犯罪调查员总想挖掘只有罪犯才会知道的信息。想象一下，侦探在询问一个杀人案件的嫌疑犯，并向他描述犯罪现场，让嫌疑犯把案件发生的情况想出来。接下来，这名侦探让他去想出犯罪的凶器。现在有一个很有用的发现：该名嫌疑犯的大脑活动模式喊出“铁锤”，仿佛是他自己脱口而出一样地大声而清楚。
　　要实现通过解码大脑活动的模式来阅读思维，这已经不再是难以想象的了。德国莱比锡马克斯·普朗克人类认知和大脑科学研究所神经学家约翰·迪伦·海恩斯说：“新的发现是每个想法都可以联系到一种大脑活动模式。你可以‘训练’出一部电脑，让它识别与某种特殊想法相联系的大脑模式。”
　　仔细想来，思维阅读的发展真的是突飞猛进。还不到3年之前，研究人员量度人们正在观看栅栏左倾斜或右倾斜时的不同大脑活动，这在当时已经是非常重要的研究了。视觉皮层的fMRI模式揭示出志愿者看的是哪一种栅栏。2007年，海恩斯和同事们发现，即使只是意图也会在大脑中留下痕迹。在人们思考着把两个数相加或相减的时候，扫描他们前额叶皮层的fMRI，可以发现其中一种活动的特征。
　　目前，研究已经突破了这种“内容”障碍。卡内基·梅隆大学的科学家们向一群人展示五种工具(锤子、钻孔机等)及五种建筑物(城堡、冰屋等)的图片，要求他们想出每个物体的特性、用途以及其他出现在脑海里的任何东西。同时，fMRI测量了每个志愿者的整个大脑区域的活动。正如这些科学家在期刊《公共科学图书馆·综合》中报告的那样，每个物体所引发的活动模式是如此不同，因此某人想到锤子而不是钳子时，计算机可以准确判断出来，命中率达78％。
　　这是第一次一种思维阅读技术能够达到这样的特异性。引人注目的是，在从视觉区域到活动区域再到编码抽象概念的区域(例如从封建制度联想到城堡)，每个人的大脑活动模式出奇地相似。卡内基·梅隆大学的汤姆·米切尔称：“这建立了一个以前从未有过的观点，即不同人的大脑在描绘同一物体的方式上存在着共性。”
　　如果你的大脑在想到一间冰屋时，行为方式与我的几乎一致，这就暗示了可以实现一本通用的思维阅读字典的可能性，这本字典会指出x模式的大脑活动等同于大多数人的思维y。然而，这一理论是否适用于比钳子和冰屋复杂的其他物体，目前尚不清楚。海恩斯说：“思考得愈详细，这些模式就愈是不同，因为不同人对于一个物体或想法有着不同的联想。”卡耐基·梅隆大学的那个研究小组目前正在确定编码抽象想法(如诚实和民主)、单词和句子的大脑模式，这个研究是朝着思维阅读字典迈出的一大步。
　　科学家们很渴望知道阅读思维所引发的道德问题。物理上不能排除远距离侦测思维活动的可能性。事实上，斯坦福大学的法学教授汉克·格里利说，目前正在开发的一款红外线阅读思维设备，它的大小可能比束发带稍大。将思维阅读技术用于犯罪调查和反恐调查似乎是必然的趋势，而这也引发了其可靠性以及涉及自证其罪等问题。同样，跟所有技术一样，一些用途将为人们带来完全的好处，例如，把四肢瘫痪病人的思维转化为假肢的活动。而至于其他用途，正如格里利所说的那样：“我们确实不知道它最终会发展到什么程度。”思维阅读时代已经开始，这一点是毋庸置疑的了。
　　
　　责任编辑　王克峰