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作者有话说：姐妹们一定看过许多款人鱼故事，但现在这一款，再不看就要下架了。姐姐是族长，却没有打败恶人的金手指，书生是殿下，却也是受困于敌手的弱鸡，妹妹好像自私，却在危难之时牺牲自己。海公子是反派，可他也是受害者。哦，简直太好哭了。
一
山中细雨纷纷。刚开的杏花苞，找不到绿叶遮雨，只好在黑黝黝的枝干上等天晴。
白日里，玲珑妙居显得有些冷清。店堂当中，一大桌伙计围坐着嗑瓜子，柜台前，正有一个蓬头垢面的少女向掌柜问讯。
“说吧，什么事？”掌柜十指纤纤，把算盘拨拉得山响。
“奴家唤作珊瑚，只因家乡遭逢旱灾，奴家与姐姐出门逃难，谁知半路遇到贼人，与她走散了。奴家孤零零一个人，不意到了此地，听闻掌柜宅心仁厚，奴家斗胆前来，想在您这里讨生活，慢慢打听姐姐下落。”
少女大概是初次出远门，身上连个包裹也没有，身后是她在店堂里留下的一串泥脚印。
是鬼是妖，掌柜实在看不出来。然而，她那双幽深似海的眼睛，兼具纯净与蛊惑，少有人能抗拒。留下她，做妙居招牌，也不是不行。
掌柜停下手，口气温和下来：“你会做什么活计？”
珊瑚想想，她竟是什么也不会，一切都是姐姐照顾。
未等她回话，掌柜已唤来歌舞领班：“罢了。先带她去吃饭，再换身像样衣裳调教调教。”
珊瑚手脚并用走了三天三夜，才寻到山上这座客栈，她确实很饿。小二端来两碗面，她吃得却不痛快，因她竹筷用得不利索，越想握好，越是丑态百出。
这也难怪，去年冬至过后，教她用筷的那个人再也没有出现过。他骨节分明的手按在竹筷上，连竹筷都有了诗情画意。
从前，珊瑚总觉冬至无聊，如今，她却千遍万遍地念冬至。
其实去岁冬至，原本毫无新意。鲛人族如往常一般，冒险去人间大快朵颐，为冬眠储存体力。
冬至饭结束后，返程的珊瑚没有抓牢手帕，帕子顺着冬日寒冷的水漂起来，煞是讨厌。
珊瑚向帕子追着游去。那块帕子却像一条水里的鱼，一直游到一座临江阁楼前，兴奋地转了个圈，才停下。
她拿起帕子正欲返身，却听到有个书生郎焦急地拍着栏杆：“喂，都到这里了，怎么不上来？这些日子，为何要躲着我？”
珊瑚在水里回眸一望，只见尚且明媚的日光下，书生身上落了一身金色光彩，秀美灵动的眉目间，带一点错愕地向老天抱怨道：“怎么不是她？”
“你说我不是谁？”珊瑚大而黑的眼睛斜睨着。
书生讪讪而笑：“不冷吗？快上来。”
珊瑚抓住他的手，上了岸。她虽然尾鳍天生残疾，触到陆地后生出的腿却是完好的。襦裙底下，光洁的双脚上，十个圆圆的脚指头羞红了。
书生看着她的手帕。他送的帕子，有他的灵气，一听他的召唤，自然挣开束缚，向他游来。只是，帕子带来的人却不对。但这女子是鲛人，他也不能怠慢砗磲的族人。
他问：“你饿不饿？”
珊瑚吃了三只烤羊，还有砗磲塞给她的羊腿，她已经什么也吃不下。可是，这书生手里仿佛有根线，牵着她的魂儿。
她说：“有好吃的吗？”
那书生手持筷子，为她搛菜。他的手，他持筷子的姿势，轻而慢。不像鲛人族，见了食物，顷刻如狼似虎。
冬至那天，她本来惧冷惧干燥。可他从旁耐心指点她如何用筷，珊瑚如遭逢海中暖流，快乐得不知所措。
她很快就知道了。
他那些柔软的目光，不過是在她身上寻找别人的影子。他不时瞟向窗外的水面，并不是为掩盖见到她的窃喜。他是在等人。等的人没有来，她却来了。他请她吃饭，只是为了拖延时间，他在幻想，等着等着，也许等的人就来了。
只是，他没有如愿。她亦如是。
二
入夜了。漫天星辉，映着山腰的玲珑妙居。
门前的迎客铃急促作响，店门前，出现一众妖怪。为首的人顺手掐了一朵红艳艳的花：“掌柜的，一间上好客房。”
掌柜抬眼，只见海公子的眉，画得比上回还精致，隔老远都能闻到呛人的脂粉气，身后的喽啰抬着一个缠满老藤的琉璃箱。
这海公子，本是北冥大荒山的一只蟒，这几百年，他专注于挑起海妖内战，成为北冥界巧取豪夺、乘人之危的行家里手，不仅如此，他还想说动蛰伏已久的饕餮为他助力，把个北冥搅得生灵不安。
因是女娲娘娘的远亲，天庭都要给他几分薄面。但凡有人状告他，天庭也只是用“多行不义必自毙”来搪塞告状人。
虽有如此身份，但他已经欠了妙居半年的老账，掌柜自然不乐。她扫一眼小喽啰抬的琉璃箱，然后继续低头拨算盘。周围的人不禁为老板娘捏把汗。
海公子依旧笑吟吟的，只是，他的目中游出两团黑气，缓缓向她飘去。众人察觉异样，大厅的乐音与人声竟齐齐停滞。
掌柜出了一身冷汗。这海公子称霸一方，颇有势力，他要杀谁，谁敢出头。若不是近来银两紧缺，周转不开，掌柜才不会一时冲动，当众让他下不来台。
此刻的安静有些漫长。
众人正等待着，忽听得有人斩断煎熬，俏生生开口说道：“贵客走了一天的路，辛苦了。不如让小的领贵客去上房看看。”
话音一落，那团黑气飘然散去。只见海公子身边，正是铅华妆成、眉梢带魅的珊瑚。她示意乐队重新奏乐，厅堂里很快恢复方才的喧嚷。
海公子笑着拈起珊瑚的一缕头发：“你是砗磲的妹妹？消息倒很灵通，比我还早来一步。”
珊瑚笑道：“所以，我不是个草包。我知道海公子想拉拢饕餮，我倒是可以帮帮忙。”
海公子点点头，命喽啰抬着琉璃箱，一同随珊瑚上了楼。
珊瑚开门见山地问道：“你要把砗磲献给饕餮？”
海公子不答，他只是把手里那枝红艳艳的花靠近琉璃箱外的老藤，藤条窸窣有声，花朵瞬间焦黑干枯，许是吸收了灵气，那尖利毒刺竟向外长出寸许。 “你想救她？我看你还是省点力气。”
珊瑚不晓得这是什么植物，她听见自己的声音有些抖：“谁说要救她？我可是来帮你的。”
“哦？你想做什么交易？”
“砗磲喜欢上了一个人，可是，砗磲是不会跟他在一起的。只要让砗磲跟他见一面，让那个人知道她的决心，让他知难而退，转而投入我的怀抱。”
“那我能得到什么？”
“你要的，不过是饕餮信任你。但我姐姐一旦真的得宠于饕餮，你就不怕她让饕餮灭你大荒山？”
珊瑚看海公子若有所思，继续说道：“想让砗磲真正地听命于你，为你做事，其实不难。只要你跟我做交易，我们鲛人族自来跟海底之妖走得近，我自然助你一臂之力。”
“海底之妖？真有此妖？”海公子颇为惊喜。
一直以来，海底之妖只是一个传说。
神仙妖怪，都无法确定她是否真的存在。但她的传说极其诱人：无论你要做的买卖多么不着边际，只要肯拿自己的全部寿命作交换，海底之妖就一定助你梦想成真。
只是，全部寿命呢。梦想成真又如何？届时，谁来享用这真？世上没有这样的傻子。
海公子看着珊瑚，忽然恶狠狠地捧着她的头颅，令她不得动弹，然后吐着红色的信子，将一团黑气徐徐注入她口中：“好孩子，言而有信是美德。将来，你若是想要食言，我可会让你丑陋不堪。”
事情已经超出珊瑚的掌控，她恐惧，但不反悔。她自嘲地笑了笑：“怎么会？我还要让他爱上我呢。”
她看着琉璃箱，心里说，不要，才不要救砗磲。
惊蛰的那个晚上，砗磲抛弃了她。她一路流浪，后来听说鲛人族与海公子争斗多时，几乎全军覆没。她想回到族中，出一分力，但族人不接纳她：“二公主，族中有难的时候，你逃了。如今，你且去寻你的活路。”
她有家不可归，都是砗磲的错。
更何况，海公子带砗磲来的路上，她见那个书生紧紧相随，数次寻找时机，想要救砗磲。
那怎么能行？他还未曾看清珊瑚的好，就仓促爱上砗磲，不是很可惜吗？
三
琉璃箱里，是沉睡的砗磲。族长砗磲，已经很久没有如此安稳踏实地睡过了。
如果她醒着，一定懊恼，这些年，鲛人族足够安分，怎么还是躲不过横祸？
出事的那天是冬至。
族长砗磲带领族人吃完冬至饭，匆匆赶回北冥。那时，大伙方游回海中，砗磲松了一口气，却有个男鲛游过来，急切道：“族长，我妻子不见了。”
砗磲心中一惊，近来世道不太平，难道会有血光之灾？
但她面上平静：“别怕，我同你去寻。”她吩咐其他族人先回去，自己同男鲛返身寻找。
砗磲和男鲛竭尽全力找到那女鲛时，天光已经不再那么慷慨，只在水面上铺着一条不规整的血红的路。
海水中开出一朵奇幻的血花。女鲛曼妙的身躯向海底坠去，男鲛拼力游过去，抱着她，懊悔地嘶吼哭泣，渐渐吟唱起悲痛的挽歌。
砗磲想说，别唱，你会把危险引来。但她没这么做。她没有保护好族人，让族人遭受残害，她没有理由阻止死者的情人安慰亡魂。
歌声响彻深海，天光在此时聚敛最后的光明，四面一片昏暗。巨浪翻腾着，一只巨蟒自深水中潜来。
砗磲心中一沉，手执鱼叉，迎面而上，狠狠地与巨蟒缠斗。可是，她很快落了下风。
没办法，冬眠之前的困倦来了。
终于，手中的鱼叉被他打落，巨蟒粗大的身軀缠绕着她，鲜红的信子舔着她的脸颊：“从秋天等到现在，终于找到你们了，真是不容易。你们鲛人，美则美矣，只可惜，不懂人情。我看你们鲛人族可怜，本来没打你们的主意，可你呢，坏了我的好事，救走了鸿兮。那可是鸿兮殿下，若我把他的命握在手里，莫说北冥，只怕半个天庭都是我的了。这种机会，可不是每天都有，你，怎么补偿我？”
该下地狱的，还在恃强凌弱，该登天界的，却忍受无尽折磨。
但鲛人族到了冬眠的时候，族人没有力气应对外战，她不可逞强：“海公子，我们鲛人族就要冬眠了。你若在此时杀了我们，也是胜之不武，传出去岂不徒增笑柄？不如我们以惊蛰为期，到时候，我们鲛人族与你一战，岂不公平？若我输了，凭你处置。”
海公子也不是毫无禁忌。见到她的第一眼，他才知道，饕餮密室中的美人画像，竟然果有其人。那丑陋的饕餮在画前徘徊垂涎，连他也觉得玷污了画像。
但海公子没有妇人之仁。他想的是，她马上就要冬眠，如果贸然献上，睡美人怎能发挥效用？不如等她在惊蛰后醒来，以鲛人族的未来为要挟，不怕她不就范。
海公子妖娆地摇了摇尾巴：“嗯，那就祝你做个好梦。惊蛰再见。”
说罢，海公子便不见踪影。留给砗磲的，是悲愤和耻辱。
鲛族人回到海底，围着埋起来的尸身，唱了不久的挽歌，很快陷入沉睡。珊瑚因为遇上一位公子，没有跟上姐姐一行。独自游回的她并不知道族中发生大事，沉沉睡去了。
一直到惊蛰那天，珊瑚做了一个梦。梦见背上生出一对翅膀，她在海天之间飞翔。温暖湿润的海风吹在脸颊上，那个会用筷子的人立在海面上对她仰首微笑。珊瑚飞到他的近前，他问：“砗磲在哪儿？”
为什么找砗磲？不是找珊瑚？
珊瑚一怒，她的翅膀瞬间消失，她跌落海水中，竟不能如从前一般从容呼吸，在濒死的感觉中，珊瑚惊醒了。闻到海水的腥味，她才稍稍安定了些，啃了一口水草后，她向姐姐的寝宫游去。
珊瑚一路见到许多族人，他们匆匆赶着去砗磲处问安。族人对她敷衍行礼，她也不介意。
鲛人世界，愈美丽，愈凶狠。而珊瑚生来残疾，因此，她不能像姐姐那样，成为一条凶残的人鱼。那时她以为，她会永远活在姐姐的庇护下，永远安逸下去。
四
砗磲的寝宫设在一条沉船上。珊瑚进去的时候，姐姐端坐在巨大的扇贝上，表情凝重。 “姐姐。”
砗磲回过神，招手示意珊瑚靠近些。她鲜艳的指甲滑过珊瑚的脸颊：“你可真是，辜负了你的美貌。”
珊瑚并不放在心上，她无所谓地回过头，捉了一只章鱼，就在姐姐脚边玩耍。
砗磲却抹去眼泪，闭上眼睛，像是在攒积力量。良久，她睁开眸子，像是下定决心：“来人。把她，处决掉。”
“姐姐，你怎么了？又要处决谁？”
砗磲手扶宝座，目视前方，向众族人宣布：“珊瑚天生有疾，族中铁律，五百岁生辰便是死期。”
珊瑚的脑子里轰隆隆的，好似惊蛰雷声。两旁的鲛人将她拉出寝宫。惊惶中，她边退边喊：“姐姐，姐姐，我是珊瑚啊，你救我啊……”
“姐姐，姐姐……”声音回荡在寝宫里，回荡在海水中，渐渐不见。
族人带珊瑚来到海面，对月祷祝一番，便将腥臭的海螺举到珊瑚唇边：“祝你来生自由。”
珊瑚颤颤接过毒汁，准备一饮而尽，毫无防备地，一个巨大的浪头突然袭来，浓烈的黑暗在刹那间泼洒，大海像一只狂怒无边的猛兽，月亮被吞没了。
无尽的黑暗里，海水包围着她，像是非要把她溶化。她挣扎许久，终于上了岸。
砗磲，我恨你。什么风头都是你的，而我生来残疾，是海里的笑话。她恨恨地将砗磲送的所有物件扔到水里，唯剩那块手帕，再也舍不得。
這手帕是霜降那天，她从姐姐身上抽走的。
“姐姐，这帕子是谁送你的？”
海草遮住姐姐的脸，看不清表情，过了一会儿，她说：“捡的。你若喜欢，拿去吧。”
帕子没什么特别，不过一方白布。只是气息有别于海水，散发着陆地的青草香。她觉得姐姐真好。这些年，她族人对她颇有微词，但姐姐总是维护她。
可惜，冬至那天，她遇上了手帕的主人。
那书生劝她进菜，她就进菜，最后撑得走不动路，熬到水里要回家。书生终于问：“这手帕，你从何处得来？”
她心里狠狠地失落了。江上的风吹得她晕头转向，她还记得忍住困倦，留下柔媚一笑。
五
珊瑚的笑靥里有砗磲的影子。
砗磲不可亲近，那就在珊瑚脸上找砗磲。书生仔细找了半天，找累了。都说临渊羡鱼，退而结网。可这网，把自己困住了。
鸿兮第一次见到砗磲，是在载天山。
从前，鲛人族为了结交势力，曾把族中的出色女子送到各色神仙枕边。
虽说鲛人娇美，但性烈性纯，又要冬眠，并不能在海水以外的地方熬得住，在别处病逝的较多。后来，鲛人觉得残酷，便断了此念。
载天山神的妾室中，侥幸留住一位女鲛人。五百年来，鲛人族长每每来探望，她总是冷若冰霜，族长们渐渐来得少了，但鲛人族仍受她恩惠。
族长之位传到砗磲这里，鲛人族已岌岌可危，砗磲为了维系生存，只好卑躬屈膝，频来致意。那一回，砗磲去载天山，是为参加鲛妃的生辰。
这位鲛妃恨透了族人，将她抛在这样干燥的地方，不问死活。但她对砗磲态度还好，还向她拜托，待自己身死，将尸骨葬到海底。
那生辰宴十分盛大，前来拜会的神仙妖怪在山中来往穿梭，像是人间一折又一折的戏。
砗磲不惯走路，又是如此热闹，很令她不适。但来都来了，只好献上生辰之礼。
砗磲向女鲛跪拜，说要起舞助兴。女鲛难得地笑了，载天山神很是开怀：“好好。快快舞来。”
砗磲缓缓走到中央，随乐而起。
在场神仙都晓得，鲛人之歌之舞，若无情思，绝不随意而起，实在可遇不可求。众人默默击节赞叹，妙哉妙哉，果然名不虚传。
砗磲忧心忡忡，并不知自己占尽芳华。
这鲛妃，只是长了珊瑚一百岁，却不能像珊瑚一样，在恰当年纪，任性而为。鲛妃恨自己的族人，也无可厚非。若她还在族中，虽寒碜，却畅怀。
鲛妃的身体已经不若往昔。将来若她去了，鲛人族失去载天山的扶持，处境会更加艰难。鲛人族，真要毁在她砗磲手上？想及此，砗磲的歌声愈来愈悲，响彻云霄，竟然感动天庭，以至大雨倾盆。
那鲛妃笑得梨花带泪，前仰后合。砗磲知道，鲛妃是想念大海了。
一曲舞罢，载天山神见美人开怀，自然慷慨，问砗磲可有什么想要的。砗磲觉察周围的神仙都在看自己，一时觉得尊严尽毁，堂堂族长，却要来此地献艺，仿若乞讨，可见鲛人族沦落到何等地步。她忍住屈辱：“鲛人所求者，唯平安而已。”
说完，她便匆匆离席而去。
虽说鲛人的尾鳍触地生腿，但他们其实惧怕陆地，只有族长迫于交际之事，学一点行走本领，所以砗磲的腿脚并不灵便，又兼山路曲折湿滑，眼看就要摔倒。忽然一竿修竹拔地而起，她伸手扶住，抬眼望见依山而建的亭台楼阁，四下林立，只觉得闭塞可怖。想到鲛妃的乖僻难处，想到鲛人族的未来，她不禁又潸然泪下。
哭着哭着，却有个人，用帕子为她拭泪。砗磲抬眼，是一个年轻书生，星眸中波光潋滟。她扶住的，是他绿衣遮盖的手臂。
砗磲的心，悄悄动了一下。可也不过是夜里流星闪过后，又成黑幕。
书生面色惊奇，似在辨她是幻是真，又像在看奇珍异宝：“伤心什么，鲛妃深得宠爱，你们鲛人族绝不会有事的。”
这个神仙好险恶，竟能猜得出她在想什么。砗磲起身便走，他还兀自喋喋不休地跟着。
“咦，你额头的伤疤，是争斗时留下的？我不是那个意思，我是说，这伤疤，又别致又好看，只有你配得上。”
砗磲在心里说，那倒是。
自母亲去后，砗磲执掌族中事务，率领族人守卫家园，她曾一度成为海底传说。她光洁额头上，那道横贯左右的粉色疤痕，本是战斗荣耀。
“你看你，走路这么快，又要跌倒。
“太阳落山了。你吃不吃烤肉？玲珑妙居新来的师傅手艺很不错。” 路有二百三十六步。路的尽头，是粼粼水波和一同前来的族人。
“你不能走，我还没跟你聊够。”
砗磲恨恨地瞅他一眼，他倒是很无辜地回瞪。
怎么回事？砗磲心中的黑幕里，噼里啪啦不停地下起了流星雨。
砗磲吓了一跳：她此时想的，竟然是，她是鲛人族的族长，她的孩儿，必须是鲛人族的纯种。她不能喜欢这个登徒子，她将来应该与鲛人族中的某一个在一起。她不能离开北冥，不能离开鲛人族。没有别的选择。
砗磲面色陡然铁青，对着他，亮出尖利牙齿：“说够了？”
跟来的族人不由得感到奇怪，族长怎能如此戒备，这男子并不可怕啊。
书生向前走了一步：“你怕什么？或者，我令你生了厌恶？”
砗磲不答，仍是如临大敌的神色。
书生颇为失望，歪着头叹气：“算了，是我为难你。你若是想听鲛妃的事，尽可以来找我。”
说罢，他将帕子塞到她手里：“对了，还你眼泪。”
顷刻间，他化作一团翠色烟雾，袅袅散去。砗磲定在原地，过了一会儿，才伸出手，试图抓住这烟雾问问，我可去哪里找你。
“你舍不得我？”烟雾在瞬间又凝固成方才的书生，冰雕玉琢的精致面颊上，带着孩童的嬉笑和惊喜。
“族长，我们该走了。”这时，族人在水中召喚道。
砗磲决绝地翻身跃入水中。她想，这一路滩多路险，总该忘了那团翠色烟雾。然而，翻来覆去，她耳边总是那书生的啰唆话音，一字一字，如蚌里珍珠，嵌到心里去。
六
鸿兮为个鲛人辗转反侧，寤寐思服，终于想了个办法，名正言顺去北冥。
北冥一带，鱼龙混杂。天庭不愿大开杀伐，只要妖魔鬼怪乖乖待在北冥，不去别处兴风作浪，就算把北冥掀翻，天庭也不会计较。
但这不代表天庭真的不会计较。
鸿兮三番五次请旨去北冥时，君父突然觉得，这个闲散儿子有了上进的迹象。
“儿臣知道君父其实早已对北冥不满，久久按兵不动，不过是在等时机，如今，海公子野心昭然。若儿臣在北冥现身，海公子以为天庭有所察觉，自然会加紧行动。那时，天庭要讨伐海公子，自然名正言顺，四海皆助。”
此计虽然残酷，但君父之子，均是经过一番历练才能担当大任。
于是，鸿兮得到恩准，可去北冥暗探。
鸿兮真的去了。
他在海神府邸死乞白赖，要问出鲛人住处，海神却敷衍塞责，绝口不提。海神有自己的算盘，若是将来鸿兮恋上鲛人这样的事传到天庭，他第一个脱不了干系。
鸿兮觉得难堪，自己一定像根偏要绑在板凳上的扁担，不但砗磲这条板凳嫌弃，诸人也在阻挠他绑到砗磲这条板凳上。
他就是想见个面，道个别。万一他出了事，她想他的时候，连模样也记不全，可怎么办？砗磲，别怪我没来找你，将来你后悔，也是活该。
好歹打发走了鸿兮，海神跑去迷峡对砗磲发牢骚：“手段了得嘛，鸿兮殿下居然寻你寻到北冥来了。我劝你别唱苦情戏，到时候有苦没情，咽不下去。哎，我还没说完呢，你跑什么？”
砗磲也不理他，忙着去追鸿兮。北冥不太平，他未曾经历江湖险恶，怎会应付得来？
不过，他身上的贵气总算有了答案。
原来他是鲛人族的恩人之子，他也是鲛人族无法匹配的天庭之子。缘深和缘浅，像两条相互咬着尾巴打转的鱼，在砗磲心里转出浩大的波澜。
无碍，就让她在这波澜里搁浅得久一些，反正也不会再有交集。
砗磲一路跟踪，这鸿兮竟然进了海公子的大荒山。大荒山沼泽遍地，千奇百怪的草植长于此地，传言有几个仙子无端消失，便与此地有关。
她顺着大荒山的溪流，游了进去。她找到鸿兮的时候，他正在跟大荒山的藤条较劲。这藤条不常见，那绿叶掩映下，是红艳艳的软刺。这可是天庭昆仑山的护山万年藤。寻常仙人，触手即毒，甚而有断臂之险。这海公子生来就是毒蟒，所以才敢偷了老藤，种在自家的大荒山。
这老藤虽毒，但鸿兮天生贵格，所以，老藤伤不得他。但要毁掉老藤，势必会泄露高贵身份。
若被海公子察觉，成为他手里的人质，后果不堪设想。砗磲不能让鸿兮冒险。
就在鸿兮准备使出神力时，脚下的沼泽忽然一陷，有人伸手将他拽了下去：“莫逞强。”
砗磲带他躲进沼泽下的暗流。匆忙中，她划伤了尾巴。海公子察觉了她的气息，命水草快快困住这两人。
她好像给鲛人族惹了大麻烦。
暗流中的水草像是长了眼睛，缠绕蜿蜒而来，瞬息之间，已经将二人包围在绿色的茧中。
砗磲心心念念的，只有鲛人族，从没奢望过，可以和他这样近。这一刻，她愿黑暗永不停息，无纷争，无奔波，只有他的心跳。
草茧越来越紧，如果这是生命尽头，这是多好的尽头。砗磲不禁想。
乍然间，一团金光环绕在鸿兮周围，水草瞬间干枯垂落。
鸿兮摸一把她的头发：“看把你吓的，本大仙寿与天齐，死不了。你那么紧张，是舍不得我？”
砗磲“哗”地游远了，留下徒然张开双臂的鸿兮殿下。
“殿下无恙，我可以放心回去了。”
鸿兮还想跟上去，却被君父派来的金甲人拉了回去。
大荒山一事，其实命悬一线，鸿兮的神力损伤了一大半。君父已然心疼，将他困在昆仑山休养，还把他四处游玩的特权收了。
看上去，这是君父的溺爱之心。
可为什么他还要为太阳星递搓澡巾，兼管搓背挠痒呢？他是父亲打磨玉器扔掉的边角料吗？
过了冬至，过了大寒，已是来年春日。鸿兮还在热气腾腾的天池边为太阳星搓澡。
太阳星躺在天池中，哼哼唧唧：“那砗磲倒是个好姑娘。你除了脸配得上，其余都差点儿。” “你不好好在天上发光发热，操这些心干吗？”
“谁稀罕操心你，我是为砗磲。你小子舍命去大荒山，要不是砗磲带你走水路逃了，你小子还不妥妥落到海公子手里，这会儿不知在哪里做魔头呢。”
鸿兮其实挺着急。算算时辰，海公子该到玲珑妙居歇脚了。他就等着给太阳星搓完澡，跑去救砗磲。他把澡巾放到一旁，说道：“今天还得您老人家给我打掩护。”
“那孩子也是命苦。惊蛰那天，那海公子上门挑衅，砗磲领着族人跟那海公子斗个你死我活，海水都溅到我身上来了，怪腥的。去吧去吧，老夫等着喝你的喜酒。”
七
已经是夜中子时。大厅里，乐音翻飞，舞姬与宾客跳成一团，海公子也加入这狂欢中。
珊瑚同海公子上楼时，鸿兮刚刚赶到玲珑妙居。他记得送砗磲的帕子是在珊瑚身上，本是想用那帕子好好探知砗磲所在，却听到了珊瑚的话。
他一直以为自己在做一件无望的事，可是，他听珊瑚说：“砗磲喜欢上了一个人。”
她一定在他看不见的地方，说起过他，思念过他。
砗磲啊砗磲，我可抓住你喜欢我的把柄了，看你还敢不承认。
鸿兮手中的茶杯就要跌落，恰好有人半空接起，珊瑚笑道：“可还记得我？”
鸿兮言语的冰冷与他温和的容颜极不相称：“我一路追随至此，一直能感受到她的气息，却寻不到她。你呢？摸清楚了？”他想，这女子好歹毒，竟然为了男人，害自己的姐姐。
“你且放心，为防节外生枝，姐姐被海公子吞进肚皮里了。他还要把她献给饕餮呢，一时没有危险。”珊瑚安慰他。
鸿兮的目中似乎有冷箭：“你可有办法让我快些见到她？”
不能再等了。再拖几个时辰，金甲人只怕会找到这里。到那时，他会被押回昆仑山。不行，一定要先救了砗磲。若论将来之事，大不了自甘堕落，求君父除去他的仙籍。
“有。我想办法把海公子的神思牢牢定住，你可趁此时机去救她。”
“有劳。”鸿兮微微点头，心想，珊瑚不是不想救砗磲吗？为何又如此真诚？她有什么阴谋？
珊瑚站到台上，向奏乐的伶人示意。胡笳一响，她的腰肢如水草，手臂如水波，腾挪跳跃间，又是一只清冷孤寒的飞鸟。
舞台的地板干燥粗糙，珊瑚的脚磨起了泡。这曲子，她准备了很久，可那书生看都不看一眼，他只想救砗磲。
八
海公子似乎與其他宾客一般，受了珊瑚的蛊惑，迷了眼，蒙了心，目不转睛地看着她，只怕她会突然飞去。
鸿兮趁他神思涣散，进了他的皮囊，找到了琉璃箱。
缠绕在琉璃箱上的藤条，正四下游动，透过绿叶间隙，可以看到砗磲的睡容。
一根根藤条，在鸿兮剑下断开又很快愈合，藤条愈来愈粗壮，藤条上的刺，密密麻麻，绿叶层层叠叠。
鸿兮懊丧地扔了剑。果然这藤条，非金器所能断。藤条已经快速地蔓延，他准备以双手神力扯断。忽然，他听到有人在说：“不要。”
鸿兮望着琉璃箱里醒来的砗磲，捉住向他蜿蜒而来的藤条，还在逗她笑：“不要什么？你胆敢不要我，抛弃我？”
“我不值得你这样做，我什么也给不了你。你走啊。”他来了，她就无憾了。将来的漫长岁月，她有吃不完的糖。
他的手已经布满鲜血，仍是努力笑着：“你看你，心疼我就说嘛。干吗绷着脸？别哭啊，又没说你丑。”
砗磲拍打着琉璃箱，泣不成声。
她不是没幻想过，可她有自己的责任。
冬至那日，砗磲领着族人去人间吃冬至饭。
族人们因为不善行走，在附近的池塘等候。砗磲拿着宝石去当铺换了钱，正在酒馆点菜，却有个人影凑上前，轻轻地说：“我跟你打了一路的暗语，你怎么能不理我？我们是八竿子打得着的亲戚，何况，上回在大荒山，你还救了我，咱们都是过命的交情了，你不能不理我。”
她依旧面无表情的。只有她自己知道，她偷偷笑了一下。
有生以来，她第一次没有努力吃好冬至饭，为冬眠做必要准备。于是，乐极生悲，海公子亵渎了族人，令鲛人族失去两条性命。
此后，那个血腥的约定，令冬眠的砗磲噩梦连连。
她醒来的第一件事，是要把珊瑚送走。珊瑚说，姐姐，姐姐，你为何这样待我？
傻瓜，姐姐怎会害你？你跟我们不同，你的尾巴不完整啊。你是母亲与人类的结晶，所以你可以到岸上生活。好好活下去，千万不要回头。
那一场血战，其实，她有胜算。但她没想到，连乌贼也是海公子的鹰犬，毒液浸润周围的海水。鲛人族步步受困，支撑许久。她知道海公子需要她的美貌，她便将短刀对着自己的面庞。海公子从容一笑，海中响起凄惨的哭号之声，一个个死去的鲛人跌入海底。
他得意地叹了口气：“怎么办？如此一来，鲛人族怕是要有灭族之忧了。我做个好人，留几个，养在我大荒山，你看好不好？”
于是，她只能束手就擒。
就算现在他真的能救她走，她真的又能割舍掉鲛人族的前途？
也不知过了多久，琉璃箱上突然亮起一道火光，藤条开始枯萎自燃。那是因为，藤条吸饱了鸿兮的元气，却被这纯正元气所伤。
鸿兮的面色已经苍白。砗磲隔着琉璃，触摸他脸的轮廓，声音都不稳了。
砗磲忽然惊觉，他拿命拿一切来换，她却是一只畏首畏尾的乌龟。
不要。她不要配不上他的磊落坦荡，不要配不上他的真诚率真。
她也要把真心给他看。
鸿兮听见一个朦胧的声音在说：“殿下，我砗磲一无所成，能得你爱护，实属万幸。将来，无论我在何处，我的心，都会是你的。”
鸿兮敲了敲琉璃，还是很厚实的。他有些疲惫，只是对她撇着嘴笑：“早干吗去了？现在说这个，是怕我撇下你跑了不成？”
下一刻，鸿兮已将他的元神注入剑体，狠狠地劈着琉璃箱。其实，他还是有一点惋惜。这把剑是君父赐给他的。他没用它斩妖除魔，却把它当斧子用了。 九
此刻的乐音，正是哀婉悲怆的商调。珊瑚还在旋转。
忽然，海公子呵呵地冷笑起来，整个大厅都能听到笑声的回音。众人在这可怖的笑声中纷纷退散，珊瑚停下来，站在台上沉着冷静地问：“笑什么？”
“珊瑚姑娘，恐怕，我不能履约了。”
“哦，为何？”
“你骗了我。你是真的在迷惑我，你是真的要定我的神思。你舞了这一个时辰，脚都流血了，还在舞，你不过是在拖延时间，让你的情郎，救你的情敌姐姐。你背叛了我，我说话算话，我会让你丑陋不堪。”
一瞬间，珊瑚感觉自己的面庞正在被撕裂，她惨叫一声，忍着痛楚，急切问道：“我姐姐呢？鸿兮殿下呢？”
“你以为呢？我会真的相信你说的海底之妖？我只不过是利用你，让鸿兮乖乖走进我设下的陷阱。现在，他的元神已经废得差多了。有了他，这半个天庭都是我的了，我还要你帮忙做什么？”
珊瑚不怒反笑，她摸着脸上的裂痕：“好，很好。你会后悔的。”
很久以前，砗磲继承族长之位的那天，海上下起暴雨。母亲就在那一晚走了，走的時候，她把一支骨笛交给珊瑚，告诉她骨笛里有一个神秘的女人。
珊瑚一直以为母亲在拿骨笛玩心理平衡的把戏，毕竟是砗磲得到了族长之位。现在，大难临头，她生平第一次吹响了骨笛。
骨笛声后，珊瑚来到一个绚丽的所在，有许多不认得的鱼群、水草和宝石，似梦似幻。
“这么些年，怎么不来找我？你母亲可是为我揽过不少生意呢。只是，你母亲也傻，为了情郎，舍了自己的命。你又想要什么？”珊瑚循声望去，是一个绝美妇人，正坐在妆台前擦胭脂。
“我想，让一个男子爱我。我想，把姐姐和那个男子救出来。我想，让海公子死掉。”
“不不不，你太贪心了。你只有五百岁的寿命，我只能满足你一个愿望。”
她没有任何犹豫：“那就救人。”
妇人头上的步摇一晃一晃：“成交。”
于是，珊瑚发间的黑色即刻被吞噬一空，包裹眼睛的皮肉松弛下来，她的腰身佝偻而凄惶，海底之妖容光焕发，她在空中挥了挥手，安慰正在颤抖的珊瑚：“放心，我不会食言，你可以看。”
巨大的镜面中，海公子现了原形，剧烈地扭动着。玲珑妙居的房子纷纷塌落，灰尘弥漫中，海公子终于奄奄一息，蛇腹在一片光亮中爆裂开来。珊瑚看到砗磲紧紧抱着鸿兮，他满身满脸的血，却在她怀里笑得满足。砗磲抱着昏厥的鸿兮，心里安定得很。若是他去了，她必定是要跟着去的。
“现在，你可无挂碍了？”妇人问。
是啊，她没有挂碍了。她还要什么呢？
眼泪或是悼词，百无一用。她唯一怕的，是她的记忆将被过往的鱼虫分食。
那年冬至，有个书生，倚着栏杆，对她说：“不冷吗？快上来。”
一
山中细雨纷纷。刚开的杏花苞，找不到绿叶遮雨，只好在黑黝黝的枝干上等天晴。
白日里，玲珑妙居显得有些冷清。店堂当中，一大桌伙计围坐着嗑瓜子，柜台前，正有一个蓬头垢面的少女向掌柜问讯。
“说吧，什么事？”掌柜十指纤纤，把算盘拨拉得山响。
“奴家唤作珊瑚，只因家乡遭逢旱灾，奴家与姐姐出门逃难，谁知半路遇到贼人，与她走散了。奴家孤零零一个人，不意到了此地，听闻掌柜宅心仁厚，奴家斗胆前来，想在您这里讨生活，慢慢打听姐姐下落。”
少女大概是初次出远门，身上连个包裹也没有，身后是她在店堂里留下的一串泥脚印。
是鬼是妖，掌柜实在看不出来。然而，她那双幽深似海的眼睛，兼具纯净与蛊惑，少有人能抗拒。留下她，做妙居招牌，也不是不行。
掌柜停下手，口气温和下来：“你会做什么活计？”
珊瑚想想，她竟是什么也不会，一切都是姐姐照顾。
未等她回话，掌柜已唤来歌舞领班：“罢了。先带她去吃饭，再换身像样衣裳调教调教。”
珊瑚手脚并用走了三天三夜，才寻到山上这座客栈，她确实很饿。小二端来两碗面，她吃得却不痛快，因她竹筷用得不利索，越想握好，越是丑态百出。
这也难怪，去年冬至过后，教她用筷的那个人再也没有出现过。他骨节分明的手按在竹筷上，连竹筷都有了诗情画意。
从前，珊瑚总觉冬至无聊，如今，她却千遍万遍地念冬至。
其实去岁冬至，原本毫无新意。鲛人族如往常一般，冒险去人间大快朵颐，为冬眠储存体力。
冬至饭结束后，返程的珊瑚没有抓牢手帕，帕子顺着冬日寒冷的水漂起来，煞是讨厌。
珊瑚向帕子追着游去。那块帕子却像一条水里的鱼，一直游到一座临江阁楼前，兴奋地转了个圈，才停下。
她拿起帕子正欲返身，却听到有个书生郎焦急地拍着栏杆：“喂，都到这里了，怎么不上来？这些日子，为何要躲着我？”
珊瑚在水里回眸一望，只见尚且明媚的日光下，书生身上落了一身金色光彩，秀美灵动的眉目间，带一点错愕地向老天抱怨道：“怎么不是她？”
“你说我不是谁？”珊瑚大而黑的眼睛斜睨着。
书生讪讪而笑：“不冷吗？快上来。”
珊瑚抓住他的手，上了岸。她虽然尾鳍天生残疾，触到陆地后生出的腿却是完好的。襦裙底下，光洁的双脚上，十个圆圆的脚指头羞红了。
书生看着她的手帕。他送的帕子，有他的灵气，一听他的召唤，自然挣开束缚，向他游来。只是，帕子带来的人却不对。但这女子是鲛人，他也不能怠慢砗磲的族人。
他问：“你饿不饿？”
珊瑚吃了三只烤羊，还有砗磲塞给她的羊腿，她已经什么也吃不下。可是，这书生手里仿佛有根线，牵着她的魂儿。
她说：“有好吃的吗？”
那书生手持筷子，为她搛菜。他的手，他持筷子的姿势，轻而慢。不像鲛人族，见了食物，顷刻如狼似虎。
冬至那天，她本来惧冷惧干燥。可他从旁耐心指点她如何用筷，珊瑚如遭逢海中暖流，快乐得不知所措。
她很快就知道了。
他那些柔软的目光，不過是在她身上寻找别人的影子。他不时瞟向窗外的水面，并不是为掩盖见到她的窃喜。他是在等人。等的人没有来，她却来了。他请她吃饭，只是为了拖延时间，他在幻想，等着等着，也许等的人就来了。
只是，他没有如愿。她亦如是。
二
入夜了。漫天星辉，映着山腰的玲珑妙居。
门前的迎客铃急促作响，店门前，出现一众妖怪。为首的人顺手掐了一朵红艳艳的花：“掌柜的，一间上好客房。”
掌柜抬眼，只见海公子的眉，画得比上回还精致，隔老远都能闻到呛人的脂粉气，身后的喽啰抬着一个缠满老藤的琉璃箱。
这海公子，本是北冥大荒山的一只蟒，这几百年，他专注于挑起海妖内战，成为北冥界巧取豪夺、乘人之危的行家里手，不仅如此，他还想说动蛰伏已久的饕餮为他助力，把个北冥搅得生灵不安。
因是女娲娘娘的远亲，天庭都要给他几分薄面。但凡有人状告他，天庭也只是用“多行不义必自毙”来搪塞告状人。
虽有如此身份，但他已经欠了妙居半年的老账，掌柜自然不乐。她扫一眼小喽啰抬的琉璃箱，然后继续低头拨算盘。周围的人不禁为老板娘捏把汗。
海公子依旧笑吟吟的，只是，他的目中游出两团黑气，缓缓向她飘去。众人察觉异样，大厅的乐音与人声竟齐齐停滞。
掌柜出了一身冷汗。这海公子称霸一方，颇有势力，他要杀谁，谁敢出头。若不是近来银两紧缺，周转不开，掌柜才不会一时冲动，当众让他下不来台。
此刻的安静有些漫长。
众人正等待着，忽听得有人斩断煎熬，俏生生开口说道：“贵客走了一天的路，辛苦了。不如让小的领贵客去上房看看。”
话音一落，那团黑气飘然散去。只见海公子身边，正是铅华妆成、眉梢带魅的珊瑚。她示意乐队重新奏乐，厅堂里很快恢复方才的喧嚷。
海公子笑着拈起珊瑚的一缕头发：“你是砗磲的妹妹？消息倒很灵通，比我还早来一步。”
珊瑚笑道：“所以，我不是个草包。我知道海公子想拉拢饕餮，我倒是可以帮帮忙。”
海公子点点头，命喽啰抬着琉璃箱，一同随珊瑚上了楼。
珊瑚开门见山地问道：“你要把砗磲献给饕餮？”
海公子不答，他只是把手里那枝红艳艳的花靠近琉璃箱外的老藤，藤条窸窣有声，花朵瞬间焦黑干枯，许是吸收了灵气，那尖利毒刺竟向外长出寸许。 “你想救她？我看你还是省点力气。”
珊瑚不晓得这是什么植物，她听见自己的声音有些抖：“谁说要救她？我可是来帮你的。”
“哦？你想做什么交易？”
“砗磲喜欢上了一个人，可是，砗磲是不会跟他在一起的。只要让砗磲跟他见一面，让那个人知道她的决心，让他知难而退，转而投入我的怀抱。”
“那我能得到什么？”
“你要的，不过是饕餮信任你。但我姐姐一旦真的得宠于饕餮，你就不怕她让饕餮灭你大荒山？”
珊瑚看海公子若有所思，继续说道：“想让砗磲真正地听命于你，为你做事，其实不难。只要你跟我做交易，我们鲛人族自来跟海底之妖走得近，我自然助你一臂之力。”
“海底之妖？真有此妖？”海公子颇为惊喜。
一直以来，海底之妖只是一个传说。
神仙妖怪，都无法确定她是否真的存在。但她的传说极其诱人：无论你要做的买卖多么不着边际，只要肯拿自己的全部寿命作交换，海底之妖就一定助你梦想成真。
只是，全部寿命呢。梦想成真又如何？届时，谁来享用这真？世上没有这样的傻子。
海公子看着珊瑚，忽然恶狠狠地捧着她的头颅，令她不得动弹，然后吐着红色的信子，将一团黑气徐徐注入她口中：“好孩子，言而有信是美德。将来，你若是想要食言，我可会让你丑陋不堪。”
事情已经超出珊瑚的掌控，她恐惧，但不反悔。她自嘲地笑了笑：“怎么会？我还要让他爱上我呢。”
她看着琉璃箱，心里说，不要，才不要救砗磲。
惊蛰的那个晚上，砗磲抛弃了她。她一路流浪，后来听说鲛人族与海公子争斗多时，几乎全军覆没。她想回到族中，出一分力，但族人不接纳她：“二公主，族中有难的时候，你逃了。如今，你且去寻你的活路。”
她有家不可归，都是砗磲的错。
更何况，海公子带砗磲来的路上，她见那个书生紧紧相随，数次寻找时机，想要救砗磲。
那怎么能行？他还未曾看清珊瑚的好，就仓促爱上砗磲，不是很可惜吗？
三
琉璃箱里，是沉睡的砗磲。族长砗磲，已经很久没有如此安稳踏实地睡过了。
如果她醒着，一定懊恼，这些年，鲛人族足够安分，怎么还是躲不过横祸？
出事的那天是冬至。
族长砗磲带领族人吃完冬至饭，匆匆赶回北冥。那时，大伙方游回海中，砗磲松了一口气，却有个男鲛游过来，急切道：“族长，我妻子不见了。”
砗磲心中一惊，近来世道不太平，难道会有血光之灾？
但她面上平静：“别怕，我同你去寻。”她吩咐其他族人先回去，自己同男鲛返身寻找。
砗磲和男鲛竭尽全力找到那女鲛时，天光已经不再那么慷慨，只在水面上铺着一条不规整的血红的路。
海水中开出一朵奇幻的血花。女鲛曼妙的身躯向海底坠去，男鲛拼力游过去，抱着她，懊悔地嘶吼哭泣，渐渐吟唱起悲痛的挽歌。
砗磲想说，别唱，你会把危险引来。但她没这么做。她没有保护好族人，让族人遭受残害，她没有理由阻止死者的情人安慰亡魂。
歌声响彻深海，天光在此时聚敛最后的光明，四面一片昏暗。巨浪翻腾着，一只巨蟒自深水中潜来。
砗磲心中一沉，手执鱼叉，迎面而上，狠狠地与巨蟒缠斗。可是，她很快落了下风。
没办法，冬眠之前的困倦来了。
终于，手中的鱼叉被他打落，巨蟒粗大的身軀缠绕着她，鲜红的信子舔着她的脸颊：“从秋天等到现在，终于找到你们了，真是不容易。你们鲛人，美则美矣，只可惜，不懂人情。我看你们鲛人族可怜，本来没打你们的主意，可你呢，坏了我的好事，救走了鸿兮。那可是鸿兮殿下，若我把他的命握在手里，莫说北冥，只怕半个天庭都是我的了。这种机会，可不是每天都有，你，怎么补偿我？”
该下地狱的，还在恃强凌弱，该登天界的，却忍受无尽折磨。
但鲛人族到了冬眠的时候，族人没有力气应对外战，她不可逞强：“海公子，我们鲛人族就要冬眠了。你若在此时杀了我们，也是胜之不武，传出去岂不徒增笑柄？不如我们以惊蛰为期，到时候，我们鲛人族与你一战，岂不公平？若我输了，凭你处置。”
海公子也不是毫无禁忌。见到她的第一眼，他才知道，饕餮密室中的美人画像，竟然果有其人。那丑陋的饕餮在画前徘徊垂涎，连他也觉得玷污了画像。
但海公子没有妇人之仁。他想的是，她马上就要冬眠，如果贸然献上，睡美人怎能发挥效用？不如等她在惊蛰后醒来，以鲛人族的未来为要挟，不怕她不就范。
海公子妖娆地摇了摇尾巴：“嗯，那就祝你做个好梦。惊蛰再见。”
说罢，海公子便不见踪影。留给砗磲的，是悲愤和耻辱。
鲛族人回到海底，围着埋起来的尸身，唱了不久的挽歌，很快陷入沉睡。珊瑚因为遇上一位公子，没有跟上姐姐一行。独自游回的她并不知道族中发生大事，沉沉睡去了。
一直到惊蛰那天，珊瑚做了一个梦。梦见背上生出一对翅膀，她在海天之间飞翔。温暖湿润的海风吹在脸颊上，那个会用筷子的人立在海面上对她仰首微笑。珊瑚飞到他的近前，他问：“砗磲在哪儿？”
为什么找砗磲？不是找珊瑚？
珊瑚一怒，她的翅膀瞬间消失，她跌落海水中，竟不能如从前一般从容呼吸，在濒死的感觉中，珊瑚惊醒了。闻到海水的腥味，她才稍稍安定了些，啃了一口水草后，她向姐姐的寝宫游去。
珊瑚一路见到许多族人，他们匆匆赶着去砗磲处问安。族人对她敷衍行礼，她也不介意。
鲛人世界，愈美丽，愈凶狠。而珊瑚生来残疾，因此，她不能像姐姐那样，成为一条凶残的人鱼。那时她以为，她会永远活在姐姐的庇护下，永远安逸下去。
四
砗磲的寝宫设在一条沉船上。珊瑚进去的时候，姐姐端坐在巨大的扇贝上，表情凝重。 “姐姐。”
砗磲回过神，招手示意珊瑚靠近些。她鲜艳的指甲滑过珊瑚的脸颊：“你可真是，辜负了你的美貌。”
珊瑚并不放在心上，她无所谓地回过头，捉了一只章鱼，就在姐姐脚边玩耍。
砗磲却抹去眼泪，闭上眼睛，像是在攒积力量。良久，她睁开眸子，像是下定决心：“来人。把她，处决掉。”
“姐姐，你怎么了？又要处决谁？”
砗磲手扶宝座，目视前方，向众族人宣布：“珊瑚天生有疾，族中铁律，五百岁生辰便是死期。”
珊瑚的脑子里轰隆隆的，好似惊蛰雷声。两旁的鲛人将她拉出寝宫。惊惶中，她边退边喊：“姐姐，姐姐，我是珊瑚啊，你救我啊……”
“姐姐，姐姐……”声音回荡在寝宫里，回荡在海水中，渐渐不见。
族人带珊瑚来到海面，对月祷祝一番，便将腥臭的海螺举到珊瑚唇边：“祝你来生自由。”
珊瑚颤颤接过毒汁，准备一饮而尽，毫无防备地，一个巨大的浪头突然袭来，浓烈的黑暗在刹那间泼洒，大海像一只狂怒无边的猛兽，月亮被吞没了。
无尽的黑暗里，海水包围着她，像是非要把她溶化。她挣扎许久，终于上了岸。
砗磲，我恨你。什么风头都是你的，而我生来残疾，是海里的笑话。她恨恨地将砗磲送的所有物件扔到水里，唯剩那块手帕，再也舍不得。
這手帕是霜降那天，她从姐姐身上抽走的。
“姐姐，这帕子是谁送你的？”
海草遮住姐姐的脸，看不清表情，过了一会儿，她说：“捡的。你若喜欢，拿去吧。”
帕子没什么特别，不过一方白布。只是气息有别于海水，散发着陆地的青草香。她觉得姐姐真好。这些年，她族人对她颇有微词，但姐姐总是维护她。
可惜，冬至那天，她遇上了手帕的主人。
那书生劝她进菜，她就进菜，最后撑得走不动路，熬到水里要回家。书生终于问：“这手帕，你从何处得来？”
她心里狠狠地失落了。江上的风吹得她晕头转向，她还记得忍住困倦，留下柔媚一笑。
五
珊瑚的笑靥里有砗磲的影子。
砗磲不可亲近，那就在珊瑚脸上找砗磲。书生仔细找了半天，找累了。都说临渊羡鱼，退而结网。可这网，把自己困住了。
鸿兮第一次见到砗磲，是在载天山。
从前，鲛人族为了结交势力，曾把族中的出色女子送到各色神仙枕边。
虽说鲛人娇美，但性烈性纯，又要冬眠，并不能在海水以外的地方熬得住，在别处病逝的较多。后来，鲛人觉得残酷，便断了此念。
载天山神的妾室中，侥幸留住一位女鲛人。五百年来，鲛人族长每每来探望，她总是冷若冰霜，族长们渐渐来得少了，但鲛人族仍受她恩惠。
族长之位传到砗磲这里，鲛人族已岌岌可危，砗磲为了维系生存，只好卑躬屈膝，频来致意。那一回，砗磲去载天山，是为参加鲛妃的生辰。
这位鲛妃恨透了族人，将她抛在这样干燥的地方，不问死活。但她对砗磲态度还好，还向她拜托，待自己身死，将尸骨葬到海底。
那生辰宴十分盛大，前来拜会的神仙妖怪在山中来往穿梭，像是人间一折又一折的戏。
砗磲不惯走路，又是如此热闹，很令她不适。但来都来了，只好献上生辰之礼。
砗磲向女鲛跪拜，说要起舞助兴。女鲛难得地笑了，载天山神很是开怀：“好好。快快舞来。”
砗磲缓缓走到中央，随乐而起。
在场神仙都晓得，鲛人之歌之舞，若无情思，绝不随意而起，实在可遇不可求。众人默默击节赞叹，妙哉妙哉，果然名不虚传。
砗磲忧心忡忡，并不知自己占尽芳华。
这鲛妃，只是长了珊瑚一百岁，却不能像珊瑚一样，在恰当年纪，任性而为。鲛妃恨自己的族人，也无可厚非。若她还在族中，虽寒碜，却畅怀。
鲛妃的身体已经不若往昔。将来若她去了，鲛人族失去载天山的扶持，处境会更加艰难。鲛人族，真要毁在她砗磲手上？想及此，砗磲的歌声愈来愈悲，响彻云霄，竟然感动天庭，以至大雨倾盆。
那鲛妃笑得梨花带泪，前仰后合。砗磲知道，鲛妃是想念大海了。
一曲舞罢，载天山神见美人开怀，自然慷慨，问砗磲可有什么想要的。砗磲觉察周围的神仙都在看自己，一时觉得尊严尽毁，堂堂族长，却要来此地献艺，仿若乞讨，可见鲛人族沦落到何等地步。她忍住屈辱：“鲛人所求者，唯平安而已。”
说完，她便匆匆离席而去。
虽说鲛人的尾鳍触地生腿，但他们其实惧怕陆地，只有族长迫于交际之事，学一点行走本领，所以砗磲的腿脚并不灵便，又兼山路曲折湿滑，眼看就要摔倒。忽然一竿修竹拔地而起，她伸手扶住，抬眼望见依山而建的亭台楼阁，四下林立，只觉得闭塞可怖。想到鲛妃的乖僻难处，想到鲛人族的未来，她不禁又潸然泪下。
哭着哭着，却有个人，用帕子为她拭泪。砗磲抬眼，是一个年轻书生，星眸中波光潋滟。她扶住的，是他绿衣遮盖的手臂。
砗磲的心，悄悄动了一下。可也不过是夜里流星闪过后，又成黑幕。
书生面色惊奇，似在辨她是幻是真，又像在看奇珍异宝：“伤心什么，鲛妃深得宠爱，你们鲛人族绝不会有事的。”
这个神仙好险恶，竟能猜得出她在想什么。砗磲起身便走，他还兀自喋喋不休地跟着。
“咦，你额头的伤疤，是争斗时留下的？我不是那个意思，我是说，这伤疤，又别致又好看，只有你配得上。”
砗磲在心里说，那倒是。
自母亲去后，砗磲执掌族中事务，率领族人守卫家园，她曾一度成为海底传说。她光洁额头上，那道横贯左右的粉色疤痕，本是战斗荣耀。
“你看你，走路这么快，又要跌倒。
“太阳落山了。你吃不吃烤肉？玲珑妙居新来的师傅手艺很不错。” 路有二百三十六步。路的尽头，是粼粼水波和一同前来的族人。
“你不能走，我还没跟你聊够。”
砗磲恨恨地瞅他一眼，他倒是很无辜地回瞪。
怎么回事？砗磲心中的黑幕里，噼里啪啦不停地下起了流星雨。
砗磲吓了一跳：她此时想的，竟然是，她是鲛人族的族长，她的孩儿，必须是鲛人族的纯种。她不能喜欢这个登徒子，她将来应该与鲛人族中的某一个在一起。她不能离开北冥，不能离开鲛人族。没有别的选择。
砗磲面色陡然铁青，对着他，亮出尖利牙齿：“说够了？”
跟来的族人不由得感到奇怪，族长怎能如此戒备，这男子并不可怕啊。
书生向前走了一步：“你怕什么？或者，我令你生了厌恶？”
砗磲不答，仍是如临大敌的神色。
书生颇为失望，歪着头叹气：“算了，是我为难你。你若是想听鲛妃的事，尽可以来找我。”
说罢，他将帕子塞到她手里：“对了，还你眼泪。”
顷刻间，他化作一团翠色烟雾，袅袅散去。砗磲定在原地，过了一会儿，才伸出手，试图抓住这烟雾问问，我可去哪里找你。
“你舍不得我？”烟雾在瞬间又凝固成方才的书生，冰雕玉琢的精致面颊上，带着孩童的嬉笑和惊喜。
“族长，我们该走了。”这时，族人在水中召喚道。
砗磲决绝地翻身跃入水中。她想，这一路滩多路险，总该忘了那团翠色烟雾。然而，翻来覆去，她耳边总是那书生的啰唆话音，一字一字，如蚌里珍珠，嵌到心里去。
六
鸿兮为个鲛人辗转反侧，寤寐思服，终于想了个办法，名正言顺去北冥。
北冥一带，鱼龙混杂。天庭不愿大开杀伐，只要妖魔鬼怪乖乖待在北冥，不去别处兴风作浪，就算把北冥掀翻，天庭也不会计较。
但这不代表天庭真的不会计较。
鸿兮三番五次请旨去北冥时，君父突然觉得，这个闲散儿子有了上进的迹象。
“儿臣知道君父其实早已对北冥不满，久久按兵不动，不过是在等时机，如今，海公子野心昭然。若儿臣在北冥现身，海公子以为天庭有所察觉，自然会加紧行动。那时，天庭要讨伐海公子，自然名正言顺，四海皆助。”
此计虽然残酷，但君父之子，均是经过一番历练才能担当大任。
于是，鸿兮得到恩准，可去北冥暗探。
鸿兮真的去了。
他在海神府邸死乞白赖，要问出鲛人住处，海神却敷衍塞责，绝口不提。海神有自己的算盘，若是将来鸿兮恋上鲛人这样的事传到天庭，他第一个脱不了干系。
鸿兮觉得难堪，自己一定像根偏要绑在板凳上的扁担，不但砗磲这条板凳嫌弃，诸人也在阻挠他绑到砗磲这条板凳上。
他就是想见个面，道个别。万一他出了事，她想他的时候，连模样也记不全，可怎么办？砗磲，别怪我没来找你，将来你后悔，也是活该。
好歹打发走了鸿兮，海神跑去迷峡对砗磲发牢骚：“手段了得嘛，鸿兮殿下居然寻你寻到北冥来了。我劝你别唱苦情戏，到时候有苦没情，咽不下去。哎，我还没说完呢，你跑什么？”
砗磲也不理他，忙着去追鸿兮。北冥不太平，他未曾经历江湖险恶，怎会应付得来？
不过，他身上的贵气总算有了答案。
原来他是鲛人族的恩人之子，他也是鲛人族无法匹配的天庭之子。缘深和缘浅，像两条相互咬着尾巴打转的鱼，在砗磲心里转出浩大的波澜。
无碍，就让她在这波澜里搁浅得久一些，反正也不会再有交集。
砗磲一路跟踪，这鸿兮竟然进了海公子的大荒山。大荒山沼泽遍地，千奇百怪的草植长于此地，传言有几个仙子无端消失，便与此地有关。
她顺着大荒山的溪流，游了进去。她找到鸿兮的时候，他正在跟大荒山的藤条较劲。这藤条不常见，那绿叶掩映下，是红艳艳的软刺。这可是天庭昆仑山的护山万年藤。寻常仙人，触手即毒，甚而有断臂之险。这海公子生来就是毒蟒，所以才敢偷了老藤，种在自家的大荒山。
这老藤虽毒，但鸿兮天生贵格，所以，老藤伤不得他。但要毁掉老藤，势必会泄露高贵身份。
若被海公子察觉，成为他手里的人质，后果不堪设想。砗磲不能让鸿兮冒险。
就在鸿兮准备使出神力时，脚下的沼泽忽然一陷，有人伸手将他拽了下去：“莫逞强。”
砗磲带他躲进沼泽下的暗流。匆忙中，她划伤了尾巴。海公子察觉了她的气息，命水草快快困住这两人。
她好像给鲛人族惹了大麻烦。
暗流中的水草像是长了眼睛，缠绕蜿蜒而来，瞬息之间，已经将二人包围在绿色的茧中。
砗磲心心念念的，只有鲛人族，从没奢望过，可以和他这样近。这一刻，她愿黑暗永不停息，无纷争，无奔波，只有他的心跳。
草茧越来越紧，如果这是生命尽头，这是多好的尽头。砗磲不禁想。
乍然间，一团金光环绕在鸿兮周围，水草瞬间干枯垂落。
鸿兮摸一把她的头发：“看把你吓的，本大仙寿与天齐，死不了。你那么紧张，是舍不得我？”
砗磲“哗”地游远了，留下徒然张开双臂的鸿兮殿下。
“殿下无恙，我可以放心回去了。”
鸿兮还想跟上去，却被君父派来的金甲人拉了回去。
大荒山一事，其实命悬一线，鸿兮的神力损伤了一大半。君父已然心疼，将他困在昆仑山休养，还把他四处游玩的特权收了。
看上去，这是君父的溺爱之心。
可为什么他还要为太阳星递搓澡巾，兼管搓背挠痒呢？他是父亲打磨玉器扔掉的边角料吗？
过了冬至，过了大寒，已是来年春日。鸿兮还在热气腾腾的天池边为太阳星搓澡。
太阳星躺在天池中，哼哼唧唧：“那砗磲倒是个好姑娘。你除了脸配得上，其余都差点儿。” “你不好好在天上发光发热，操这些心干吗？”
“谁稀罕操心你，我是为砗磲。你小子舍命去大荒山，要不是砗磲带你走水路逃了，你小子还不妥妥落到海公子手里，这会儿不知在哪里做魔头呢。”
鸿兮其实挺着急。算算时辰，海公子该到玲珑妙居歇脚了。他就等着给太阳星搓完澡，跑去救砗磲。他把澡巾放到一旁，说道：“今天还得您老人家给我打掩护。”
“那孩子也是命苦。惊蛰那天，那海公子上门挑衅，砗磲领着族人跟那海公子斗个你死我活，海水都溅到我身上来了，怪腥的。去吧去吧，老夫等着喝你的喜酒。”
七
已经是夜中子时。大厅里，乐音翻飞，舞姬与宾客跳成一团，海公子也加入这狂欢中。
珊瑚同海公子上楼时，鸿兮刚刚赶到玲珑妙居。他记得送砗磲的帕子是在珊瑚身上，本是想用那帕子好好探知砗磲所在，却听到了珊瑚的话。
他一直以为自己在做一件无望的事，可是，他听珊瑚说：“砗磲喜欢上了一个人。”
她一定在他看不见的地方，说起过他，思念过他。
砗磲啊砗磲，我可抓住你喜欢我的把柄了，看你还敢不承认。
鸿兮手中的茶杯就要跌落，恰好有人半空接起，珊瑚笑道：“可还记得我？”
鸿兮言语的冰冷与他温和的容颜极不相称：“我一路追随至此，一直能感受到她的气息，却寻不到她。你呢？摸清楚了？”他想，这女子好歹毒，竟然为了男人，害自己的姐姐。
“你且放心，为防节外生枝，姐姐被海公子吞进肚皮里了。他还要把她献给饕餮呢，一时没有危险。”珊瑚安慰他。
鸿兮的目中似乎有冷箭：“你可有办法让我快些见到她？”
不能再等了。再拖几个时辰，金甲人只怕会找到这里。到那时，他会被押回昆仑山。不行，一定要先救了砗磲。若论将来之事，大不了自甘堕落，求君父除去他的仙籍。
“有。我想办法把海公子的神思牢牢定住，你可趁此时机去救她。”
“有劳。”鸿兮微微点头，心想，珊瑚不是不想救砗磲吗？为何又如此真诚？她有什么阴谋？
珊瑚站到台上，向奏乐的伶人示意。胡笳一响，她的腰肢如水草，手臂如水波，腾挪跳跃间，又是一只清冷孤寒的飞鸟。
舞台的地板干燥粗糙，珊瑚的脚磨起了泡。这曲子，她准备了很久，可那书生看都不看一眼，他只想救砗磲。
八
海公子似乎與其他宾客一般，受了珊瑚的蛊惑，迷了眼，蒙了心，目不转睛地看着她，只怕她会突然飞去。
鸿兮趁他神思涣散，进了他的皮囊，找到了琉璃箱。
缠绕在琉璃箱上的藤条，正四下游动，透过绿叶间隙，可以看到砗磲的睡容。
一根根藤条，在鸿兮剑下断开又很快愈合，藤条愈来愈粗壮，藤条上的刺，密密麻麻，绿叶层层叠叠。
鸿兮懊丧地扔了剑。果然这藤条，非金器所能断。藤条已经快速地蔓延，他准备以双手神力扯断。忽然，他听到有人在说：“不要。”
鸿兮望着琉璃箱里醒来的砗磲，捉住向他蜿蜒而来的藤条，还在逗她笑：“不要什么？你胆敢不要我，抛弃我？”
“我不值得你这样做，我什么也给不了你。你走啊。”他来了，她就无憾了。将来的漫长岁月，她有吃不完的糖。
他的手已经布满鲜血，仍是努力笑着：“你看你，心疼我就说嘛。干吗绷着脸？别哭啊，又没说你丑。”
砗磲拍打着琉璃箱，泣不成声。
她不是没幻想过，可她有自己的责任。
冬至那日，砗磲领着族人去人间吃冬至饭。
族人们因为不善行走，在附近的池塘等候。砗磲拿着宝石去当铺换了钱，正在酒馆点菜，却有个人影凑上前，轻轻地说：“我跟你打了一路的暗语，你怎么能不理我？我们是八竿子打得着的亲戚，何况，上回在大荒山，你还救了我，咱们都是过命的交情了，你不能不理我。”
她依旧面无表情的。只有她自己知道，她偷偷笑了一下。
有生以来，她第一次没有努力吃好冬至饭，为冬眠做必要准备。于是，乐极生悲，海公子亵渎了族人，令鲛人族失去两条性命。
此后，那个血腥的约定，令冬眠的砗磲噩梦连连。
她醒来的第一件事，是要把珊瑚送走。珊瑚说，姐姐，姐姐，你为何这样待我？
傻瓜，姐姐怎会害你？你跟我们不同，你的尾巴不完整啊。你是母亲与人类的结晶，所以你可以到岸上生活。好好活下去，千万不要回头。
那一场血战，其实，她有胜算。但她没想到，连乌贼也是海公子的鹰犬，毒液浸润周围的海水。鲛人族步步受困，支撑许久。她知道海公子需要她的美貌，她便将短刀对着自己的面庞。海公子从容一笑，海中响起凄惨的哭号之声，一个个死去的鲛人跌入海底。
他得意地叹了口气：“怎么办？如此一来，鲛人族怕是要有灭族之忧了。我做个好人，留几个，养在我大荒山，你看好不好？”
于是，她只能束手就擒。
就算现在他真的能救她走，她真的又能割舍掉鲛人族的前途？
也不知过了多久，琉璃箱上突然亮起一道火光，藤条开始枯萎自燃。那是因为，藤条吸饱了鸿兮的元气，却被这纯正元气所伤。
鸿兮的面色已经苍白。砗磲隔着琉璃，触摸他脸的轮廓，声音都不稳了。
砗磲忽然惊觉，他拿命拿一切来换，她却是一只畏首畏尾的乌龟。
不要。她不要配不上他的磊落坦荡，不要配不上他的真诚率真。
她也要把真心给他看。
鸿兮听见一个朦胧的声音在说：“殿下，我砗磲一无所成，能得你爱护，实属万幸。将来，无论我在何处，我的心，都会是你的。”
鸿兮敲了敲琉璃，还是很厚实的。他有些疲惫，只是对她撇着嘴笑：“早干吗去了？现在说这个，是怕我撇下你跑了不成？”
下一刻，鸿兮已将他的元神注入剑体，狠狠地劈着琉璃箱。其实，他还是有一点惋惜。这把剑是君父赐给他的。他没用它斩妖除魔，却把它当斧子用了。 九
此刻的乐音，正是哀婉悲怆的商调。珊瑚还在旋转。
忽然，海公子呵呵地冷笑起来，整个大厅都能听到笑声的回音。众人在这可怖的笑声中纷纷退散，珊瑚停下来，站在台上沉着冷静地问：“笑什么？”
“珊瑚姑娘，恐怕，我不能履约了。”
“哦，为何？”
“你骗了我。你是真的在迷惑我，你是真的要定我的神思。你舞了这一个时辰，脚都流血了，还在舞，你不过是在拖延时间，让你的情郎，救你的情敌姐姐。你背叛了我，我说话算话，我会让你丑陋不堪。”
一瞬间，珊瑚感觉自己的面庞正在被撕裂，她惨叫一声，忍着痛楚，急切问道：“我姐姐呢？鸿兮殿下呢？”
“你以为呢？我会真的相信你说的海底之妖？我只不过是利用你，让鸿兮乖乖走进我设下的陷阱。现在，他的元神已经废得差多了。有了他，这半个天庭都是我的了，我还要你帮忙做什么？”
珊瑚不怒反笑，她摸着脸上的裂痕：“好，很好。你会后悔的。”
很久以前，砗磲继承族长之位的那天，海上下起暴雨。母亲就在那一晚走了，走的時候，她把一支骨笛交给珊瑚，告诉她骨笛里有一个神秘的女人。
珊瑚一直以为母亲在拿骨笛玩心理平衡的把戏，毕竟是砗磲得到了族长之位。现在，大难临头，她生平第一次吹响了骨笛。
骨笛声后，珊瑚来到一个绚丽的所在，有许多不认得的鱼群、水草和宝石，似梦似幻。
“这么些年，怎么不来找我？你母亲可是为我揽过不少生意呢。只是，你母亲也傻，为了情郎，舍了自己的命。你又想要什么？”珊瑚循声望去，是一个绝美妇人，正坐在妆台前擦胭脂。
“我想，让一个男子爱我。我想，把姐姐和那个男子救出来。我想，让海公子死掉。”
“不不不，你太贪心了。你只有五百岁的寿命，我只能满足你一个愿望。”
她没有任何犹豫：“那就救人。”
妇人头上的步摇一晃一晃：“成交。”
于是，珊瑚发间的黑色即刻被吞噬一空，包裹眼睛的皮肉松弛下来，她的腰身佝偻而凄惶，海底之妖容光焕发，她在空中挥了挥手，安慰正在颤抖的珊瑚：“放心，我不会食言，你可以看。”
巨大的镜面中，海公子现了原形，剧烈地扭动着。玲珑妙居的房子纷纷塌落，灰尘弥漫中，海公子终于奄奄一息，蛇腹在一片光亮中爆裂开来。珊瑚看到砗磲紧紧抱着鸿兮，他满身满脸的血，却在她怀里笑得满足。砗磲抱着昏厥的鸿兮，心里安定得很。若是他去了，她必定是要跟着去的。
“现在，你可无挂碍了？”妇人问。
是啊，她没有挂碍了。她还要什么呢？
眼泪或是悼词，百无一用。她唯一怕的，是她的记忆将被过往的鱼虫分食。
那年冬至，有个书生，倚着栏杆，对她说：“不冷吗？快上来。”