2002年底，一个“幽灵”无声地在我国广东境内游荡。2003年初，当它以狰狞的面目开始“北上”时，震惊了的华夏大地出现了一片惊恐和不安，人们将这种未知的疾病称为“非典”。一时间，人人谈“非”色变。然而，我们的医务工作者和科学家们从一开始就显得异常镇静，他们在世界卫生组织的协调下，与周边国家、地区和全球多个科学研究实验室通力合作，密切地关注着这场疫情的发展，并紧紧地追踪掀起这场“轩然大波”的罪魁祸首。
　　寻找一种传染病的病原体，对于准确地诊断病情，并找出治疗方法以及研制疫苗都有着重要的意义。但是确定某种微生物与某种疾病有因果的关系，必须依照“柯赫准则”。柯赫（Robert Koch 1843~1910德国微生物学家）是微生物学的奠基人之一。“柯赫准则”是指要证实某种微生物是某种疾病的起因，就必须进行四个方面的科学试验：（1）要求在所有患者身上发现这种微生物，而在健康人体内没有；（2）从患者体内分离出这种微生物，并使其在实验室的条件下繁殖出；（3）该微生物能够使实验动物患上分离出该微生物，并能在实验室中生长发育。
　　科学家们在追踪“非典”病原体的研究过程中，逐渐将目光集中于冠状病毒家族中的一个新型变种。但在某些患者身上，同时也发现一种能致人患呼吸系统疾病的“人类间质肺病毒”。于是有人提出，这两种病毒可能都有作用，一种可引发非典型肺炎，而另一种使病情加重。为了进一步证实这种假设，科学家分别在三组猴子身上做了如下试验：第一组感染冠状病毒，第二组感染间质肺病毒，第三组先感染冠状病毒，再感染间质肺病毒。结果显示：第一组猴子患上了与人类相同的“非典”；第二组有呼吸疾病症状，却不是“非典”症状；第三组猴子与第一组相同，但是并没有使病情加重。试验结果推翻了两种病毒共同作用的推测。科学家根据“柯赫准则”对这种冠状病毒进行了严格试验，最终由世界卫生组织确认并宣布了这种新型的冠状病毒。
　　对于“非典”病毒的命名，有人曾提出以最早提醒世界关注“非典”并因“非典”死于曼谷的世界卫生组织医生卡洛·乌尔巴尼博士的名字命名，但最终科学家们达成一致，将这种引起“非典”（严重急性呼吸系统综合症）的新型冠状病毒Severe Acude Respiratory Syndrome,简称为SARS病毒。
　　目前，科学家们正在进一步地追踪SARS病毒，并正在努力研制对付SARS病毒的疫苗。