玛雅文明，一直作为一种神秘而先进的古代文化而被人广为传颂。尤其在好莱坞拍摄了灾难大片《2012》之后，无论是作为饭后闲谈，还是作为真正的深入研究，都让玛雅文化有了更广的传播范围和更大的影响。事实上，玛雅文明并非以讹传讹的虚無，根据考古发现，证明玛雅人的确是中美洲印第安人社会发展水平最高的部族。
　　当欧洲还处于中古初期的落后文明时，玛雅人就已经建立了比较完善的历法，可以计算出日蚀和月蚀的精确时间，这就是被广泛传播的“2012世界末日”的理论支撑；玛雅人还发明了20进位的计算方法，并最早应用0的符号，比古罗马计算更早也更准确。
　　除了炉火纯青的数学研究，玛雅人在建筑上的造诣也是首屈一指。墨西哥尤卡坦半岛北部曾是古代玛雅人的文化摇篮之一，玛雅人在此留下了建筑技艺的结晶——库库尔坎金字塔，“库库尔坎”在玛雅文化中意味着“羽蛇神”，玛雅传说中的羽蛇神龙头蛇身，鹰爪长须，身披光辉灿烂的华美羽衣，拥有主宰日月星辰的力量。
　　库库尔坎金字塔曾被评选为“世界七大奇迹”之一，是世界上最伟大的金字塔之一，它由玛雅人在9世纪至12世纪时期建造，达30米之高，四方形底座，共分为9层，逐层呈梯形缩小。塔顶有一座6米高、奉献给带羽蛇神的寺庙，寺庙内放有一尊红色石刻美洲豹（水神的动物化身），豹身的斑纹镶嵌有晶莹闪光的绿松石片。
　　有学者称九层金字塔的概念，可能源于玛雅人对地球的原始观念：他们将地球分为上下部分，每部分再分为若干层；地球上部每层有13个世界，下部每层有9个世界，各层分别由“界神”掌管。因此九层的金字塔极有可能是国王在死后可以继续统领世界的象征。
　　塔的四面均有台阶直通塔顶，每面的台阶同为91级，加上最顶端的平台，台阶数恰好为365级，与玛雅日历中的365天相吻合。九层塔座的阶梯又分为18个部分.这又正好是玛雅历一年的月数。金字塔四面各有52个四角浮雕，表示玛雅的一世纪52年。这些数字都与玛雅天文学数据相对应。台阶两旁有宽达1.35米的边墙，在朝北的两道边墙下端，各雕有一个长宽高为1.87米、1.07米、1.43米的巨大蛇头，蛇身则隐藏在断面处的台阶里。
　　如果说外形的宏大气势让人钦佩，那么库库尔坎金字塔的“羽蛇光影”奇观更是令人叹为观止：每年春分和秋分的日落时分，边墙因受阳光斜射，从上至下的光照让金字塔变成波浪形，弯弯曲曲地形成七段等腰三角的蛇身，再连接上边墙上的蛇头，仿佛巨型羽蛇在从塔顶向地面游动。随着日落光线的角度变化，十多分钟后蛇头变成阴影，随后七段蛇身也由下而上依次消失在夜幕中。
　　古玛雅人根据春分时“羽蛇下凡”，就在雨季开始时耕种；到了秋分“羽蛇升天”，就意味着雨季结束、旱季来临。从信仰到服务农耕，玛雅人将高度发达的文明呈现于这座建筑史上的奇迹之上，在很大程度上体现了玛雅人在天文计算和建筑工艺上的伟大成就。但为什么玛雅人能发展出如此高超的建筑工艺，至今尚无人能解答。
　　因为种种未解之谜，考古学家从未停止过对库库尔坎的探索，在长达5年的考察中，他们找到了一个安放着人与上天之间的使者查克穆尔神像的房间，还有另一个放有两具人骨和一尊红色美洲豹雕像的房间，这与金字塔的顶层神庙的布置非常相似，使他们立刻意识到了库库尔坎内部还有一座金字塔。
　　于是，考古人员用三维电阻率层析成像术进行探测，结果有了惊人的发现：除了建于1050年至1300年间的最外层的这座库库尔坎金字塔，中间还有一座高达33米的金字塔，建于公元800至1000年，而最里面则是一座10米高的小金字塔，它更是早在公元550年至800年就已建造完毕。一座金字塔套在另一座金字塔之上，就像俄罗斯套娃一般，而且最小的那座金字塔建于一座天然水塔上，研究者认为这与玛雅人供奉水神的习俗相契合，是玛雅人刻意为之。
　　目前，这项最新的研究成果还有待进一步验证，不过已有研究者提出设想：随着更深入的考察，也许最小的金字塔内还会发现更小的金字塔，如果能挖掘到更多玛雅人留下的信息，就可能将玛雅文明信息完全展现于世人面前。