自古以来，医家对服药时间是特别讲究的。清代著名医学家徐灵胎曾讲：“病之愈不愈，不但方必中病，方虽中病而服之不得其法，则非特无功，而反有害……”古人在几千年的实践中积累了很多宝贵的有关服药时间的经验，如食前服、食后服、平旦服、临卧服、间歇服等。
　　服用中药的时间需根据病情、药物功效和其他一些具体情况来决定。《神农本草经》曾提出：“病在胸膈以上者，先食后服药。病在心腹以下者，先服药而后食。病在四肢血脉者，宜空腹而在旦。病在骨髓者，宜饱满而在夜。”即按疾病所在部位，分饭后、饭前、清晨或睡前服药。
　　饭前
　　病在胸腹以下，胃、肝、肾等脏器疾病，宜饭前服药，这样有利于药物的消化吸收。东晋时期著名医药学家葛洪说：“未食内虚，令毒势易行”。饭前服药易使药力得到发挥。
　　饭后
　　病在胸膈以上者，如眩晕、头痛、目疾、咽痛等宜饭后服药，能使药性上行。消食药和对胃肠道有刺激的药物也宜饭后服用。
　　清晨空腹
　　治疗四肢血脉病的药物、有滋补作用的汤药尤其是滋补肾阳的药物、润肠通便药、驱虫药宜晨起空腹服用。早晨人体的阳气随自然界阳气而生发，在阳气的推荡下，可使药力速行至病所，发挥作用。
　　午前
　　上午宜服用益气升阳药、发汗解表透邪药。中医史上“金元四大家”之一李东垣认为：“午前为阳之分，当发汗;午后阴之分，不当发汗。”还强调益气升阳药在午前服用。益气升阳药之所以于午前服用，乃“使人阳气易达故也”。
　　午后
　　下午或入夜宜服用泻下药（如大承气汤）。李东垣曰：“泻下药乃当日巳午之后，为阴之分时下之。”（巳时即上午9时～11时，午时即上午11时～下午1时），其他医家亦认定泻下药不宜在午前服用。
　　睡前
　　镇静安神药、涩精止遗药、缓下药等宜睡前服用，有利于次日清晨吸收。
　　顿服
　　顿服一般适宜于病情比较急的患者，也就是煎好后立即服下，称为顿服，取急病急治之意。《千金方》载：“凡作汤药不可避晨夜时日吉凶，觉病须臾，即宜便治，不等早晚，则易愈矣。”目前，一般的高热性疾病、传染性疾病、小儿急症等宜采用顿服法。
　　需要注意的是，现今很多患者脾胃偏差，大部分的药都不适宜空腹服用，而在上、下午服用最好。一般藥物一天服2次，饭后1小时以上或半空腹状态服用较好，晚上9时以后不要服药，以免影响药物吸收及夜间睡眠。