天气热，肝火旺，此时的餐桌上，只有冰镇啤酒才能给人凉爽的感觉。当蒙着一层凉丝丝的雾气的啤酒瓶子从冰箱里拿出来的一刹，喉咙里似乎一下子被冰块冲开了，饮下一大口，水灵灵的感觉直灌肠胃。好爽！酷暑难耐，啤酒好像被施了魔法，让人想不爱它都难！尤其是最近国家质检总局公布的国产啤酒甲醛含量完全符合标准的消息，让人们更少了顾虑。瞧，各地的啤酒节如雨后春笋，这些现代的民间节日给人们的暑期带来了值得回味的兴奋……
　　啤酒的历史可以追溯到6000多年以前，当时居住在西南亚洲底格里斯和幼发拉底两河流域的美索不达米亚地区的居民，就有了在碎面包中加上一些佐料使之发酵以后再食用的习惯，这就是啤酒的前身了。这以后，经过无数次改良，渐渐形成了真正意义上的啤酒。随着人际间的四处交流，当地酿造啤酒之法和饮用啤酒之风也向外界扩散开来，从这一地区逐渐传播到埃及、希腊和欧洲其他国家，以后又追随着殖民者的脚步扩展到了美洲大陆。
　　早年用蜂蜜作为糖源酿制的一类啤酒叫做浅色啤酒，它主要是用燕麦和大麦等为酿造原料。在中世纪还有许多浅色啤酒是用桑葚等野果做原料酿造的。现代所用的“啤酒”（Beer）一词，则是在啤酒的制作过程中加入了蛇麻子（Hops,又称啤酒花）之后才有的。蛇麻子是一种藤类植物的果穗，加入了它，便给啤酒添加了特殊的苦香味。
　　酿造啤酒的基本原料是谷类，包括黑麦、大麦、燕麦，以及水、糖、酵母和蛇麻子等等。啤酒的酿造过程可以称得上是一门艺术：先把谷类放在水中煮沸，然后加入蛇麻子并再煮沸，再将蛇麻子去除，加入酵母，随后放在一定温度下进行发酵，再予陈化，最后才形成了可以饮用的啤酒。
　　由于具体配方各有巧妙，因而酿造出的成品也不相同，可粗略地分为以下几类：
　　● 苦啤酒（Bitter Beer）。指蛇麻子的苦味浓重，而且酒精度数相对要高些。
　　● 浅色啤酒（Pale Beer）。指苦味淡，所以又叫轻啤酒(Light Beer)。
　　● 印第安浅色啤酒(Indian Pale Beer)。苦味比前面一种浅色啤酒略重，并有“丰满度”，略含有酒曲味。
　　● 褐色啤酒（Brown Beer）指其色泽从琥珀色到深棕色，有“甜度”，苦味较轻。
　　● 爱尔兰黑啤酒（Irish Stout Beer）。色泽重，有“宏度”及特殊的苦味。
　　● 甜味黑啤酒(Sweet Stout Beer)。也叫乳黑啤酒（Milk Stout Beer），色深，味甜，仍有苦味。
　　● 来革尔（Lager）。指色浅、味淡、体轻的一类啤酒。早年产自德国，德语原意为“啤酒库”。与其他浅色啤酒不同，来革尔是在低温下发酵，而其他啤酒则是在高温下发酵的。
　　黑啤的正确喝法同喝葡萄酒的方法类似，即不应像喝水一般急灌而下，而应当着重于慢慢欣赏和品尝，即看其形，品其味。把盛满黑啤酒的酒杯举在灯下观望，浓浓的酒液好似黑天鹅绒一般在杯壁流转，极是神秘诱人。黑啤酒尤其是烤牛肉和熏鱼一类大菜的最佳佐食饮料。
　　欧洲的一些国家以及美国可以称之为啤酒国度。在那里，除了著名的大啤酒厂家之外，中型、小型的啤酒厂家比比皆是。你不亲临这些地方，恐怕永远也听不到和看不到那些琳琅满目的当地特产的啤酒品牌，而且不少产品只是在当地走俏，并不外销。
　　十分有趣的是，美国早期的总统，不少都喜欢在家中自酿啤酒。著名的首任总统乔治·华盛顿（George Washington）就是酿造啤酒的行家，他有着自己独特的酿酒处方。第二任总统约翰·阿达姆(John Adam)的堂兄山姆·阿达姆（Samuel Adam）更是酿酒业的巨头，以他名字命名的啤酒品牌至今仍是酒友们所称道的。
　　喜欢啤酒的风气还诱得不少的中小型饭店纷纷以“啤酒厂”（Brewery）作自家招牌，以此广为招徕顾客。我的办公室楼下就开设了一家本地有名的“啤酒厂饭店”，在那里用餐可以品尝到他们自酿的最新鲜的啤酒。当你落座以后，抬头看见粗粗大大的蒸馏管和冷凝管从你头上横跨而过，一直延伸到厅堂另端，可真像是置身于啤酒厂中一般。饭店里永远的喧闹气氛，掺和着空气中洋溢的啤酒香气和炸洋葱圈、炸鱼块的美味，使人流连忘返。在杯酒言欢之际，不知道有多少人的头脑曾刹那间闪过这样一个下意识的念头：“这个世界上如果没有了啤酒，那日子可怎么过啊?!”