今天世界各国举行盛大的宴会时，往往要奏乐助兴。其实，我国早在周朝，筵宴时便开始奏乐了。据《周礼·天宫·膳夫》记载，“以乐侑食，膳夫受祭，品尝食，王乃食。卒食，以乐彻于造。”由此可见，周人君王在进餐时，要奏乐助兴。餐毕，还要在音乐声中，将未吃完的食物收进厨房。
　　“以乐侑食”，在我国不同的朝代和不同规格的宴席中，有着不同的内容。
　　据《东京梦华录》记载，一次宋朝皇帝举行盛大寿宴，“以乐侑食”的盛景十分可观。当皇亲国戚、文武百官进宫祝寿时，教坊司仿百鸟齐鸣，然后开始入席。入席后，行酒、上菜之间，要反复奏乐。第一、二次行酒，均奏乐唱歌；第三次行酒，演京师百戏；第四次行酒，演杂剧；第五次行酒，琵琶独奏；第六次行酒，蹴球表演；第七次行酒，四百童女跳采莲舞等。
　　北方兄弟民族进食，同样也“以乐侑食”，但所奏乐章不同。据《辽史》记载，“曲宴宋国使乐次”，其乐章是：酒一行，咸角篥起歌；酒二行，歌；酒三行，歌手伎人；酒四行，琵琶独弹；酒五行，阙；酒六行，笙独吹，合法曲；酒七行，筝独弹；酒八行，歌，击架乐；酒九行，歌。
　　明代皇帝进膳时亦奏规定的乐章。据《中国烹饪史略》记载，明洪武元年的《圜丘乐章》中规定，进俎时奏《凝和之曲》，御馔奏《雍和之曲》。到嘉靖年间，续定《天成宴乐章》中，则规定有《迎膳曲》、《进膳曲》、《进汤曲》，而且歌词都是规定好的。
　　《迎膳曲·水龙吟》的歌词是：“春满雕盘献玉桃，葭管动，日轮高，熹微霁色，遥映滚龙袍。千官舞蹈，钧韶迭奏，曲度升平调。”
　　《进膳曲·水龙吟》的歌词是：“紫禁琼筵暖应冬，骖八螭，乘六龙，玉卮琼，黼应献重瞳。舜天广运，尧云飞动，喜听赓歌声。”
　　《进汤曲》有三，其一《太清歌》；其二《上清歌》；其三《开天门》。
　　《太清歌》的歌词是：“长至日，开黄道，喜乾坤佳气，阳长阴消。仰龙颜天表，如舜如尧。金炉烟暖御香飘，玉墀晴霁祥光绕。宫梅苑柳迎春好，燕乐蓬莱岛。”
　　从上述歌词来看，宫廷饮宴的音乐，大多是为封建帝王歌功颂德的。
　　到于民间饮宴，听奏音乐就没有宫廷那样隆重和繁琐了。农家聚饮，常唱些乡土小调。在酒楼饭馆饮宴，歌伎乐伎所唱，一般都是当时流行的文人辞曲。
　　从现代医学科学角度来看，“以乐侑食”有助于消化，有益于健康，故在饮宴时奏乐助兴，得以在世界各地广为流行，成为宴请佳宾的一种礼仪。