉精、尿不湿、泡泡糖、暖宝宝，等等，其中很多是社会热点问题。
　　据编辑部统计，从《十万个为什么》第一版至第六版，我始终是每一版写得最多的作者。在半个多世纪里，《十万个为什么》的编辑、作者换了一批又一批，唯有我从第一版写到第六版。