除夕源于先秦时期的“逐除”。根据《吕氏春秋》记载，古人在新年的前一天，击鼓驱逐“疫病之鬼”，这就是除夕的由来。几千年的演变，中国的除夕已经积淀了丰富的文化内涵，有着浓浓的风俗民情。
　　除夕是中国人一年中最重要的节日，上至王公贵族。下至普通百姓，这一天无不精心装点，抛去生活中的一切烦恼忧愁，以满腔的热情欢乐迎接除夕的到来。
　　王安石《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户疃疃日，总把新桃换旧符。”这首诗形象地描绘出了一幅新春佳节欢乐图：春风送暖，朝阳初升，家家户户大门上都换上了新春联。在清脆欢乐的鞭炮声中，人们饮着暖热的屠苏酒，辞旧岁，迎新春。诗歌洋溢着欢乐祥和的节日氛围。
　　而杜审言的《守岁》则描绘出王公贵族过年的情形：“季冬除夜接新年，帝子王孙捧御筵。宫阙星河低拂树，殿廷灯烛上薰天。弹弦奏节梅风入，对局探钩柏酒传。欲向正元歌万寿，暂留欢赏寄春前。”皇宫之内，富贵人家，除夕守岁也自然要比普通人家豪华得多，这首《守岁》诗，把那些达官贵人守岁时张灯结彩、宴饮欢乐、祈福祝寿的景象淋漓尽致地表现了出来，写尽皇宫除夕的热闹繁华，富贵绮丽。
　　守岁是人们在除夕夜最重要的活动。“儿童强不眠，相守夜喧哗”(苏东坡)，表现了孩子们除夕守岁时兴高采烈的喧闹场面：“柏绿椒红事事新，隔篱灯影贺年人”(姜夔)，柏绿椒红，事事新鲜，人们精心布置装饰迎接新春佳节的到来，天未亮就起来祝贺新年，期望来年生活更加美好；“夜半梅花添～岁，梦中爆竹报残更。老子年龄君莫问，屠苏饮了更无兄”(杨万里)，除夕守岁，人们彻夜不眠，燃放爆竹，痛饮美酒，忘记了尊卑长幼，好不欢乐。
　　除夕意味着一年已尽，辛苦劳作了一年的人们在这一天总要总结过去，展望未来，向神灵祈求平安幸福、来年好运。这反映了人们对生活的美好憧憬，对生活的无比热爱。宋朝大词人晏殊在《内廷》中写道：三百六旬初一日，四时嘉序太平年。它道出了人们对新春佳节的美好祝愿：四季交替轮换，年年太平。宋诗人席振起《守岁》写道：三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。除夕这一天人们都要除旧部新，旧岁至此而除，新岁明日将至。送走旧年的时候，也送走一年的虚度；迎来新春的时候，也迎来新的希望!珍惜光阴，敬畏生命，这也许是普天下共同的心愿吧!
　　但是，在这个普天同庆，万家团圆的日子，并不是所有的人都能够享受到节日幸福、天伦之乐，遭贬的士子、失意的文人、流落江湖的漂客在这一天往往悲吟出漂泊的孤苦、人生的失意，给除夕蒙上感伤的情调。
　　唐人卢仝在《悲新年》中写道：“新年何事最堪悲，病客遥听百舌儿。太岁只游桃李径，春风肯管岁寒枝。”新春佳节，万家团圆，诗人却漂泊在外，疾病缠身，那百舌鸟的婉转啼鸣反而更增添诗人无限悲苦，太岁春风只钟情于桃李，哪肯管我这漂泊失意的人儿!道尽一个谪宦在外的游子的悲苦。
　　再如高适《除夜作》：“旅馆寒灯独不眠，客心何事转凄然?故乡今夜思千里，霜鬓明朝又一年。”这是一个除夕之夜，诗人眼看着外面家家户户灯火通明，欢聚一堂，而自己却远离家人，身居客舍。寒灯只影，孤寂凄然之感便油然而生了。“故乡今夜思千里，霜鬓明朝又一年”，故乡的亲人在这个除夕之夜定是想念着千里之外的我，想着我今夜不知落在何处，想着我一个人如何度过今夕……这两句把双方思之久、思之深、思之苦集中地抒写出来了，深刻表现了诗的主题思想。