1877年8月，李鸿章拟定《开平矿务局章程》，官督商办，集资招股。开办了开平矿务局，唐廷枢为总办。1881年正式投产，雇工三千，当年产煤3，600余吨；次年38，000余吨；第三年75，000吨；1889年达到24万7千吨；1898年达到73万吨。开平煤矿是大清洋务运动中最成功的民族工业企业。
　　1892年，由于唐廷枢的逝世，朝廷任命张翼为开平矿务局总办，后升任督办。张翼是个无能之辈，靠着醇亲王的关系捞到一个肥缺。他不谙商道，盲目扩张，重大项目纷纷上马，导致资金周转困难，开始欠下洋债。
　　在此，我们需要简要介绍一下美国第31任总统胡佛，年轻时在天津干的勾当。赫伯特·胡佛，1874年出生于爱荷华州，1929年3月到1933年3月任美国第31任总统，1964年死于纽约。胡佛毕业于斯坦福大学地质系，1897年被英国贝维克莫林公司（即墨林公司）聘用，派往澳大利亚工作。1899年结婚后被派往中国天津，成为开平矿务局督办张翼的技术顾问，为张翼四处寻找金矿，同时收集中国经济情报。正是胡佛提供的经济情报，才促使英商墨林公司日后骗取了开平矿产。
　　1900年7月庚子事变，八国联军占领天津北京，开平矿务局被俄国人占领。张翼躲在租界里的家中不敢出门。可是不出门的张翼，还是被巡捕房给逮走了。那他为什么不出家门还被抓呢？说起来可笑，也可恨，原来是因为张翼家里养鸽子，大概是信鸽吧，能寄信的那一种，这引起了八国联军的怀疑，于是租界巡捕房以其利用鸽子为义和团递送情报为由将其逮捕。张翼吓坏了，赶紧找人，找谁呐？皇上太后、王公大臣都跑了，就是不跑也不好使啊，这是洋人的事，得找洋人呢，于是他想到了一个人，谁？已经离任的天津海关总税务司，就是天津海关的关长，德国人德璀琳，张翼透过看守向德璀琳发出了求救请求。
　　我们现在无法确认巡捕房逮捕张翼是否德璀琳在背后搞鬼，反正德璀琳利用张翼被关在牢房里的机会，向张翼索要开平煤矿的管理经营权。这不明摆着是乘人之危吗？这张翼是真傻，我求你把我捞出去，你却要“开平煤矿”，这不是太黑了吗？张翼真的傻，居然写下字据：“派天津谷士道甫·德璀琳，为开平煤矿公司经纪产业、综理事宜之总办，并予以便宜行事之权。听凭用其所筹最善之法，以保全矿产股东利益”。时间是光绪二十六年五月二十七日。张翼自以为这是保护国家财产呢。
　　德璀琳拿了这份全权委托书，便找到伦敦墨林公司在华代表，美国人胡佛。
　　1900年7月30日，德璀琳与中文名字为胡华的胡佛私下签订了出卖开平矿的《卖约》：“该德璀琳，与该开平矿务总局，因得有此约内后列之利益，实允将该开平矿务总局所有之地亩、房屋、机器、货物，并所属、所受、执掌或应享之权利、利益，一并允准、转付、卖予、移交、过割与该胡华，或其后嗣，或其所派办事掌业之人”。
　　德璀琳随后又威逼利诱张翼，告知张翼说：墨林公司已经决定让你做开平煤矿的终身督办，而且待遇优厚，傻张翼遂于1901年2月19日，与胡华签署开平（包括港口）权益《移交约》和《副约》，使德璀琳和胡华私自签订的《卖约》获得了名义上的认可，然后墨林按照事先设计好的方案，与其他英国商人组成的了“东方辛迪加”投资公司，以该投资公司的名义，于1900年底组成了“开平矿务有限公司”，并且在英国进行了注册，承接了开平矿务局的全部产权。
　　从此，一个大型中国企业被一个英国公司雇佣的美国小青年胡佛给霸占了，而这个小青年胡佛就这样在天津混了十年，赚了个钵满盆肥，跑回美国当了一把总统，给美国和世界又忽悠了一个经济大萧条。
　　傻张翼也嘀咕了，这事怎么跟朝廷交代呢。
　　5个月之后，他才向皇帝及太后报告，他是这么说的：由于战乱紧急，为保护矿山和股东利益，将开平煤矿产业置于外国旗帜的保护之下，才能保全开平产业，所以加招外国商股，实行中英合办，改为开平矿务有限公司，在英国伦敦注册登记。还说，中外职员都享有平等权利，一切成规和租税都没改变，矿区悬挂中英两国旗帜。
　　清政府不知道的是，唐山矿、林西矿、胥各庄煤栈、秦皇岛地皮、天津、上海、香港码头……一夕之间被外人收入囊中。一同被盗卖的开平产业中，包括了我们所要讲的唐山细绵土厂。