2004年1月在伊斯兰堡召开的第12届南盟首脑会议签署了《南亚自由贸易协定框架条约》（以下《条约》）。这是南亚各国向地区一体化方向迈出的实质性步伐，被孟加拉总理齐亚评价为南盟历史上具有划时代意义的举措。南盟自由贸易区如能从2006年开始的9年时间内如期建成，将是中国周边继东盟之后的第二个区域经济合作组织，也将在一个14亿人口的大市场中实现商品的自由流动。
　　
　　南盟（SAARC）合作及南盟优惠贸易安排（SAPTA）回顾
　　
　　《条约》是以南亚区域合作联盟及其前身南盟优惠贸易安排为基础的。1985年12月，印度、巴基斯坦、孟加拉、斯里兰卡、尼泊尔、不丹和马尔代夫等7国首脑在达卡通过了《南亚区域合作宣言》和《南亚区域合作联盟宪章》，南盟宣告成立，迄今已經举行过12次峰会。
　　1993年，南亚区域合作联盟成员国签署了《南盟优惠贸易安排协定》即达卡协定，1995年生效。1993年后，南盟各国在SAPTA框架下进行了四轮谈判并达成了关税减让协议。关税减让的幅度从7.5%到100%不等，对于最不发达国家（孟加拉、尼泊尔、不丹和马尔代夫）给予更加优惠的关税税率。
　　
　　《南亚自由贸易区协定框架条约》
　　
　　各缔约国同意协议将于2006年1月生效。对于普通缔约国（印度、巴基斯坦和斯里兰卡），在2008年1月前将关税水平降到20%，如果协定生效时关税水平已经低于20%，则在两年内每年削减10%。在2013年1月前（斯里兰卡为2014年1月）将关税水平削减到0～5%；对于最不发达缔约国（孟加拉、尼泊尔、不丹和马尔代夫），在2008年1月前将关税水平降到30%，则在两年内每年削减5%，在2015年月前将关税水平削减到0～5%。
　　
　　对南盟缔结《条约》的背景分析
　　
　　扩大区域经贸合作，防止被边缘化
　　《条约》被誉为南盟成立18年来所取得的最大成就，标志着南亚区域经济合作实现了历史性突破，对推动南亚贸易自由化将发挥积极作用。
　　《条约》改变了南盟经济合作方面停滞不前的局面。该协定的意义在于南亚各国不但提出了建立自由贸易区的目标，还确定了自由化的具体进程，并规定了有关机制和措施予以保证。尤其是根据协定设立了争端解决机制和保障措施，并对最不发达国家给予特殊和差别待遇，减少了贸易自由化的阻力，保证了贸易自由化得以实施。
　　《条约》是在区域经济一体化蓬勃发展的背景下签署的。为避免在经济全球化和区域经济一体化过程中被边缘化，加强南亚各国在WTO多边谈判中的地位和实力，南亚各国顺应潮流，加快了区域经济一体化进程。
　　以经促政，推动南亚一体化进程
　　《条约》是在印巴关系出现缓和的背景下签订的，这预示着南亚地区合作尤其是经济合作有望走出印巴对峙的阴影，以新的姿态建立南亚自由贸易区。南盟自由贸易区的建立必将加强各国的经济联系，扩大相互的经济依存度，加深南亚各国的相互理解和信任，逐渐从经济联盟走向政治联盟。
　　
　　《条约》面临的困难
　　
　　南亚自由贸易区能否如期建成尚存在一些不确定因素。首先，南亚各国双边问题尤其是印巴间的政治分歧一直阻碍着南亚各国建立互信以及地区经济的发展。目前，印巴贸易关系尚不正常。
　　其次，南盟主要由发展中国家组成而且其中还包括四个欠发达国家，各国经济发展水平类似，互补性差，区域内贸易发展缓慢，2004年前在经贸合作方面鲜有建树。
　　


　　关于建立中国—南盟自由贸易区的思考
　　
　　对于第十二次南盟峰会以及《条约》，我国给予了高度关注，中国是唯一给此次峰会发贺电的国家，获得了与会各方的高度评价，也为我国加强同南盟的合作赢得了主动。因此，应宜因势利导，抢占先机，加强同南盟的合作，研究同南盟建立自由贸易区的可能性。
　　政治和战略意义深远
　　纵观我国同周边国家建立的合作机制，有环太平洋地区的APEC，有同东盟和日韩合作的“10+1”、“10+3”和中日韩合作机制，有同俄罗斯及中亚国家合作的“上海合作组织”，唯独同南盟没有区域经贸合作机制。南盟各国都是我国周边国家，也是发展中国家，有处于上升期的大国印度，有传统友好国家巴基斯坦、孟加拉和斯里兰卡，同南盟建立自由贸易区，将有助于我国扩大在南亚的影响力，稳定周边环境，对加强我国同南亚各国的互惠互利和“双赢”发展，实施“睦邻，安邻、富邻”政策，都具有重大意义。
　　对我国国内产业影响较小
　　2005年，我国整体关税水平降到10%左右，而届时南盟各国整体关税水平仍在20%以上。随着我国对外开放力度进一步增强，我国同南盟各国的关税差距将进一步拉大。此外，经过多年的产业发展，我国出口商品尤其是轻纺和家电产品具有很强的国际竞争力，而南盟各国比我国商品竞争力更强的品种不多。因此，加入南盟自由贸易区有助于我国开拓南亚市场，而对我国国内市场和产业的冲击整体上不会很大。
　　有利于扩大我国同南盟的经贸合作，促进区内各国经济发展
　　目前，我国同南盟各国经贸合作规模有限。2003年，我国同南盟各国外贸总额为120.47亿美元，占我国外贸总额的比例仅为1.4%，主要原因是南盟各国关税壁垒和非关税壁垒较高，我国商品市场准入难度较大。中国和南盟建立自由贸易区将形成27亿人口的大市场，由于贸易转移和贸易创造效应，中国同南盟的贸易和相互投资都将大幅度增加，对第三国资本将产生巨大吸引力，有利于中国和南亚各国调整和升级产业结构，促进各国经济的发展。
　　技术上不存在障碍
　　中国加入南盟自由贸易区从技术上来说没有任何障碍。从双边领域看，印度、巴基斯坦和斯里兰卡都已向我国提出签订双边自由贸易协定的要求，我国同巴基斯坦已经签订《中巴优惠贸易安排协议》。在多边领域，除不丹外，其他南盟成员都是WTO成员，根据世贸协定，我国有权同WTO成员国建立区域贸易集团。在《曼谷协定》框架内，我国同印度、孟加拉和斯里兰卡已经完成了三轮关税减让谈判。
　　此外，除印度外，南盟其他国家对我国加入南盟自由贸易区都持欢迎态度，以平衡印度并扩大市场。而随着中国同南亚各国经贸往来的扩大，印度的立场会有所松动。
　　
　　我国现阶段应采取的策略
　　
　　考虑到南盟自由贸易区内部整合和我国同南盟建立自由贸易区尚需时日，当前我国应积极推动同南盟国家的双边自由贸易进程。巴基斯坦已正式提出与我国商谈探讨建立双边自由贸易区的要求，印度、斯里兰卡也表示了与我国建立双边自由贸易区的愿望，我国应分别予以积极回应，可考虑先巴后印再其他国家的次序，循序渐进，适时启动建立双边自由贸易区的相关研究（目前我国与巴基斯坦已原则商定启动）