莲花，即荷花，莲科莲属。宿根水生花卉，分布在亚热带和温带地区。中国早在周朝就有栽培记载，除西藏和青海外，大部分地区都有种植。相对稳定的平静浅水、湖沼、泽地、池塘是它的适生地，怕水淹和狂风吹袭。喜温不耐荫，在强光下生长发育快，开花早。生长期最适温度在20-30℃，在半荫处生长则表现出强烈的趋光性，长着长着就转到向阳的地方去。
　　睡莲，睡莲科睡莲属。原产中国、印度、埃及、墨西哥、南非、美国等地区。在古希腊、古罗马，睡莲与中国的荷花一样被钟爱和供奉，它还是泰国、孟加拉国、印度、柬埔寨、埃及的国花。古埃及早在二千多年前就视之为太阳的象征，认为是神圣之花。
　　莲花和睡莲，一醒一睡。莲花讲排场，花开得奢华盛大，一辈子亭亭玉立。睡莲懂享受，整天假寐于一窝圆润的莲叶上，那些服服帖帖的丫鬟们把它烘托得流光溢彩、妩媚风骚。莲花还把叶片高举出水，翠色的圆盾上是辐射状叶脉，全缘没有缺口，表面有绒毛和一层蜡质白粉，这是荷叶的自我保护装置，当雨水落在叶面上时，如大珠小珠落玉盘，随风滚动而不致透湿叶片。睡莲油光滑亮的叶子漂浮在水面，叶片椭圆形，有V字大缺口。那句“水面清圆，一一风荷举”显然是把二者混着说。
　　莲花的花朵大，单生于花梗顶端，嵌生在花托穴内，花瓣基部宽广，有白、红、粉红各色，集中在清晨开花。睡莲比莲花来得小（大王莲例外），花瓣长狭，白、黄、紫、粉红、红、紫红、蓝，有彩纹的，有镶边的。白花如冰雪，蓝花似梦幻，红花像火焰，而罕见的黄花睡莲则金子般闪烁。早上八九点开花，夜晚闭合。色彩纷呈，风月无边。
　　莲花从头到脚背负重任，必须做到倾尽所有，把花、茎、莲子、莲蓬、莲藕都贡献出来给人们食用和药用，花期只限夏天。睡莲活着单纯多了，生来只为被赏被看，花期很长，从夏初开到秋末。
　　莲花有专供欣赏用的花莲，也有专供采莲子的子莲和专门产藕的藕莲。花莲根状茎细而软，茎和叶均较小，花多型多色艳，开屏亮相都来不及了，没心思生子育藕。子莲根状茎也不发达，细而质劣，分枝多，花以单瓣为主，开花多只为结实，专门收莲子。藕莲植株高大，根茎粗壮，生势强健，不开花或少开花，一心一意养育泥里的根状茎，专收藕节。
　　莲花是被子植物中起源最早的植物之一，种子存活时间极长，千年以上的莲子还可以发芽开花，被称为“活化石”，自古以来是宫廷苑囿和私家庭园的珍贵水生花卉。
　　到了花败荷残的冬天，莲花结束在今生今世的奢靡，开始截然不同于繁华时代的荒寒萧疏之景。不苟世俗的枯枝，放任恣纵的残叶，泼墨的，简笔的，在天寒地冻冰雪凝结的荷塘里，有孤寂之美。
　　一种花在不同的文化背景里，给人的感受是不同的。东方人更喜欢荷花，西方人更喜欢睡莲。就说让睡莲单独成科成属，还把荷花安置于睡莲之下，这事一定是外国人干的。中国植物学家对睡莲的关注程度远不如荷花，肯定只会让荷花当科长，把睡莲分配给荷花去管辖。
　　莲花肩负人格重任，自北宋周敦颐写了“出污泥而不染，濯清涟而不妖”的名句后，荷花成为“君子之花”，中国文化要求它一生不得有瑕疵。