中心—边缘格局是一种地理、文化和政治意义上的异质结构.在中心—边缘格局下,边缘国家构建体系霸权存在显著的合法性困境,即"边缘困境".即便边缘国家在经济和军事领域实现赶超,其与中心地带在政治和文化上的差异短期内也很难消除,使得该国在国际体系中继续受到歧视、排斥甚至打压.春秋时期的国际关系呈现出典型的中心—边缘格局,楚、吴、越处于体系的边缘.但春秋霸政却存在明显的二律背反现象:一方面,在"尊王攘夷"的纲领下,中原地区不断强化与边缘国家的分野;另一方面,楚、吴、越成功突破"尊王攘夷"的桎梏,实现从制衡对象到联盟领导的转变.道义现实主义的理论出发点是单元层次,特别是崛起国的政治领导和对外战略.边缘国家作为崛起国的类型之一,无疑适用于道义现实主义的基本逻辑.不过,道义现实主义没有关注国家属性问题,低估了边缘国家崛起的合法性困境.边缘国家必须采取持续的规范学习,在长时段内取得较霸权国更高的道义水平,才能从根本上缓解边缘困境的负面影响.此外,边缘国家还应根据国内外形势变化,不断调整规范学习与结盟选择的战略组合,改善本国中长期的发展环境.