1944年4月28日，以美国为首的同盟国军队决定在英国东南部的斯拉普顿·桑兹海滩举行大规模军事演习，参加演习的有美国第4步兵师在内的3万多名官兵和3000艘舰艇。打头阵的是由8艘美国海军坦克登陆舰组成的、编号为T一4的庞大舰队，排成一字形，在一艘英国驱逐舰的护卫下，驶离英国南部的朴茨茅斯港，由西向东，沿英吉利海峡前往演习进行地——斯拉普顿·桑兹海滩。这种坦克登陆舰可载40辆坦克和数千名全副武装的官兵。
　　次日凌晨，正当T一4坦克登陆舰队在波涛汹涌的英吉利海峡减速到每小时5海里的低速行驶时，从漆黑的天空突然冒出火光，T—4编队的首舰507号登陆舰在毫无思想准备的情况下遭到数枚鱼雷的袭击，在漆黑的海面上，只听到震耳欲聋的爆炸声，紧接着舰身像散了架似的四分五裂。海面浓烟滚滚，官兵一个个被熊熊的火焰掀倒，那些尖叫、嚎喊和绝望的惨叫声被爆炸声所掩盖，舰艇迅速下沉。531号登陆舰也被炮火命中，另一艘登陆舰289号也受到鱼雷的重创，伤痕累累。
　　无论是陆战还是海战，双方交战最不幸的就是不知对方的底细，更何况是在黎明前漆黑的海面上遭受突然袭击。半个小时后，当后续的英国海军驱逐舰赶到出事地点，哪里还有对方舰艇的影子。驱逐舰开始搜寻落水的幸存者，但由于天黑浪大，搜寻工作无法全面展开。待到黎明来临时，只见方圆几公里的海面上到处都漂浮着美军士兵的尸体和舰上散落的物品，其情景惨不忍睹。大规模的搜寻工作结束后，据统计共有2艘坦克登陆舰被击沉，1艘遭重创的被拖到岸上也已成为一堆废铁；共有749名美国官兵葬身在大海之中，89人受重伤而成为终身残废，酿成美军演习有史以来死亡人数最多的惨剧。
　　是谁来无影去无踪，打一枪就消失了呢?原来这次代号为“老虎”的登陆作战演习是为即将开战的诺曼底大规模登陆作战所做的最后一次实战预演，是针对不可一世的德国军队展开的。就在演习即将开始时，发到舰队的作战通讯频率在印刷上仅一字之差，就轻而易举地被德国设在法国北部沿海的监听站无意中截获。当时，在法国北部瑟堡执行巡逻任务的9艘德国鱼雷快艇突然接到总部命令，全速开往英吉利海峡对岸，对美国坦克登陆舰进行了突然袭击。 与此同时，英国海军也截获了德国海军下令快速攻击T—4编队的情报，并紧急通知了登陆舰编队，但令英国指挥机关遗憾的是，由于舰队频率有误而无法叫通，最终导致了这场悲剧。