在农业这一章节的学习过程中会涉及两个生长期，即（土地）生长期和生长周期。（土地）生长期也可称为气候生长期，生长周期也可称为作物生长期。
　　一、基本概念
　　1.（土地）生长期
　　指一个地区在一年内适合作物生长的时间，一般以气候均温≥10℃的天数衡量。纬度越高，高温的天数就越少，生长期就越短;纬度越低，高温的天数就越多，生长期就越长。如长江以南的生长期较长，一般在8—10个月，在我国海南的生长期可以达到接近全年。北方的生长期相对要短一些，如淮河以北在3—5个月，东北地区一般在4个月左右。
　　2.生长周期
　　指某一农作物从播种到收获所需的时间。如玉米一般为95—130天。
　　3.联系与区别
　　两者关系：生长期一定要长于生长周期，农作物才能自然熟;生长期要是短于生长周期，农作物易半生不熟，即农作物不适合在当地生长。
　　生长期是强调一个地区在一块土地上能够种植农作物的时间长短。一块土地上最多能够种植多少次农作物，取决于每种农作物生长周期的长短。例如在长江流域种植水稻一般可以一年两熟，在海南可以达到一年三熟。另外一些农作物只能在相应的地区生长，其对于气温的要求不同。例如菠萝、香蕉、荔枝等，主要在热带地区种植;甜菜就只能在温带地区种植，它对热量的要求要低一些，但超过一定的积温也无法种植。
　　生长周期主要从农作物自身的生长所需求的时间来说。对于不同地区，热量不相同，可能生长周期也不一样。例如冬小麦越往南生长周期相对越短，如图1中，可以看到冬小麦在华北地区生长周期较长，而在华南地区生长周期较短。
　　二、影响因素
　　影响生长期和生长周期的主要因素是光照和气温。要分析光照的时间、强度以及与气温有关的≥10℃积温、无霜期和日较差等。
　　1.光照
　　不同地區不同时间光照的强度和时长会不一样。一般情况下，我国南方正午太阳高度角比北方大;夏季比冬季正午太阳高度角大。在光照时间上，夏季时，北方光照时间比南方长。这些会影响光合作用的时间和强弱。
　　目前农业生产中光能的利用率不超过2%，通过合理密植、不同作物的间种套种、扩大复种指数等可提高光能利用率的有效措施，有利于提高单位面积农产品的产量。
　　2.积温
　　科学家发现当日平均气温稳定上升到10℃以上时，大多数农作物才能活跃生长。所以科学家把≥10℃时期内的日平均气温累加起来，得到的气温总和叫作≥10℃积温，也叫活动积温。
　　我国根据活动积温大小把热量带分成了热带、亚热带、暖温带、中温带、寒温带。种植者根据农作物的特点进行种植，如我国春小麦就种植在中温带和寒温带。另外不同的农作物对于积温的要求不一样，生长区域也有限制。例如甘蔗主要生长在热带地区，甜菜生长在中温带地区;两者的收获时间也不相同，甘蔗主要在冬季收获，甜菜在秋季收获。
　　3.无霜期
　　无霜期是指终霜和初霜之间的时间。例如南岭以南、台湾、云南南部、四川盆地的无霜期均在300天以上，而东北北部、内蒙古、新疆北部为100—150天。无霜期长的地区农作物生长期也长，但是不同的农作物对于霜的反应也会不一样。例如棉花怕霜，无霜期可以说等于生长期;冬小麦在终霜前就已经开始生长，经过0℃以下的冬天，生长基本停滞。
　　4.日较差
　　日较差较大的地区农作物的产量较高，瓜果较甜。白天温度较高，适合农作物进行光合作用;晚上气温较低，农作物呼吸作用弱，光合作用制造的有机物质多于呼吸作用所消耗的有机物质，有机物质不断积累，所以农作物产量高、品质好。