穷人行乐的方法，没别的秘诀，仍然只有“退一步”这种方法。我感到自己穷，可还有比我更穷的；我觉得自己低贱，但还有比我更低贱的；我把妻子儿女当作累赘，却还有失去妻儿无依无靠、想要妻子儿女这种累赘而得不到的人；我为自己因劳动使得手脚上都是老茧而感到劳苦，但还有被关在监狱，想要安心劳作却办不到的人。如果这样来想，那么苦海就都变成乐土了。如果向前推算，同胜过自己的人相比，那么一刻也得不到安稳，就会陷入被束缚和使人忧郁的心境了。
　　有一个富贵的人旅途中住在驿站，当时正值盛夏，帐子里进了很多蚊子，怎么也赶不出去，他就想起在家时，厅堂宽敞，枕席冰凉，又有许多姬妾拿着扇子为他扇风，一点感觉不出是在过夏天，怎么也想不到现在会困苦到这个地步。因為总想着非常快乐的情景，心就更加烦了，整个晚上都睡不着。
　　有一个亭长露宿在台阶下，被许多蚊子叮咬，他只好在院子里跑动，让四肢保持不停的运动，使蚊子没办法落在身上。他的身子跑得很辛苦，口中却不断大声地赞叹，好像是苦中有乐。富贵的人不理解，就把他叫来询问：“你受的苦比我多十倍百倍，我觉得非常痛苦你却觉得快乐，这是为什么？”亭长说：“我想起有一年被仇家陷害，被关在监狱里。当时也是夏天，狱卒怕我逃跑，每天晚上都捆住我的手脚，使我不能动弹。那时蚊子比今晚多一倍，想要躲一下也不可能，只能任凭蚊子叮咬。而今晚不但可以跑个不停，四肢还能自由地驱赶蚊虫。两者相比，真是一个天上，一个地下；一个是人，一个是鬼啊。以往日的来比今天的，所以只觉得快乐，不感到辛苦。”富贵的人听后，恍然大悟。这就是穷人快乐的秘诀。
　　比如夏天非常闷热，明知道是房子矮小造成的，如果在骄阳下走上一会儿，再回到屋里，就会感到暑气渐渐消散，热得不像先前那样严重了。假如畏惧房子狭小，跑到宽敞的地方纳凉，等回来以后，炎热的感觉就会加重十倍。冬天很寒冷，明知是因为墙壁单薄造成的，如果故意跑到风雪里待一会儿，再回到房子里，就会感到屋里很暖和，不像刚才那么凛冽寒冷了。假如避开原来房子的寒冷，去深宅大院里取暖，那么回来以后，不知道要冷成什么样子。以此类推，所谓的退步法，到处都有，每个人都有，凡事退一步想，快乐的心情就会产生。我是天地间受到困苦最多的人，没有死于忧愁，没在困顿流离中变得憔悴，都是用了这个方法。
　　由亭长这个例子可以推出获得快乐的秘诀，那就是：行乐的人，不必远引别人的事作为自己的“退步”，就是自己，谁没有经过逆境？大到灾祸凶患，小到疾病忧伤，“执柯伐柯，其则不远”，拿来进行比较，更加亲切。人一生中的奇祸大难，不但不可以遗忘，还应该时时用来警醒自己。
　　（摘自《闲情偶寄》）