"鼓"字,三千年前殷墟甲文即有载录,其字形有一个产生和演变发展的过程,"壴"字是稍早期的字,"鼔"字是稍后的字,最后才有"鼓"字。"鼓"字的含义,初指打击乐器"鼓",后又扩展至演奏乐器之义。本文的主旨,在于探讨"鼓"字及其与音乐相关含义的产生与演变;考察重点有五:其一,从字形与字体两方面考察"鼓"字形成的来源及演变过程;其二,考释"鼓"奏乐义,其足义当"奏之振动发音",而非如今通常的"敲击或弹奏";其三,从文化史角度考释"壴"、"鼔"、"鼓"三字,解释形成"鼓"字繁复含义的原因;其四,许慎《说文》释"鼓",其义隐晦曲折,聚讼千年,本文贯通文意,对许慎之解提出新释,指出"鼓"有三义:"乐器"之义,"振动出声"之义和"敲击"之义;其五,从"鼓"系字群入手,揭示"鼓"字形义孳乳的三条路线。