在中国最早以智慧为标签走上历史舞台并名垂青史的，非姜子牙莫属。但如今人们说起姜子牙，大都与些神话传说相关。那么，历史上真实的姜子牙是个什么样的人呢？
　　姜子牙，又名姜望，生活在商朝末年到周朝初年。根据有关史料记载，他应该出生在一个小贵族家庭，虽然社会地位不高，但也算接受了比较好的教育，这也是他后来能够成就一番事业的基础。
　　关于姜子牙是如何得到帝王垂青有很多传说，广为人知的便是姜子牙“愿者上钩”的故事。其实，关于姜子牙还有另外三种说法：一是根据《鬼谷子》等记载，姜子牙曾经在商朝为官，但是不被重用，再加上商纣王无道，姜子牙辞官周游，最后投靠周文王。二是根據《孟子》等记载，姜子牙乃世外高人，隐居东海之滨。周文王被商纣王困在羑里时，其手下的大臣散宜生和闳夭等人听说姜子牙贤能，所以专门请他出来协助文王。三是根据《战国策》记载，姜子牙一生非常潦倒，他在路边打散工，结果巧遇文王被重用。
　　这些说法都有点传奇和夸张，但都印证了一个事实：姜子牙大器晚成，从周文王姬昌时代进入了周族的统治核心，并在人生的暮年书写了生命中最辉煌的篇章。
　　回顾姜子牙的一生，他主要做了三件事：
　　第一，协助姬昌“伪顺剪商”，为周族的最后崛起奠定了坚实的基础。姜子牙劝告姬昌，大人物干大事，必须要保持一种淡定的态度，不能锋芒过露，一定要顺着商纣王的要求来，才能够麻痹他，然后抓住机会，一举成功。姬昌听从了姜子牙的建议，于是“为玉门，筑灵台，列侍女，撞钟击鼓”，造成奢靡之象。同时，姜子牙协助姬昌不断剪除商纣王周边的一些忠于他的诸侯国，将自己的势力不断地向商王朝的核心区域延伸。在政治和军事上不断取得成功的同时，姜子牙制定了一套发展经济、拉笼贵族和笼络民心的政策，使得周族的内部更加团结，经济实力获得空前提高。
　　第二，科学谋划，抓住战机，直接领导了推翻商王朝的牧野之战。“牧野之战”前，占卜的结果是“龟占不吉”“风雨暴至”，很多大臣都深信天命，非常恐惧，认为应该尊重天意，暂缓进攻，姬发也为此犹豫不决。但是，姜子牙力排众议，陈述了各种利害关系后，强劝姬发，姬发最后终于听从了姜子牙的建议，以“讨逆”的名义联合各路诸侯向商纣发起攻击，在距朝歌大约七十里的牧野，与商纣展开了决战，一举击溃商军。从此，商朝退出历史舞台，一个中华民族历史上统治时间最长的王朝周朝登上了历史舞台。
　　第三，协助成王巩固周王朝，建立齐国。武王去世后，成王继位，由于年纪尚幼，周公旦践天子位。然而，这一举动引起周王室内很多成员的猜疑和不满，周王朝面临分裂的危险。在危难之际，周公带兵平叛，姜子牙协助成王统治，保住周王朝之根本。叛乱平定后，周公被封为鲁侯，封国也就是后来的鲁国，孔子的故乡。姜子牙被封齐侯，封地就是后来的齐国，姜子牙也便成了齐国的开创者。
　　综上所述，姜子牙可以算是周王朝的开国第一功臣，也因此成为中国人智慧的象征，而且在历史的流传中不断被神化，甚至在《封神演义》中直接成为“封神之神”。这些传说也让姜子牙远离尘世，飘浮在历史的星空中。但其实如果有人读过系统介绍姜子牙关于治国和治军主要精神的《六韬》一书，就会发现，相比“神化”的姜子牙，历史上的他更具体、更真实、更智慧。