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這个故事发生在1974年。那一年，对于中国南方一座小城市来说，是一个不同寻常的水利建设年代。前两年，此地区遭受百年难遇特大旱灾，人们为了引水灌溉百万亩农田，把注意力全部集中在城市身边的那条小河上去了，小河是长江的一级支流，有个好听的名字叫黄柏河。人们先在小河边修了一条渠道，过两年又在小河上建一座大坝。于是，无数支民工队伍从家乡出发，以民兵连队为最基层单位，打着红旗，扛着铺盖卷，提着粮食，带着劳动工具，浩浩荡荡向黄柏河进军。
那年仲夏，千年沉寂、万年荒凉的黄柏河一下子要接纳上万人，要紧的事儿是生活，要紧的东西是用于烧火做饭的柴草，还有搭窝棚安身的事儿，栋梁也好，横梁也罢，檩条、椽子，站着躺着的都是木材，用木材就得上山去砍柴。人们搭完窝棚还得弄张床啊，捡几块石头丢地下，上山去砍来树棍棍搁石头上，再铺上些竹叶和杂草，然后把从乡下家里扛来的破棉絮铺上去，如此这般才好睡觉。上山砍柴可不是件容易事，特别是从常枝县平原地方过来的农民工们，他们长这么大还是第一次见到大山呢！他们站在黄柏河的岸边，只要抬头望一望两边的山，就觉得那山高得像两扇巨大的、阴森森的铁门，上耸云天，下锁河流。很多时候，云雾环绕人们的腰际，人们仙人般在云层中飘升着，根本就望不到山顶，只望到半山腰，厚厚的云雾早已经模糊了双眼。白云虽然流动着，好慢啊！慢得凝固在远近的风景中，也凝固在望山人的身边，望山人伸手抹一把眼睛，竟然能甩出一串水珠的响声来。一只只穿云破雾的鹰鹞从河流上空掠过，发出的啼啭，应和着山里的声声猿嚎，还有不时从深山里边传出来的怪嚎，让人们不禁毛骨悚然。但民工们不得不向深山进发，他们像被捅破了的马蜂窝，飞出数不清的蜂，爬向黄柏河两岸的山。很快，深山里真正的马蜂窝被民工们捅掉了，捅掉马蜂窝的民工们，一个个头青脸肿地退回窝棚，大部分被治好了，个别人还真被野蜂蜇死了。
大坝坝基不远处另有一条支流，支流一边是耸立的高山，一边是狭窄的河滩，滩坡上零星地居住着几户农民，种着几片蔬菜地。建设指挥部负责大坝基础的几个营，主要是常枝县的人马，全部顺着支流河滩搭建窝棚。九九所在的这个连队称五连，四十多人，是由常枝县某公社的几个大队组成。连队开进黄柏河的头两夜，指挥部把五连安排在当地农民家里，夜里几十人挤在一块儿，蚂蚁似的占据了农民家的所有房屋。第二天清晨，连长就带领大家上山去砍柴。
九九是“文革”中成长起来的孩子，在那非常时期，勉强混了个高中毕业，在乡下算得上半个知识分子。他本名叫严西九，爱读书，爱搞点儿小发明，摆弄无线电，照着书本装一台小型柴油发电机什么的，就有人叫他老九，当然那是臭老九的贬义，九九纠正别人的错误，让人叫他九九。
大队里安排，每家派出一个硬劳力出远门搞建设，九九的母亲把两个儿子叫到跟前，问谁愿意出门，做弟弟的九九抢着说：“就让我出门吧。”
母亲说：“我就晓得你会抢！”大队里修渠道，公社里派人修铁路，送粮食去城里，只要能见见外头的风光，九九没哪一样不抢。这一次，母亲问：“你，吃得了那份苦吗？”
“妈呀，你不晓得，这次是黄柏河，听说要建起一百多米高的大坝来引水，将来管我们大宜昌多半农田的灌溉。上黄柏河的队伍很多，我兴许能捡点儿文明活儿干。”身体孱弱是九九的短处，他明白，但他却有些天真、浪漫的想法，“妈呀，听说工地上还要演戏呢，那次公社里演戏，故事不是我编出来的吗？”
“儿呀，你只管想好事儿呢！”母亲左瞅一眼小儿子，右瞟一眼大儿子，他俩岁数相差不大，身体上哥哥却比弟弟壮实。九九身高不足一米六五，瘦瘦的不说，胸口凹进去一个碗口大的窝，瘪咕拉叽，苍白的额头下架着一副近视眼镜。母亲实在不忍心让九九出门。
九九却执拗地说：“妈，我就想出去逛逛。”
这是九九的大实话，他从小就不安分。母亲转念，这孩子好奇心强，人灵活，也许还会找到跳出农门的机会，就让他出去逛逛吧。
没过两天，五连就依靠自己的双手搭建起了两个窝棚，便从农民屋里搬出来住进了窝棚。有的连队被分配上大坝了，五连的任务是继续砍柴，他们要砍许多的柴给后续部队搭建窝棚。连长便把任务布置下来：“除开檩条、椽子和木模外，每人每天还要砍二十捆柴火和杂草。”二十捆啦，我的天！九九的双腿直颤抖。提锯子、抡斧头、捆扎柴草，这都不是九九体力上能胜任的活儿，他还有一个左撇子的大毛病，就算面前柴草成堆，他还得寻找些葛藤把它们捆扎起来，而葛藤比较硬，心灵手巧的民工们，多半用韧性棕叶迅速编织成一根根麻花状的绳索，用绳索来绑扎柴草。九九的左撇子老半天也难于编出一根长绳索，有时好不容易编好了绳索，捆绑东西也不利索。九九晓得，任何事，好开端是成功的一半，可刚来工地，从哪儿去找什么文明活儿？这不，从开始他就落后于人、输于人，九九很着急。
与九九相反，五连的秦大碑（绰号）却生得五大三粗，人称有一把好力气不说，做事又麻利。在家乡大队里，秦大碑就是连长眼里的红人。这来到黄柏河，一个连队算是小麻雀，但麻雀虽小，五脏俱全，分配干活儿，吃喝拉撒全得连长管理起来，连长生出三头六臂也管不过来，就把秦大碑当成得力助手。事先连长就交代秦大碑，让他带一带九九。这几十个人，都是连长带出来的人，当生产大队长的他，对连队里每个人的长短处多少有点儿谱。安排铺位，连长就把秦大碑安插在九九旁边，说是一帮一，一对红。这样从一开始，秦大碑就把自己当成救世主似的，心里存着一份要帮助九九的念头，眼神里却有几分对九九的不屑，于是他把换下的臭袜子扔九九的铺位上，让九九去给他洗袜子。
九九虽然胸窝儿干瘪，这并不影响他心里的货色比别人少，凭什么让我给你洗臭袜子？你的大脚丫子怕是长脚气流毒浓流脏水，脱下来的袜子比狗屎、牛粪还臭。这满窝棚里的人，当面怯着你，背地里却有人骂你不是，我给你洗了臭袜子，我就在这满窝棚人跟前丢了脸。
“凭什么让我给你洗臭袜子？”他一个劲儿地问自己，问着，他闷声闷气，把臭袜子扔回到秦大碑的铺位上去了。 有一次天黑了，连长带领着大家在山上砍完柴草，一个个都扛着或者背着柴草下山了。九九一个人坐在剩下的两堆柴草跟前暗自发愁。他的左撇子笨得要命，那会儿怎么着也捆不拢柴草。原来他码的柴草堆总比别人小，别人的五堆，他得分成八堆，不仅堆头多，他生怕捆不拢，拢上捆绳后总要多打几个疙瘩结。那晚他感觉又落后了，就着急，越着急，就越捆不拢柴草。他好恨自个儿不争气，发脾气，咬胳膊，把左手腕咬出了一圈牙齿印，都紫肿着呢。偏是他一抬头，就看见头顶上的树枝在摇晃，细一瞅，两条青绿色的蛇绞缠在一起，两条猩红的蛇芯子几乎同时朝向他发射出攻击信号，他“哇”的一声退到一边，继而泪水流淌在两腮。他抹着泪左顾右盼，喧闹了一天的大山突然寂静下来，唯有几只硕大得令人恐怖的老鹰，在他的头顶上盘旋，声声悲鸣，他如果不在刻把钟内将脚下的柴草扛下山，夜雾就会像敌人，从四面八方抄袭过来，他就会被围困在深山里了！他打算放弃那几堆柴草，尽快徒手下山，又实在迈不出艰难的退却之步。是啊，怎么样的吃亏难受，也要咬着牙干活儿，至少要跟大家一样，每天完成一个标工，如果有一天破坏了这道底线，就会有第二天、第三天，那就会坐跷跷板似的朝着落后分子的方向坠去。
秦大碑不声不响地来在九九跟前。
九九刚才还朝下山的道路望过一眼，看见他扛着好大一捆柴草走在最后。显然，他是半路上丢下自己的柴草，朝被甩在山上的九九走来的。
九九有点儿难堪，赶忙扯了衣袖抹干净脸上的泪水，感动地抬眼望着秦大碑。
秦大碑伸出一只脚，踏在九九身边的那堆柴草上，“给我洗袜子吗？”
九九说：“你让我做别的事情行不？”
“你没个硬朗的身板子，又是左撇子，能做什么事？”秦大碑踏在柴草上的腿神气地抖了抖。
“我给你刷饭碗行不？”
“你想得轻松！”秦大碑冷笑。
“我给你洗衣裳行不？比袜子难洗呢！”九九那会儿需要秦大碑的帮助。
“我就要你洗袜子。”秦大碑把自己的拳头送到九九眼皮子底下，晃了晃。
秦大碑的拳头黑亮、刚硬，在五连里，他就用这只显示威风的拳头去征服人。早晨上工迟到早退的人，晚上熄灯后还在悄悄说话的人，乱采乱摘农民瓜果的人，只要看见他伸出这只拳头，行为上就会有所收敛。
“我，我把馒头分一个给你吃行不？”九九为想到这个办法而高兴，脸上有了笑容。
秦大碑捏紧的五根手指头展开了，他揪了一把九九的耳朵，“你小子咬到牙巴骨犟！” 突然，隨着他脚下发出“哗啦啦”的声响，那堆柴草滚蛋了，滚落得遍地都是，乱七八糟。
九九的脸一时涨得青紫，“你、你破坏我的活儿？”
秦大碑黑着张脸，“去，捡回来。”
九九想，那会儿山上只有他们两个人，闹不好，秦大碑会像对付一只小鸡似的掐死他，只好乖乖儿，把被掀翻了的柴草一根根一把把地捡回来。除了不给秦大碑洗袜子，别的事他拿他无奈何。
秦大碑望一眼天空，转瞬，天就会变成一口巨大的黑锅盖下来，他说：“行，我今儿让你一次，分给我一个馒头吃！”秦大碑边说着，边把被他自己踢乱的那堆柴草收拾拢来，然后从腰间抽出两根棕叶绳，三二下子就把两堆柴草给捆得结结实实。
秦大碑扛着大捆柴草走在前头，九九扛着小捆柴草紧跟在后头。
九九后悔了，每天早餐总共才两个白面馒头，分一个给别人，自己就填不饱肚子！洗一双袜子多简单，不过是拿不下脸面。想想，饿肚子混个全标工值得。他与小月初识，小月就问他，“一天能干几个标工？”他老实地告诉小月，“一天能干一个标工。”小月说：“一天一个标工，跟我一样咧！”九九跟着问自己，你还不如一个姑娘咧，特别是在小月跟前，他觉得有点儿丢脸。小月好似瞅到他心里去了，反过来安慰他说：“一个标工就完成了基本任务，也不错。”
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九九来黄柏河没多久，就认识了小月。一个下着大雨的日子，连队里放假半天，九九戴着斗笠壳去营部找一个老乡，路过小月她们的窝棚时，小月正端着一大木盆水朝门口泼来。九九的裤脚一下子被淋湿了半头。九九正要骂人，姑娘笑吟吟的一张脸跳入他的眼帘。九九朝窝棚内望去，立刻明白，窝棚内正在发生着常见的漏雨现象，他毫不犹豫地径直钻进窝棚。果然 ，棚顶被雨水挖了个天窗，地下稀泥乱浆，三个姑娘可怜兮兮地挤在两张床铺的角落处，棚内唯一干燥的地方。九九卷起被淋湿的裤脚，对泼水的小月说：“我来给你们修补。”小月和几个姑娘都笑了，“你，耐得活儿吗？”姑娘们这一笑，倒把九九笑腼腆了，眼不斜视，直直地望着天窗说： “你们去找一架木梯来。”小月和另一个姑娘复转身，很快就抬来了木梯。这时九九又说：“哦，不，我先去找一样东西，你们稍等一会儿。”很快，戴着斗笠壳的九九，手拿一大块油毛毡回来了，他爬上木梯，用右手在棚顶上东拉西扯，没多长时间，居然把天窗封了个严严实实。
他从木梯下来时，雨渐渐下小了。那三个姑娘儿难得逮着个半天休息日，到镇上购买生活用品去了，窝棚内只有小月和九九。两个人距离很近时，相视而笑，未开口说话，双双都红了脸。这姑娘圆脸盘，头顶一双牛角刷，双眸好似清澈的潭水，又深又亮，笑起来就变成了弯弯的月亮，瞬间勾走了九九魂似的，心里怦然乱跳，浑身竟有使不完的劲儿。他不敢紧瞅姑娘，转移目标，瞟一眼土泥巴地面，发现有两处水洼子，便拿起木盆来舀干净洼里的水。小月赶紧找了只破碗，两个人又干起窝棚内地下的活儿。干完活儿，九九的脸上溅满了泥浆。小月见状拿过一条白毛巾递给九九。那是一条用旧了仍然雪白的毛巾，从农村出来的孩子很少见到这样的雪白，九九感叹，“你是……”
小月说：“我们是同一个营啊，自然，我也是常枝县的人。”
九九说：“你的毛巾真白！”说着，用毛巾揩了一把脸，生怕把毛巾弄脏了，轻轻地揩了一下，但他准备将毛巾递还给小月时，又收缩回来，再揩了一下脸，这一下揩得有点儿夸张，身体产生一种从来未有过的膨胀感觉。九九应该离开女子连的窝棚了，却在心里替自己寻找理由多待一会儿，他也想到营部有十条戒律的明令，其中有：“不能少一个人，不能多一个人。”前者指避免牺牲，后者是指严格管理男女接触，以防恋爱生育。但他想，我这会儿可是正大光明的，谁问起我，我都可以坦然地告诉他，“我在替她们补雨漏呢！”为什么不多待一会儿？于是，九九和所有初次遇见动心的姑娘一样，恨不能把自己身上的干劲，心里的货色全都抖搂出来。九九的货色是什么呢？高中生。他还有一个在城关教书的舅舅。舅舅家里有一个小巧玲珑的竹制书架。他在城关念书的时候，没事就爱朝舅舅家跑，到了舅舅家，就爱从书架里抽出小说来读。往往是借一部书，读完后还一部，再借一部，这样，九九也读了五六部名著了。那会儿，九九就给小月讲《西游记》里的故事，孙悟空、唐僧、猪八戒、牛魔王……小月竖直耳朵听得出神，这鼓励让九九讲得更带劲，事后九九回想，他居然能把故事讲得如此连贯动听，心里又对初识的小月怀有一份感激之情，这使他两人的关系有着进一步发展的可能。 那个下雨天，九九待在小月的窝棚里，直待到女子连队吹响吃饭的口哨声。
后来九九发现，所谓女子连，其实是上面以便集中住宿和管理，从常枝县各连队里抽调集中在一起的姑娘。她们的窝棚距离五连不到两里，同样安置在大坝坝基不远处的那条小支流河滩上。不过要想经常见面却是大难题，大坝基地人如蝼蚁，即便偶尔能相遇，也是各干各的活儿，不敢多搭讪。可是人这颗情种，要么不生情，一旦生情就有蚕丝般剪不断，理还乱的情思。一天傍晚，难得的晚霞将黄柏河西边河滩染红的时候，九九顺着河滩朝下游走去，小月顺着河滩朝上游走来，他俩相遇了。那会儿，河滩上还有不少上晚班的人，他俩没有说上几句话，只是都想摸摸对方上工的规律，因为工地上是日夜三班倒。自此他俩，上白班的时候，就这样好似偶尔，却又是有预谋地在河滩上相遇，匆匆见一面。
夏末，九九所在的这个营部，又出了一件人命关天的大事，四连连长派出去砍柴的民工失踪了两个人。指挥部派人去大山里搜山，人们花了三天时间，漫山遍野地搜索，没有发现任何吞噬生命的迹象，倒是在山谷谷底一隐秘处，发现了一具被截去双腿、千疮百孔、非常年轻的尸体。从血流过的断腿部位可以判断，那孩子的双腿是被凶猛的野兽给拖走了，疮孔则是飞禽们恶毒的嘴给啄出来的。显然，那孩子就是四连的民工，他从高处跌落至谷底，不是悬崖绝壁，而是阴险的洞穴。可是人们费尽心机，也找不到那口洞穴的入口。有民工描述他们与失踪者分手之前的情景说，起初他们也很害怕，因为这是他们寻找的一座新山，也是黄柏河最高的一座山。他们五六个人相约着一块儿爬山，刚爬到一道很宽的山坎上，就被一丛丛野竹给分开了，他们钻进野竹林以后，就像进了迷魂阵，好不容易钻出来了，有的喊答应了，就会合了，有的怎么也喊不答应了！他们就担心出事了。这事儿很怪，之后指挥部派出的搜山人怎么着也找不到那片竹林，竹林本身是一片虚幻？还是被民工们给砍伐了？这始终是个谜！那年头，上万人一下子涌向黄柏河，和坐落在河流两岸的大山，该留下多少后人难于读懂的谜，又有多少谜，还没来得及找到它的出处，就被建设者们激情的浪花给淹没了。
从此，黄柏河畔，那离大坝不远处最高的一座山，被人们称为鬼山。
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大坝基坑作业炸炮死了人，放飞车死了人，也有个别民工为抢标工抄近路，坐缆车被甩死，这又发生了民工们上山砍柴死人的现象。工地上纷纷传说，说死者分尸八块，双腿喂了狼，凄惨之极，这使建设工地上一下子变得寂静了，人们的激情也因频发事故而渐渐消失。许多人又开始想家了，来自常枝县平原的民工们，多想爬上一座山，站在山巅上，望一望家乡大平原，朝着家乡大平原呼喊一声——我的家乡、我的妈妈啊！这种蔓延在工地上的不良情绪，指挥部自然有所明察，但不能因为任何事故或者现象而贻误战机，指挥部确定的战斗目标是： “一八零，一台机组放光明！”也就是说，大坝一定要在来年春夏汛期之前抢出水面，以防汛期的破坏。于是指挥部又提出了新的战斗口号： “学英雄、赞英雄、赶英雄、超英雄！”并且不断在工地现场寻找英雄，树立起英雄人物的光辉榜样来。
搞政宣的干部们在工地上找到一个英雄人物，名叫许生公，讲的是老故事。那是在另外一个工地上开凿天井工程时，有四个民工坐吊篮，下到十几米深的天井中去点燃了导火索。他们上来时，起吊吊篮的绳子却忽然断了，四个民工同时坠落到井底，都不同程度地受了伤。那时候，井底的各处引线正在吱吱燃烧，一旦引线烧完，几十门炮同时炸响，那四人将会粉身碎骨甚至灰飞烟灭！
一时间，井上井下，喊声、哭声乱作一团。千钧一发之际，路过此地的许生公纵身一跃跳入井底，当时就折断了腰骨，浑身是伤，无力行走。硝烟弥漫之中，他坚毅而镇定，凭感觉和听觉，艰难地爬向那几处正在燃烧的导火索，将它们一根一根地拔出来，化险为夷，避免了一起重大人身安全事故。指挥部让许生公脱产去作“英雄模范事迹”的报告，让他去每个营部讲故事，讲了一个多月，讲遍了整个工地。同时期，以连队为单位，每个星期都要将本单位的英雄人物上报指挥部，指挥部不仅仅要给突出的英雄人物颁奖，还要让政宣部以小品、诗歌朗诵、快板，各种文艺宣传形式再现英雄事迹。很快，沉寂了几天的工地又热闹起来了，工地上的高音喇叭每天都在报道各连队的施工进展速度，获得红旗的数量，评选出的英雄模范人物。
那年月，年轻的民工们心里像有一团火，雨水淋湿了，太阳出来，晒干了的柴草又燃烧了，熊熊地燃烧。许生公来五连讲完故事的当天，九九就很感动，心里有些想法，想找个人说说。他在河滩上又等来了小月，他与小月见面后的第一句话是：“许生公来我们营讲故事了。”
小月兴奋感慨地说：“明天来我们连呢。” 小月接着又问：“你们与他合影了吗？”
九九摇头。小月说：“听说一连全体与他合影了，好羡慕咧！”
九九很奇怪，“他们有照相机？”
小月摇头，那年月，对农村孩子来说，照相机是个什么概念并不清楚。小月转移话题，“九九，要是你遇到那样的危险，会不会跳下去？”她的眼睛迅速地扫视他的身体。
九九对自己瘦弱的身体特别敏感，这是被人窥见短处的难堪，他的反抗就十分强烈，“现在我跟前没有危险，对你说我敢跳，你相信吗？”
小月就笑了，“没想到你这么认真！”
九九这才说：“是男人就应该跳下深坑！”之后两人扯了一会儿其他话题，九九又绕回“跳深坑”的话题上来，他说：“在建设工地上想当英雄，不至于人人都去跳深坑，撲灭导火索，总有别的活儿能干出英雄业绩来！”
不久，九九就成了连长的跟屁虫子，挑土方，他总要三步并两步地赶上连长，好在倒完土方回挑的路上与连长搭讪几句话；吃饭也瞅着连长什么时候端起碗，他就什么时候拿起筷子；甚至于晚上，连长去野外撒尿，他也会被惊醒，也会有尿的感觉。有一天，连长夜起，他夜起；连长赤膊条胯去野外，他也跟到野外；连长撒尿，他就从短裤头里掏出小雀雀。连长奇怪地瞅着他，“你怎么突然变了个人，巴结我？” 九九单刀直入地说：“我看你的活儿太多了，可不可以让我分担？”
连长就笑了，“连长的活儿分给你，你想当连长？”
九九说：“我瘪咕拉叽的，敢有夺权的贼心吗？你把管账的活儿给我做，不是少操一份心嘛！”
夜太深沉，连长看不清九九的表情，但他一巴掌落在九九肩头，拍出厚重的响声，然后摸着自己的脑壳哈哈地笑，“也是啊，你好歹也是连里的知识分子，我怎么不好好用人呢！行，我就让你当五连的事务长。”连长想了想又说：“我不会让你白干活儿，今后多给你半个标工。”
九九当上五连的事务长。一个小小连队的事务长，不过就是管着少则几百块，多则上千块钱，主要是指挥部下拨的标工钱，和连队里的伙食费用。这件事对九九来说，却有非常重大的意义，这是他争取来的力所能及的活儿，有了这份活儿，秦大碑就不敢把臭袜子扔到他床头了，他也不用挨着饿分一个馒头给秦大碑吃了。每天多半个标工，这是多么让人快乐的事，连长一天也才干一个半标工，秦大碑有把好力气，顶起天也才二个标工。按一个标工四角钱算，今后，他一天可挣六角钱咧。比钱更重要的是前途，水利建设是从上至下各级领导重视的事情，凡参加水利建设的人，都具有优先加入共青团、共产党的条件，家乡公社里，在参军、招工、培养干部等方面，都要翻开水利建设这一光荣页面，看重民工们在建设中的突出表现咧。
九九第一次从连长手里接过许多的钱，就用深情的眼光瞅着连长说：“请连长放心！还有……”感激之情使他把冲到嘴边的话咽下肚，他想今后一定要好好干活儿，决不辜负连长对自己的信任。钱搁哪儿最保险呢？他脱下旧棉袄，摸了摸夹袄里面的小荷包，荷包里已经被五张十块纸币塞满。那五十块钱，是舅舅给他的，他在中学里当语文老师，舅舅说：“工地上吃不好，你用它买点儿零食吃。”他从来没见过这么多的钱。母亲从他身上扒下旧夹袄，找一块深蓝色的卡其布，连夜给他缝制了一个小荷包。母亲缝好荷包后，习惯性地拿着旧夹袄抖了抖，然后给他穿上身。母亲这才把那五张钱折叠好了放进荷包里去，还不放心似的，再次翻开衣裳的前襟，把自己的五根手指头送进荷包里去抠了抠， “这下紧巴了，不会漏出来的！”那会儿，九九就嫌荷包太小了，装不下连队里的上千块钱，那就装进黄军包里去吧，他把钱装进黄军包里以后，才觉得包包是最合适的保管工具。军包上用鲜红的油漆书写有“为人民服务”五个大字，多长志，多提神啊！自此，白日里，那黄军包就没有离开过九九的身体，不论干什么活儿，他总是把军包斜挎在他的肩背上，晚上睡觉呢，他就取下军包当枕头，每夜钻进被窝里，他就要先数一数钱，算一算当天的进账和支出，然后小心翼翼将钱财放回军包里去，同时放进去的还有一部小说《红岩》，这样的枕头厚实软和，他很满意。
九九安排好这一切，坐在被窝里，拿起母亲给缝制了荷包的夹袄，瞅着那个小小的荷包出神了，他又想家了。他想双肩瘦削、额头早生皱纹的母亲，眯缝着双眼在木子灯下穿针引线的情景；想起各连队在城关里集合出发的那天，母亲和哥哥赶来送他的情景；还有舅舅，那天，九九已经爬上插着红旗，载满民工的敞篷货车，很快就要出发了，在学校里搞完升旗仪式的舅舅，才匆匆地跑过来，手里挥舞着一部书，就是他现在正在抽时间读的《红岩》。还有一盒粑粑，那种用钱买来的粑粑可好吃，他长这么大，也只有在舅舅家才吃过几次。母亲第一次送儿子出远门，真是千叮咛万嘱咐，她们不怕儿子在外面吃多少苦头，谁都晓得搞水利建设靠肩挑背扛，就得吃苦，什么样的累活儿、苦活儿、脏活儿你都得扛起来。但工地上不断传来死人的噩耗，这要命的事儿，她们放心不下呀。
母亲说：“九九你上工地，不要坐吊缆车啊！”
九九答应一声，“嗯。”
母亲说：“这眼睛可是要长好，不要踩着哑炮了啊！”
九九说：“妈你放心，这不刚给我配了好眼镜吗？”
母亲还在搜肠刮肚地想，想了好一会儿又说：“听说上山砍柴很危险，说山上有老虎、野猪，还有狼呢，还有，砍柴的时候一脚踏虚，就摔到深谷里去了，死过人的！”
儿还没出门呢，妈的心就已经被牵得远远的了，九九的眼眶红了、湿了，“妈，上工地干活儿那么多人，大家不都是要好好活着的！”
九九想，来工地几个月，夏尽秋来，该写家书托人带给母亲了，让她放心，他们五连主要干的活儿是大坝基坑，挖土方。他没有坐吊缆车，没有排哑炮，砍柴是每个星期一次，全连队一起突击干的。现在他比别人还多干了一份活儿呢，当事务长不累，不过是要有责任心，但可以多出半个标工来啊！
尽管指挥部有“不能多一个人，不能少一个人”的明令，又怎能阻隔那成千上万人的队伍中，男人和女人们萌动的春情呢！似乎人们发现了河滩边是个谈情说爱的好地方，经常傍晚的时候，就有男女们在河边散步，自然不可能并肩而行，多半是一前一后隔着一段距离，偶尔走拢说两句话就闪开了。
这种情况，使九九和小月改变了见面的时间，改成上夜班期间，清晨在河滩边匆匆见一面，一周才可能有一次机会，还要伪装。可不，那天小月胳膊弯里挎着只竹篮子去河边洗衣裳，她去得太早，蹲在一堆大石上，手握棒槌随意地敲打着，衣裳洗得漫不经心，时而转过头，朝着下游的方向望一眼。不过后来，九九从哪个方向走来，她却一点儿也不晓得。九九走到她身后，四下顾盼，河滩上静悄悄的，他就大胆地跨上石堆，再跨几步拢到小月身边，用一只手蒙了她的眼，另一只手捏自己的鼻子，瓮声瓮气地问： “猜猜我是谁？”
小月说：“还有谁，臭九九！”她掰开九九的手，搬起一塊大石头，压住了漂浮在河水中的衣裳，就站起身来望着九九笑。
那个年代，农村成长起来的孩子，比较寡言，心里炽烈的爱情都从笑意中流露。河风劲吹，晨雾早散。小月身上除了内衣，只穿着一件藏青色的灯芯绒夹衣，嘴唇被晨风吹冻成了乌紫色，九九看得很清楚，“天凉了，你还穿得这么单薄？”
“你不也是只穿一件衣裳吗？”小月瞟一眼九九的身体，就瞟见了他斜挎在肩背上的军包，“包里什么宝贝疙瘩，从不离身？” 九九说：“你猜猜。”
两个人已经走下大石堆，九九瞅着小月乌紫的嘴唇，情不自禁地伸出手，让自己的手掌心轻触了一下小月的下颌。说来在家乡村子里，也有美丽姑娘喜欢他，可他却没有感觉，用母亲的话说，他还没玩醒呢。与小月在一起，也不知为什么，就想亲密接触，复而四面扫视，河滩上的雀尕儿零零散散，好不闲适；天上有几只老鹰在雾云中时隐时现，稍远的地方才有人影。这样一个静悄悄的河滩，静悄悄的早晨，一种寻找温暖的本能感觉，在他身体内如泉而涌，但或许，一只长着无数双眼睛的队伍会突然冒出地面，冲散只有他们两个人拥有的河滩，和这美好的早晨。他扔给小月一句话，“你追我，追上我，才会告诉你！”说完这句话他就跑步而去。
那个早晨，九九的军包里装着两样东西，一样是《红岩》，一样是五连当下的全部钱财。他当然乐意，把这心爱的东西在小月面前显摆。那个早晨，小月没有追上九九，九九没来得及对小月讲述，自己如何当上事务长的故事，后来就发生了一件带给九九致命打击的事情。
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一天清晨九九醒来，照例坐在被窝里数钱，他发现晚上数过的一千二百五十块，仅仅只隔了一个夜晚，却变成一千二百块了，当夜并没有进账和支出，五十块人民币不翼而飞，真奇怪！九九以为自己数错了，把那些百块和十块的人民币翻去覆来数了上十次，还是少五张十块的人民币。他不想把这件蹊跷的事情一下子闹大，等到大家都去工地了，一个人留在窝棚里，掀翻了枕头、被窝和铺盖，把棉絮下的杂草翻得稀巴乱。他还怀疑是秦大碑搞恶作剧，把秦大碑的床铺也搜索了，怎么着也寻找不到这丢失的五十块钱。九九着急咧，五十块可不是个小数目，抵一个人两个多月的标工工资呢！他突然想起，晚饭时也不知吃了什么闹肚子，肚疼且拉稀。人们夜里撒尿，只要掀开草编的门帘就撒起来。屙，得多跑几步路，不然第二天让人踩脚底了，就会遭人骂娘。九九爱干净，不仅多跑了路，跑得远，还拿着手电筒寻找了一个坑凹的地方。想到这里，他心里才踏实一点儿，沿着夜里寻“茅坑”的路线，来来回回寻了几趟，甚至连路边的野草都翻起来了，未发现任何迹象，倒是发现自己那会儿好像是急疯了。他夜里出门没有背包，难道独独五张十块钞票会飞起来，随他飞出门？九九就向窝棚里那十九张床铺一一投去怀疑的眼光，他无法锁定在哪一张铺位上，当下就决定把这个情况向连长汇报。他拿起夹袄，又不放心地掏出里层小荷包里的钱数一遍，舅舅给他的钱完好无损。他正准备花去这笔钱的一部分，给小月买礼物呢，买一条花手巾、一支钢笔，还是一支小电筒，他不知选择哪样好。瞬间一个念头窜出脑门，九九我太爱这份工作了，何不拿自己的钱补上去。如果那天九九如此做了，就没有我今天的 《山高树大》 。当然，九九最终也不会那样做。他想这十九个铺位的主人，也许就是他们中间的一个人是小偷。这事儿不报告给连长，不严查打击罪犯，就是纵容包庇姑息养奸，想想真可怕！这小偷有今天，就会有明天，有一，就会有二有三……
之前，五连有个叫张伟的小子，采摘了农民的柿子，他不单单是采摘一两个自己吃，而是脱下身上的外裤，用裤筒子装了两袋驮回窝棚与大家分享。当年上万人涌向黄柏河，民工们几乎没有蔬菜吃，更别说水果，有民工哪怕在地下捡起一颗青辣椒，也馋得直流口水，自然出现乱采乱摘现象。周围的农民就上指挥部来告状。告状和要求赔偿的人多了，指挥部就让各营部加强管理。张伟可不撞到包上去了，连长还没有处罚他，秦大碑先向张伟伸出了铁拳头，不是捶打对方，而是别出心裁，他让人把那十几个柿子用铁丝串起来，将铁丝挂在张伟的脖子上，赶着张伟去游街。黄柏河上所谓的街，就是沿着河滩上的高坎儿走一趟，路上经过沿河搭就的每一个工棚。这件事遭到了九九的阻拦，秦大碑押着张伟没有走到半里路，九九追上去，当着大伙儿的面，跟秦大碑讲道理，说，你这么做岂不是给人上墨刑，让人永世不得翻身吗？大家都给九九帮腔，说营部要通报，连队里要扣标工，一件小事儿，已经给他自己惹下一身狐骚，我们就别再作难自己人了。九九自从当上事务长，大家都把他当成连队里的红人，连秦大碑也对他刮目相看，不敢再分九九的馒头吃，更不敢把臭袜子扔九九的床头上了。九九的阻拦有道理，秦大碑不得不半道收场。不过丢钞票这事儿，九九的第一个怀疑对象就是张伟，但他很快否定了，张伟驮两筒子柿子回窝棚，事先他自己连尝都没尝一个，他不过是想讨大家喜欢，热闹一番罢了。
正在严整纪律的风头上，五连丢失五十块钱，岂能不严查，连长组织了案件调查小组，他和秦大碑，另一个民工是小组成员。连长把事发窝棚里除九九以外的十九个人一个个叫去，叫到河滩上单独谈话，说什么“坦白从宽、隐瞒从严”。说什么“人不怕犯错误，就怕不知错，不改错”。还给谈话对象许下诺言：“只要老实交代问题，我保证代表五连给你保密。”谈话时只要有秦大碑在场，他就会朝对方横鼻子竖眼，时不时抬起他那黑亮、刚硬的拳头，在每个嫌疑对象眼皮子底下晃幾晃，这样连长来软的，秦大碑来硬的，也没有一个人交代出偷盗行为来。
按九九所言，头天晚上他还数了钞票，第二天清晨就差了五十块，那么只有一种可能，就是这十九个人中，有一个人寻着夜里爬起来撒尿的借口行窃。行窃的时间，必须是九九去野外方便那短暂的工夫，这么说，这个人是通宵未眠，伺机行事喽。全连队里的人，不是同邻也是同队，谁不认识谁呢？每一个人的脸上几乎都写着淳朴憨厚。人们在地里田头干活儿，谁家不是敞开门户？从来也没有过偷鸡摸狗的动静，这事儿说来也真怪啊！
连长感到纳闷时，就有人给连长打小报告，说他看见过九九，在河滩边与一个姑娘闲逛。还出馊主意说：“这些小年轻，出门见世面了，想着姑娘了，心能不野吗？”连长想想也是，村子里不也有喜好吃糖果，喜好赶场子的姑娘吗？一个外地人赶场子盯上她，给她买了一包糖果，扯了一段布料就把她骗走了。这男女一拢堆，也许就会拢出复杂来。过两天，那人又给连长打小报告，说九九的棉袄内有一个小荷包，还说他捏了捏那荷包，硬硬的，恐怕就是五张十块的人民币，九九哪来这么多钱？建议连长搜身。连长当即制止了打小报告的人，“谁让你去摸九九的荷包？谁是暴暴儿啊，贪了钱不转移，等着你去搜身？这话不许再对第二个人说。”不过连长想的是另一个问题，九九主动从自己手里抢事务长的活儿，跟屁虫跟了半个月，是否当初就怀有不良动机呢？这读书人也许就比别人多一份心眼儿。说实话，连长比较喜欢九九，九九识字，爱读书，还爱摆弄无线电什么的，村子里第一台柴油发电机就是他照着书本装好的。这孩子会干龌龊事吗？连长的心情很矛盾。 连长打算静观动态时，五连丢失钞票的事儿，被人传播到营部去了。
当年的水利建设，既是水利建设的大工地，也是政治思想教育的大工地，五十块钞票一夜之间不翼而飞，是行窃，还是贪污？引起了营部领导的重视。
初战黄柏河时，营部领导们和普通民工一样住在简陋的窝棚里，那窝棚就设在女子连隔壁，双方都喊得答应。九九那天又顺着河滩朝下游走去，河滩上却没见到小月的人影儿，自从丢失钞票后，九九就再也没见到过小月。他从河滩边爬上岸，也不知为什么，眼睛朝向女子连，脚步却绕到营部的窝棚外了。世间事，都是阴差阳错而铸成灾难，他经过营部的大门口，踯躅于营部的侧墙边时，突然从树枝和竹条搭建成的墙壁里传出一个声音，“贪污，贪污比行窃的性质更严重！”这是一个陌生人的声音，这声音如雷贯耳，莫不是刚调到营部管政工的干部吧？接下去，九九听见了五连连长的声音。连长平时说话声音小，吐字不清晰，九九听不清楚，但他太想晓得陌生人嘴里的“贪污”二字指向谁，便将身体紧紧地贴向墙壁，双手十根手指头无意识地乱抓，抓着，指头就从竹枝缝隙处插进墙里面去了。
那会儿，秦大碑被人从工地上唤到营部来问话。九九没看见秦大碑是怎样走进营部的，更想不到，秦大碑却发现了他。秦大碑一进门，窝棚里就传出他的声音，“九九在偷听。”九九听见了秦大碑的声音，还听见了那个陌生人的声音，“做贼心虚，监守自盗！”这下子九九才明白，营部是针对他这个“贪污嫌疑犯”在召开会议。
九九十分惊恐，不由得“哇”的一声叫出来。
窝棚里的人，一起随着外面发出声音的方向望去，有人大叫起来，“谁的手指头？”于是从窝棚里传出杂乱的脚步声，营部的干部们一起涌到窝棚外的侧墙边。
五十块钞票丢失后，连长挨个儿排查了十九个人，九九除了第一次如实向连长汇报以外，连长没有找他谈过一次话。连长不找他谈话，他心里反而有一种失职罪的惶恐，不论怎么说，他犯下痛心的错误，他是在努力进步的人，他心里还装着一个美丽的姑娘小月，他希望案情早有结果，他是怀着这种心情才扒在竹枝墙边。哪承想，人们会把“贪污嫌疑”指向他。他从竹枝墙边泥人儿似的倒下地，愤怒、委屈、羞辱、惶恐，五味杂陈，开会的干部们出现在他跟前时，他竟一时无法爬起来。他应该立刻爬起来，让自己和干部们一样端正地站立着，然后沉着地告诉大家，“我是清白的！” 当时他无意识，事后他很后悔。人们望着无力站起身反抗的九九指手画脚。连长摇着头气愤而羞辱地说：“你……你怎么可以扒墙呢！”连长的声音比平时还要低，低得几乎吞回肚里去了，显然，当着营里干部们的面，“扒墙”比丢失钞票这事儿更让连长尴尬。
“你……你为什么要扒墙？做贼心虚啊！”连长把九九叫到河滩上，单独面对的时候，一反常态，高调吼道。九九无言以对，面色苍白，他怎么好解释自从五十块钞票事发后，他日夜难安的心情呢！现在因为扒墙，在众多干部面前丢人现眼，他有十张嘴也说不清道理，恐怕跳进黄河也洗不清自己了。
连长单刀直入，“你有钱吗？”
九九茫然地摇头，不知这话是什么意思。
连长说：“我是问你身上有自己的钱吗？”
九九说：“有，有五张十块的人民币。”
“刚好是五张十块，巧得很！”
“连长你别误会……”九九又着急了。
“不要我误会，我问你，哪儿来这么多钱？”
九九的眼眶红了，泪水跟着一串串滴落下来，他是想起母亲，为舅舅送的这五十块钱，在灯下一针一线缝补小荷包的情形，母亲要是晓得自己受这么大的委屈，会难受得要命呢！九九说：“我的夹袄荷包里是有五张十块的钱，它是舅舅送给我的，我妈连夜专门给我缝补小荷包装这笔钱，你们可以去调查。”
看见九九伤心的样子，连长很快排除了公钱私钱难分的猜疑，就算这孩子会撒谎，人家当妈做舅的不会撒谎啊，他的口气软下来，“你是我带出来的孩子，五连都是我带出来的孩子，你以为我愿意把你往脏水里推啊！在村子里，我就看出你是棵好苗子，始终想，这问题不会出在你身上，可是现在你这熊样儿，让我怎么跟人解释？你自己说头天夜里还数了钱，钱又被你藏在军包里，贴着你的头当枕头用，第二天早晨，钱难道飞了？嗯，还有人反映，看见你跟一个姑娘在河边闲逛，说姑娘是五营的，你小子不简单咧，五连四十几个人，挤满两个窝棚，除开十个有老婆的，三十个单身汉，就你出格，来黄柏河几天，就搞上姑娘了！那姑娘什么品质，你了解吗？”
连长把丢失钞票的事与小月关联在一起，九九的心就像被人戳了一刀，“连长，我丢失钞票是失职罪，您惩罚我；我扒墙偷听也不对，你批评我，我全接受。但你不能把人家姑娘和這件事扯一块儿，我用我的这条小命担保，她和这件事没丝毫关系。”
“有没有关系，我们自会调查。”连长说。
九九的心又被戳了一刀，“你们不能去找她，不能去！”九九受伤的心呼喊，但他喊不出声。他晓得即使喊出了声，只能加深连长对自己的怀疑。想到小月那么清纯的笑容，那条雪白的毛巾，哪怕是嫌疑，小月能够容忍我九九吗？而我九九，能让她为着我难受吗？他真恨不能撕开衣裳，拿起刀子，剜出血淋淋的心脏，让连长看看他这颗年轻的、跳跃着的心，用他纯净的心脏，阻止连长们，去找他正深爱着的姑娘。
如果说丢失五十块只是空洞概念，那么九九扒墙的事儿，暴露在众目睽睽之下，这生动的形象和情景，可封不了人的嘴，人们讲那会儿偷听者的动作、神态，尤其讲到五根手指头插进竹枝墙里，引起正在开会的干部们跑出来，有人把细节描述得绘声绘色，又经多人传播，更是夸大其词，用俗话说，涎沫真是能淹死人！五连连长不得不作出一个决定，让九九“停工三天，好好反省，交代问题，写出检查”。为什么是交代问题，而不是承认罪状，连长反复想过，到目前为止，九九不过是重大嫌疑人，并没有人证物证确定九九犯了罪，这点他一定要坚持，这不仅关系九九个人的名声，更关系到五连的名声，从五连进驻黄柏河以来，指挥部月月评先进，五连月月当先进。为此，必须尽快查办丢失五十块钞票的事，连长主动汇报给营部后，又汇报给指挥部保安处。保安处则要求五连自己先解决问题，工地上几万人，每天不知要发生多少事情，他们忙碌不过来。 5
命运于九九，真是风云突变，大坝工地上，有人在他背后指指戳戳；抬石头，没有人与他搭档了。那几天，小月托人捎给他一罐子酸咸菜，让他快乐了一阵子，小月并不晓得他现在的处境，这多好！清者自清，浊者自浊，往后真相总会浮出水面，小月再晓得这件事，只能加深对他的认识，也许会更喜欢他呢！他一高兴，吃饭的时候就把酸咸菜抱出来，等待大家拿稳碗筷才拧开盖子，好让香喷喷的气味先捕捉人的胃口，让大家都来分享。平日里大家都是这么做的，谁从家里带来了腌菜，都是拿出来大伙儿分享。可是，他挨个儿地把菜罐子送到几个人跟前，谁也不把筷子伸进罐子里去，好似他的菜是一堆狗屎，谁沾了就會惹一身狐臊臭。
接着，九九被停工反省，与其说是停工，还不如说被幽禁，连长不允许他出门，活儿还是得干，那就是打扫室内的卫生，球大个窝子，一天扫一次地足够。以秦大碑起头，大家换了衣裳朝九九铺位上一丢，九九不声不响提着满满一篮子衣裳去河里洗。天气冷了，民工们不愿意出门去撒尿，弄了个破罐子来当尿罐，倒尿也摊上了九九。九九毫无怨言接受这臭活儿，他想大家在工地上都很辛苦，早起晚归，自己一天闲得太无聊，又有天大的委屈憋在心里，在工地上干活儿还好，不会去多想，这冷清清的一个人，一天太难挨！
让九九难过的坎子还在后头等着他呢，秦大碑又开始把臭袜子扔九九的床头了。
九九从扒墙的事件上，认识到自己性格中软弱的一面，好好的一个人，不扒墙就不会走到现在这种处境。他对自己说，唯独洗臭袜子我不会干，过去不给你洗袜子，现在，我还是我，照样不会给你洗臭袜子。秦大碑扔一次，他就甩一次。那天也是巧，连长问秦大碑，“事情有没有进展？已经是第三天了，这事儿弄得我头疼，要么左，要么右，这事儿捉鬼一样难着我！”秦大碑就抬起他黑亮、刚硬的拳头在连长眼前划了个弧形。连长已经习惯了秦大碑晃拳头，没有在意。到了晚上，已经坐进被窝里的秦大碑发现，他扔到九九床头的臭袜子，被九九扔回自己的床铺上了，于是，只穿着一条短裤头的他，冲到九九床前，把九九从被窝里提出来，然后把臭袜子送到九九的嘴唇边，“你洗不洗？”
“不洗！”九九坚决地说。
我再问你一遍，“洗不洗？不洗我塞进你嘴里去。”
九九仍然坚决地说：“不洗！”
秦大碑不过是吓唬一下九九。要真把臭袜子塞进九九嘴里去，凭力气易如反掌，但那样打起架来，是会受到纪律处罚的。
但现在的九九，不是当事务长的九九了，他的行为受到人们的鄙视，这将沦为人下人的家伙，居然给他这个铁拳头下不了台！他扫视一眼窝棚，有的人在泡脚，有的人上了床，眼光全都投向他俩，他今儿就要把九九治服帖了，他拿话来损九九，“哈，扒墙，做贼心虚！”
要不是连长压着大家，“扒墙”差不多成为大家取笑九九的话柄。而这两个字，比揭九九的伤疤还疼痛，但九九那会儿突然有了勇气，“我是扒墙了，扒墙犯什么法？”他想我越害怕，别人就会越说得带劲，索性认了扒墙，看你们还有什么话可说。
秦大碑说：“你也有资格说‘法’，贪污叫不叫犯法？”
九九说：“你看见我贪污了，这满窝子里的人，有谁亲眼看见我贪污了？”
秦大碑说：“这满窝子里的人，有谁能证明你是清白的？”就有人在一旁笑了，秦大碑就来势了，“这袜子你洗不洗？”这次他用臭袜子拂九九的脸，只差塞到九九嘴里去了。
九九忍受了多日的委屈终于暴发，他从秦大碑手中夺过臭袜子就扔，扔到地下还用脚踩。秦大碑就摘了九九的眼镜，一拳头擂在九九的眼角上，同时他伸出一只脚把九九勾倒了。顿时，九九的脸上流出了鲜血，流着鲜血的九九疯了似的不管不顾，他趴在地上大声地喊着：“我的心证明，我是清白的！”他喊完，紧紧抱着秦大碑的一条腿就咬。秦大碑边用脚踢他，边哗众取宠地笑问：“谁看得见你的心？”
九九嘴里流着血，不知是从他自己口腔里流出来的，还是咬破了秦大碑的腿，“我自己看得见，我的心是清白的！”这句话从他沾满血迹的嘴里奋力呼出。
窝棚里的其他民工都下床来解围，他们不明白，平时多么斯文的九九，明知斗不过秦大碑的九九，那会儿居然敢与秦大碑拼命。曾因挂戴柿子游街，被九九解救的张伟，赤着一双脚跑到隔壁去叫来了连长，这场恶战才算结束。
九九被当即送到指挥部卫生室。卫生室里迎出来一个年轻的女医生，她检查了九九脸上的伤痕后说：“眼角出血、口腔出血，这架打得够凶狠，你们懂不懂啊，弄个七窍出血，会死人的！”连长和秦大碑面面相觑，事后连长在连部会议上作出自我批评，说他没有管理好大家，才惹出这场恶架来，并责令秦大碑写检查，扣除他一个月的标工。
九九在卫生室住了一个星期就出院了，身体没有完全康复，只能干点轻活儿。九九出院后，连长在会上要求大家，“谁也别再提五十块钞票的事。营部不再追究，我们却闹得沸沸扬扬，这不是自个儿跟自个儿过不去吗？看看工地上，到处都是你追我赶，人们恨不得伸出三头六臂来，我们连倒好，为个不清不白的钞票打闹不团结窝里斗。活生生、好端端一个干活儿的人，被送到病床上去躺着，为此影响全连队的生产进度。你们看看本月我们完成任务的情况，上工地以来，五连月月插红旗，这个月红旗却插到八连去了！我现在就在这里提个口号，‘团结一致，奋力拼搏，抢回红旗！’”
在连长的指导思想下，五连恢复了平静，不仅仅没有一个人对九九另眼相待，就连秦大碑也见风转舵。其实，秦大碑是那种服硬不服软的人，爱仗着自己的铁拳头显示威风，准确地说，是他在工地上干活儿有力气，卖力气，他的拳头才硬，他就可以用这拳头发号施令，让人服他罢了。真正闹出了事情，他认识错误比谁都来得快，还会主动担当。九九住院后，他就把九九的那份活儿担了一半。三天两头，收工后跑去看九九，还替九九洗衣裳，包括九九的臭袜子，他都收拢来提到河里去洗。他蹲在九九的病床边，对九九说：“小家伙，我算认识你，亡命之徒，服你了！”九九也有短暂的胜利感，这胜利感是相对于他“扒墙”的软弱而言，他觉得自己喊出了那句话——我自个儿看得见，我的心是清白的！ 尽管他受了伤，流了血，吃了大亏，但他为捍卫自己的名声迈出了一步，很好！住院期间，哪怕身上的伤口疼痛，但他的心情相对轻松了几天。 起初，九九对找出五十块钞票的真相，还抱着一点儿希望。但连长完全把这事儿给搁下来了，再不提调查、排查，表面上看，连队里的所有人，似乎都把这事儿忘记了，或者说，从来就没有发生过丢失钞票的事儿。唯有九九心里始终装着这事儿，他已经背了“贪污嫌疑犯”这口黑锅，不是吗？有一次，也不知是哪个连队里的人，九九很清楚地记得，他们干着碾轧土方的活儿。九九从他们身边经过后，就听见有人在背后说：“这不是五连的九九嘛。”九九克制自己没有回头，但他可以想象，那三五个人停下手中的工具，聚拢在一堆说他的坏话了。真讽刺，我九九在建设工地上出名了，不是英名远扬，而是臭名昭著！这事儿一天不弄个水落石出，九九一天就無法安身。远离家乡来黄柏河，本应该是哥哥，我为什么要抢这个名额？事务长本是连长的活儿，我为什么要挖过来？别看我长得瘪咕拉叽，我九九是爱读书的人，是有鸿鹄之志的人！在这大坝建设的广阔天地里，我兴许会实现理想与志向呢！
是啊，黄柏河水利建设是梯级开发，不仅仅修建这一个大坝，按规划要修建四个大坝，能在这初期建设中就有卓绝成绩，并长期坚持上建设工地干活的好青年，指挥部会给予他们留下来的机会，由普通民工转成亦工亦农，将来电厂建成了，民工中的优秀青年，就是电厂里当家做主的工人。别说营部开大会就提到的锦绣前程，就是回到村子里，今后入党、提干，被大队、公社逐级推荐到工厂，甚至于到机关，需要什么样的人才？首先就是对思想、品德的要求，这一点九九看得很清楚。当然，九九也劝自己，清者自清，浊者自浊，每天把这话对自己说无数次，但却无法让自己解脱，卸不下身上的这口黑锅，从今往后让我怎么活人？他还联想到一部电影中的男主人公，他为了给自己洗刷冤情，十年之久，练就了一身飞檐走壁的好功夫，最终实现了愿望。这么想来，九九也要吃尽苦头，磨炼意志，自己办案。他夜里经常睁大双眼，总听着窝棚里的各种动静，观察是否有人夜半鬼鬼祟祟，他的怀疑始终没有排除内贼，窝棚里住着十九个人，有人夜深起来方便，他都清清楚楚。如此日复一日，九九睡不好觉，吃不好饭，干活儿却不打一点点折扣，人儿更消瘦了。连长看在眼里，有时拍拍九九的肩，“现在工地上热火朝天，一个人恨不能抵两个人干活儿，你可要顾全大局！”生活上，连长特别照顾九九，谁家托人带了腌菜来，大家分享时，连长总是先给九九夹第一筷子。连队里改善伙食，十天半个月做一次蒸肉，开饭前，连长端着满满的蒸肉钵子，故意凑到九九跟前，让九九闻一闻，说：“好香，香喷喷的！”九九瞅着连长那滑稽样儿，明白连长的用心良苦，心里也很感动，眼皮眨了几眨，就有泪水淌在两颊，生怕被人发现，扯起衣袖一把抹去。
不久，九九又成了连长的跟屁虫，这一次，他不是找连长要事务长的活儿干，而是要求连长一定要把五十块钞票的事追查到底。他跟踪连长一次，就要提到一次这事儿，不断纠缠，坚决而固执。如此数十次下来，连长就烦了，“狗屎不臭，挑起来臭啊！”
说者无意，听者有心，这话又伤着了九九的心。
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丢失钞票近两个月来，九九就没有见到过小月一次，因此，最后一次见到小月的情景总是在他脑子里浮现。
从黄柏河的一条支流往里走，走上十里路，有一个矿务局，那荒僻的地方以矿务局为支撑变成热闹的小镇。建设工地上的民工们，都在那个小镇上购买日用生活品。指挥部还在小镇上放了几场电影。尽管工地上不能公开谈恋爱，放电影却是男女恋爱的人一起去，牵牵手的好机会，放映的时候，除了屏幕闪亮，四处黑灯瞎火，静悄悄的，亲亲嘴，搂搂抱抱的也有。那次放映《多瑙河之波》，是临时发出通知，九九和小月无法相约，他们只好各自和本连队里的人走那上十里路。九九走了一半路程后，故意从五连队伍里挪下来，他想，这前前后后都是涌向映场的人，要是能遇到小月多好啊！又好笑自己，这想法多天真！九九怎么也想不到，那么晚了，电影已经放映了，小月居然等候在离映场一里多路的地方，小路边一棵很粗大的银杏树下。九九手里握着小电筒，为了省电，他一路上让电筒亮一会儿，又黑一会儿，一路上走走停停，左顾右盼。发现小月的时候，刚好电筒是亮着的，不然，他一定会漏掉小月的，这使他事后很感慨：我俩真是心有灵犀呢！小月仍然是穿着那件藏青色的灯芯绒夹衣，里面大概加了一件衣裳吧，因为夜里冷，这是必须的。小月几乎是扑进他的眼帘，或者是说突然发现，使他激荡的心张开惊喜的翅膀扑向了小月，“你……怎么在这里呢？”九九高兴极了。
“你说呢？臭九九！”
“你等谁呀？”
“我等五连的一个男人呢，臭九九！”小月还故意踮脚抬眼朝来路上望去。
九九再也忍不住与小月亲密的欲望，他伸手揽过小月的腰，两个人贴上了脸，仅仅那么一下子，因为路边还有不断赶去看电影的人。这是九九第一次与姑娘亲密，也是唯一一次与姑娘亲密。
小月捶着九九的胸说，你晓得人家等你，等了多久？你晓得我迎过来多少个人，数过去多少个人吗？
九九说：“我来晚了，也是在四处张望你。”嘴里这么说，心里想，要是我和小月今后能够一辈子，再不要小月等我，我要赶在她前头等她呢！
过了几天，九九去小镇上买东西，经过小月等候他的银杏树下，他在大树下傻呆呆地站了好一会儿。白日里有淡淡的阳光，正是银杏落叶的季节，阳光将铺满地面的银杏叶照射出一片金黄，九九仿佛又看见圆脸盘儿，扎着牛角刷儿，穿着藏青色衣裳的小月玉立其间的样子。自此，一个是黑夜里等候在银杏树下的小月，一个是幻觉中白日阳光下、银杏树下的小月，这两幅写照在他思念中交错呈现。
日子一天天朝后移步，清查五十块钞票的事毫无希望，九九纠结的心与日俱增，小月晓得这件事吗？她一定是晓得了，气愤之下，从此与我绝交也罢，她要是沤在心里，以我的耻辱为耻辱，那是怎样的痛苦！一个在黑夜的寒风中等待，数过成千上万人，只为她喜欢的男儿，这样的姑娘，她多半陷入痛苦中了！好几次，九九在河滩上徘徊，站在河滩上朝着女子连的窝棚望去，他能望见从窝棚里走出来的一个个姑娘，有一次好像还望见了小月。但是不能对她大喊一声：“小月！”他想象有一天，那个偷盗五十块钞票的人被抓到了，他第一时间就会向河滩跑去，从河滩的坡道上冲向女子连的窝棚，告诉小月，他终于洗清嫌疑了！ 有一天，小月的身影出现了。
那天九九上早工，天还没亮他就起床，先习惯性地背上黄军包，才披着夹棉袄，端着杯子，拿着牙刷来到门口。民工们舍不得花牙膏钱，只有少数几个人爱刷牙。大家刷牙时，总让白花花泡沫水滴落在门口的土泥巴地上。那天他莫名其妙地多走了几步路，走到农民的菜地边了。菜地里应该是长出葱绿包心大白菜来的，营部蔬菜短缺时，与农民商量，还没等白菜包心，就出钱砍下它们。冬季未临，田里只剩下白菜茬儿。那天雾很大，哪怕眼皮子底下就是田地，白菜茬儿也是影影绰绰。正在刷牙的九九完全是凭感觉，发现一个姑娘的身影从自己身后缓缓飘过，梳着两把牛角刷的脑袋，消瘦的肩背在蒙蒙雾云中时隐时现，九九转身不顾一切地喊出：“小月！”他太想念小月了，人就是这样，成功和失败的时候，特别想念亲人和爱人。那么早，小月为什么要从五连门口飘过？显然小月也是在找他，并且小月一定听到了他的呼唤声，但小月没有回头，却转过身，穿过他脚下的那片白菜地，继续朝着河滩边飘去。九九端着杯子，拿着牙刷跟了下去。
两个人一前一后，穿云破雾地飘到河滩上，把五连的窝棚甩出老远一段路才站定。两个人都想好好瞅瞅对方的脸，雾太大，瞅不清神情，只是感觉雾水像雨水一样，淋湿了眼睫毛，淋湿了头发，也淋湿了两个人的忧虑。
“你托人捎给我的酸咸菜，我收到了，谢谢你！”还是九九先开口说话。
“之前我不晓得那事儿，不然，我不会捎酸咸菜给你吃。”小月赌气地说。
“那事儿……”九九的心往下沉，他想起连长说过要找姑娘调查的事，但五连是否找小月调查，已经不重要了，重要的是，他一定要对小月好好表述，让她理解自己的苦衷。
“小月你还记得，你曾经问过我，包里装的什么宝贝疙瘩，我让你追我，追上我了，我才会告诉你，你不晓得那时我有多快乐！”
“可是，这段时间我一直不愿见到你，是替你难受！”
小月果然难受，这是九九最不情愿接受的事实，“小月，关于丢失钞票的事，你让我一点点地告诉你好吗？连长让我当事务长以来，我每天早晚都要数钱，因为常有收入和支出，我不论上早班、中班、还是晚班，睡觉之前都要坐在床上数，很多时候，一觉醒来，不放心似的，还要数一遍。那天早晨，我翻去覆来地数，只有一千二百块，差了五十块。我就把这事儿向连长汇报……”
“汇报了怎么样呢？”小月打断九九的话。
“连队里就进行排查。”
“排查了，那十九个人都被排除嫌疑，就你一个人反倒戴上‘贪污嫌疑’的帽子！”
小月居然这么清楚，是谁把小月扯进这件窝囊事里来？九九想，连长平时做工作比较讲究方法，那会是谁呢？这黄柏河工地上，连队挨着连队，营部挨着营部，团部、指挥部，又有多少双鄙视的眼睛投向自己呢！九九悲憤地说：“小月，难道你也不相信我？”
“是的，我不相信你，我不相信你，有多痛苦，只有我自己晓得！”
“对不起，小月，这事儿，我也不晓得什么时候能水落石出，要是你感到痛苦，我们可以，可以……分手。”九九的声音低下去，无奈与悲哀的尾音吞回到肚子里。
“分手？你说得好轻松！你……你这是自私……”
小月愤怒地喊出这句话，说明她在乎自己，九九的心万般纠结！唯恐小月真的转身而去，永不回头，复而又大声地对小月说：“小月你要相信我！”
“我也愿意相信你，可是你……你扒墙……人们把它编成故事了，还说放电影呢！”
“扒墙……”九九悲愤极了。那天，我本是在河滩边等你啊，小月，我等不着你，就朝你们女子连的窝棚爬上来。谁让营部与女子连处隔壁呢，常言道隔墙有耳，女子连能不晓得这“丑”事儿吗？女子连晓得了，能不传到你耳朵里吗？谁让我那时刻，脑子里赶不开你的笑模样儿呢！想着你，我才特别揪心领导对这件事的处理，这是九九心里的真实。可是现在，能成为他为自己解脱的理由吗？哪怕是在小月跟前，他也无法相信，这个理由能说服小月，他只有重复一句话，“小月你要相信我！”
“你拿什么让我相信你？”这句话没说完，小月转身离去，没走两步反身，恶狠狠地递给他一张纸条儿，飞跑而去，同时甩下一串哭泣声。
九九愣了一下，跟着朝小月大声喊叫：“挖出我这颗干净的心！”眼睛下意识地在地下四处搜索，眼神疯狂，要是他的脚底有一块尖锐的石头，他一定会捡起来，追上小月，用石头剖开自己的胸膛，让心爱的姑娘看个明明白白。
等待九九的理性恢复过来，大步跑去追小月时，大雾已经淹没了他心爱姑娘的身影。
7
那个大雾迷漫的早晨，九九没有回到五连的窝棚里去，他就那样敞开着衣襟，肩背黄军包，手里拿着杯子和牙刷沿着河滩走去。朝下游走了一段路，在一处河道里布满石头的滩边，他过了河，那座鬼山就矗立在他眼前了。当地人说，他们从来也没有人望见过山顶。民工队伍中的那两个砍柴人在山中坠入深渊之后，民工们躲之不及，再也没有一个人去爬鬼山，自然也没有谁望见过山顶。可是，九九朝山上爬去的时候，脑子里压根儿没有“鬼山”这两个字眼，那一天他清醒着的时候，不断地对小月喊叫：“挖出我这颗干净的心！”更多时候，脑子里一片茫然，茫然感支使着他的双脚不断地朝前走，毫无目的地攀登。后来夜雾吞噬了一切，什么也看不见，他瞎摸瞎撞地爬到山顶了却浑然不觉。第二天早晨他睁开眼睛，才发现自己躺在山顶的一堆杂草丛中，居然没有被野兽吃掉，被虫蛇伤害。他从草丛中爬起来走几步，看见脚下是一片空旷，身缠缕缕白云，“哦，我爬到山顶了！”短暂的兴奋使他忘记了昨日的伤痛。我可以站在这山巅上，望一望家乡大平原，朝着家乡大平原呼喊一声——我的家乡，我的妈妈啊！九九就那样站在山巅上朝着家乡的方向大声地喊叫了，他喊妈呀，喊舅舅呀，喊哥哥呀，喊几声，哭一场；再喊几声，再哭一场。喊哭声停止，他自言自语地向家乡的亲人表白，诉说自己清白无辜。其实那时候，九九望不见家乡的一点儿影子，云雾挡住了他的视野，云雾不停地徘徊，算是无声地回答着他的喊叫声。 九九喊够了，哭够了，突然想起小月递给他的纸条儿，不，应该这样说，是他的心始终紧揪着纸条儿，才不敢打开看看。小月递给他纸条儿时，其表情令他非常心痛，他恨她不理解人，如此薄情！他才把纸条儿捏在手里，下意识不去理会它，竟然捏了一天一夜，捏得满纸的皱褶，湿润润的。那会儿，他不得不打开，于是他看见纸条儿上写着一句话，“你是怎么搞的，怎么搞的么？”
“唉……”九九仰天长啸。说到底，小月还是相信自己的，她是来找我搞清楚问题的，她并没有完全相信传言、更没有确定我就是一个贪污犯。只是两个人一见面就感情冲动，一个用狠毒的口气伤害对方，一个寻死觅活要解剖要掏心。他想再回去，慢慢对她解释，却为时已晚，这逗留外边一天一夜，怎么跟连队里交代，说我背不起黑锅而逃到鬼山上去了吗？说我去河滩约见了一个姑娘吗？说我需要找个安静的地方好好想想吗？哪条理由能够成立？弄不好作茧自缚，又会成为“扒墙”似的笑柄或者说是丑闻。九九后悔、懊恨、自责，难怪妈老叮嘱我，要我脑瓜子灵光一点，原来我只会死读书、读死书，都二十岁了，一混到社会里，人前就矮着一大截，一颗死脑瓜子不会看事儿、不会拐弯儿，管屁的用！既然没一点儿用，还不如死了算了！
九九孤独地踯躅于山顶的第三天，胃肠发生痉挛，疼得他在地下直打滚，满头虚汗，滚到一片湿润的土地上，一棵大树遮天蔽日，地面布满树根。他一只手捂着腹部疼痛处，另一只手紧紧地抓住树根，这才想起白米饭和馒头。他想前两天肚子咕咕直叫唤，是饿了；现在不叫唤，是胃被饿缩了啊，才疼痛得这么厉害！疼过一阵子，稍稍好一点儿了，他就开始寻找食物。他找了一根拳头粗的青竹，用尖锐的石头剖开竹筒，截下筷子那么长的一段竹片，用这竹片挖出抛浮在地面上的节节根、蒲公英、猪不食野草，胡乱地充了一顿饥。春天生长的节节根、蒲公英到了冬季老得掉渣，长片叶的猪不食虽然可以充饥，却十分苦涩，所以猪不吃它，九九权当吃药治疗疼痛，饥不择食，把它们统统吃下去了，还吃出了一点儿甘甜，然后就去找水喝。
天不绝人，鬼山上不知是从哪儿流出来一股清泉，它被阳光照得雪亮亮，好似从峭壁深处突然跳出一条活生生的赤白蛇，它细溜溜，摇摆摆，不经意地玩耍着，奔着两座大山之间的峡谷谷底而去。水就在眼皮子底下，要喝到它却没那么容易，它悬在半山腰里，九九得在悬崖峭壁上爬到那地方。那会儿九九想，要去喝到那溜子水的危险不过就是死吧，树被剥皮，人被撕脸，心被伤害，一切都无法挽回，还不如死了算了，如此坠入深渊总比自杀强！山壁并不是光秃秃的，零星地长着一丛丛灌木，九九就攀扯着那些灌木丛，慢慢地移动着双手和双脚去接近那溜子水。九九在攀爬的过程中才真正地被吓着了，他只瞟了一眼脚底下的深渊就缩回了眼睛，他就这样死了，妈妈上哪儿去找他呀？连尸都不知在哪一方，妈不晕死过去啊！妈养你九九这么大容易吗？只說前两年闹灾荒，全家人围一锅南瓜菜糊糊，一人舀一碗，妈总是把自己碗里的糊糊剩下一半来分给九九吃，借口说她吃不下去了。妈又要喂猪又要种田，忙了地里忙屋里，平时吃白米饭每顿三大碗，她是疼着九九，说九九正长身体呢。哥哥也想分吃妈的一点儿糊糊，却只能眼巴巴地望着，等着弟弟再分给他一半。妈总爱吵哥哥，“你有弟这么爱读书，我也分给你吃。” “九九啊，你想死那就是自私，妈那半碗糊糊喂了白眼狼了！”九九凑到泉水跟前时，紧紧贴着石壁的身体柔软、黏糊得像一块橡皮膏药，他的双手和双脚都不能离开植物，或者是突出于壁表的尖锐，他就张开嘴唇去舔饮那股清泉，狂饮了一阵子泉水，身体很快就有了久旱植物被浇灌的复苏感。
九九在鬼山上度过一周以后，还是打算用棕叶编结一根绳子，用绳子结束他二十岁的生命。这一次他编结绳子，比当初砍柴时难得多，左撇子笨到根本不听话的程度，一根绳子，他竟然编结了一天一夜。第二天夜里，他把绳子甩到一棵大树的树枝上，看见一轮圆月，正从树枝的缝隙处探着头，瞅着他呢！他从来也没有见过这么圆的月亮，这让他生出些许感慨，为什么不是阴沉沉的、黑暗暗的天空？月亮是在瞅着我、讽刺我吗？我就这么结束自己的一生，确实太讽刺了！我是努力上进的好青年，居然背着“贪污嫌疑犯”的臭名结束自己的生命，月亮能不讽刺我吗？九九拉了拉从树枝上垂落下来的绳子，先在紧挨着树枝的地方打了个结，以防绳子滑落，再把两头捏拢，又打了个结，扯了扯，挺结实。然后他将事先准备好的一捆柴草搬到垂落的绳子下。那夜月光也不同寻常，它不因树枝的遮挡而黑白并杂，参差交错、斑斑驳驳地铺洒在地面，它水汪汪、银亮亮，一点儿暗的东西都没有，干净极了，看上去倒像是黄柏河河流的水波。管它呢，月亮也好，月光也罢，永别了，妈呀，我只有来生再做您的儿子好好报答您了！吊绳垂落，柴草定位，只等九九绳套脖颈，踢开脚下的柴草，事情就这么简单。可是事情并没有朝九九所安排的方向发展，他用尽力气朝着脚下的柴草踢去第一下的时候，先昂了一下头，就看见头顶上的树枝间，悬垂下一根丝蜘蛛，那根丝在月光照耀下银灿灿，放射出奇怪的光彩。老人们常说，一根丝蜘蛛是喜蛛呢。九九这样想的时候，铺洒在地面的月光就朝他脚下涌来，它们分明就是黄柏河的河水啊！碧波荡漾的河水浮载着柴草，他踢去一捆柴草，推波助澜的河水又给他送来一捆柴草；他接着踢去第二捆柴草，河水又给他送来第三捆柴草；然后是第四捆，第五捆，他脚下的柴草始终没法踢去，他的身体就始终没法悬空。有一个声音从波峰浪谷间不断跃起，“畏罪自杀……畏罪自杀……”他寻找声音的方向，就看见小月还是穿着那件藏青色的灯芯绒夹衣，在月光中朝他跑过来，在黄柏河河水中向他泅过来。
为什么会出现一捆又一捆的柴草呢，是幻觉？还是那会儿，求生的本能让他突然产生了一种想法？九九问自己，得出的结论是后者，那就是说，意识深处的那些捆柴草是在告诉他，他可以活下来，活下来砍柴呀！虽然黄柏河不需要柴草搭建临时工棚了，但工地上做模板还需要成形的材料，烧火做饭还需要大量柴草呢。他不断犯下错误，他要以砍柴来惩罚自己，他要用砍柴这种劳动方式去告诉人们，他九九是清白的！九九想明白了这个问题，就决定留在这座鬼山上，像一个野人一样地活下来了！ 8
首先要解决劳动工具，九九想起那两个从山上坠入谷底的民工，他们的劳动工具也许会丢失在山上，于是遍山里转悠，终于在一片竹林里找到两柄斧头和一把锯子，这如大海捞针般的搜索所获，让九九暗自窃喜，有了这两样工具，就可以实现他的计划和目标了，真是天不绝我呢！第二步是解决水源，他在那股泉水周围寻找了好几天，却怎么也找不到水源地，猜测泉水多半是从山洞里流出来的，于是他把岩壁下方的水眼处凿出一个小坑，岩坑里始终蓄满着泉水，再将竹筒接入岩坑，从中引水至半山腰一低凹处，这样他就不用每天去攀岩壁舔饮泉水了。没有粮食怎么办？除了节节根、蒲公英、泥鳅草、猪不食野草，山上有些小虫子，比方秋蝉壳子、山螺，还有蚂蚁，经常饿得心里发慌，顾不得是酸还是涩，是良草还是毒药，胡乱充饥。侥幸的是，他居然捕捉了两条花斑蛇，把它烧烤吃了，那真是美味咧！但严冬到来，蛇们很快入蛰冬眠了。不过上山十来天以后，九九用自制的石片锄头挖断了一截葛根，只见母奶般的汁液飞溅，他的心为之怦然而动，双眼发亮，这莫不就是葛根吧？家乡平原土地不生长这个东西。但他在舅家吃过，舅妈曾经端给他一碗半透明的糊糊，还撒了点儿红糖，很好吃。舅舅告诉他说：“这是葛根。”還把葛粉拿给他看，并且说葛根的样子像红苕，又像树根。九九迫不及待地伸出手指点沾汁液，送进嘴里，果然是夹杂着土腥的甜味，再切出一小段，挤点汁液凉在手背，不一会儿汁液就变成了粉状态，这一发现让九九惊喜极了，“民以食为天！”水源和主粮都解决了，他不愁在山上活不下去了。
九九得先给自己找一个山洞，他居然很快就找到了一个足有两间房子大的洞。可幸的是，那洞就生在他取水的这一侧山壁，离泉水地顶多半里路。洞内潮湿，滴水吧嗒，干燥处还有一堆木炭，显然有人曾在洞里住过。不过也有很麻烦甚至于危险的地方，洞穴生长在半山腰的岩壁间，临近洞口处有一大方岩壁光秃秃，进出洞穴，他得匍匐于光溜溜的石壁，想从外边蚂蚁似的搬回东西来很不容易。这样，他只好每天从外面背几根柴草回来。他先背了几块石头回来，在石头上铺些杂草，人躺在草堆里也还算舒适。夜里用洞内的一块大且薄的石头挡在洞口，在洞的另一边架起一堆篝火，避免野兽闯进他的领地。山上果然有怪兽，有一天傍晚，他远远地、隐约地看见他的洞穴附近有一头黑毛动物晃过！似野猪，又似别的什么动物，他希望那是一头野猪，至少野猪并不十分可怕，人不招惹它，它是不会主动伤人的。
尽管那夜的月光解救了九九，九九没有成为绳索下的吊死鬼，他活下来了，却活在不断的自责与自罚中，我好背时啊，要是那天不“扒墙”偷听，我会成为嫌疑犯吗？要是我与小月见面不冲动，早点儿拆开纸条儿，我会躲在这深山里吗？他骂自己暴暴儿、傻蛋蛋，他恨自己，有时便在树林子里大刀阔斧乱砍一气。鬼山上到处都是松软很好砍的松树柏树，他拿着树出气，松柏却解不了他的气。他继续寻找，寻着一种无名树，长得粗壮，树冠遮天，树质坚硬不说，圆径被砍到一半的时候，它就会渗出水泡泡，褐红色的液体，血一样可怕。九九大睁着双眼，砍得越疯狂，心就颤抖得越厉害。每砍一刀，树干在冒出血泡儿，他的双手手心也在冒着血泡儿。
只有到了夜里，九九的心才稍稍安静下来。他总是坐在篝火边的一块石头上，捡起地下的干树枝，一根接着一根地朝火堆里扔去。那些树枝粗到握紧的拳头，细至伸直的手指，长长短短，粗细不一，刚刚丢进火堆时，它们发出噼里啪啦的响声可好听了。要是在树棍中发现疙瘩头，他总会带着惊喜感把疙瘩头拿在手中把玩，然后出神地盯着它，似要盯得它们因满脸疤痕而害羞地躲藏起来。九九到黄柏河后才晓得，树也会长疙瘩，比大姑娘小伙子脸上的青春痘还难看。自然多半都是松树疙瘩，它在树干间挤出一堆狗屎样儿，疤疤癞癞，却很结实，扔进火里就冒油，随之柴火堆里就会爆炸出无数灰白色的尘片，随之火苗儿更旺，烟雾更浓。疙瘩头燃烧的时间很长，他总是要守候着它们燃烧成灰烬。疙瘩头的燃烧，驱散了孤独而漫长的黑暗、寒冷、恐怖，除开丢下去时发出的炸裂声，中间他觉得洞子里太寂静、太无聊的时候，它突然又噼里啪啦一阵子炸裂，好似很会理解人、安慰人。
我待在这荒无人烟的深山里，是要以一种特殊的劳动方式刷清自己，但这样的方式是不是冲动、感情用事的继续？或者说是一种逃避行为呢？他开始自省，我想要的东西是：谁能相信——一个英雄模范人物会是贪污犯呢？可是，如果人们不是按照我的想法去分析问题，而认为这是一种逃避行为，那我现在拼命而做的一切，岂不是徒劳无益吗？从死亡的边沿走过来的人，他获得的宝贵东西是什么？莫过于思想，孤独是最好的镜子！九九觉得自己从来没有像现在这样善于思考。他的思想相随着疙瘩油在火焰中发出的爆炸声，不断钻进疙瘩眼里去，然后跳出来，扑腾扑腾出一些闪光。最后他对自己说：我已经这样了，别无他路的唯一选择，既然选择了，就不用再纠结。如果纠结，其结果只会是继续伤害身体，身体垮掉了，又怎么去实现自己这无奈的选择呢！
九九渐渐从思想上解脱后，更多的是考虑如何寻找、获得好一点儿的食物。自然，他经常要算计劳动成果。他坐在熊熊篝火旁，边烤干白天劳动时汗湿的衣裳，边屈指数算当天打了多少捆柴草。他以最初砍柴时的二十捆为起点，至少每三天要增加一捆柴，这样一个月算下来，哇，一个月以后，他每天就能打三十捆柴了，两个月以后他每天就能打四十捆柴，三个月以内岂不是每天能打近五十捆柴，三个月以后呢，九九想不清楚了！有时候，他还借着火焰的亮光读《红岩》，他很庆幸那天早晨漱口时也背着军包，他才可以用这部书来打发漫漫长夜，这部书是他主要的消遣和精神食粮。成岗、许云峰、江姐，这些受尽酷刑，宁死不屈的英雄人物，给了他精神、信仰、意志的力量。
鬼山迎水面是黄柏河，背水面与另一座大山相接壤的狭谷段，有一片庄稼地。有一天，九九下山来了，吃了近一个月的葛根，他吃腻了，再说葛根填不饱肚子，他的劳动量越来越大，肚子就越来越干瘪，他不得不下山来寻找一点儿食物了。九九从山上就望见了庄稼地，他并不晓得庄稼地里种的是粮食，还是蔬菜，但他已经很多次从山上眺望这片庄稼地了，每次望得垂涎欲滴之时，总要把眼光投向更远的对面山腰下。那里有一户人家，地里头生长着的粮食或者是蔬菜，肯定是那家人的喽！这样猜测，九九就不得不吞回涎水，收敛下山的欲望。
這个故事发生在1974年。那一年，对于中国南方一座小城市来说，是一个不同寻常的水利建设年代。前两年，此地区遭受百年难遇特大旱灾，人们为了引水灌溉百万亩农田，把注意力全部集中在城市身边的那条小河上去了，小河是长江的一级支流，有个好听的名字叫黄柏河。人们先在小河边修了一条渠道，过两年又在小河上建一座大坝。于是，无数支民工队伍从家乡出发，以民兵连队为最基层单位，打着红旗，扛着铺盖卷，提着粮食，带着劳动工具，浩浩荡荡向黄柏河进军。
那年仲夏，千年沉寂、万年荒凉的黄柏河一下子要接纳上万人，要紧的事儿是生活，要紧的东西是用于烧火做饭的柴草，还有搭窝棚安身的事儿，栋梁也好，横梁也罢，檩条、椽子，站着躺着的都是木材，用木材就得上山去砍柴。人们搭完窝棚还得弄张床啊，捡几块石头丢地下，上山去砍来树棍棍搁石头上，再铺上些竹叶和杂草，然后把从乡下家里扛来的破棉絮铺上去，如此这般才好睡觉。上山砍柴可不是件容易事，特别是从常枝县平原地方过来的农民工们，他们长这么大还是第一次见到大山呢！他们站在黄柏河的岸边，只要抬头望一望两边的山，就觉得那山高得像两扇巨大的、阴森森的铁门，上耸云天，下锁河流。很多时候，云雾环绕人们的腰际，人们仙人般在云层中飘升着，根本就望不到山顶，只望到半山腰，厚厚的云雾早已经模糊了双眼。白云虽然流动着，好慢啊！慢得凝固在远近的风景中，也凝固在望山人的身边，望山人伸手抹一把眼睛，竟然能甩出一串水珠的响声来。一只只穿云破雾的鹰鹞从河流上空掠过，发出的啼啭，应和着山里的声声猿嚎，还有不时从深山里边传出来的怪嚎，让人们不禁毛骨悚然。但民工们不得不向深山进发，他们像被捅破了的马蜂窝，飞出数不清的蜂，爬向黄柏河两岸的山。很快，深山里真正的马蜂窝被民工们捅掉了，捅掉马蜂窝的民工们，一个个头青脸肿地退回窝棚，大部分被治好了，个别人还真被野蜂蜇死了。
大坝坝基不远处另有一条支流，支流一边是耸立的高山，一边是狭窄的河滩，滩坡上零星地居住着几户农民，种着几片蔬菜地。建设指挥部负责大坝基础的几个营，主要是常枝县的人马，全部顺着支流河滩搭建窝棚。九九所在的这个连队称五连，四十多人，是由常枝县某公社的几个大队组成。连队开进黄柏河的头两夜，指挥部把五连安排在当地农民家里，夜里几十人挤在一块儿，蚂蚁似的占据了农民家的所有房屋。第二天清晨，连长就带领大家上山去砍柴。
九九是“文革”中成长起来的孩子，在那非常时期，勉强混了个高中毕业，在乡下算得上半个知识分子。他本名叫严西九，爱读书，爱搞点儿小发明，摆弄无线电，照着书本装一台小型柴油发电机什么的，就有人叫他老九，当然那是臭老九的贬义，九九纠正别人的错误，让人叫他九九。
大队里安排，每家派出一个硬劳力出远门搞建设，九九的母亲把两个儿子叫到跟前，问谁愿意出门，做弟弟的九九抢着说：“就让我出门吧。”
母亲说：“我就晓得你会抢！”大队里修渠道，公社里派人修铁路，送粮食去城里，只要能见见外头的风光，九九没哪一样不抢。这一次，母亲问：“你，吃得了那份苦吗？”
“妈呀，你不晓得，这次是黄柏河，听说要建起一百多米高的大坝来引水，将来管我们大宜昌多半农田的灌溉。上黄柏河的队伍很多，我兴许能捡点儿文明活儿干。”身体孱弱是九九的短处，他明白，但他却有些天真、浪漫的想法，“妈呀，听说工地上还要演戏呢，那次公社里演戏，故事不是我编出来的吗？”
“儿呀，你只管想好事儿呢！”母亲左瞅一眼小儿子，右瞟一眼大儿子，他俩岁数相差不大，身体上哥哥却比弟弟壮实。九九身高不足一米六五，瘦瘦的不说，胸口凹进去一个碗口大的窝，瘪咕拉叽，苍白的额头下架着一副近视眼镜。母亲实在不忍心让九九出门。
九九却执拗地说：“妈，我就想出去逛逛。”
这是九九的大实话，他从小就不安分。母亲转念，这孩子好奇心强，人灵活，也许还会找到跳出农门的机会，就让他出去逛逛吧。
没过两天，五连就依靠自己的双手搭建起了两个窝棚，便从农民屋里搬出来住进了窝棚。有的连队被分配上大坝了，五连的任务是继续砍柴，他们要砍许多的柴给后续部队搭建窝棚。连长便把任务布置下来：“除开檩条、椽子和木模外，每人每天还要砍二十捆柴火和杂草。”二十捆啦，我的天！九九的双腿直颤抖。提锯子、抡斧头、捆扎柴草，这都不是九九体力上能胜任的活儿，他还有一个左撇子的大毛病，就算面前柴草成堆，他还得寻找些葛藤把它们捆扎起来，而葛藤比较硬，心灵手巧的民工们，多半用韧性棕叶迅速编织成一根根麻花状的绳索，用绳索来绑扎柴草。九九的左撇子老半天也难于编出一根长绳索，有时好不容易编好了绳索，捆绑东西也不利索。九九晓得，任何事，好开端是成功的一半，可刚来工地，从哪儿去找什么文明活儿？这不，从开始他就落后于人、输于人，九九很着急。
与九九相反，五连的秦大碑（绰号）却生得五大三粗，人称有一把好力气不说，做事又麻利。在家乡大队里，秦大碑就是连长眼里的红人。这来到黄柏河，一个连队算是小麻雀，但麻雀虽小，五脏俱全，分配干活儿，吃喝拉撒全得连长管理起来，连长生出三头六臂也管不过来，就把秦大碑当成得力助手。事先连长就交代秦大碑，让他带一带九九。这几十个人，都是连长带出来的人，当生产大队长的他，对连队里每个人的长短处多少有点儿谱。安排铺位，连长就把秦大碑安插在九九旁边，说是一帮一，一对红。这样从一开始，秦大碑就把自己当成救世主似的，心里存着一份要帮助九九的念头，眼神里却有几分对九九的不屑，于是他把换下的臭袜子扔九九的铺位上，让九九去给他洗袜子。
九九虽然胸窝儿干瘪，这并不影响他心里的货色比别人少，凭什么让我给你洗臭袜子？你的大脚丫子怕是长脚气流毒浓流脏水，脱下来的袜子比狗屎、牛粪还臭。这满窝棚里的人，当面怯着你，背地里却有人骂你不是，我给你洗了臭袜子，我就在这满窝棚人跟前丢了脸。
“凭什么让我给你洗臭袜子？”他一个劲儿地问自己，问着，他闷声闷气，把臭袜子扔回到秦大碑的铺位上去了。 有一次天黑了，连长带领着大家在山上砍完柴草，一个个都扛着或者背着柴草下山了。九九一个人坐在剩下的两堆柴草跟前暗自发愁。他的左撇子笨得要命，那会儿怎么着也捆不拢柴草。原来他码的柴草堆总比别人小，别人的五堆，他得分成八堆，不仅堆头多，他生怕捆不拢，拢上捆绳后总要多打几个疙瘩结。那晚他感觉又落后了，就着急，越着急，就越捆不拢柴草。他好恨自个儿不争气，发脾气，咬胳膊，把左手腕咬出了一圈牙齿印，都紫肿着呢。偏是他一抬头，就看见头顶上的树枝在摇晃，细一瞅，两条青绿色的蛇绞缠在一起，两条猩红的蛇芯子几乎同时朝向他发射出攻击信号，他“哇”的一声退到一边，继而泪水流淌在两腮。他抹着泪左顾右盼，喧闹了一天的大山突然寂静下来，唯有几只硕大得令人恐怖的老鹰，在他的头顶上盘旋，声声悲鸣，他如果不在刻把钟内将脚下的柴草扛下山，夜雾就会像敌人，从四面八方抄袭过来，他就会被围困在深山里了！他打算放弃那几堆柴草，尽快徒手下山，又实在迈不出艰难的退却之步。是啊，怎么样的吃亏难受，也要咬着牙干活儿，至少要跟大家一样，每天完成一个标工，如果有一天破坏了这道底线，就会有第二天、第三天，那就会坐跷跷板似的朝着落后分子的方向坠去。
秦大碑不声不响地来在九九跟前。
九九刚才还朝下山的道路望过一眼，看见他扛着好大一捆柴草走在最后。显然，他是半路上丢下自己的柴草，朝被甩在山上的九九走来的。
九九有点儿难堪，赶忙扯了衣袖抹干净脸上的泪水，感动地抬眼望着秦大碑。
秦大碑伸出一只脚，踏在九九身边的那堆柴草上，“给我洗袜子吗？”
九九说：“你让我做别的事情行不？”
“你没个硬朗的身板子，又是左撇子，能做什么事？”秦大碑踏在柴草上的腿神气地抖了抖。
“我给你刷饭碗行不？”
“你想得轻松！”秦大碑冷笑。
“我给你洗衣裳行不？比袜子难洗呢！”九九那会儿需要秦大碑的帮助。
“我就要你洗袜子。”秦大碑把自己的拳头送到九九眼皮子底下，晃了晃。
秦大碑的拳头黑亮、刚硬，在五连里，他就用这只显示威风的拳头去征服人。早晨上工迟到早退的人，晚上熄灯后还在悄悄说话的人，乱采乱摘农民瓜果的人，只要看见他伸出这只拳头，行为上就会有所收敛。
“我，我把馒头分一个给你吃行不？”九九为想到这个办法而高兴，脸上有了笑容。
秦大碑捏紧的五根手指头展开了，他揪了一把九九的耳朵，“你小子咬到牙巴骨犟！” 突然，隨着他脚下发出“哗啦啦”的声响，那堆柴草滚蛋了，滚落得遍地都是，乱七八糟。
九九的脸一时涨得青紫，“你、你破坏我的活儿？”
秦大碑黑着张脸，“去，捡回来。”
九九想，那会儿山上只有他们两个人，闹不好，秦大碑会像对付一只小鸡似的掐死他，只好乖乖儿，把被掀翻了的柴草一根根一把把地捡回来。除了不给秦大碑洗袜子，别的事他拿他无奈何。
秦大碑望一眼天空，转瞬，天就会变成一口巨大的黑锅盖下来，他说：“行，我今儿让你一次，分给我一个馒头吃！”秦大碑边说着，边把被他自己踢乱的那堆柴草收拾拢来，然后从腰间抽出两根棕叶绳，三二下子就把两堆柴草给捆得结结实实。
秦大碑扛着大捆柴草走在前头，九九扛着小捆柴草紧跟在后头。
九九后悔了，每天早餐总共才两个白面馒头，分一个给别人，自己就填不饱肚子！洗一双袜子多简单，不过是拿不下脸面。想想，饿肚子混个全标工值得。他与小月初识，小月就问他，“一天能干几个标工？”他老实地告诉小月，“一天能干一个标工。”小月说：“一天一个标工，跟我一样咧！”九九跟着问自己，你还不如一个姑娘咧，特别是在小月跟前，他觉得有点儿丢脸。小月好似瞅到他心里去了，反过来安慰他说：“一个标工就完成了基本任务，也不错。”
2
九九来黄柏河没多久，就认识了小月。一个下着大雨的日子，连队里放假半天，九九戴着斗笠壳去营部找一个老乡，路过小月她们的窝棚时，小月正端着一大木盆水朝门口泼来。九九的裤脚一下子被淋湿了半头。九九正要骂人，姑娘笑吟吟的一张脸跳入他的眼帘。九九朝窝棚内望去，立刻明白，窝棚内正在发生着常见的漏雨现象，他毫不犹豫地径直钻进窝棚。果然 ，棚顶被雨水挖了个天窗，地下稀泥乱浆，三个姑娘可怜兮兮地挤在两张床铺的角落处，棚内唯一干燥的地方。九九卷起被淋湿的裤脚，对泼水的小月说：“我来给你们修补。”小月和几个姑娘都笑了，“你，耐得活儿吗？”姑娘们这一笑，倒把九九笑腼腆了，眼不斜视，直直地望着天窗说： “你们去找一架木梯来。”小月和另一个姑娘复转身，很快就抬来了木梯。这时九九又说：“哦，不，我先去找一样东西，你们稍等一会儿。”很快，戴着斗笠壳的九九，手拿一大块油毛毡回来了，他爬上木梯，用右手在棚顶上东拉西扯，没多长时间，居然把天窗封了个严严实实。
他从木梯下来时，雨渐渐下小了。那三个姑娘儿难得逮着个半天休息日，到镇上购买生活用品去了，窝棚内只有小月和九九。两个人距离很近时，相视而笑，未开口说话，双双都红了脸。这姑娘圆脸盘，头顶一双牛角刷，双眸好似清澈的潭水，又深又亮，笑起来就变成了弯弯的月亮，瞬间勾走了九九魂似的，心里怦然乱跳，浑身竟有使不完的劲儿。他不敢紧瞅姑娘，转移目标，瞟一眼土泥巴地面，发现有两处水洼子，便拿起木盆来舀干净洼里的水。小月赶紧找了只破碗，两个人又干起窝棚内地下的活儿。干完活儿，九九的脸上溅满了泥浆。小月见状拿过一条白毛巾递给九九。那是一条用旧了仍然雪白的毛巾，从农村出来的孩子很少见到这样的雪白，九九感叹，“你是……”
小月说：“我们是同一个营啊，自然，我也是常枝县的人。”
九九说：“你的毛巾真白！”说着，用毛巾揩了一把脸，生怕把毛巾弄脏了，轻轻地揩了一下，但他准备将毛巾递还给小月时，又收缩回来，再揩了一下脸，这一下揩得有点儿夸张，身体产生一种从来未有过的膨胀感觉。九九应该离开女子连的窝棚了，却在心里替自己寻找理由多待一会儿，他也想到营部有十条戒律的明令，其中有：“不能少一个人，不能多一个人。”前者指避免牺牲，后者是指严格管理男女接触，以防恋爱生育。但他想，我这会儿可是正大光明的，谁问起我，我都可以坦然地告诉他，“我在替她们补雨漏呢！”为什么不多待一会儿？于是，九九和所有初次遇见动心的姑娘一样，恨不能把自己身上的干劲，心里的货色全都抖搂出来。九九的货色是什么呢？高中生。他还有一个在城关教书的舅舅。舅舅家里有一个小巧玲珑的竹制书架。他在城关念书的时候，没事就爱朝舅舅家跑，到了舅舅家，就爱从书架里抽出小说来读。往往是借一部书，读完后还一部，再借一部，这样，九九也读了五六部名著了。那会儿，九九就给小月讲《西游记》里的故事，孙悟空、唐僧、猪八戒、牛魔王……小月竖直耳朵听得出神，这鼓励让九九讲得更带劲，事后九九回想，他居然能把故事讲得如此连贯动听，心里又对初识的小月怀有一份感激之情，这使他两人的关系有着进一步发展的可能。 那个下雨天，九九待在小月的窝棚里，直待到女子连队吹响吃饭的口哨声。
后来九九发现，所谓女子连，其实是上面以便集中住宿和管理，从常枝县各连队里抽调集中在一起的姑娘。她们的窝棚距离五连不到两里，同样安置在大坝坝基不远处的那条小支流河滩上。不过要想经常见面却是大难题，大坝基地人如蝼蚁，即便偶尔能相遇，也是各干各的活儿，不敢多搭讪。可是人这颗情种，要么不生情，一旦生情就有蚕丝般剪不断，理还乱的情思。一天傍晚，难得的晚霞将黄柏河西边河滩染红的时候，九九顺着河滩朝下游走去，小月顺着河滩朝上游走来，他俩相遇了。那会儿，河滩上还有不少上晚班的人，他俩没有说上几句话，只是都想摸摸对方上工的规律，因为工地上是日夜三班倒。自此他俩，上白班的时候，就这样好似偶尔，却又是有预谋地在河滩上相遇，匆匆见一面。
夏末，九九所在的这个营部，又出了一件人命关天的大事，四连连长派出去砍柴的民工失踪了两个人。指挥部派人去大山里搜山，人们花了三天时间，漫山遍野地搜索，没有发现任何吞噬生命的迹象，倒是在山谷谷底一隐秘处，发现了一具被截去双腿、千疮百孔、非常年轻的尸体。从血流过的断腿部位可以判断，那孩子的双腿是被凶猛的野兽给拖走了，疮孔则是飞禽们恶毒的嘴给啄出来的。显然，那孩子就是四连的民工，他从高处跌落至谷底，不是悬崖绝壁，而是阴险的洞穴。可是人们费尽心机，也找不到那口洞穴的入口。有民工描述他们与失踪者分手之前的情景说，起初他们也很害怕，因为这是他们寻找的一座新山，也是黄柏河最高的一座山。他们五六个人相约着一块儿爬山，刚爬到一道很宽的山坎上，就被一丛丛野竹给分开了，他们钻进野竹林以后，就像进了迷魂阵，好不容易钻出来了，有的喊答应了，就会合了，有的怎么也喊不答应了！他们就担心出事了。这事儿很怪，之后指挥部派出的搜山人怎么着也找不到那片竹林，竹林本身是一片虚幻？还是被民工们给砍伐了？这始终是个谜！那年头，上万人一下子涌向黄柏河，和坐落在河流两岸的大山，该留下多少后人难于读懂的谜，又有多少谜，还没来得及找到它的出处，就被建设者们激情的浪花给淹没了。
从此，黄柏河畔，那离大坝不远处最高的一座山，被人们称为鬼山。
3
大坝基坑作业炸炮死了人，放飞车死了人，也有个别民工为抢标工抄近路，坐缆车被甩死，这又发生了民工们上山砍柴死人的现象。工地上纷纷传说，说死者分尸八块，双腿喂了狼，凄惨之极，这使建设工地上一下子变得寂静了，人们的激情也因频发事故而渐渐消失。许多人又开始想家了，来自常枝县平原的民工们，多想爬上一座山，站在山巅上，望一望家乡大平原，朝着家乡大平原呼喊一声——我的家乡、我的妈妈啊！这种蔓延在工地上的不良情绪，指挥部自然有所明察，但不能因为任何事故或者现象而贻误战机，指挥部确定的战斗目标是： “一八零，一台机组放光明！”也就是说，大坝一定要在来年春夏汛期之前抢出水面，以防汛期的破坏。于是指挥部又提出了新的战斗口号： “学英雄、赞英雄、赶英雄、超英雄！”并且不断在工地现场寻找英雄，树立起英雄人物的光辉榜样来。
搞政宣的干部们在工地上找到一个英雄人物，名叫许生公，讲的是老故事。那是在另外一个工地上开凿天井工程时，有四个民工坐吊篮，下到十几米深的天井中去点燃了导火索。他们上来时，起吊吊篮的绳子却忽然断了，四个民工同时坠落到井底，都不同程度地受了伤。那时候，井底的各处引线正在吱吱燃烧，一旦引线烧完，几十门炮同时炸响，那四人将会粉身碎骨甚至灰飞烟灭！
一时间，井上井下，喊声、哭声乱作一团。千钧一发之际，路过此地的许生公纵身一跃跳入井底，当时就折断了腰骨，浑身是伤，无力行走。硝烟弥漫之中，他坚毅而镇定，凭感觉和听觉，艰难地爬向那几处正在燃烧的导火索，将它们一根一根地拔出来，化险为夷，避免了一起重大人身安全事故。指挥部让许生公脱产去作“英雄模范事迹”的报告，让他去每个营部讲故事，讲了一个多月，讲遍了整个工地。同时期，以连队为单位，每个星期都要将本单位的英雄人物上报指挥部，指挥部不仅仅要给突出的英雄人物颁奖，还要让政宣部以小品、诗歌朗诵、快板，各种文艺宣传形式再现英雄事迹。很快，沉寂了几天的工地又热闹起来了，工地上的高音喇叭每天都在报道各连队的施工进展速度，获得红旗的数量，评选出的英雄模范人物。
那年月，年轻的民工们心里像有一团火，雨水淋湿了，太阳出来，晒干了的柴草又燃烧了，熊熊地燃烧。许生公来五连讲完故事的当天，九九就很感动，心里有些想法，想找个人说说。他在河滩上又等来了小月，他与小月见面后的第一句话是：“许生公来我们营讲故事了。”
小月兴奋感慨地说：“明天来我们连呢。” 小月接着又问：“你们与他合影了吗？”
九九摇头。小月说：“听说一连全体与他合影了，好羡慕咧！”
九九很奇怪，“他们有照相机？”
小月摇头，那年月，对农村孩子来说，照相机是个什么概念并不清楚。小月转移话题，“九九，要是你遇到那样的危险，会不会跳下去？”她的眼睛迅速地扫视他的身体。
九九对自己瘦弱的身体特别敏感，这是被人窥见短处的难堪，他的反抗就十分强烈，“现在我跟前没有危险，对你说我敢跳，你相信吗？”
小月就笑了，“没想到你这么认真！”
九九这才说：“是男人就应该跳下深坑！”之后两人扯了一会儿其他话题，九九又绕回“跳深坑”的话题上来，他说：“在建设工地上想当英雄，不至于人人都去跳深坑，撲灭导火索，总有别的活儿能干出英雄业绩来！”
不久，九九就成了连长的跟屁虫子，挑土方，他总要三步并两步地赶上连长，好在倒完土方回挑的路上与连长搭讪几句话；吃饭也瞅着连长什么时候端起碗，他就什么时候拿起筷子；甚至于晚上，连长去野外撒尿，他也会被惊醒，也会有尿的感觉。有一天，连长夜起，他夜起；连长赤膊条胯去野外，他也跟到野外；连长撒尿，他就从短裤头里掏出小雀雀。连长奇怪地瞅着他，“你怎么突然变了个人，巴结我？” 九九单刀直入地说：“我看你的活儿太多了，可不可以让我分担？”
连长就笑了，“连长的活儿分给你，你想当连长？”
九九说：“我瘪咕拉叽的，敢有夺权的贼心吗？你把管账的活儿给我做，不是少操一份心嘛！”
夜太深沉，连长看不清九九的表情，但他一巴掌落在九九肩头，拍出厚重的响声，然后摸着自己的脑壳哈哈地笑，“也是啊，你好歹也是连里的知识分子，我怎么不好好用人呢！行，我就让你当五连的事务长。”连长想了想又说：“我不会让你白干活儿，今后多给你半个标工。”
九九当上五连的事务长。一个小小连队的事务长，不过就是管着少则几百块，多则上千块钱，主要是指挥部下拨的标工钱，和连队里的伙食费用。这件事对九九来说，却有非常重大的意义，这是他争取来的力所能及的活儿，有了这份活儿，秦大碑就不敢把臭袜子扔到他床头了，他也不用挨着饿分一个馒头给秦大碑吃了。每天多半个标工，这是多么让人快乐的事，连长一天也才干一个半标工，秦大碑有把好力气，顶起天也才二个标工。按一个标工四角钱算，今后，他一天可挣六角钱咧。比钱更重要的是前途，水利建设是从上至下各级领导重视的事情，凡参加水利建设的人，都具有优先加入共青团、共产党的条件，家乡公社里，在参军、招工、培养干部等方面，都要翻开水利建设这一光荣页面，看重民工们在建设中的突出表现咧。
九九第一次从连长手里接过许多的钱，就用深情的眼光瞅着连长说：“请连长放心！还有……”感激之情使他把冲到嘴边的话咽下肚，他想今后一定要好好干活儿，决不辜负连长对自己的信任。钱搁哪儿最保险呢？他脱下旧棉袄，摸了摸夹袄里面的小荷包，荷包里已经被五张十块纸币塞满。那五十块钱，是舅舅给他的，他在中学里当语文老师，舅舅说：“工地上吃不好，你用它买点儿零食吃。”他从来没见过这么多的钱。母亲从他身上扒下旧夹袄，找一块深蓝色的卡其布，连夜给他缝制了一个小荷包。母亲缝好荷包后，习惯性地拿着旧夹袄抖了抖，然后给他穿上身。母亲这才把那五张钱折叠好了放进荷包里去，还不放心似的，再次翻开衣裳的前襟，把自己的五根手指头送进荷包里去抠了抠， “这下紧巴了，不会漏出来的！”那会儿，九九就嫌荷包太小了，装不下连队里的上千块钱，那就装进黄军包里去吧，他把钱装进黄军包里以后，才觉得包包是最合适的保管工具。军包上用鲜红的油漆书写有“为人民服务”五个大字，多长志，多提神啊！自此，白日里，那黄军包就没有离开过九九的身体，不论干什么活儿，他总是把军包斜挎在他的肩背上，晚上睡觉呢，他就取下军包当枕头，每夜钻进被窝里，他就要先数一数钱，算一算当天的进账和支出，然后小心翼翼将钱财放回军包里去，同时放进去的还有一部小说《红岩》，这样的枕头厚实软和，他很满意。
九九安排好这一切，坐在被窝里，拿起母亲给缝制了荷包的夹袄，瞅着那个小小的荷包出神了，他又想家了。他想双肩瘦削、额头早生皱纹的母亲，眯缝着双眼在木子灯下穿针引线的情景；想起各连队在城关里集合出发的那天，母亲和哥哥赶来送他的情景；还有舅舅，那天，九九已经爬上插着红旗，载满民工的敞篷货车，很快就要出发了，在学校里搞完升旗仪式的舅舅，才匆匆地跑过来，手里挥舞着一部书，就是他现在正在抽时间读的《红岩》。还有一盒粑粑，那种用钱买来的粑粑可好吃，他长这么大，也只有在舅舅家才吃过几次。母亲第一次送儿子出远门，真是千叮咛万嘱咐，她们不怕儿子在外面吃多少苦头，谁都晓得搞水利建设靠肩挑背扛，就得吃苦，什么样的累活儿、苦活儿、脏活儿你都得扛起来。但工地上不断传来死人的噩耗，这要命的事儿，她们放心不下呀。
母亲说：“九九你上工地，不要坐吊缆车啊！”
九九答应一声，“嗯。”
母亲说：“这眼睛可是要长好，不要踩着哑炮了啊！”
九九说：“妈你放心，这不刚给我配了好眼镜吗？”
母亲还在搜肠刮肚地想，想了好一会儿又说：“听说上山砍柴很危险，说山上有老虎、野猪，还有狼呢，还有，砍柴的时候一脚踏虚，就摔到深谷里去了，死过人的！”
儿还没出门呢，妈的心就已经被牵得远远的了，九九的眼眶红了、湿了，“妈，上工地干活儿那么多人，大家不都是要好好活着的！”
九九想，来工地几个月，夏尽秋来，该写家书托人带给母亲了，让她放心，他们五连主要干的活儿是大坝基坑，挖土方。他没有坐吊缆车，没有排哑炮，砍柴是每个星期一次，全连队一起突击干的。现在他比别人还多干了一份活儿呢，当事务长不累，不过是要有责任心，但可以多出半个标工来啊！
尽管指挥部有“不能多一个人，不能少一个人”的明令，又怎能阻隔那成千上万人的队伍中，男人和女人们萌动的春情呢！似乎人们发现了河滩边是个谈情说爱的好地方，经常傍晚的时候，就有男女们在河边散步，自然不可能并肩而行，多半是一前一后隔着一段距离，偶尔走拢说两句话就闪开了。
这种情况，使九九和小月改变了见面的时间，改成上夜班期间，清晨在河滩边匆匆见一面，一周才可能有一次机会，还要伪装。可不，那天小月胳膊弯里挎着只竹篮子去河边洗衣裳，她去得太早，蹲在一堆大石上，手握棒槌随意地敲打着，衣裳洗得漫不经心，时而转过头，朝着下游的方向望一眼。不过后来，九九从哪个方向走来，她却一点儿也不晓得。九九走到她身后，四下顾盼，河滩上静悄悄的，他就大胆地跨上石堆，再跨几步拢到小月身边，用一只手蒙了她的眼，另一只手捏自己的鼻子，瓮声瓮气地问： “猜猜我是谁？”
小月说：“还有谁，臭九九！”她掰开九九的手，搬起一塊大石头，压住了漂浮在河水中的衣裳，就站起身来望着九九笑。
那个年代，农村成长起来的孩子，比较寡言，心里炽烈的爱情都从笑意中流露。河风劲吹，晨雾早散。小月身上除了内衣，只穿着一件藏青色的灯芯绒夹衣，嘴唇被晨风吹冻成了乌紫色，九九看得很清楚，“天凉了，你还穿得这么单薄？”
“你不也是只穿一件衣裳吗？”小月瞟一眼九九的身体，就瞟见了他斜挎在肩背上的军包，“包里什么宝贝疙瘩，从不离身？” 九九说：“你猜猜。”
两个人已经走下大石堆，九九瞅着小月乌紫的嘴唇，情不自禁地伸出手，让自己的手掌心轻触了一下小月的下颌。说来在家乡村子里，也有美丽姑娘喜欢他，可他却没有感觉，用母亲的话说，他还没玩醒呢。与小月在一起，也不知为什么，就想亲密接触，复而四面扫视，河滩上的雀尕儿零零散散，好不闲适；天上有几只老鹰在雾云中时隐时现，稍远的地方才有人影。这样一个静悄悄的河滩，静悄悄的早晨，一种寻找温暖的本能感觉，在他身体内如泉而涌，但或许，一只长着无数双眼睛的队伍会突然冒出地面，冲散只有他们两个人拥有的河滩，和这美好的早晨。他扔给小月一句话，“你追我，追上我，才会告诉你！”说完这句话他就跑步而去。
那个早晨，九九的军包里装着两样东西，一样是《红岩》，一样是五连当下的全部钱财。他当然乐意，把这心爱的东西在小月面前显摆。那个早晨，小月没有追上九九，九九没来得及对小月讲述，自己如何当上事务长的故事，后来就发生了一件带给九九致命打击的事情。
4
一天清晨九九醒来，照例坐在被窝里数钱，他发现晚上数过的一千二百五十块，仅仅只隔了一个夜晚，却变成一千二百块了，当夜并没有进账和支出，五十块人民币不翼而飞，真奇怪！九九以为自己数错了，把那些百块和十块的人民币翻去覆来数了上十次，还是少五张十块的人民币。他不想把这件蹊跷的事情一下子闹大，等到大家都去工地了，一个人留在窝棚里，掀翻了枕头、被窝和铺盖，把棉絮下的杂草翻得稀巴乱。他还怀疑是秦大碑搞恶作剧，把秦大碑的床铺也搜索了，怎么着也寻找不到这丢失的五十块钱。九九着急咧，五十块可不是个小数目，抵一个人两个多月的标工工资呢！他突然想起，晚饭时也不知吃了什么闹肚子，肚疼且拉稀。人们夜里撒尿，只要掀开草编的门帘就撒起来。屙，得多跑几步路，不然第二天让人踩脚底了，就会遭人骂娘。九九爱干净，不仅多跑了路，跑得远，还拿着手电筒寻找了一个坑凹的地方。想到这里，他心里才踏实一点儿，沿着夜里寻“茅坑”的路线，来来回回寻了几趟，甚至连路边的野草都翻起来了，未发现任何迹象，倒是发现自己那会儿好像是急疯了。他夜里出门没有背包，难道独独五张十块钞票会飞起来，随他飞出门？九九就向窝棚里那十九张床铺一一投去怀疑的眼光，他无法锁定在哪一张铺位上，当下就决定把这个情况向连长汇报。他拿起夹袄，又不放心地掏出里层小荷包里的钱数一遍，舅舅给他的钱完好无损。他正准备花去这笔钱的一部分，给小月买礼物呢，买一条花手巾、一支钢笔，还是一支小电筒，他不知选择哪样好。瞬间一个念头窜出脑门，九九我太爱这份工作了，何不拿自己的钱补上去。如果那天九九如此做了，就没有我今天的 《山高树大》 。当然，九九最终也不会那样做。他想这十九个铺位的主人，也许就是他们中间的一个人是小偷。这事儿不报告给连长，不严查打击罪犯，就是纵容包庇姑息养奸，想想真可怕！这小偷有今天，就会有明天，有一，就会有二有三……
之前，五连有个叫张伟的小子，采摘了农民的柿子，他不单单是采摘一两个自己吃，而是脱下身上的外裤，用裤筒子装了两袋驮回窝棚与大家分享。当年上万人涌向黄柏河，民工们几乎没有蔬菜吃，更别说水果，有民工哪怕在地下捡起一颗青辣椒，也馋得直流口水，自然出现乱采乱摘现象。周围的农民就上指挥部来告状。告状和要求赔偿的人多了，指挥部就让各营部加强管理。张伟可不撞到包上去了，连长还没有处罚他，秦大碑先向张伟伸出了铁拳头，不是捶打对方，而是别出心裁，他让人把那十几个柿子用铁丝串起来，将铁丝挂在张伟的脖子上，赶着张伟去游街。黄柏河上所谓的街，就是沿着河滩上的高坎儿走一趟，路上经过沿河搭就的每一个工棚。这件事遭到了九九的阻拦，秦大碑押着张伟没有走到半里路，九九追上去，当着大伙儿的面，跟秦大碑讲道理，说，你这么做岂不是给人上墨刑，让人永世不得翻身吗？大家都给九九帮腔，说营部要通报，连队里要扣标工，一件小事儿，已经给他自己惹下一身狐骚，我们就别再作难自己人了。九九自从当上事务长，大家都把他当成连队里的红人，连秦大碑也对他刮目相看，不敢再分九九的馒头吃，更不敢把臭袜子扔九九的床头上了。九九的阻拦有道理，秦大碑不得不半道收场。不过丢钞票这事儿，九九的第一个怀疑对象就是张伟，但他很快否定了，张伟驮两筒子柿子回窝棚，事先他自己连尝都没尝一个，他不过是想讨大家喜欢，热闹一番罢了。
正在严整纪律的风头上，五连丢失五十块钱，岂能不严查，连长组织了案件调查小组，他和秦大碑，另一个民工是小组成员。连长把事发窝棚里除九九以外的十九个人一个个叫去，叫到河滩上单独谈话，说什么“坦白从宽、隐瞒从严”。说什么“人不怕犯错误，就怕不知错，不改错”。还给谈话对象许下诺言：“只要老实交代问题，我保证代表五连给你保密。”谈话时只要有秦大碑在场，他就会朝对方横鼻子竖眼，时不时抬起他那黑亮、刚硬的拳头，在每个嫌疑对象眼皮子底下晃幾晃，这样连长来软的，秦大碑来硬的，也没有一个人交代出偷盗行为来。
按九九所言，头天晚上他还数了钞票，第二天清晨就差了五十块，那么只有一种可能，就是这十九个人中，有一个人寻着夜里爬起来撒尿的借口行窃。行窃的时间，必须是九九去野外方便那短暂的工夫，这么说，这个人是通宵未眠，伺机行事喽。全连队里的人，不是同邻也是同队，谁不认识谁呢？每一个人的脸上几乎都写着淳朴憨厚。人们在地里田头干活儿，谁家不是敞开门户？从来也没有过偷鸡摸狗的动静，这事儿说来也真怪啊！
连长感到纳闷时，就有人给连长打小报告，说他看见过九九，在河滩边与一个姑娘闲逛。还出馊主意说：“这些小年轻，出门见世面了，想着姑娘了，心能不野吗？”连长想想也是，村子里不也有喜好吃糖果，喜好赶场子的姑娘吗？一个外地人赶场子盯上她，给她买了一包糖果，扯了一段布料就把她骗走了。这男女一拢堆，也许就会拢出复杂来。过两天，那人又给连长打小报告，说九九的棉袄内有一个小荷包，还说他捏了捏那荷包，硬硬的，恐怕就是五张十块的人民币，九九哪来这么多钱？建议连长搜身。连长当即制止了打小报告的人，“谁让你去摸九九的荷包？谁是暴暴儿啊，贪了钱不转移，等着你去搜身？这话不许再对第二个人说。”不过连长想的是另一个问题，九九主动从自己手里抢事务长的活儿，跟屁虫跟了半个月，是否当初就怀有不良动机呢？这读书人也许就比别人多一份心眼儿。说实话，连长比较喜欢九九，九九识字，爱读书，还爱摆弄无线电什么的，村子里第一台柴油发电机就是他照着书本装好的。这孩子会干龌龊事吗？连长的心情很矛盾。 连长打算静观动态时，五连丢失钞票的事儿，被人传播到营部去了。
当年的水利建设，既是水利建设的大工地，也是政治思想教育的大工地，五十块钞票一夜之间不翼而飞，是行窃，还是贪污？引起了营部领导的重视。
初战黄柏河时，营部领导们和普通民工一样住在简陋的窝棚里，那窝棚就设在女子连隔壁，双方都喊得答应。九九那天又顺着河滩朝下游走去，河滩上却没见到小月的人影儿，自从丢失钞票后，九九就再也没见到过小月。他从河滩边爬上岸，也不知为什么，眼睛朝向女子连，脚步却绕到营部的窝棚外了。世间事，都是阴差阳错而铸成灾难，他经过营部的大门口，踯躅于营部的侧墙边时，突然从树枝和竹条搭建成的墙壁里传出一个声音，“贪污，贪污比行窃的性质更严重！”这是一个陌生人的声音，这声音如雷贯耳，莫不是刚调到营部管政工的干部吧？接下去，九九听见了五连连长的声音。连长平时说话声音小，吐字不清晰，九九听不清楚，但他太想晓得陌生人嘴里的“贪污”二字指向谁，便将身体紧紧地贴向墙壁，双手十根手指头无意识地乱抓，抓着，指头就从竹枝缝隙处插进墙里面去了。
那会儿，秦大碑被人从工地上唤到营部来问话。九九没看见秦大碑是怎样走进营部的，更想不到，秦大碑却发现了他。秦大碑一进门，窝棚里就传出他的声音，“九九在偷听。”九九听见了秦大碑的声音，还听见了那个陌生人的声音，“做贼心虚，监守自盗！”这下子九九才明白，营部是针对他这个“贪污嫌疑犯”在召开会议。
九九十分惊恐，不由得“哇”的一声叫出来。
窝棚里的人，一起随着外面发出声音的方向望去，有人大叫起来，“谁的手指头？”于是从窝棚里传出杂乱的脚步声，营部的干部们一起涌到窝棚外的侧墙边。
五十块钞票丢失后，连长挨个儿排查了十九个人，九九除了第一次如实向连长汇报以外，连长没有找他谈过一次话。连长不找他谈话，他心里反而有一种失职罪的惶恐，不论怎么说，他犯下痛心的错误，他是在努力进步的人，他心里还装着一个美丽的姑娘小月，他希望案情早有结果，他是怀着这种心情才扒在竹枝墙边。哪承想，人们会把“贪污嫌疑”指向他。他从竹枝墙边泥人儿似的倒下地，愤怒、委屈、羞辱、惶恐，五味杂陈，开会的干部们出现在他跟前时，他竟一时无法爬起来。他应该立刻爬起来，让自己和干部们一样端正地站立着，然后沉着地告诉大家，“我是清白的！” 当时他无意识，事后他很后悔。人们望着无力站起身反抗的九九指手画脚。连长摇着头气愤而羞辱地说：“你……你怎么可以扒墙呢！”连长的声音比平时还要低，低得几乎吞回肚里去了，显然，当着营里干部们的面，“扒墙”比丢失钞票这事儿更让连长尴尬。
“你……你为什么要扒墙？做贼心虚啊！”连长把九九叫到河滩上，单独面对的时候，一反常态，高调吼道。九九无言以对，面色苍白，他怎么好解释自从五十块钞票事发后，他日夜难安的心情呢！现在因为扒墙，在众多干部面前丢人现眼，他有十张嘴也说不清道理，恐怕跳进黄河也洗不清自己了。
连长单刀直入，“你有钱吗？”
九九茫然地摇头，不知这话是什么意思。
连长说：“我是问你身上有自己的钱吗？”
九九说：“有，有五张十块的人民币。”
“刚好是五张十块，巧得很！”
“连长你别误会……”九九又着急了。
“不要我误会，我问你，哪儿来这么多钱？”
九九的眼眶红了，泪水跟着一串串滴落下来，他是想起母亲，为舅舅送的这五十块钱，在灯下一针一线缝补小荷包的情形，母亲要是晓得自己受这么大的委屈，会难受得要命呢！九九说：“我的夹袄荷包里是有五张十块的钱，它是舅舅送给我的，我妈连夜专门给我缝补小荷包装这笔钱，你们可以去调查。”
看见九九伤心的样子，连长很快排除了公钱私钱难分的猜疑，就算这孩子会撒谎，人家当妈做舅的不会撒谎啊，他的口气软下来，“你是我带出来的孩子，五连都是我带出来的孩子，你以为我愿意把你往脏水里推啊！在村子里，我就看出你是棵好苗子，始终想，这问题不会出在你身上，可是现在你这熊样儿，让我怎么跟人解释？你自己说头天夜里还数了钱，钱又被你藏在军包里，贴着你的头当枕头用，第二天早晨，钱难道飞了？嗯，还有人反映，看见你跟一个姑娘在河边闲逛，说姑娘是五营的，你小子不简单咧，五连四十几个人，挤满两个窝棚，除开十个有老婆的，三十个单身汉，就你出格，来黄柏河几天，就搞上姑娘了！那姑娘什么品质，你了解吗？”
连长把丢失钞票的事与小月关联在一起，九九的心就像被人戳了一刀，“连长，我丢失钞票是失职罪，您惩罚我；我扒墙偷听也不对，你批评我，我全接受。但你不能把人家姑娘和這件事扯一块儿，我用我的这条小命担保，她和这件事没丝毫关系。”
“有没有关系，我们自会调查。”连长说。
九九的心又被戳了一刀，“你们不能去找她，不能去！”九九受伤的心呼喊，但他喊不出声。他晓得即使喊出了声，只能加深连长对自己的怀疑。想到小月那么清纯的笑容，那条雪白的毛巾，哪怕是嫌疑，小月能够容忍我九九吗？而我九九，能让她为着我难受吗？他真恨不能撕开衣裳，拿起刀子，剜出血淋淋的心脏，让连长看看他这颗年轻的、跳跃着的心，用他纯净的心脏，阻止连长们，去找他正深爱着的姑娘。
如果说丢失五十块只是空洞概念，那么九九扒墙的事儿，暴露在众目睽睽之下，这生动的形象和情景，可封不了人的嘴，人们讲那会儿偷听者的动作、神态，尤其讲到五根手指头插进竹枝墙里，引起正在开会的干部们跑出来，有人把细节描述得绘声绘色，又经多人传播，更是夸大其词，用俗话说，涎沫真是能淹死人！五连连长不得不作出一个决定，让九九“停工三天，好好反省，交代问题，写出检查”。为什么是交代问题，而不是承认罪状，连长反复想过，到目前为止，九九不过是重大嫌疑人，并没有人证物证确定九九犯了罪，这点他一定要坚持，这不仅关系九九个人的名声，更关系到五连的名声，从五连进驻黄柏河以来，指挥部月月评先进，五连月月当先进。为此，必须尽快查办丢失五十块钞票的事，连长主动汇报给营部后，又汇报给指挥部保安处。保安处则要求五连自己先解决问题，工地上几万人，每天不知要发生多少事情，他们忙碌不过来。 5
命运于九九，真是风云突变，大坝工地上，有人在他背后指指戳戳；抬石头，没有人与他搭档了。那几天，小月托人捎给他一罐子酸咸菜，让他快乐了一阵子，小月并不晓得他现在的处境，这多好！清者自清，浊者自浊，往后真相总会浮出水面，小月再晓得这件事，只能加深对他的认识，也许会更喜欢他呢！他一高兴，吃饭的时候就把酸咸菜抱出来，等待大家拿稳碗筷才拧开盖子，好让香喷喷的气味先捕捉人的胃口，让大家都来分享。平日里大家都是这么做的，谁从家里带来了腌菜，都是拿出来大伙儿分享。可是，他挨个儿地把菜罐子送到几个人跟前，谁也不把筷子伸进罐子里去，好似他的菜是一堆狗屎，谁沾了就會惹一身狐臊臭。
接着，九九被停工反省，与其说是停工，还不如说被幽禁，连长不允许他出门，活儿还是得干，那就是打扫室内的卫生，球大个窝子，一天扫一次地足够。以秦大碑起头，大家换了衣裳朝九九铺位上一丢，九九不声不响提着满满一篮子衣裳去河里洗。天气冷了，民工们不愿意出门去撒尿，弄了个破罐子来当尿罐，倒尿也摊上了九九。九九毫无怨言接受这臭活儿，他想大家在工地上都很辛苦，早起晚归，自己一天闲得太无聊，又有天大的委屈憋在心里，在工地上干活儿还好，不会去多想，这冷清清的一个人，一天太难挨！
让九九难过的坎子还在后头等着他呢，秦大碑又开始把臭袜子扔九九的床头了。
九九从扒墙的事件上，认识到自己性格中软弱的一面，好好的一个人，不扒墙就不会走到现在这种处境。他对自己说，唯独洗臭袜子我不会干，过去不给你洗袜子，现在，我还是我，照样不会给你洗臭袜子。秦大碑扔一次，他就甩一次。那天也是巧，连长问秦大碑，“事情有没有进展？已经是第三天了，这事儿弄得我头疼，要么左，要么右，这事儿捉鬼一样难着我！”秦大碑就抬起他黑亮、刚硬的拳头在连长眼前划了个弧形。连长已经习惯了秦大碑晃拳头，没有在意。到了晚上，已经坐进被窝里的秦大碑发现，他扔到九九床头的臭袜子，被九九扔回自己的床铺上了，于是，只穿着一条短裤头的他，冲到九九床前，把九九从被窝里提出来，然后把臭袜子送到九九的嘴唇边，“你洗不洗？”
“不洗！”九九坚决地说。
我再问你一遍，“洗不洗？不洗我塞进你嘴里去。”
九九仍然坚决地说：“不洗！”
秦大碑不过是吓唬一下九九。要真把臭袜子塞进九九嘴里去，凭力气易如反掌，但那样打起架来，是会受到纪律处罚的。
但现在的九九，不是当事务长的九九了，他的行为受到人们的鄙视，这将沦为人下人的家伙，居然给他这个铁拳头下不了台！他扫视一眼窝棚，有的人在泡脚，有的人上了床，眼光全都投向他俩，他今儿就要把九九治服帖了，他拿话来损九九，“哈，扒墙，做贼心虚！”
要不是连长压着大家，“扒墙”差不多成为大家取笑九九的话柄。而这两个字，比揭九九的伤疤还疼痛，但九九那会儿突然有了勇气，“我是扒墙了，扒墙犯什么法？”他想我越害怕，别人就会越说得带劲，索性认了扒墙，看你们还有什么话可说。
秦大碑说：“你也有资格说‘法’，贪污叫不叫犯法？”
九九说：“你看见我贪污了，这满窝子里的人，有谁亲眼看见我贪污了？”
秦大碑说：“这满窝子里的人，有谁能证明你是清白的？”就有人在一旁笑了，秦大碑就来势了，“这袜子你洗不洗？”这次他用臭袜子拂九九的脸，只差塞到九九嘴里去了。
九九忍受了多日的委屈终于暴发，他从秦大碑手中夺过臭袜子就扔，扔到地下还用脚踩。秦大碑就摘了九九的眼镜，一拳头擂在九九的眼角上，同时他伸出一只脚把九九勾倒了。顿时，九九的脸上流出了鲜血，流着鲜血的九九疯了似的不管不顾，他趴在地上大声地喊着：“我的心证明，我是清白的！”他喊完，紧紧抱着秦大碑的一条腿就咬。秦大碑边用脚踢他，边哗众取宠地笑问：“谁看得见你的心？”
九九嘴里流着血，不知是从他自己口腔里流出来的，还是咬破了秦大碑的腿，“我自己看得见，我的心是清白的！”这句话从他沾满血迹的嘴里奋力呼出。
窝棚里的其他民工都下床来解围，他们不明白，平时多么斯文的九九，明知斗不过秦大碑的九九，那会儿居然敢与秦大碑拼命。曾因挂戴柿子游街，被九九解救的张伟，赤着一双脚跑到隔壁去叫来了连长，这场恶战才算结束。
九九被当即送到指挥部卫生室。卫生室里迎出来一个年轻的女医生，她检查了九九脸上的伤痕后说：“眼角出血、口腔出血，这架打得够凶狠，你们懂不懂啊，弄个七窍出血，会死人的！”连长和秦大碑面面相觑，事后连长在连部会议上作出自我批评，说他没有管理好大家，才惹出这场恶架来，并责令秦大碑写检查，扣除他一个月的标工。
九九在卫生室住了一个星期就出院了，身体没有完全康复，只能干点轻活儿。九九出院后，连长在会上要求大家，“谁也别再提五十块钞票的事。营部不再追究，我们却闹得沸沸扬扬，这不是自个儿跟自个儿过不去吗？看看工地上，到处都是你追我赶，人们恨不得伸出三头六臂来，我们连倒好，为个不清不白的钞票打闹不团结窝里斗。活生生、好端端一个干活儿的人，被送到病床上去躺着，为此影响全连队的生产进度。你们看看本月我们完成任务的情况，上工地以来，五连月月插红旗，这个月红旗却插到八连去了！我现在就在这里提个口号，‘团结一致，奋力拼搏，抢回红旗！’”
在连长的指导思想下，五连恢复了平静，不仅仅没有一个人对九九另眼相待，就连秦大碑也见风转舵。其实，秦大碑是那种服硬不服软的人，爱仗着自己的铁拳头显示威风，准确地说，是他在工地上干活儿有力气，卖力气，他的拳头才硬，他就可以用这拳头发号施令，让人服他罢了。真正闹出了事情，他认识错误比谁都来得快，还会主动担当。九九住院后，他就把九九的那份活儿担了一半。三天两头，收工后跑去看九九，还替九九洗衣裳，包括九九的臭袜子，他都收拢来提到河里去洗。他蹲在九九的病床边，对九九说：“小家伙，我算认识你，亡命之徒，服你了！”九九也有短暂的胜利感，这胜利感是相对于他“扒墙”的软弱而言，他觉得自己喊出了那句话——我自个儿看得见，我的心是清白的！ 尽管他受了伤，流了血，吃了大亏，但他为捍卫自己的名声迈出了一步，很好！住院期间，哪怕身上的伤口疼痛，但他的心情相对轻松了几天。 起初，九九对找出五十块钞票的真相，还抱着一点儿希望。但连长完全把这事儿给搁下来了，再不提调查、排查，表面上看，连队里的所有人，似乎都把这事儿忘记了，或者说，从来就没有发生过丢失钞票的事儿。唯有九九心里始终装着这事儿，他已经背了“贪污嫌疑犯”这口黑锅，不是吗？有一次，也不知是哪个连队里的人，九九很清楚地记得，他们干着碾轧土方的活儿。九九从他们身边经过后，就听见有人在背后说：“这不是五连的九九嘛。”九九克制自己没有回头，但他可以想象，那三五个人停下手中的工具，聚拢在一堆说他的坏话了。真讽刺，我九九在建设工地上出名了，不是英名远扬，而是臭名昭著！这事儿一天不弄个水落石出，九九一天就無法安身。远离家乡来黄柏河，本应该是哥哥，我为什么要抢这个名额？事务长本是连长的活儿，我为什么要挖过来？别看我长得瘪咕拉叽，我九九是爱读书的人，是有鸿鹄之志的人！在这大坝建设的广阔天地里，我兴许会实现理想与志向呢！
是啊，黄柏河水利建设是梯级开发，不仅仅修建这一个大坝，按规划要修建四个大坝，能在这初期建设中就有卓绝成绩，并长期坚持上建设工地干活的好青年，指挥部会给予他们留下来的机会，由普通民工转成亦工亦农，将来电厂建成了，民工中的优秀青年，就是电厂里当家做主的工人。别说营部开大会就提到的锦绣前程，就是回到村子里，今后入党、提干，被大队、公社逐级推荐到工厂，甚至于到机关，需要什么样的人才？首先就是对思想、品德的要求，这一点九九看得很清楚。当然，九九也劝自己，清者自清，浊者自浊，每天把这话对自己说无数次，但却无法让自己解脱，卸不下身上的这口黑锅，从今往后让我怎么活人？他还联想到一部电影中的男主人公，他为了给自己洗刷冤情，十年之久，练就了一身飞檐走壁的好功夫，最终实现了愿望。这么想来，九九也要吃尽苦头，磨炼意志，自己办案。他夜里经常睁大双眼，总听着窝棚里的各种动静，观察是否有人夜半鬼鬼祟祟，他的怀疑始终没有排除内贼，窝棚里住着十九个人，有人夜深起来方便，他都清清楚楚。如此日复一日，九九睡不好觉，吃不好饭，干活儿却不打一点点折扣，人儿更消瘦了。连长看在眼里，有时拍拍九九的肩，“现在工地上热火朝天，一个人恨不能抵两个人干活儿，你可要顾全大局！”生活上，连长特别照顾九九，谁家托人带了腌菜来，大家分享时，连长总是先给九九夹第一筷子。连队里改善伙食，十天半个月做一次蒸肉，开饭前，连长端着满满的蒸肉钵子，故意凑到九九跟前，让九九闻一闻，说：“好香，香喷喷的！”九九瞅着连长那滑稽样儿，明白连长的用心良苦，心里也很感动，眼皮眨了几眨，就有泪水淌在两颊，生怕被人发现，扯起衣袖一把抹去。
不久，九九又成了连长的跟屁虫，这一次，他不是找连长要事务长的活儿干，而是要求连长一定要把五十块钞票的事追查到底。他跟踪连长一次，就要提到一次这事儿，不断纠缠，坚决而固执。如此数十次下来，连长就烦了，“狗屎不臭，挑起来臭啊！”
说者无意，听者有心，这话又伤着了九九的心。
6
丢失钞票近两个月来，九九就没有见到过小月一次，因此，最后一次见到小月的情景总是在他脑子里浮现。
从黄柏河的一条支流往里走，走上十里路，有一个矿务局，那荒僻的地方以矿务局为支撑变成热闹的小镇。建设工地上的民工们，都在那个小镇上购买日用生活品。指挥部还在小镇上放了几场电影。尽管工地上不能公开谈恋爱，放电影却是男女恋爱的人一起去，牵牵手的好机会，放映的时候，除了屏幕闪亮，四处黑灯瞎火，静悄悄的，亲亲嘴，搂搂抱抱的也有。那次放映《多瑙河之波》，是临时发出通知，九九和小月无法相约，他们只好各自和本连队里的人走那上十里路。九九走了一半路程后，故意从五连队伍里挪下来，他想，这前前后后都是涌向映场的人，要是能遇到小月多好啊！又好笑自己，这想法多天真！九九怎么也想不到，那么晚了，电影已经放映了，小月居然等候在离映场一里多路的地方，小路边一棵很粗大的银杏树下。九九手里握着小电筒，为了省电，他一路上让电筒亮一会儿，又黑一会儿，一路上走走停停，左顾右盼。发现小月的时候，刚好电筒是亮着的，不然，他一定会漏掉小月的，这使他事后很感慨：我俩真是心有灵犀呢！小月仍然是穿着那件藏青色的灯芯绒夹衣，里面大概加了一件衣裳吧，因为夜里冷，这是必须的。小月几乎是扑进他的眼帘，或者是说突然发现，使他激荡的心张开惊喜的翅膀扑向了小月，“你……怎么在这里呢？”九九高兴极了。
“你说呢？臭九九！”
“你等谁呀？”
“我等五连的一个男人呢，臭九九！”小月还故意踮脚抬眼朝来路上望去。
九九再也忍不住与小月亲密的欲望，他伸手揽过小月的腰，两个人贴上了脸，仅仅那么一下子，因为路边还有不断赶去看电影的人。这是九九第一次与姑娘亲密，也是唯一一次与姑娘亲密。
小月捶着九九的胸说，你晓得人家等你，等了多久？你晓得我迎过来多少个人，数过去多少个人吗？
九九说：“我来晚了，也是在四处张望你。”嘴里这么说，心里想，要是我和小月今后能够一辈子，再不要小月等我，我要赶在她前头等她呢！
过了几天，九九去小镇上买东西，经过小月等候他的银杏树下，他在大树下傻呆呆地站了好一会儿。白日里有淡淡的阳光，正是银杏落叶的季节，阳光将铺满地面的银杏叶照射出一片金黄，九九仿佛又看见圆脸盘儿，扎着牛角刷儿，穿着藏青色衣裳的小月玉立其间的样子。自此，一个是黑夜里等候在银杏树下的小月，一个是幻觉中白日阳光下、银杏树下的小月，这两幅写照在他思念中交错呈现。
日子一天天朝后移步，清查五十块钞票的事毫无希望，九九纠结的心与日俱增，小月晓得这件事吗？她一定是晓得了，气愤之下，从此与我绝交也罢，她要是沤在心里，以我的耻辱为耻辱，那是怎样的痛苦！一个在黑夜的寒风中等待，数过成千上万人，只为她喜欢的男儿，这样的姑娘，她多半陷入痛苦中了！好几次，九九在河滩上徘徊，站在河滩上朝着女子连的窝棚望去，他能望见从窝棚里走出来的一个个姑娘，有一次好像还望见了小月。但是不能对她大喊一声：“小月！”他想象有一天，那个偷盗五十块钞票的人被抓到了，他第一时间就会向河滩跑去，从河滩的坡道上冲向女子连的窝棚，告诉小月，他终于洗清嫌疑了！ 有一天，小月的身影出现了。
那天九九上早工，天还没亮他就起床，先习惯性地背上黄军包，才披着夹棉袄，端着杯子，拿着牙刷来到门口。民工们舍不得花牙膏钱，只有少数几个人爱刷牙。大家刷牙时，总让白花花泡沫水滴落在门口的土泥巴地上。那天他莫名其妙地多走了几步路，走到农民的菜地边了。菜地里应该是长出葱绿包心大白菜来的，营部蔬菜短缺时，与农民商量，还没等白菜包心，就出钱砍下它们。冬季未临，田里只剩下白菜茬儿。那天雾很大，哪怕眼皮子底下就是田地，白菜茬儿也是影影绰绰。正在刷牙的九九完全是凭感觉，发现一个姑娘的身影从自己身后缓缓飘过，梳着两把牛角刷的脑袋，消瘦的肩背在蒙蒙雾云中时隐时现，九九转身不顾一切地喊出：“小月！”他太想念小月了，人就是这样，成功和失败的时候，特别想念亲人和爱人。那么早，小月为什么要从五连门口飘过？显然小月也是在找他，并且小月一定听到了他的呼唤声，但小月没有回头，却转过身，穿过他脚下的那片白菜地，继续朝着河滩边飘去。九九端着杯子，拿着牙刷跟了下去。
两个人一前一后，穿云破雾地飘到河滩上，把五连的窝棚甩出老远一段路才站定。两个人都想好好瞅瞅对方的脸，雾太大，瞅不清神情，只是感觉雾水像雨水一样，淋湿了眼睫毛，淋湿了头发，也淋湿了两个人的忧虑。
“你托人捎给我的酸咸菜，我收到了，谢谢你！”还是九九先开口说话。
“之前我不晓得那事儿，不然，我不会捎酸咸菜给你吃。”小月赌气地说。
“那事儿……”九九的心往下沉，他想起连长说过要找姑娘调查的事，但五连是否找小月调查，已经不重要了，重要的是，他一定要对小月好好表述，让她理解自己的苦衷。
“小月你还记得，你曾经问过我，包里装的什么宝贝疙瘩，我让你追我，追上我了，我才会告诉你，你不晓得那时我有多快乐！”
“可是，这段时间我一直不愿见到你，是替你难受！”
小月果然难受，这是九九最不情愿接受的事实，“小月，关于丢失钞票的事，你让我一点点地告诉你好吗？连长让我当事务长以来，我每天早晚都要数钱，因为常有收入和支出，我不论上早班、中班、还是晚班，睡觉之前都要坐在床上数，很多时候，一觉醒来，不放心似的，还要数一遍。那天早晨，我翻去覆来地数，只有一千二百块，差了五十块。我就把这事儿向连长汇报……”
“汇报了怎么样呢？”小月打断九九的话。
“连队里就进行排查。”
“排查了，那十九个人都被排除嫌疑，就你一个人反倒戴上‘贪污嫌疑’的帽子！”
小月居然这么清楚，是谁把小月扯进这件窝囊事里来？九九想，连长平时做工作比较讲究方法，那会是谁呢？这黄柏河工地上，连队挨着连队，营部挨着营部，团部、指挥部，又有多少双鄙视的眼睛投向自己呢！九九悲憤地说：“小月，难道你也不相信我？”
“是的，我不相信你，我不相信你，有多痛苦，只有我自己晓得！”
“对不起，小月，这事儿，我也不晓得什么时候能水落石出，要是你感到痛苦，我们可以，可以……分手。”九九的声音低下去，无奈与悲哀的尾音吞回到肚子里。
“分手？你说得好轻松！你……你这是自私……”
小月愤怒地喊出这句话，说明她在乎自己，九九的心万般纠结！唯恐小月真的转身而去，永不回头，复而又大声地对小月说：“小月你要相信我！”
“我也愿意相信你，可是你……你扒墙……人们把它编成故事了，还说放电影呢！”
“扒墙……”九九悲愤极了。那天，我本是在河滩边等你啊，小月，我等不着你，就朝你们女子连的窝棚爬上来。谁让营部与女子连处隔壁呢，常言道隔墙有耳，女子连能不晓得这“丑”事儿吗？女子连晓得了，能不传到你耳朵里吗？谁让我那时刻，脑子里赶不开你的笑模样儿呢！想着你，我才特别揪心领导对这件事的处理，这是九九心里的真实。可是现在，能成为他为自己解脱的理由吗？哪怕是在小月跟前，他也无法相信，这个理由能说服小月，他只有重复一句话，“小月你要相信我！”
“你拿什么让我相信你？”这句话没说完，小月转身离去，没走两步反身，恶狠狠地递给他一张纸条儿，飞跑而去，同时甩下一串哭泣声。
九九愣了一下，跟着朝小月大声喊叫：“挖出我这颗干净的心！”眼睛下意识地在地下四处搜索，眼神疯狂，要是他的脚底有一块尖锐的石头，他一定会捡起来，追上小月，用石头剖开自己的胸膛，让心爱的姑娘看个明明白白。
等待九九的理性恢复过来，大步跑去追小月时，大雾已经淹没了他心爱姑娘的身影。
7
那个大雾迷漫的早晨，九九没有回到五连的窝棚里去，他就那样敞开着衣襟，肩背黄军包，手里拿着杯子和牙刷沿着河滩走去。朝下游走了一段路，在一处河道里布满石头的滩边，他过了河，那座鬼山就矗立在他眼前了。当地人说，他们从来也没有人望见过山顶。民工队伍中的那两个砍柴人在山中坠入深渊之后，民工们躲之不及，再也没有一个人去爬鬼山，自然也没有谁望见过山顶。可是，九九朝山上爬去的时候，脑子里压根儿没有“鬼山”这两个字眼，那一天他清醒着的时候，不断地对小月喊叫：“挖出我这颗干净的心！”更多时候，脑子里一片茫然，茫然感支使着他的双脚不断地朝前走，毫无目的地攀登。后来夜雾吞噬了一切，什么也看不见，他瞎摸瞎撞地爬到山顶了却浑然不觉。第二天早晨他睁开眼睛，才发现自己躺在山顶的一堆杂草丛中，居然没有被野兽吃掉，被虫蛇伤害。他从草丛中爬起来走几步，看见脚下是一片空旷，身缠缕缕白云，“哦，我爬到山顶了！”短暂的兴奋使他忘记了昨日的伤痛。我可以站在这山巅上，望一望家乡大平原，朝着家乡大平原呼喊一声——我的家乡，我的妈妈啊！九九就那样站在山巅上朝着家乡的方向大声地喊叫了，他喊妈呀，喊舅舅呀，喊哥哥呀，喊几声，哭一场；再喊几声，再哭一场。喊哭声停止，他自言自语地向家乡的亲人表白，诉说自己清白无辜。其实那时候，九九望不见家乡的一点儿影子，云雾挡住了他的视野，云雾不停地徘徊，算是无声地回答着他的喊叫声。 九九喊够了，哭够了，突然想起小月递给他的纸条儿，不，应该这样说，是他的心始终紧揪着纸条儿，才不敢打开看看。小月递给他纸条儿时，其表情令他非常心痛，他恨她不理解人，如此薄情！他才把纸条儿捏在手里，下意识不去理会它，竟然捏了一天一夜，捏得满纸的皱褶，湿润润的。那会儿，他不得不打开，于是他看见纸条儿上写着一句话，“你是怎么搞的，怎么搞的么？”
“唉……”九九仰天长啸。说到底，小月还是相信自己的，她是来找我搞清楚问题的，她并没有完全相信传言、更没有确定我就是一个贪污犯。只是两个人一见面就感情冲动，一个用狠毒的口气伤害对方，一个寻死觅活要解剖要掏心。他想再回去，慢慢对她解释，却为时已晚，这逗留外边一天一夜，怎么跟连队里交代，说我背不起黑锅而逃到鬼山上去了吗？说我去河滩约见了一个姑娘吗？说我需要找个安静的地方好好想想吗？哪条理由能够成立？弄不好作茧自缚，又会成为“扒墙”似的笑柄或者说是丑闻。九九后悔、懊恨、自责，难怪妈老叮嘱我，要我脑瓜子灵光一点，原来我只会死读书、读死书，都二十岁了，一混到社会里，人前就矮着一大截，一颗死脑瓜子不会看事儿、不会拐弯儿，管屁的用！既然没一点儿用，还不如死了算了！
九九孤独地踯躅于山顶的第三天，胃肠发生痉挛，疼得他在地下直打滚，满头虚汗，滚到一片湿润的土地上，一棵大树遮天蔽日，地面布满树根。他一只手捂着腹部疼痛处，另一只手紧紧地抓住树根，这才想起白米饭和馒头。他想前两天肚子咕咕直叫唤，是饿了；现在不叫唤，是胃被饿缩了啊，才疼痛得这么厉害！疼过一阵子，稍稍好一点儿了，他就开始寻找食物。他找了一根拳头粗的青竹，用尖锐的石头剖开竹筒，截下筷子那么长的一段竹片，用这竹片挖出抛浮在地面上的节节根、蒲公英、猪不食野草，胡乱地充了一顿饥。春天生长的节节根、蒲公英到了冬季老得掉渣，长片叶的猪不食虽然可以充饥，却十分苦涩，所以猪不吃它，九九权当吃药治疗疼痛，饥不择食，把它们统统吃下去了，还吃出了一点儿甘甜，然后就去找水喝。
天不绝人，鬼山上不知是从哪儿流出来一股清泉，它被阳光照得雪亮亮，好似从峭壁深处突然跳出一条活生生的赤白蛇，它细溜溜，摇摆摆，不经意地玩耍着，奔着两座大山之间的峡谷谷底而去。水就在眼皮子底下，要喝到它却没那么容易，它悬在半山腰里，九九得在悬崖峭壁上爬到那地方。那会儿九九想，要去喝到那溜子水的危险不过就是死吧，树被剥皮，人被撕脸，心被伤害，一切都无法挽回，还不如死了算了，如此坠入深渊总比自杀强！山壁并不是光秃秃的，零星地长着一丛丛灌木，九九就攀扯着那些灌木丛，慢慢地移动着双手和双脚去接近那溜子水。九九在攀爬的过程中才真正地被吓着了，他只瞟了一眼脚底下的深渊就缩回了眼睛，他就这样死了，妈妈上哪儿去找他呀？连尸都不知在哪一方，妈不晕死过去啊！妈养你九九这么大容易吗？只說前两年闹灾荒，全家人围一锅南瓜菜糊糊，一人舀一碗，妈总是把自己碗里的糊糊剩下一半来分给九九吃，借口说她吃不下去了。妈又要喂猪又要种田，忙了地里忙屋里，平时吃白米饭每顿三大碗，她是疼着九九，说九九正长身体呢。哥哥也想分吃妈的一点儿糊糊，却只能眼巴巴地望着，等着弟弟再分给他一半。妈总爱吵哥哥，“你有弟这么爱读书，我也分给你吃。” “九九啊，你想死那就是自私，妈那半碗糊糊喂了白眼狼了！”九九凑到泉水跟前时，紧紧贴着石壁的身体柔软、黏糊得像一块橡皮膏药，他的双手和双脚都不能离开植物，或者是突出于壁表的尖锐，他就张开嘴唇去舔饮那股清泉，狂饮了一阵子泉水，身体很快就有了久旱植物被浇灌的复苏感。
九九在鬼山上度过一周以后，还是打算用棕叶编结一根绳子，用绳子结束他二十岁的生命。这一次他编结绳子，比当初砍柴时难得多，左撇子笨到根本不听话的程度，一根绳子，他竟然编结了一天一夜。第二天夜里，他把绳子甩到一棵大树的树枝上，看见一轮圆月，正从树枝的缝隙处探着头，瞅着他呢！他从来也没有见过这么圆的月亮，这让他生出些许感慨，为什么不是阴沉沉的、黑暗暗的天空？月亮是在瞅着我、讽刺我吗？我就这么结束自己的一生，确实太讽刺了！我是努力上进的好青年，居然背着“贪污嫌疑犯”的臭名结束自己的生命，月亮能不讽刺我吗？九九拉了拉从树枝上垂落下来的绳子，先在紧挨着树枝的地方打了个结，以防绳子滑落，再把两头捏拢，又打了个结，扯了扯，挺结实。然后他将事先准备好的一捆柴草搬到垂落的绳子下。那夜月光也不同寻常，它不因树枝的遮挡而黑白并杂，参差交错、斑斑驳驳地铺洒在地面，它水汪汪、银亮亮，一点儿暗的东西都没有，干净极了，看上去倒像是黄柏河河流的水波。管它呢，月亮也好，月光也罢，永别了，妈呀，我只有来生再做您的儿子好好报答您了！吊绳垂落，柴草定位，只等九九绳套脖颈，踢开脚下的柴草，事情就这么简单。可是事情并没有朝九九所安排的方向发展，他用尽力气朝着脚下的柴草踢去第一下的时候，先昂了一下头，就看见头顶上的树枝间，悬垂下一根丝蜘蛛，那根丝在月光照耀下银灿灿，放射出奇怪的光彩。老人们常说，一根丝蜘蛛是喜蛛呢。九九这样想的时候，铺洒在地面的月光就朝他脚下涌来，它们分明就是黄柏河的河水啊！碧波荡漾的河水浮载着柴草，他踢去一捆柴草，推波助澜的河水又给他送来一捆柴草；他接着踢去第二捆柴草，河水又给他送来第三捆柴草；然后是第四捆，第五捆，他脚下的柴草始终没法踢去，他的身体就始终没法悬空。有一个声音从波峰浪谷间不断跃起，“畏罪自杀……畏罪自杀……”他寻找声音的方向，就看见小月还是穿着那件藏青色的灯芯绒夹衣，在月光中朝他跑过来，在黄柏河河水中向他泅过来。
为什么会出现一捆又一捆的柴草呢，是幻觉？还是那会儿，求生的本能让他突然产生了一种想法？九九问自己，得出的结论是后者，那就是说，意识深处的那些捆柴草是在告诉他，他可以活下来，活下来砍柴呀！虽然黄柏河不需要柴草搭建临时工棚了，但工地上做模板还需要成形的材料，烧火做饭还需要大量柴草呢。他不断犯下错误，他要以砍柴来惩罚自己，他要用砍柴这种劳动方式去告诉人们，他九九是清白的！九九想明白了这个问题，就决定留在这座鬼山上，像一个野人一样地活下来了！ 8
首先要解决劳动工具，九九想起那两个从山上坠入谷底的民工，他们的劳动工具也许会丢失在山上，于是遍山里转悠，终于在一片竹林里找到两柄斧头和一把锯子，这如大海捞针般的搜索所获，让九九暗自窃喜，有了这两样工具，就可以实现他的计划和目标了，真是天不绝我呢！第二步是解决水源，他在那股泉水周围寻找了好几天，却怎么也找不到水源地，猜测泉水多半是从山洞里流出来的，于是他把岩壁下方的水眼处凿出一个小坑，岩坑里始终蓄满着泉水，再将竹筒接入岩坑，从中引水至半山腰一低凹处，这样他就不用每天去攀岩壁舔饮泉水了。没有粮食怎么办？除了节节根、蒲公英、泥鳅草、猪不食野草，山上有些小虫子，比方秋蝉壳子、山螺，还有蚂蚁，经常饿得心里发慌，顾不得是酸还是涩，是良草还是毒药，胡乱充饥。侥幸的是，他居然捕捉了两条花斑蛇，把它烧烤吃了，那真是美味咧！但严冬到来，蛇们很快入蛰冬眠了。不过上山十来天以后，九九用自制的石片锄头挖断了一截葛根，只见母奶般的汁液飞溅，他的心为之怦然而动，双眼发亮，这莫不就是葛根吧？家乡平原土地不生长这个东西。但他在舅家吃过，舅妈曾经端给他一碗半透明的糊糊，还撒了点儿红糖，很好吃。舅舅告诉他说：“这是葛根。”還把葛粉拿给他看，并且说葛根的样子像红苕，又像树根。九九迫不及待地伸出手指点沾汁液，送进嘴里，果然是夹杂着土腥的甜味，再切出一小段，挤点汁液凉在手背，不一会儿汁液就变成了粉状态，这一发现让九九惊喜极了，“民以食为天！”水源和主粮都解决了，他不愁在山上活不下去了。
九九得先给自己找一个山洞，他居然很快就找到了一个足有两间房子大的洞。可幸的是，那洞就生在他取水的这一侧山壁，离泉水地顶多半里路。洞内潮湿，滴水吧嗒，干燥处还有一堆木炭，显然有人曾在洞里住过。不过也有很麻烦甚至于危险的地方，洞穴生长在半山腰的岩壁间，临近洞口处有一大方岩壁光秃秃，进出洞穴，他得匍匐于光溜溜的石壁，想从外边蚂蚁似的搬回东西来很不容易。这样，他只好每天从外面背几根柴草回来。他先背了几块石头回来，在石头上铺些杂草，人躺在草堆里也还算舒适。夜里用洞内的一块大且薄的石头挡在洞口，在洞的另一边架起一堆篝火，避免野兽闯进他的领地。山上果然有怪兽，有一天傍晚，他远远地、隐约地看见他的洞穴附近有一头黑毛动物晃过！似野猪，又似别的什么动物，他希望那是一头野猪，至少野猪并不十分可怕，人不招惹它，它是不会主动伤人的。
尽管那夜的月光解救了九九，九九没有成为绳索下的吊死鬼，他活下来了，却活在不断的自责与自罚中，我好背时啊，要是那天不“扒墙”偷听，我会成为嫌疑犯吗？要是我与小月见面不冲动，早点儿拆开纸条儿，我会躲在这深山里吗？他骂自己暴暴儿、傻蛋蛋，他恨自己，有时便在树林子里大刀阔斧乱砍一气。鬼山上到处都是松软很好砍的松树柏树，他拿着树出气，松柏却解不了他的气。他继续寻找，寻着一种无名树，长得粗壮，树冠遮天，树质坚硬不说，圆径被砍到一半的时候，它就会渗出水泡泡，褐红色的液体，血一样可怕。九九大睁着双眼，砍得越疯狂，心就颤抖得越厉害。每砍一刀，树干在冒出血泡儿，他的双手手心也在冒着血泡儿。
只有到了夜里，九九的心才稍稍安静下来。他总是坐在篝火边的一块石头上，捡起地下的干树枝，一根接着一根地朝火堆里扔去。那些树枝粗到握紧的拳头，细至伸直的手指，长长短短，粗细不一，刚刚丢进火堆时，它们发出噼里啪啦的响声可好听了。要是在树棍中发现疙瘩头，他总会带着惊喜感把疙瘩头拿在手中把玩，然后出神地盯着它，似要盯得它们因满脸疤痕而害羞地躲藏起来。九九到黄柏河后才晓得，树也会长疙瘩，比大姑娘小伙子脸上的青春痘还难看。自然多半都是松树疙瘩，它在树干间挤出一堆狗屎样儿，疤疤癞癞，却很结实，扔进火里就冒油，随之柴火堆里就会爆炸出无数灰白色的尘片，随之火苗儿更旺，烟雾更浓。疙瘩头燃烧的时间很长，他总是要守候着它们燃烧成灰烬。疙瘩头的燃烧，驱散了孤独而漫长的黑暗、寒冷、恐怖，除开丢下去时发出的炸裂声，中间他觉得洞子里太寂静、太无聊的时候，它突然又噼里啪啦一阵子炸裂，好似很会理解人、安慰人。
我待在这荒无人烟的深山里，是要以一种特殊的劳动方式刷清自己，但这样的方式是不是冲动、感情用事的继续？或者说是一种逃避行为呢？他开始自省，我想要的东西是：谁能相信——一个英雄模范人物会是贪污犯呢？可是，如果人们不是按照我的想法去分析问题，而认为这是一种逃避行为，那我现在拼命而做的一切，岂不是徒劳无益吗？从死亡的边沿走过来的人，他获得的宝贵东西是什么？莫过于思想，孤独是最好的镜子！九九觉得自己从来没有像现在这样善于思考。他的思想相随着疙瘩油在火焰中发出的爆炸声，不断钻进疙瘩眼里去，然后跳出来，扑腾扑腾出一些闪光。最后他对自己说：我已经这样了，别无他路的唯一选择，既然选择了，就不用再纠结。如果纠结，其结果只会是继续伤害身体，身体垮掉了，又怎么去实现自己这无奈的选择呢！
九九渐渐从思想上解脱后，更多的是考虑如何寻找、获得好一点儿的食物。自然，他经常要算计劳动成果。他坐在熊熊篝火旁，边烤干白天劳动时汗湿的衣裳，边屈指数算当天打了多少捆柴草。他以最初砍柴时的二十捆为起点，至少每三天要增加一捆柴，这样一个月算下来，哇，一个月以后，他每天就能打三十捆柴了，两个月以后他每天就能打四十捆柴，三个月以内岂不是每天能打近五十捆柴，三个月以后呢，九九想不清楚了！有时候，他还借着火焰的亮光读《红岩》，他很庆幸那天早晨漱口时也背着军包，他才可以用这部书来打发漫漫长夜，这部书是他主要的消遣和精神食粮。成岗、许云峰、江姐，这些受尽酷刑，宁死不屈的英雄人物，给了他精神、信仰、意志的力量。
鬼山迎水面是黄柏河，背水面与另一座大山相接壤的狭谷段，有一片庄稼地。有一天，九九下山来了，吃了近一个月的葛根，他吃腻了，再说葛根填不饱肚子，他的劳动量越来越大，肚子就越来越干瘪，他不得不下山来寻找一点儿食物了。九九从山上就望见了庄稼地，他并不晓得庄稼地里种的是粮食，还是蔬菜，但他已经很多次从山上眺望这片庄稼地了，每次望得垂涎欲滴之时，总要把眼光投向更远的对面山腰下。那里有一户人家，地里头生长着的粮食或者是蔬菜，肯定是那家人的喽！这样猜测，九九就不得不吞回涎水，收敛下山的欲望。