近日，《茶叶之路》在中央10套热播，赤壁市的羊楼洞这个茶叶之路上的茶叶集散地一下走入了大家的视野，并随着我们对茶认识的深入而越来越清晰。
　　赤壁这个地名因三国时期的火烧赤壁而闻名，到明清时期，这里是茶叶之路的重要节点，曾作为茶叶商贸集散地而繁荣一时。“松峰入羊楼，茶香绕凤丘，古韵珠洞晓，月旁石人瘦。”这首洋溢着茶香的古诗将我们带入这个集茶叶种植、加工和贸易的古镇。
　　羊楼洞位于赤壁市区西南26公里的松峰山中，为湘、鄂、赣三省交界处，唐代太和年间，因朝廷喜爱“洞茶”而定为贡品，并派官员实地考察风土人文：观其气候地貌万山如羊，街市茶铺茶楼林立，石人观音洞泉如仙，因而将此处以“羊、楼、洞”三个字命名，皇帝还下昭日“万民种茶，昌盛大唐。”
　　羊楼洞是中国名茶松峰绿茶的原产地；其“洞茶”驰名中外；此外羊楼洞茶厂是目前赵李桥砖茶厂的前身，其“川”字牌砖茶在清末民初一度饮誉国际。
　　松峰绿茶
　　唐代太和年开始，羊楼洞一带就种植绿茶，到了明代洪武年间，这里的绿茶已经相当发达。相传元朝末年，朱元璋率领农民起义，羊楼洞茶农从军，奔赴新蒙边城。他们在军中见有人饭后腹痛，便将带去的绿茶给病者服用。服后，患者相继病愈。这件事被朱元璋得知，便记在心里。他当了皇帝后，遂赐名“松峰茶”，又将长有茶树的高山，命名为松峰山。
　　松峰绿茶色泽翠绿、外形紧结匀整、香气清高、汤色清澈明亮、叶底嫩绿均齐，是茶中精品。无独有偶，1949年毛泽东、周恩来率中国党政代表团访问苏联，12月21日是斯大林七十寿辰，毛泽东就将松峰绿茶作为国礼送给了斯大林。
　　洞茶传奇
　　清朝乾隆元年（公元1736年），羊楼洞儒商雷中万先生创办“羊楼洞茶庄”，后又将“羊楼洞荼庄”更名为“洞庄茶号”。茶号设在羊楼古镇庙场街中段最繁华处，厂房设在观音泉下60米处，以羊楼洞茶为原料，引观音泉水制作。因观音菩萨座为莲花，故所产砖茶“以莲花为案，以洞庄二字为识”。
　　20世纪初期，铺着青石板的羊楼洞古街上，有茶厂30余家，年产砖茶30余万箱，天下闻名。此时，地图上的湖北最知名的两个地方是汉口和羊楼洞，羊楼洞作为“中国大茶市”被誉为“小汉口”，古镇现存一条以明清建筑为主的古街，主街宽4米，长2200米，伴有数条丁字小巷，街面全部以青石铺设。历代运茶的“鸡公车”将石板碾成寸余深槽。这里的茶叶经汉口至张家口，分装运往西北的内蒙和外蒙，或运至俄罗斯，销往欧洲各国。
　　川字茶
　　湖北老青茶又称“川字茶”，主要产于湖北省咸宁市的蒲沂、咸宁、通山、崇阳、通城等县。据《湖北通志》记载：“同治十年（1872年）。重订崇、嘉、蒲、宁、城、山六县各局卡抽派茶厘章程中，列有黑茶及老茶二项。”这里讲的老茶即指老青茶。可见老青茶已有140多年的生产历史。与云南普洱茶一样，湖北老青茶是黑茶类的重要成员，也是茶叶之路上最知名的茶品。而在湖北老青荼里，赵李桥茶厂的“川字”砖茶最为知名。
　　赵李桥茶厂原厂址在羊楼洞镇，有名的“洞茶”即是该厂前身生产的砖茶。随着生产规模的扩大，1953年4月，厂址迁至赵李桥镇，厂名也由“中华茶叶总公司羊楼洞砖茶厂”改为“中国茶叶公司赵李桥茶厂”，1977年厂名改为“湖北省赵李桥茶厂”。得天独厚的自然条件提供了优质的老青砖茶原料，但是羊楼洞的水也是出好茶的重要原因。川，寓意为水，相传当年的羊楼洞有三口清澈的泉井。分别是观音泉、石人泉、凉阴泉，日夜涌流，清冽甘泉，三条潺潺的溪流正如汉字中的“川”字，这成了砖茶的商标，深受蒙古和俄罗斯人民的钟爱。
　　在内蒙古草原上，不识汉字的蒙古族牧民仍然用手摸来确认“川”字牌青砖茶，一般川字光滑、整洁的就是正品，此外在川字茶的右上角还印有一个满文，大意是“贡茶和好茶”的意思。据说俄罗斯的人民只认“川”字牌的老青茶，在他们眼里这就是一个响当当的世界品牌。
　　“川”字牌老青砖外形扁平呈长方体、紧结平整，汤色橙红清亮、香气纯正陈香、滋味醇和浓厚，由于紧压成型后，仍存后续慢发酵过程，因此其香气是越陈越香，其滋味浓酽滑润，其外形色泽愈陈愈红，青砖茶饮用时需要从茶砖上锯下一块或者敲下一块，放进特制的水壶中加水煎煮，茶汤浓香可口。青砖煮出的奶茶，香气浓郁，口感细腻、醇和，是游牧民族非常重要的必须饮品，所以那里流传一句话：“宁可三天不吃肉，不可一天不喝茶。”常喝奶茶可以解牛羊肉毒、补充维生素，降低血糖等。