1885年，对托帕来说，是一个关键的人生转折点。这一年，她离开了生活近20年的领养之家，搬出了那栋老房子。离开的原因要从她领养家庭的姐姐伊丽莎白的新婚说起。伊丽莎白的新婚丈夫奥拉莫·布里格姆是一位教堂辅祭，既年轻帅气，又知识渊博，也扮演着神父与信友之间的桥梁角色，很受大家尊重。
　　作为青春女性，托帕或许对这位姐夫暗生情愫，但与他的距离那么近，却又那么远：她只是家里的女佣、保姆。她没有财产，没有社会地位，没有一技之长，没有受过高等教育。虽然和姐姐、姐夫住在一起，但不拥有房子的任何权益。尽管姐姐、姐夫对托帕一直很友善，但他们之间无法言说的情感、龃龉，以及托帕内心的嫉妒、敌意都在无情地撕扯着那层温情的面纱。最终，托帕选择了离开。伊丽莎白略带苦笑地对托帕说：”欢迎随时回来做客，家里永远有你的位置！”伤心的托帕头也没回，心里有那么一丝丝恨意：为什么离开的是我而不是她？！她暗暗发誓：我还会回来的，不是作为保姆，而是作为女主人！
　　1887年，三十而立的托帕被波士顿剑桥医院的护理学院录取，成为一名护理学生。进入护理学院的托帕开启修女般的两年艰苦日子。这两年的护理训练是炼狱式的：终日工作，全年无休;房间局促，小床简易;早起晚睡，每天午饭、晚饭和休息时间加起来只有1小时15分钟;伙食极差，难以果腹;收入微薄，无法保证基本开销;每个学生要照顾50个病人，还要负责病房卫生和壁炉生火等;纪律严酷，违纪均会被开除或记过。
　　此时的托帕过着一种双面人生。在高管和病人眼里，托帕活泼开朗，天天笑容满面，人们亲切地叫她”快乐的简”。然而，对待身边的同学，她则两面三刀，暗藏狡诈，常常散播那些与她关系差的同学的谣言，致使几位同学被开除，而且她还偷窃别人的财物和医院物品。1890年，托帕顺利通过专业测试，但因擅自离开病房而被学校开除，也没获得学位证书。几个月后，她再次因偷盗病人财物、擅自篡改病历和伪造学位证书而被另外一家医院开除。之后，托帕放弃了在医院谋职，靠做私人护理谋生，毅然决然地在双面人生的道路上越走越远。而这是一条不归路。

“天使”的复仇

　　在接下来的10年里，得益于众多医生的高度赞赏和大力推荐，托帕逐渐走上了自己的人生巅峰：成为英国清教徒聚集的剑桥市最出色的私人护士。她的客户慕名而来，源源不断，大多是来自英国的名门望族。她的收入颇丰，有当时普通女性的5倍之多。不少病人对她赞誉有加：正直，从不饮酒，表现良好。
　　然而，仍然有一些病人抱怨她借钱不还，撒谎成性，还小偷小摸。在社交场上，托帕毫无理由地编造谎言、散布谣言，像她的亲生父亲一样酗酒。她对自认为有敌意的人暗生仇恨，恶意回敬，甚至挑拨离间，让别人反目成仇，并以此为乐。这种双面人生直到她罪行败露才现出原形。尽管早已成为一个阴险的杀人狂，但托帕没有在医院里败露，也没有在私人护士的工作上败露。那么，她是如何现出原形的呢？
　　这要说回到她领养家庭的姐姐伊丽莎白。一直以来，托帕对这个姐姐颇有微词，心怀怨怼。而伊丽莎白却对这个异父异母的妹妹关怀有加，温柔以待，連丈夫布里格姆都看在眼里。托帕的仇恨火苗里夹杂着复杂的羡慕、嫉妒，随着时间的流逝并没有减弱，反而越烧越旺。几年来，她都在策划一个圈套，对这个让她厌恶的姐姐进行复仇：毒杀。
　　1897年，托帕在马萨诸塞州巴泽兹湾租了一个小别墅，连续度过了5个夏季后，她终于等到了一个天赐良机。1899年，伊丽莎白发现自己的阴郁惆怅一直挥之不去，从冬季拖到夏季。得知这一消息的托帕第一时间赶到姐姐家里，希望能提供帮助，并郑重邀请伊丽莎白去自己的小别墅度假。她对姐姐说：那里有沙滩可以野营，是个散心静养的好地方。对托帕深信不疑的伊丽莎白夫妇也觉得到海边透透气这个主意很好。
　　姐妹俩离开两天后，布里格姆突然收到托帕的紧急电报，说姐姐已经病重。当他匆忙赶上火车时，又得知妻子已重度昏迷。接诊的医生说，伊丽莎白莫名中风，第二天就病逝了。伤心欲绝的布里格姆不得不面对现实，为妻子准备后事，结果发现走之前给伊丽莎白的50美元只剩下5美元，其余45美元则不翼而飞。托帕说对此并不知情。
　　更具有戏剧性的是，托帕说伊丽莎白临终前希望妹妹能保留她的金手表做纪念。平时就被妻子对托帕的温情所感动的布里格姆二话不说，就把金表送给了托帕。之后时间里，他再也没有看到过这只金表，天真地认为这是托帕对姐姐手表的敬重和珍藏。殊不知，托帕获得手表后，很快就拿去典当变现了。对于妻子的遽然病故，布里格姆没有怀疑过什么。他可能被打死也不会相信，妻子在托帕怀里慢慢断气的时候，托帕是怎样的一种得偿所愿的扭曲表情。纸里包不住火。3年后，发生在托帕身边的一系列奇异死亡的事件，才让善良的人们看清了托帕的真实面目。

“天使”的杀戮

　　1901年夏天，托帕租住的小别墅已经5年没交租金了。房东戴维斯一家除了夫妇2人之外，还有2个成年女儿是小别墅的所有者，她们都对”快乐的简”相当友好。让人惊悚的是，在夏天的3个月里，托帕设计用毒药接连杀害了戴维斯一家4口，制造了灭门惨案。
　　这引起了警方的怀疑。当年8月底，警方决定把戴维斯一家尸首挖出来进行检测，以寻找线索。不过，哈佛医学院的尸检报告需要2个月。连警方也没有料到的是，就在这2个月内，托帕又杀了1个人：她的姐夫布里格姆77岁的亲姐姐埃德娜·班尼斯特。无辜的老太太只是到布里格姆家闲住，本来打算几天后就离开，结果住了3天就死了。1年前，布里格姆的女管家也离世了。实际上，她们俩都是被托帕杀害的，究其原因，托帕认为她们阻碍了自己与布里格姆的结合。然而，此时的布里格姆还被蒙在鼓里。
　　前来检查的法医认为埃德娜的死因是心脏病。殊不知，这是托帕隐秘杀人的手段，连经验丰富的医生都看不出死者有什么异常之处。在验尸官紧锣密鼓地检查戴维斯一家4具尸体之时，托帕正在面对另一场斗争。为了赢得布里格姆的”爱情”，虽然除掉了几个障碍，虽然在家里表现得热情勤劳、毫无怨言，虽然后来改变策略、玩弄花招儿（让姐夫误服微量而不致命的毒药，在其身体不适时悉心照料），但托帕还是失败了。
　　恼羞成怒的她开始散布谣言，准备毁掉布里格姆的名声，说年届六旬的姐夫让自己怀了孕，这让他们俩的关系最终走向了破裂。忍无可忍的布里格姆向托帕下了逐客令，后者一气之下服用了大量吗啡。治疗几天后，托帕被抢救了回来，但所有行李都被布里格姆送到了医院。她出院后找到了新罕布什尔州阿默斯特市的一位朋友，住到了他家里。这些行踪早已被暗中跟踪她的探员掌握得一清二楚。
　　验尸报告显示，4具尸体中都发现了足以毙命的砒霜。很快，托帕在朋友家被捕，不过警方指控的罪名只是谋杀了戴维斯的一个女儿。大肆报道的新闻掀起了一场轩然大波，几乎没人相信托帕是杀人凶手。来自众多医生、病人的信件如雪片一样飞来，一致认为托帕专业优秀、工作热情、人格高尚、性格友善、人见人爱。同时，戴维斯夫妇的殡葬团队也说他们为了尸体防腐而用了砒霜。
　　这时候，检察官亮出了杀手锏。他指出，被害者真正死亡的原因不是砒霜，而是2种药品的大量混合制剂：吗啡和阿托品。警察找到了托帕的笔记本，与毒药、危险药品相关的地方，均有特殊标记。吗啡是一种麻醉剂，医学上常用于缓解疼痛，但过量就会使人死亡。而阿托品的效果与吗啡完全相反，可以让心跳加速、瞳孔放大，还可以使人痉挛抽搐。对托帕来说，2种药品都是绝佳的试验品，可以配成各种剂量的混合物，然后在病人身上一试效果。绝大多数接受托帕药品试验的病人都已经长眠地下，无法诉说和揭露她的恶行。