龙眼与荔枝同属于我国南方水果，英文名为 longan、lungan，应该是汉语的谐音。龙眼果肉为半透明乳白色，内为黑色，与动物的眼球相似，因而被叫作“龙眼”或“骊珠”。“骊珠”与“荔枝”的发声相近，为避免混淆，此名就不太用了；而“骊珠”与“益智”音近，于是又被人误解为多吃龙眼有益智慧，于是龙眼又被人们叫作“益智果”或“聪明果”。
　　龙眼与荔枝同属无患子科乔木，有许多相似之处。荔枝的果实大，口感佳，在四月初夏即可采摘上市，而龙眼要到盛夏才能采摘上市，于是古人又把龙眼叫作“亚荔枝”、“荔枝奴”。
　　龙眼的鲜果风干后就是桂圆，可以生食，民间多用以作甜汤，如《红楼梦》第一一六回：“只见王夫人叫人端了桂圆汤叫他喝了几口，渐渐地是入神。”桂圆上市是在八月，而八月正是桂花飘香时，因而八月俗称“桂月”。
　　我老家福建盛产龙眼，乡人把鲜果称为“龙眼”，而干果并不叫“桂圆”，而叫“bao黄”。询之乡人，谁也不知此“bao”该怎么写，是什么意思。我搜尽古籍，也找不到一个合理的解释，希望有人来解释这个问题。乡人又把大粒的桂圆叫 “大圆”，依次为“二圆”、“三圆”，桂圆见得多了，谁都能分清大圆、二圆。
　　荔枝搭上了大美人杨贵妃的故事而名扬天下，龙眼则是汉武帝征战在南方时发现的，遂将龙眼列为贡品。把龙眼鲜果运到几千里之外的大西北可不是件容易的事，兴师动众，劳民伤财，百姓叫苦不迭。于是一位叫唐羌的人上书皇帝，汉和帝听取了他的意见，从此龙眼不再作为贡品北运京师。因龙眼缺少荔枝与杨贵妃的故事，名气就远不如荔枝。
　　凡是生长荔枝的地方就有龙眼，挂果的龙眼大多外壳呈青黄色，有鳞状纹，大如弹丸，所以龙眼又有“木弹子”、“小弹子”等名。龙眼果实长得很繁密，一分枝上就可以挂二三十颗，因而也被称为“海珠丛”。
　　龙眼鲜果难以长期保鲜，以前上海市场难见水果摊有龙眼供应，倒是南货店长期供应桂圆。我祖母在世时，从乡下来探望她的人很多，倒是经常可以吃到从家乡带来的龙眼鲜果。
　　上海人认为桂圆有补气血不足的功效，是妇女产后极佳的补品。而我老家盛产龙眼，乡人认为桂圆性太热，不主张产妇食用龙眼——这药膳的事总令人丈二和尚摸不着头脑。
　　苏东坡曾被流放到海南，“天涯海角”也曾留下他的手迹，他对龙眼和荔枝是十分熟悉和留恋的，把龙眼喻作“星陨空”、“珠江三角”倒是首创；而“蛮荒非汝辱，幸免妃子污”更是以龙眼叹自己的经历——生于南蛮荒远之地并不是你的耻辱，还因此避免了宫廷皇妃的玷污。
　　龙眼的果期不长，且不易储存，所以龙眼上市时，劝君不妨买点吃。桂圆在上海市场长年供应，以前上海的桂圆大多由福建泉州、漳州船商运抵上海，再整理分级装小包装到南货店销售。