新闻联播里经常能看党和国家领导人在接见全国性大会代表时，与代表合影留念，所有的人围成一个弧形，中间是两台特大号的照相机，这就是瑞士生产的环摄360*转机。不仅是中国，世界上许多国家拍大合照都用这种照相机。瑞士环摄能拍下几十人乃至6000人的团体合照。据说最大的一次合照，是泰国的僧侣，接近1万人。
　　普通照相机拍照时，相机千万不能动。为了稳定摄影师多使用超大号的三脚架。转机不同，它一定要动，不光相机动，胶动也要同步输送。影像是在运动中完成的。它能转动360°故称其为转机。转机里面有一个小小的狭缝。影像是通过这个狭缝在照片上扫描曝光。转机的技术要求是同步。同步是相机运动与照片运动之间的匹配关系。是一个比例，这个比例会随着焦距、摄影距离、光圈、快门速度等参数变化而变化。一般摄影时，被摄体在胶片上的影像只有原大的1％。甚至0．5％。稍稍的一点点干扰或相机有点误差，都会使影像失真。因为精度是转机的根本所在。瑞士是生产钟表等高精度仪器的国家，瑞士转机享誉世界不难理解。
　　转机最早是法国人发明的。把转机普及到全世界的功劳应该记在美国的柯达头上。几十年前，我们中学毕业拍合影的木头相机基本就是柯达做的。动力是发条，使用的是8寸的黑白胶片。50年前，瑞士的工厂开始生产转机。除瑞士之外，日本、苏联、中国也生产类似的产品，但这是一个极狭小的市场。针对的是少之甚少的顾客群。最终瑞士转机成了市场上的唯一。瑞士是齿轮制造王国，但瑞土转机却不用齿轮，原因是齿轮咬合时产生的误差和震动是不能接受的。
　　所以由电源控制电机自动变速。在室内可以借助灯光。在室外 360°的大范围不可能都是灯光。有时光照很大，怎么办。瑞士环摄能边拍照边自己调整快门速度。从1／8秒变到1／125秒，再变到1／30秒。一切变化都是渐变的，不能有接缝。转机可不能随便转。以那里为轴心是有说法的。这个轴心必须是镜头的节点。节点是光学上的抽象概念。我们可以理解它是镜头的光学中心。这个轴心有时在镜头内部也有时在镜头外边。许多人常有这种想法，何必用转机，用数码相机转一圈拍10张，使用Photoshop软件拼接起来不久成了吗，试试吧?!你根本接不上，原因就出在了这个“节点”上。
　　转机除了转之外，还能平行滑动，联合国教科文组织需要拍摄柬埔寨吴哥窟的壁画，承接这一任务的是德国的一所艺术大学。他们在地面上铺设了轨道，专门作了一个可以平滑的小车。瑞士转机支在小车上，沿着壁画平滑，20多名师生历时几个月，花了大量的财力才拍摄成功。
　　瑞士生产多重型号的转机，人民大会堂拍合照用的叫220VR，价码是一辆小汽车。也有很小的，可以站在圆餐桌上，或者干脆手拿着拍摄，很有趣。除民用之外，工业上转机也有很大用途。BMW汽车的缸筒拍照也要用转机。今天的摄影界进入了数码时代，数码转机也在瑞士问世了。我们常见的照相机，像素是 300万、500万、800万、1600万，最高达2200万。而数码转机的像素数是1亿2千万以上。目前拍团体合影还只能用胶片转机。原因是化学成分的胶片既是感光器又是存储器。而数码相机感光器是CCD。存贮器是电脑。感光容易，存贮不易。拍合影时要快，否则人会动，照虚了。如果是胶片，用20秒能完成的动作数码转机则需要2分钟。不能用了。人已经动了，快点行吗?行!但普通 PC电源不行。如果把气象台的电脑借来就行了，但人家不会借的。不能拍合影，但瑞士人想创造一个巨大的影像，他们准备在瑞士、中国、美国、澳洲、非洲5个地方装5台数码转机。这5台相机365天每天24小时不停转地转动360°。发出的信号传至Internet。传到每个人的电脑上，使我们能24小时地看到世界各地的变化。
　　转机是扫描摄影的一种应用。还有一个话题是高速摄影。子弹打破一个气球的瞬间也许有人见过，这就是高速摄影。我们会在以后讲这个故事。