医患关系是一种直接的人际关系。所谓直接，是指在疾病的诊治过程中，需要病人同医生直接接触，以便采集病史，观察病情，检查身体。中医将疾病诊法概括为四个字：望、闻、问，切。西医诊法与中医有所不同，除了问诊外，体格检查也有概括为四个字的基本方法，即望、触、叩、听。凡是就诊的人，对这些基本的诊断手段不会陌生。不论中西医诊断方法有何差异，有一点是共同的，即医生诊病要以直接接触病人为前提。在百余年前的医疗过程中，这种直接性显得更为突出。因为当时的医学基本上是一种经验医学，从获取病情资料，到作出诊断，以至施行治疗，都是由医生直接进行的。然而在现代，主要由医患直接交往为前提的传统医患关系发生了变化，这种变化的标志就是大量的“第三者”介入了。
　　是谁充当了医患关系中的“第三者”?这里不妨描述一下作为病人均可能有的经历。你因某种病痛去看医生，医生用了两三分钟问了病情，没等你详尽叙述，医生已经为你开好了化验单或检查单。于是你花了几个小时，甚至半天时间去跑检验科室。结果你同冷冰冰的医疗器械的接触远远超过了你同接诊医生交往的时间。不可否认，现代医学由于引入大量的物理、化学等科学诊疗设备，疾病诊断率增高。但同时，现代医生对这些设备也逐渐产生了极大的依赖性，这样在医患关系中便引进了“第三者”媒介，导致医患双方感情、思想交流少了，医生与病人之间的关系在某种程度上被物化了。
　　在现代医患关系中，“第三者”的队伍还在不断扩大。例如现在开展较多的计算机中医专家系统，病人来到中医电脑门诊，把自己的病情告诉接诊医师，接诊医师按照中医的望、闻、问、切等程序，将所获得的疾病信息以符号形式输入电子计算机，很快就得到一份由计算机打印的病历及诊断、处方，患者则据此进行治疗。电脑在诊断中的应用，使医患关系物化趋势扩大，因为机器的中介作用往往比接诊医生的作用还要大，这就进入了以电子计算机代替医生作出诊断的境地。
　　如何看待医患关系中“第三者”呢?首先，应该肯定地说，没有这些大量的现代医疗设备，许多疾病的诊断是十分困难的。谁也不会怀疑CT、核磁共振等先进设备在疾病诊断中的作用。没有这些日益增多的“第三者”，就不成其为现代医学。其次，就医患关系来说，这些医疗设备之所以被称作“第三者”，主要是涉及到它们对医患关系的消极影响。现代医生往往过份依赖仪器设备，这种倾向便导致了病人更多地去同医疗设备打交道。这样一来，一般的病人均感到很少有机会同医生进行情感和思想的交流，医生也往往忽视病人的倾诉。由于病史采集不全，一是可能滥用辅助检查；给病人造成不必要的经济负担和肉体痛苦，二是造成诊疗的失误。况且，据国内外的调查资料，门诊就医的病人中约有1／3是罹患心身疾病。对这类疾病的诊断和治疗大大依赖于医生与病人的交流，而不是现代化的医疗设备。由于现代医患关系受，“第三者”影响而导致的物化趋势，以及整体医学观的淡漠，这类病人在医疗过程中常常被忽视了。
　　问题的关键并不是简单地排斥这些“第三者”的介入，而且合理地应用医疗设备。同时应该加强医患交流学的研究和训练，改变现代医患关系的“高技术、低情感”的倾向。因此，重视和加强医患间交流，是对付“第三者”所造成的医患交流障碍的积极出路。此外，无论是医生还是病人，均应该破除一点“现代医学迷信”，即不能过份相信和依赖大量的现代高精尖仪器。技术并不是万能的，更不是越多越好，这点已经在许多发达国家的医疗界得到认真反思。就我国现实来说，一般病人心理上往往渴望接受现代设备的检测，这也是医生们滥用辅助检查及医疗仪器的原因之一。倘若医生也过份依赖仪器，轻视同病人交流，那么，医生和病人主观的因素就均被忽视了。病人顾不上更多地谈论病史及主观感受，医生也不屑询问与思考，一切全凭机器做结论。其实，这恰恰是本末倒置。在正常的医疗活动中，病人信任的砝码应该偏重于经治医生，而不是医生所应用的医疗设备。
　　医患关系的最基本内容是医患交流。由“第三者”构成的医患交流障碍只能靠加强交流来逾越。被“第三者”物化的现代医患关系，也只能靠加强医患交流而使之更富有人情。