人老了胃肠道也会逐渐老化，这是自然规律，由于胃肠道肌肉萎缩、肌层变薄，临床上出现腹胀、便秘等症状；消化酶分泌和吸收能力下降，表现为食欲减退，常出现腹泻；而人老后身体修复、免疫力较差，疾病恢复慢。人类衰老的根本原因尚不清楚，但与内外环境产生的多种有害物质长年累月的侵袭肯定有重要关系，这种侵袭反映出来的肠道(细)菌群的变化，尤其引人注目，因而有“第三年龄”的重要认识。
　　人体“第三年龄”是指随着生理年龄的增长，肠道内益生菌与有害菌之间势力的消失变化，可以反映出人体衰老程度。
　　
　　肠道内有哪些有益菌和有害菌?
　　
　　益生菌以双歧杆菌为代表，还有乳酸杆菌、肠球菌、酵母菌等。有害菌包括葡萄球菌、产气荚膜杆菌，以梭状芽孢杆菌最重要，大肠杆菌在某些条件下干好事，另一些情况下干坏事，是个“两面派”。
　　菌群消长的规律大致有两条：①人体健康状况良好，充满活力时，益生菌占上风，控制着有害菌；②人体患多种疾病、长期应用抗生素、三天两头生病和偏肉食者，有害菌往往得势。
　　随着年龄的变化，两者各有消长。健康乳儿肠道中，最有活力的婴儿双歧杆菌高达98％，成年后数量减少，菌种成了青春型，进入老年后，粪便中检不出或只有很少量双歧杆菌，而产生有害物质的芽孢杆菌类却大量增加。有趣的是，许多寿星的每克粪便中的双歧杆菌高达千万个，远高于百里、千里挑一的飞行员，这中间无疑大有玄机!
　　
　　益生菌可“除害安良”。
　　
　　所谓“除害”，即益生菌能产生一些类似抗生素的物质，能抑制、杀灭、对抗有害菌；众多的益生菌团结一致，构成一道生物屏障，防止有害物质和有害菌入侵；益生菌还可以产生醋酸、乳酸来刺激肠道蠕动，把氨、胺、吲哚、硫化氢等有害物质通过放屁或排便赶出体外。
　　“安良”的贡献包括，合成人体必需的维生素B₁、维生素B₆、维生素B₁₂、维生素K、烟酸、叶酸等，发挥抗衰老、修复组织的作用。益生菌产生的乳酸有利于钙、铁、钾与维生素D的吸收，也是老年人健康所不能少的。
　　免疫功能的老化可能是人体衰老的重要原因之一，益生菌可以刺激肠道免疫系统和淋巴细胞产生免疫球蛋白，提高体液免疫作用，也可加强细胞免疫功能，甚至激活体内抗肿瘤免疫系统，使肿瘤细胞凋亡。
　　您看，说益生菌是老年人的好朋友确实有道理吧!
　　如何让益生菌更好地发挥作用?
　　准备：益生菌必须是国药准字号产品，在有效期内，无变质，大厂家的名牌产品，质量比较稳定。
　　服法：饭前一小时或饭后用温开水送服。不要用果汁或牛奶送服，免得刺激过多的胃酸分泌，反而会杀灭有益菌。
　　禁忌：尽可能不和抗生素同服，必要时可静脉滴注或肌肉注射给药，避免有益菌被抗生素破坏。对益生菌过敏、艾滋病患者不用有益菌。
　　保存：益生菌怕热、怕潮湿、怕微波和辐射，应避开这些因素，冷藏在冰箱中。
　　疗程：益生菌比较脆弱，应按疗程坚持服用较长时间。