由于选举体制特殊，罗马教皇选举最终“冷门胜出”并非罕见。但3月12日开始、3月13日便结束的第266任罗马教皇选举，还是让人大吃一惊。
　　76岁的布宜诺斯艾利斯枢机主教、阿根廷人乔治·马里奥·伯格里奥脱颖而出，成为方济各教皇。许多人大感意外，以至于一些传媒一开始居然报错了教皇的尊称。

教皇选举大爆冷门

　　首先让人吃惊的，是选举过程十分短。
　　自1179年后，教皇候选人必须获得2/3多数票方能当选（1945年起更改为2/3加一票）。而且，梵蒂冈的选举并没有真正的候选人，每个有意竞选者只能通过暗示性演说、而非公开宣布参选的形式出场。如果第一轮投票产生不了新教皇的话，第二轮并非如各国选举惯例那样，让得票排名前两位的候选人进行决选，而是在下一轮重新投票。
　　这样的选举方式，往往会造成一轮又一轮的没完没了的投票。按惯例，选举投票首日只进行一轮，次日起每天4轮。如果选举有最终结果，西斯廷教堂烟囱会冒出白烟，反之则冒黑烟。在历史上，教皇选举十天半个月不算长，半年一年不罕见，最长的一次竟拖了近3年。感到不耐烦的罗马教徒曾采用减少食物供应、故意提供恶劣食品，甚至拆掉投票场所屋顶等招数，逼迫参与闭门投票的枢机早些完事。
　　此次并无突出热门人选，观察家普遍以为，这将是一次马拉松式选举。结果，选举只进行到次日，西斯廷教堂的黑烟仅冒出3次，便升起白烟。
　　其次让人吃惊的，则是伯格里奥枢机的冷门当选了。
　　前面提及本届教皇遴选并无大热人选，其实更确切地说，是热门人选实在太多：BBC在选前曾列出多达10人的“大热名单”，其中包括意大利人、梵蒂冈文化委员会主席瓦华斯，米兰枢机主教斯科拉，奥地利枢机主教舒安邦，巴西枢机主教舍雷尔，东方教会枢机桑德里（阿根廷人），圣座主教部长、加拿大人韦莱，圣座正义与和平委员会主席、加纳人特克森，美国大主教杜兰，巴西利亚大主教德阿维兹，菲律宾枢机主教塔格莱；加拿大广播公司的热门榜规模较小，人数有6个；意大利米兰《晚邮报》则不无夸张地表示，“可能当选者多达45人之多。”
　　几乎所有预言榜上都没有伯格里奥的名字。比较多被提及的，是斯科拉、韦莱和特克森。拉美裔候选人中公认最热的是舍雷尔。甚至在阿根廷籍候选人中，最热门的人选也不是伯格里奥，而是桑德里。
　　倒不是伯格里奥枢机能力不强。事实上，早在2005年上届选举时，他就是仅次于拉青格（即本笃十六世）的第二热门人选，也的确在选举中得票列第二。
　　然而，本笃十六世退位的公开理由，是“健康不佳”、“年事已高”。伯格里奥年已76岁，虽然比本笃十六世年轻10岁，但也可排在“教皇高龄当选榜”的前列。
　　各家预测的人选，几乎都是60-70岁间的“盛年”枢机。最年轻的热门人选、菲律宾人塔格莱更年仅55岁。前任教皇和梵蒂冈均打出“教皇年轻化”的堂皇旗号。预言家们普遍认为，枢机们断不会再选个“高龄教皇”，让教会陷于尴尬。

他是梅西的粉丝

　　其实，认真复盘，就会发现，方济各教皇的胜出并非冷门。
　　近年来，罗马教廷一直苦于三大症结：恋童癖丑闻、教廷上层权斗、保守派和革新派的对立。
　　此次教皇遴选前之所以热门人选众多，根本原因便是上述矛盾。要恢复教廷的名誉，调和各派矛盾，就必须找到一个在上述三大症结上均无“硬伤”、各派都能接受的人选。这样的人选可谓凤毛麟角，而方济各教皇恰是其中最合适的一个。
　　作为素来主张简朴、平民化和回归基本教义的耶稣会成员，伯格里奥枢机从不掩饰对教职人员恋童癖的憎恶。早在这个话题被曝光之前，他就多次痛斥这种恶行。
　　教廷内部的争权夺利，不仅导致“教皇个人资料泄密事件”，更让许多梵蒂冈的丑闻被泄露。8年前遴选教皇时，伯格里奥就是热门人选。他的名望、经验和人脉都不成问题，又长期任职教区，远离中枢权争的是非之地，尽管年纪大了些，却实在是相对合适的人选。
　　新教皇是保守派和革新派都接受的人物。
　　作为素有“天主教原教旨团体”称号的耶稣会成员，方济各教皇在教义方面是不折不扣的保守派：反对同性婚姻（为此甚至在2010年直接谴责阿根廷总统）；反对堕胎和避孕；反对各种奴役（包括卖淫嫖娼、剥削童工和剥削非法劳工等）；反对妇女出任教职，尤其反对“允许神职人员结婚”的主张。而在许多“非纯教义问题”上，他又是颇有影响的开明派：主张宽容未婚妈妈和非婚生子女（他曾谴责拒绝为非婚生子女洗礼的教士为“虚伪者”）；强调尊重妇女，反对歧视移民和异教徒。
　　不仅如此，方济各教皇虽然年迈，但却颇有些“新潮”。
　　和历任教皇在私人问题上的拘谨不同，方济各教皇从不隐晦自己对探戈舞的欣赏，和对足球运动的热爱。他大方承认，自己是阿根廷圣洛伦佐足球俱乐部的铁杆球迷，是梅西的粉丝，甚至公开拿着该队红蓝两色队旗留影，为这支球队祝福。迥异于此前几任教皇在意识形态和经济问题上的保守主义，新教皇主张政治宽容，谴责资本剥削、社会不公和拜金主义。
　　近年来，天主教的重心正悄然发生变化，传统的欧美信众比例相对下降，亚非拉等非传统地区的信徒比例大幅度上升。
　　出生于阿根廷的方济各教皇在社会问题上的立场，较诸前任显然更适应这种新形势。