在美国类人猿信托研究机构里生活着一只叫莰兹的倭黑猩猩，这家伙能够生火烧烤食物，而且已经相当熟练！据说，它从小就爱看一部关于早期人类控制火的纪录片——《火种》，看了不下数百遍。它从模仿开始，最后，在研究人员的帮助下，它很快就掌握了这一技能。现在，莰兹的儿子经常观摩它展示厨艺，说不定哪一天它就会把老爸的手艺学走……
　　学习，从模仿开始
　　模仿是动物观察其他个体的行为表现，而改进自身技能和学会新技能的行为，或者说是一种学习方式。模仿学习的进化意义是很容易理解的，模仿不需要探索和试错，是一种节约时间和能量的快速学习方式。
　　动物常常靠观察别人怎么做来学会做一件事情，如猕猴通过观察其他猴对蛇所表现出的畏惧，从而学会害怕和躲避蛇，通过观察其他猴学会吃什么和去哪里觅食等。猫和狗从小混养在一起，狗不仅能学会猫的捕鼠技能，甚至都能学会用爪子洗脸……小鸡啄米也被证明是一种模仿行为，当人用机器母鸡代替真正的母鸡，小鸡不仅啄食的频率会增加，连啄食米粒的颜色也与机器母鸡的一致。作为一种更加有效且风险较小的学习方式，模仿在动物中真的非常常见。但是，毋庸置疑，模仿行为的出现需要较发达的大脑，一般来说，脑结构越复杂，所能模仿的行为也就越复杂，而且，在社会性的动物中出现的频率要比独居的动物要多得多，也叫做“社会性学习”。
　　倭黑猩猩作为最接近人的动物，再加之社会性特征，能够通过模仿学会生火和烧烤食物也就不奇怪了，甚至它还学会了用水将不用的火熄灭。类似的情况在猴子身上也有发现，如在英国，一只被收容的猴子在观察了工作人员刷盆洗碗后，也拿起了刷子，加入到了“义工”的行列……
　　文化传承，动物也行
　　有人担心，倭黑猩猩莰兹这样从人类手中学到了技艺，如果进入到自然环境中，是不是会带出一帮会用火的黑猩猩来？那可真有点《人猿星球》的味道了……还好，目前这个家伙还在研究人员的严密监控之下。但是，动物的确能进行“文化传承”，至少，在动物行为学研究中确实有这么个词……
　　自然选择、个体学习和文化传承是动物行为的三大基石，文化传承是在模仿的基础上发展起来的一种动物行为模式，通过它可以使一些新获得的特性以极快的速度在种群中散布开，也可以使各种信息在世代间快速传播。如1921年，在英国有几只大山雀学会了用喙撕开瓶盖偷吃放在订户门外的牛奶，这门手艺后来很快风靡欧洲大陆……毫无疑问，这样的传承增加了动物生存的适应性。
　　盖尔茨等人的研究阐释了动物文化传承的重要性，他们的研究对象——挪威鼠，是腐食性的啮齿动物。现代，它们生活在人类社会之中，不断接触到各种闻所未闻的食物。在这种情况下，挪威鼠经常在食物的取舍问题上面临艰难的选择：一方面是有可能发现新的食物资源。另一方面，这种新的尝试可能带来诸如毒害等风险。这种情况下，基本的嗅觉判断已经不能作为判别食物的选择，唯一可能的解决方案就是由少数个体进行尝试，然后将其传承给其他同类。盖尔茨的具体实验是，先将一些观察鼠和示范鼠放在一起，共同生活几天，然后把8只示范鼠隔离，喂养两种食物中的一种，这两种食物中一种加了肉类，一种加了可可粉，此后再将示范鼠与观察鼠放在一起16分钟，移走示范鼠。在这个实验中，观察鼠从未接触过那些食物，也没有看到示范鼠进食。接下来，两种食物被呈现给了观察鼠，值得注意的是，在接下来的两天中，这些观察鼠通常选择的就是示范鼠吃的那些食物。那么，观察鼠选择食物的唯一依据就是示范鼠进食以后所带有的气味，这表明这种模仿和传承并不局限于视觉范畴，它的应用比我们先前认为的更加广泛和普遍。
　　纵横交叉，传承有序
　　从传承的对象和顺序上来讲，我们可以将其大致分为亲子之间的纵向传承和同辈之间的横向传承。倭黑猩猩莰兹和其儿子之间可能将要发生的“火种传承”就属于纵向传承之列。宽吻海豚也是一個突出的例子。这种海豚具有复杂的觅食技巧，甚至在一些族群中发展出了危险的捕食技巧：为了追捕一条鱼，它们能够跃出水面，蹿上海滩，然后很快将捕到的鱼带回水中。这种上岸捕鱼的行为是非常罕见的，如果技术不当，极有可能造成海豚自己搁浅。科学家对澳大利亚鲨鱼湾的宽吻海豚研究发现，有4只成年雌海豚及其幼崽表现出了这种捕猎行为。在美国的另一种海豚中也有一群表现出了类似的行为，它们通过合作把鱼群逼向海滩，然后再蹿出来捕食搁浅的鱼。研究发现，只有采取这一觅食策略的雌兽的幼兽才能表现出这一觅食技巧，也就是说，它们的技艺来自母亲的传承。
　　横向的传承也曾被人详尽研究过。拉兰德和威廉姆斯曾经在虹鳉鱼身上做过这样的实验，他们将相同年龄的虹鳉组成一群，训练这些鱼群分别沿着不同的路线到达目的地，一条是短路径，一条是长路径。一旦训练成功，研究人员就逐渐用未训练过的鱼替换掉完成了训练的鱼，直到所有训练过的鱼都被替换。但是，鱼群仍然是按照原有的路径行进，甚至训练它们改变路线都变得很困难，或者说，一种新的生活习性在种群中被塑造出来了，这便是传承的力量。除去了横向和纵向传承外，个体之间还存在着更复杂的相互模仿、相互传承的情况。
　　文化传承可以让一个新的行为快速辐射传播到整个种群中，这是单纯个体学习所做不到的。同时，文化传承也不是人类所特有的现象和能力，它在鱼类、鸟类、哺乳动物中都被发现，是动物习性形成的基石之一，能够大大提高它们在自然环境中的生存能力。