1937年日本发动全面侵华战争,中国东中部地区相继沦陷,西南地区成为中国坚持抗战和实现民族复兴的战略基地。抗战前,西南地区由于政治的、经济的、历史的和地理的多种因素,经济发展相对缓慢,特别是现代工商业远落后于东中部地区。国民政府在抗战前和战争爆发后,对发展西南经济采取了一系列措施,促进了东中部现代工业企业大规模向西南地区转移,使西南地区主要城市的现代工业出现长足进步。抗战时期西南地区城市经济的发展分为两个阶段:第一阶段为抗战爆发至太平洋战争之前,主要是外部经济要素大量涌入西南地区,使西南主要城市的现代工业出现跨越式发展,初步形成了以重工业和军事工业为重点,以机器制造、冶炼、电器、电力、化工、军工等为支柱,包括纺织、食品、印刷等上百个行业在内,工业门类比较齐全、产品种类比较丰富、基本能够自给的较为完整的工业体系。同时金融业和商业也出现繁荣景象,金融业的发展主要表现在银行的增多,资本的扩大和业务的拓展;商业的发展表现为行业和企业增多,经营规模扩大,特别是国营商业大发展。从太平洋战争爆发到抗战胜利为第二阶段,主要特征是通货膨胀空前高涨,物价直线上升,导致金融业和商业投机畸形繁荣,国营工商业在政府的支持下出现较大的发展,但民营工商业却日渐萎缩。总体来看,战时西南城市经济有较大发展,从而为坚持抗战创造了一定条件。