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食肉
路宗政最后一次去老蒋羊肉铺是在1994年那个春光明媚的下午。路宗政和往日一样不买羊肉，他是去买狗肉的。
1992年晚冬，元县北边的范县、东边的黄县同时爆发了一次疯狗病。为防止病疫蔓延，次年新春，市政府出台了《关于我市全境防范犬疫扩散的紧急通告》，在以范县为中心方圆两百里的市境内开展了一场规模盛大的屠狗运动。通告所及之地，每一条狗的脑袋都在棍棒砖石之下开出了绚丽的花朵。地处西北边界的元县未能幸免，屠狗政策波及全境，本地的狗也都跟着遭了灭顶之灾。与此同时，有人觉得健健康康的狗就这么杀了怪可惜的，于是半夜又悄悄把棍毙埋下地的死狗刨出来。路宗政曾去刨过别人家的狗坟，夜晚提着矿灯，找到白天盯好的一片新土，像挖红薯一样，有时候运气好了，能一连刨出来好几只死狗。刨狗完毕，从中挑出成色好的提到朋友家洗剥一番，配以山菌、姜片、橘皮、大葱煮煨，竟然成就了一道佳肴，每每出锅，待食之人更像是患病的疯狗，蹿上去抢食一空。紧急通告出台不过半年，疯狗病彻底没了势头，却在当地留下了一股食狗之风，狗肉有了需求和利润，肉菜市场上却没有这类肉食的经营许可文件，个别肉贩就要将其偷偷混在猪羊肉里卖给知情人。
老蒋羊肉铺就是元县繁星街为数不多挂羊头卖狗肉的店铺之一。
那天下午，蒋泰和和往日一样收了路宗政的钱，弯腰从榆木肉桌下提出四两狗肉，别人来买肉，都是整塊提了回家处理，只有路宗政来买时，需要蒋泰和提起斩刀重新对付这块狗肉，要把骨头斩成小段，把肉块切成细条，用报纸包好了再递给他，因为路宗政这肉提走是要现炖现吃，不过半个钟头，就要下锅成菜。
路宗政最后一次去苏家炖菜店也是在1994年那个春光明媚的下午，炖菜店的老板苏杨看他捂着鼓囊囊的口袋，穿过密密匝匝的阳光，走到柜台前要了一个小锅带皮驴肉，他那鼓囊囊的口袋里就是自带的食材。根据街巷共识，路宗政其人奸滑泼赖，当年在棉纺厂上班，他屡次偷窃公家的布袋，就是平日去市场买一斤米，最后他也要生抢二两。对于路宗政这种自带食材的行径，苏杨也曾多次喝止，还专门为路宗政挂了“外菜莫入”的牌子，但他依旧还是想吃什么自带什么，除了狗肉，偶尔还有碎牛杂、香菇段、鸡肉丁、七孔莲片……炖锅上来，一次次翻开驴肉，明目张胆地把自带的食材投入锅底。
那天下午路宗政带着食材走进苏家炖菜店，一个小时后，苏家店里乱作一团，倒地不起的路宗政已经被人七手八脚地抬起来，撂到一辆三轮车上，往诊所送去了。送路宗政去诊所的是路十四的朋友、蒋泰和的儿子蒋獒。那小子在县电管站当学徒，闲来无事，骑着一辆没有铃铛喇叭的三轮车路过炖菜店，见苏家店里鸭叫一片，路十四的爹把炖菜锅推翻在地上，自己正倒在肉山汤海间挣扎呕吐。蒋獒把车停进店门，叫众人把路宗政往车上一推，一溜烟往诊所蹬去了。
接到通知后，路宗政的儿子路十四出了家门，出了繁星六胡同，风一样闯进诊所的门，见医生民警和街坊站了一屋子，他的父亲路宗政躺死在输液床上，左腿垂地，身上堆了一团输液管子，满脸土色，眼角撕裂，灰黄色的瞳孔消散在淡紫色的白眼球里，鼻孔如两个山洞般没有一气游丝，嘴巴张圆了往左边歪着，唇舌紫红，整个人躯干发潮，全无生气，让人想起缺氧而死的金鱼。床边路十四的二叔路宗曦还请来了住在县政府大院七号的阴眼张。阴眼张是县居委会成员，也是县里的风水先生，家里挂着毛主席像也供奉着一块狐仙的牌子，牌前香炉里的三根敬神香烧了二十年不敢断灭。据传，抗战时期阴眼张的父亲在瓜棚里救过狐仙，从此屡屡在战场死里逃生。1972年夏天他吃烧饼噎死在了“文革繁星二队”的后勤厨房，因为是根正苗红的老革命，组织用落魄地主青墨家的柚木棺材为他下了葬。三天后的那个夜晚，青墨地主瘸着腿逃出自家地下室去挖坟偷棺，刚揭了盖，阴眼张他爹又活了过来。从此他就得了阴眼，能看风水辨鬼神，自称是狐仙报恩一死开天眼。这件事的后续是，青墨地主被群众在自家的一棵枯树上用滑轮绳索捆着腿倒挂起来，在严厉的审讯和惊喜的欢呼声中，三次拉升坠地而毙。1981年老阴眼张死后把阴眼传给了如今的小阴眼张。那天阴眼张见到路十四，告诉他：“半个钟头前医生给民警开门，你爹的魂儿跟了出去，现在往西北飘远了，你往西北喊两声，把他喊回来！”
路十四呆着没有反应。
“发什么愣，快喊呀！”路宗曦推了他一把。
“爹你别走！”
路十四朝西北屋角喊了一声，满屋的人齐刷刷往屋角望去，仿佛路宗政的灵魂正像一只隐形的猫儿一样蹲在那几根排列整齐的椽木间。
“在这喊能听见？上房顶喊！”阴眼张说。
这时候诊所的医生生气了，骂道：“别闹啦！上什么房顶，已经咽气一个钟头啦。你是政府大院的人，别带头搞这套封建迷信，这死人要是能活回来，我就死给你看。”
阴眼张被噎得直咧嘴，说：“你救不活也不叫别人救救？你妈死了你也不稀得叫两声？”
“愿意喊让他上去喊，”民警拉住医生，转脸说，“喂，小伙子，你去房顶喊你的爹去吧。这屋里的群众，大家谁都别碰尸体，亲属医生留下，旁人都出去吧。”
路十四被阴眼张拉到院里，顺着歪歪扭扭的竹梯吱吱呀呀爬到了房顶。那时候房顶上正是一个蓬勃的春天，细草爬出砖缝，树冠青翠四合，一束束金光从西南方向斜照下来，甜腻的空气中牵扯着一根根蛛丝银线，疾风在高空中穿梭，细长的白云浮移不断，路十四睁大了眼睛，忽然忘记了自己要来做什么。
偿金
对于路宗政的暴毙，羊肉铺的蒋泰和很有话说，别人来买羊肉也好、狗肉也罢，他都要发表看法：“死啦就死啦，路宗政他妈的绝对不是什么好东西，三条手，顺别人家的东西，还当过拐子。1981年路宗政从范县马庄村拐走一个姑娘，卖给了咱们县红瓦镇的一个养蚕的光棍汉，还是多亏他亲儿子往外传的信儿，叫人家家里人过去把闺女要了回去，后来警察找上门啦，他还耍横，一提脸，挺起鸡胸义正言辞道，我可是贫农！被拐家属就说，不看看如今是啥时候啦，扇你那狗脸！说完上来一巴掌把他刮在地上，这才让他收敛起来。拐卖妇女，天打雷劈，这都是报应。”说这一番话时，蒋泰和收了买家的钱，把肉包好递过去，人家伸手取肉，他又收手回去让人抓空，或者把肉递到买家手里了，人家轻拽两下发现他不肯配合着松手，直到自己说完，对方又点了头，这样才能放行，俨然垄断了话语权。 到了第二天，蒋泰和的观点出现了变化：“死啦就死啦，路宗政绝对不是什么好东西，顺公家的东西，还当过拐子，什么事干不出来？1981年路宗政从范县马庄村拐走一个姑娘，后来……不过泾渭可得分明，那路十四倒是个好孩子。”这是蒋泰和在他儿子蒋獒的强烈抗议之后做出的妥协。
这话说到第三天，县政府的阴眼张忽然跑来羊肉铺通风报信，喘着气说：“别说啦，我刚从政府大院跑过来。今天化验结果出来啦，那路宗政可是食物中毒死的。派出所盘问苏杨的时候，他可把你给供出来啦，他说自己开店两年，从来没有听说有谁吃了自己的炖锅回家闹肚子，无数的食客饱餐而归，连一泡稀都没拉过，要是那路宗政是中毒死的，那肯定是你家这的狗肉有问题。”
这话吓得站在羊肉铺前的群众轰一声跑了个精光，留下一个菜篮子歪在地上，主人已没了去向。
蒋泰和提了阴眼张的领子，骂道：“放你妈的狗臭屁！看你把来买肉的人都吓跑啦。”
阴眼张体型瘦小，被蒋泰和提在手里，像只兔子一样扑腾：“你别不识好歹，我是好心告诉你这事，让你做好心理准备，到时候有理可说。你把我提离了地是几个意思！”
蒋泰和松了手，让阴眼张站在了地上，又帮他抚平胸口的褶皱，说：“这个路宗政，死啦就死吧，还要留下一堆麻烦事。”
路宗政被送去诊所那天，医生见他情况不妙，叫来民警是为了防止路宗政死在诊所，他的家人过来闹事讹人，后来人果然是死了，却发现死因可能是食物中毒。如此一来，民警算是第一时间站在了案发现场。作为炖菜店的老板，苏杨当即被带去派出所盘问一番，因为死因还没完全确认，最后只能放苏杨回家里等待化验结果。苏杨回家后围着灶台踱了半天步，忽然出门开始翻垃圾桶。苏家炖菜店前摆着三个绿色的圆形垃圾桶，每个直径将近三尺，盛满了垃圾油渍，腥臭肮脏，苏杨毫不嫌弃地扑上去，逐个钻进去探索了一番，终于顶着烂菜叶子找到两块狗肉，像捧着两颗跳动的心脏，小心翼翼捧回店里，用油纸包了三层，放进了冰箱里。
到第三天化验结果出来了，苏杨就用塑料袋提着狗肉跑去了派出所。
路宗政的化验结果是急性乌头碱中毒致死，因为苏杨找到了两块狗肉，这才把苦果掰开一半跟蒋泰和共享，但是事情最终没查出到底是毒狗肉进了好炖锅，还是好狗肉进了毒炖锅，苏杨就和蒋泰和相互推责起来，最后路宗曦找来了街道办事处主任姚红进行民事调解。姚红是武汉大学1987届本科毕业生，取得了法学学士学位，毕业后分配到户籍所在地元县政府大院繁星街街道办事处政务办公室当科员，姚红身材细长，浓眉高鼻，嘴角微斜，擅长用非常书面化的法律词汇威慑街坊邻居，那些常人闻所未闻的法律词汇听来严厉而且不容反驳，从姚红义正言辞的嘴中吐出，仿佛用烈火烧红了要烙在别人脸上。靠着这种天赋，姚红在疯狗病传染时期调解过许多起民事纠纷，为紧急通令在元县的顺利下达和高效执行贡献了不可小觑的力量。1993年姚红升职为政务办公室主任，话说得超出生理负荷，如今嘴角斜得要竖起来，开口即令人不寒而栗。得益于此，路宗政食物中毒一事在姚红的劝导之下，三方各退一步，决定赔偿私了。姚红办公桌的抽屉里有两个档案袋，里面的稿纸上记录着她在街道办事处所有的大小成就，关于路宗政死亡纠纷一事，她也用秀丽的钢笔书法记录了两百多字：
我县繁星街苏家炖菜、老蒋羊肉两家商户法律意识淡薄，严重违反我国公共场所卫生管理相关条例，其两家因后厨卫生管理不善、非法经营来源不明的狗肉等违规过失，直接造成受害者路宗政摄入过量乌头碱以至食物中毒死亡。因乌头碱具体来源不可查证，责任由两家共同承担。此事经双方四次民主商讨，最终达成协议，定由两家商户赔偿受害者家属路十四人民币共计五万元整，代理家属路宗曦。苏家炖菜店从此停业，法人代表苏杨承担主要责任，需付受害者家属60%赔偿金，共计三万元整；老蒋羊肉铺从此停业，法人代表蒋泰和承担次要责任，承担40%赔偿金，共计两万元整。该民事纠纷受害人家属路宗曦及路十四同意上述调解结果，针对此事不做司法起诉。
调解人：姚红
调解日期：1994年4月29日
调解结果出来不到一周，蒋泰和的儿子蒋獒就来敲路十四家的门了，那时候正是晚上九点，路十四开了门，见蒋獒直撅撅站在门口，朝自己伸出一条胳膊，握拳提着一个黑色塑料袋，说：“拿着！”
路十四抓住塑料袋，拉了拉，发现他不肯松手，就自己松了手。
“你家就你一个人吗？”
路十四说：“晚上是，白天我二叔有时候会过来。”
蒋獒晃了晃塑料袋，说：“拿着！”
路十四把塑料袋托在手里，蒋獒松了手，说：“我从来都不赞成我爹卖狗肉，那些狗肉我爹他自己平時也吃，从来没有出过什么问题……那是两万块钱，你点点。”
路十四让蒋獒进了屋，把钱红黄绿倒了一桌子，这些钱从五块到一百，每个币值都叠成了规规矩矩的小沓子，用橡皮筋捆着，路十四一沓一沓数了半个小时，从床头取出一张签了路宗曦名字的收据条，递给了蒋獒。蒋獒收下字条，走进门外的夜晚，听着他渐远的脚步，路十四忽然喊了一声：“狗小孩儿！”
“狗日的路易十四！没事了就去电管站找老子玩！”声音刚落，一颗碎石子飞过来，滚到了路十四脚下。
亲事
蒋家的赔偿金清了，苏家的赔偿金就陷入了僵局。按照行业规矩，老蒋肉铺是先付账后拿肉，再加上一把平放着的斩骨刀、五根倒挂着的铁钩和蒋泰和天生的凶煞之气，来买肉的人很少赊账短账，从1989年到现在做了四年生意，最后清一清账，也算赚了一笔，不多不少，正好够买路宗政的半条命。事后蒋泰和也看得开，还拿这事开玩笑，说要是路宗政的命再多值点钱，自己就要卖儿卖女了。这话是参考了苏杨的境遇。苏家炖菜店是先吃饭后付账，这就给了很多赖头可乘之机，虽然店里贴了两处“概不赊账”的条子，但是和“外菜莫入”一样没有效果，熟客新客，有吃到第五顿开始结第一顿账的，有连吃几顿后再也不来从此赖账不还的，还有一类人就是亲戚好朋尤其县政府大院的人，和这些人相处得不好，伤了旧情，往后生意也会难做，于是这类人就被苏杨惯得连年赊账不能讨要，时间久了，就凑了个最大的账窟窿。路宗政死后，炖菜店里清账，发现开调解会时桌前的一圈人也是无一没有赊账，其中，路宗政欠了一百二十块，路宗曦欠了三十块，蒋泰和欠了八十三块，就连记在姚红头上的账也积了三百多块。苏家炖菜店开张两年多，有八千多死账，活账又难要，剩下的利润没有几千块。路宗政的事出来后，苏杨骑着侉子摩托满城要了两个月账，最后侉子一卖，才凑够一万多块，给路十四送去了一万块，又给女儿苏海棠补交了一千多生活费，剩下的两万就没了着落。 路宗曦从赔偿金里抵了姚红和路宗政的账，担心剩下那一万九千多拖成死账，就三番两次去找姚红想办法。这件事姚红在苏杨家短了嘴，不好意思再上门装狠，为了应付路宗曦，她东借西拿准备了一堆文件，路宗曦一过来，她就往桌子上一推，堆起来一座高山，皱着眉头装出一脸憔悴，揉着太阳穴说：“我是调解人，不是要债的，你家的事难办，别人家的事也要处理。你先回去，我忙完手頭的事第一个帮你想主意。”这么推了几次不是办法，姚红就挑了个细风东来的上午，在政府大院的一棵香樟树下开了个会。政府大院里的香樟气味清新扑鼻，姚红提来一个坑坑洼洼的大号铝茶壶，泡了半壶春茶，把院里认识的同事街坊都叫了过来一起头脑风暴。
来参会的人有五六个，都是低头喝茶，谁也想不出好办法，只有在红瓦镇信用社上过班的黄科员提了提自己的往事，说是信用社在前几年给个体户放贷，有的到期了还不上来，信用社就会去借贷者家里搬家具，鸡鸭鹅掐翅提，猪羊狗带绳牵，能拿走的统统拿走抵债……这话没说完，姚红就否决道：驴头不对马嘴！
这时候阴眼张咦了一声，一拍石板桌，吓了所有人一跳，刚站起来又泄了气，说：“我没事儿，没事儿。”
姚红说：“老张，你说。”
阴眼张说：“一个想法，没用。”
姚红说：“别废话，快说。”
阴眼张就说：“一年前那路宗政活着的时候，求过我给他儿子说亲，那时候我过了下脑子，觉得苏杨家的闺女苏海棠是个不错的姑娘，起码年龄挺合适，说亲的事我是当场推了的，当时也只是过了过脑子。现在想想，假如当时说了，成了，后来再出这事，那就是他们自己家的事了，哪里还用提钱？那现在咱们也不至于坐在这里张飞抓蚂蚱大眼瞪小眼了。”
姚红听完两眼放光，说：“让苏杨家的女儿嫁给路宗政家的儿子，老张，你这个想法很有创意，来，你继续说。”
阴眼张说：“就是人家苏杨家看不上他路宗政家，所以我一开始就没答应给他说。”
姚红就说：“看不上？看不上老路还看不上小路吗？路十四可是个好孩子，何况那路宗政也死了。苏家的闺女不嫁给路十四那样的还能跟了谁，非要嫁给个地痞流氓吗？”
阴眼张说：“人家那是一根独女苗，高考复读了两年，听说成绩优秀，六月就考大学了，我看那个女孩儿城府深，上街都不用正眼看人，将来不一定跑在哪儿去栖高枝儿呢。”
姚红一拍桌子，说：“不过就是个大学生，栖什么高枝儿，你别放狗屁，我姚红堂堂大本毕业生，最后不也是回到自家土地上奉献青春。”
阴眼张辩不过姚红，用十秒钟时间呷了口细茶，也理了理思路，说：“即便姚主任你说的都是，可现在那女孩到底还在上学，也不好谈婚论嫁。”
姚红就说：“那没有关系，事可以先定了，婚可以晚些结。事情的关键是，我们几个要在这件事上统一思想。”
姚红说完这句话，在座的人就都点了头。
会议出了结论，关于两人亲事，众人都说有把握，只有阴眼张觉得冒险，因为姚红安排了他去苏杨家牵线，下这道命令时，姚红用食指扣着青石板桌叮嘱说：“老张，这事说话要有分寸，好好的婚事别说得跟卖儿卖女一样！这事你要是办不好，就别回咱们院里来啦。”
定亲书契
那路宗政死后半月，苏杨把自己家朝街开的商铺店门用水泥砖头砌成了一道墙，又涂上了一层青黑水泥。刚砌好墙头的前几个夜晚，有好几个熟客不知情，每个人的额头都在这里撞出了好大的一个包。这之后再想找苏杨，就只能从繁星街二胡同里的侧门拜访。阴眼张进了苏杨的家门，见里面也不是家徒四壁，篱笆窝里有鸡有鸭，还有一条白狗在院里刨坑，进了堂屋，光线最好处摆着一台半新的缝纫机，正对门那台黑白电视的屏幕亮得能当镜子用，堂屋两侧各一排老式沙发，上面都铺着厚毛毯，往西那个套间的屋里还有四个新式的衣柜，金黄色，连绵了五六米长。看到这些，阴眼张就觉得失望，后悔开会时没有听黄科员搬家具的建议，想想假如把这些家当全部拉走卖了，说不定又能凑个两三千块。
对此，苏杨的解释是：“我苏杨虽说是破了产，可生活品质还是得讲究的，缺钱不过急一时，心穷可要穷一世。”
阴眼张跟着客气了几句，找话茬把亲事说了，那苏杨反应过来，一拍桌子，说：“这叫什么狗屁话，是让我老苏卖了女儿抵债吗？你叫路宗曦过来，我这院子里的东西，他看上什么了统统拉走，要不要叫我苏杨亲自给他一件件搬过去？”
“这叫什么话。这办法可是经过组织讨论决定的，你别只往坏处想，仔细琢磨琢磨，这对你家海棠来说反倒是个好事。你这拖下去，那路宗曦要是打起官司来，叫法院把你判了刑，这么一来，你家海棠就是考上大学也念不成啦。退一步想，要是她跟路十四的事定了，一来你家没了赔偿金，二来将来念书缺钱，那路十四是个好孩子，现在算是长大了吧，也是个好人，不会说不帮你们家。实话说了吧，去年那路宗政来找过我，指了名要我给你家海棠牵线，我是当时就推了，就是因为看不上他路宗政。现在路宗政人没了，我倒觉得事情反而有了眉目，这才愿意跑这一趟。”
苏杨皱着眉头没有说话。
“抛开路宗政的事不说，你看路十四是不是个好孩子，你家海棠跟了他，你放心不放心？”
“人是懂事老实，就是太老实了，怕不成事儿。”
“再不成事，手里也有三万多钱，路十四不喝酒不赌钱，做什么都赔不了，结了婚也是听你家海棠的话，成事儿不就是图个钱，结婚不就是图个平淡？路十四两样不缺，你也别心高气傲，做梦升天，人家姚主任大本毕业，最后不还是回家来奉献青春？”
“这道理是不拐弯儿，就是我那海棠可显性子，什么事都有个自己的主意，怕只怕你就是喂牛吃仙草，它自己不低头也进不了嘴。”
“只要你能理解，这事就好说。这事的关键是要统一思想，心往一处想，劲儿往一处使，事就好办啦。你是海棠的父亲，把我跟你分析的都说给她听，人在事上，就要带着事走，你家丫头那么聪明，她能不懂？” 两个人说完话，苏杨正犹豫，阴眼张勾头说要离开，下意识里就往正门大步走去，苏杨刚要喊住，他已经撩开布帘，一头撞在了新砌的墙上，随后哀嚎着抱头跪下地，额角呼隆隆冒出一个包来，苏杨赶紧给他找来紫药水消毒杀菌，又拿出一块医用纱布让他捂着。到了黄昏，阴眼张顶着一个紫色的包回到政府大院，找姚红索要了五十块钱的公伤补助金。
下一个周末，苏海棠放假回家，苏杨扒着晚饭把事情跟她说了，她却出人意外地顺从，点了头照常吃饭，看天气预报，让苏杨喉咙里的米饭半天滑不下去。这事说定之后，阴眼张拟了一个订亲书契，又挑了一个月明星稀的夜晚，把姚红、路宗曦和苏杨的三妹苏柳叫来一起当公证人。三个人围桌而坐，谈定了，听阴眼张念那张定亲书契：
元县苏海棠，立此定亲书。白纸下黑字，定亲路十四。两户成一家，偿金不再提。两边情愿，各不后悔，盖印签字，永远存证。婚嫁事宜择日而定，倘若日后运势不测，两人双方各从天命。空口无凭，立此存照。公证人：路家路宗曦、苏家苏柳、元县繁星街街道办事处政务办公室主任姚红。
三个公证人听得直挠脸颊，意思大致懂了，也没有异议，就都在纸上签了字。路宗曦是第一次来阴眼张家，觉得屋里阴凉，刚进大院时，瞥见堂屋东墙摆着一个神桌，上着香贡，果然有个给狐仙的牌位，吓得他上厕所时在黑漆漆的院子里朝着堂屋偷偷鞠了好几次躬。
苏海棠
六月到了中旬，傍晚日落的时候，幼蝉钻破泥土，挥舞着手臂爬上了槐柳树。路十四坐在院里的一棵梧桐树下面打盹，一只幼蝉顺着鞋子裤脚爬上了他的膝盖，路十四找来一只铁桶，咣当一声把幼蝉丢进桶底，提起来跑去了附近的野地里。
过了八点半，收集到的幼蝉已经覆盖了桶底，路十四就骑上自行车，把桶挂在把手上，蹬去电管站找蒋獒了。
蒋獒住在电管站的一间简易集装箱板房里，板房四面各开着一个很大的窗户，玻璃上都被他贴上了旧报纸，板房里面正中间悬着一颗100瓦的白炽灯泡，到了晚上放出万丈光芒，把整个板房照得像个大灯笼，招来成群结队的蛾子蚊虫在玻璃上撞来撞去。路十四扎好了自行车，站在板房门口喊了一声：“狗小孩！”
门吱呀一声开了，蒋獒端着一个饭碗站在门槛上，说：“路易十四，你怎么现在过来啦？”
路十四敲了敲桶：“我给你带了好东西。”
“那是啥？”
“刚摸到的麻知了猴哇。”
“哟，快拿过来。”
路十四跟蒋獒进了板房，往桶里放了一升水，撒上鹽一搅和，把幼蝉用盐水泡了半个钟头，捞出来一只只揪掉大钳子小腿儿，拧下脑袋，又热了油，把处理好的幼蝉咕噜噜倒进锅里，凉蝉进热油，噼里啪啦炸得开出来一朵朵金黄色的肉花。
蒋獒吃饱了肚子，开始给路十四吹牛：“前几年，有一个电工的儿子爬高压电杆，一只手抓到了高压电上，就像吸尘器吸一大团蜘蛛网一样，一丝丝儿被吸进了电线里，最后剩下一线青烟，人就跟着电流一起过了变压器，输送给了千家万户。”
路十四听得张大了油嘴。
苏海棠高考结束后，那天下午搭三轮车回了家，晚上吃了半碗米饭就出了门。苏海棠一路低头走到路十四家，见门锁灯黑，敲门喊人都没动静，就转脸去了路宗曦家，路宗曦说路十四要是不在家，就是去电管站找蒋獒了。苏海棠徒步往电管站赶去，走了快一个小时，软着脚走到电管站，直接去敲板房的门。
蒋獒开了门，哦了一声，说：“你怎么来了？”
苏海棠说：“叫路十四出来。”
路十四来到门口，也说：“你怎么来了？”
苏海棠说：“路十四你听好啦，我来就是要告诉你，上次答应我爸，是因为没有别的办法。如今我想通了，你听好啦，从现在开始，你给我三年时间，我会还给你两倍的钱。你要是不同意，现在就把我绑起来吧，不然我就要跑掉，这样也好，我跑了也不觉得对不起谁啦。”
路十四没有说话。
苏海棠接着说：“三年翻一倍，就是个高利贷，比存死期不知道高到哪里去啦，你倒是表个态呀。”
路十四说：“你这话说得顺嘴，要是三年后你还不了两倍的钱怎么办？”
“那我就老老实实跟你结婚。我知道我爸、我大姑还有你二叔一块签了一个我的卖身契，你拿好了，到时候少给你一分钱，你拿它来换我的人，我绝对不说一个不字。”
“什么卖身契？你别说得这么难听。”
“嫌难听你就撕了呀。”
蒋獒在一边看不下去了，就说：“苏海棠，你别这么嚣张，现在路十四有好几万块钱，咱们县里的女孩子他想娶谁娶不了？人家当初答应这事也算为了你家好，你别得了便宜还卖乖。”
苏海棠指着蒋獒说：“我们俩说事，碍着你了吗？两条街的电都不够你操心？还在这儿碎嘴！”
蒋獒被噎得连咳了三声，拍了拍路十四的肩膀进屋了。
苏海棠骂完蒋獒，又指着路十四，说：“我爸说你人老实，我看你也是个滑头！”说完扭头走了，边走边喊了一声：“大晚上的干嘛跑这么远，害我一路走过来！你听好啦，事就这么说定啦！往后别胡搅蛮缠！”
棉纺厂
苏海棠跟路十四表完态，此后每天下午过了七点，日头落灭了，晚霞收尽了，饭也不吃就跑去繁星街棉纺厂当计件工，在厂院里的两颗白炽灯下拆布袋、往红线上串珠子。九十年中后期，元县繁星棉纺厂生产的厚布袋、塑料珠串在县境交界的三个省份都销得很好，直到2000年初，彻底私有化的棉纺厂被大小分割，业务越做越小，最后变成了小吃市场。那时候繁星棉纺厂的计件工人大都是乡下来的农民和县里无业的中老年妇女，平日里十分健谈，开工半个小时内尚且肃静，等监工走了，她们就开始你一舌头我一嘴地叨叨起来，要不了几分钟，院子里就聒噪得像养了一群嘎嘎叫的疯鸭子。苏海棠来的第一天，几个认识的女人看见她了，就主动挪过来跟她蹲在一起，苏海棠是有问必答，别人问她：“你怎么也来干这个了？” 苏海棠就说：“来挣钱呀。”
别人又问：“这么卖力挣钱干嘛啊？”
苏海棠就说：“挣钱给路十四呀。”
别人又问：“哟，苏杨也让你过来？”
苏海棠就说：“他现在三天两头去市里寻活儿，哪顾得着我呀。”
到了第二天白天，人们见了路十四就要说：“你小子很有福气啊，你那个老婆还没娶到家里呢，就已经开始给你挣钱啦。”路十四一打听，才知道苏海棠是去棉纺厂当计件工了，他就让人家帮他传话，说自己不准苏海棠再去棉纺厂。当天晚上，苏海棠不但去了棉纺厂，还带了一根牙签一样粗的针，到了棉纺厂大院，用剪刀剪掉红棉线上的塑料硬头，再把红线穿进针眼里，用这根针穿起来珠子，速度比之前快了一倍。个把月后，整个棉纺厂院里的人都学会了用针穿珠子，元县棉纺厂的珠串产量骤增两倍，甚至于出现了小幅度的销售停滞，不能不说这一切都是缘于苏海棠起到的启蒙作用。那天苏海棠用针穿珠子，到了下班之际，忽然一针戳到自己左手的食指上，指肚间滴滴答答淌出一串血珠来，在地上掉成了一串枸杞子，吓得一旁本来就晕血的王四姨叫碎了一块玻璃。
到了第三天白天，人们见了路十四就要说：“你快去看看吧，昨晚你家苏海棠的手叫针扎到，可流了血啦，怕是不能再帮你小子挣钱啦。”路十四听后说：“这样倒好，不让她去她非去，这样她就长记性啦。”当天晚上，苏海棠食指上裹着一圈纱布，又回到了棉纺厂大院里。院里认识苏海棠的女人都要过来询问她的伤势，苏海棠就说这比起痛经来，可算是轻得很啦。女人们正大笑，棉纺厂大院的苏监工回来了，瞪圆了眼，脚跟跺着地走到苏海棠面前说：“添乱，回家去！”
院里肃静得只剩下蛾子撞灯泡的声音，叮叮当当的，像一串风铃。
苏海棠说：“我那是小伤，不耽误工作。”
苏监工说：“谁管你的伤！你看看这里的人都是什么年纪，你这个丫头过来添什么乱！”
苏海棠说：“我哪里添乱了？”
苏监工说：“你哪哪都添乱，你来之前，这院里从来没有这么乱过！不是你该来的地方，你来了怎么都会添乱，这茬还用说吗，一开始我就知道！”
苏海棠说：“你放狗屁！”
苏监工说：“你才放狗屁！”
两个人一声高过一声，马上吵起架来，苏监工执意要苏海棠离开，苏海棠踢歪了小板凳，盘腿蹲下，又闭上眼睛，蛙坐在地上开始冷战。苏监工说的话再也得不到回应，急了就去拉她的胳膊。苏海棠突然张大了嘴，“哇”一聲巨响就哭了起来，吓得苏监工抱头往身后闪了几步，一脚绊在王四姨的簸箩上，里面的珠子哗啦啦洒了满地。
事情闹得正胶着，棉纺厂大院里左腿有点跛的姜婶一歪一蹦地跑去了苏海棠家。苏海棠家黑着灯，姜婶敲门喊人都没动静，转脸又跑去路十四家。那时候路十四正在家吃饭，大门没锁，姜婶直接闯了进去，从瓦缸里舀了半碗水，放嘴边吸溜溜喝了个一干二净，甩了甩空碗，喘着气说：“快去看看吧，你家苏海棠在棉纺厂，跟苏监工吵起来啦，现在正坐在地上哭呢。”
路十四说：“那你去找她爹苏杨去啊，找我干什么？”
姜婶说：“哎呀，你怎么这么碎嘴，快走吧！”
路十四跟姜婶走到棉纺厂大院，刚进铁栅门，远远的就看见苏海棠坐在灯下，仰面闭眼，张大了嘴，正呜呜哇哇哭得像个小孩子。一边的苏监工泄了气，凑在她耳边说着好话。院里的女人看见了路十四，一个个会意地笑起来。苏海棠声枪泪弹正哭得起劲，眼下就要哭来光明，哭向胜利，忽然听到气氛不对，睁开了泪眼，仰面看到路十四的脸，马上就收了哭声，腾的站起来，红着脸叫道：“路十四！你来干什么！”
路十四说：“姜婶叫我过来的，她说——”
“她说狗屁！”苏海棠把歪在地上的小板凳踢开了两米多远，瞪眼直勾勾走到路十四面前，道：“你给我让开路！”说罢一把推开他，径直出了棉纺厂大院，跺着脚回家去了。
断电
苏家炖菜店关了门，店里大件的冰箱炉灶都让苏杨一并卖了当赔偿金，剩下一些锅碗瓢盆尚未处理。那天苏杨一早去了市里，苏海棠自己在家，把一些多余的锅碗瓢盆收集起来，卖给了县里的锔碗匠郭二碾子。郭二碾子的锔碗技术远不如他已故的父亲，他的父亲郭石卵锔好的碗盘，除了骑缝钉，几乎不见裂纹。郭石卵在八十年代曾骑着一辆大梁自行车，后拖双层竹木箱，小铁锤、钢钻头、骑缝钉、拉杆儿和瓶瓶罐罐在里面哗啦啦响，郭石卵跑遍了元县临近的三个大省，临死前还帮人锔过传家古董瓶——这类贵重物品要钻小孔铆细钉，打上特制的釉子，最后取色补图，瓶身就恢复生机，彻底没有了破损的痕迹。作为后人，郭二碾子就不行，因为挣不来钱，手艺只学了些皮毛，现在主要靠收售二手家当营生，按照行业规矩，郭二碾子只收家当不收破烂，忙活完蹬车走了，在苏海棠家门口剩下一些废铜铁、烂瓷盆堆在地上。苏海棠提着簸箕扫帚正要处理，一抬头看见路十四远远的走过来，她扭头跑回院里，把门闩上了。
路十四走到苏海棠家门口，敲了两声，听苏海棠站在门后说：“你又来干吗？前几天在电管站不是说好了？你怎么总来胡搅蛮缠！”
路十四说：“谁胡搅蛮缠了？我只是来告诉你，今天晚上不许你再去棉纺厂大院啦。”
苏海棠说：“这几天我爸去市里找活，看见你二叔在百货批发站打听，说要给你开个供销铺子。别人都快忙死啦，你倒有闲心管我的闲事！”
路十四说：“我也不想管你，不过你一去，旁人倒是都来我耳根子里说闲话。”
苏海棠说：“那个碎嘴的张鬼眼跟蒋泰和，咱两家的事都是他俩到处哔哔的，真该叫人拔了舌头。”
路十四说：“你去那地方，半个月能挣几块钱？不值当！”
苏海棠说：“五块钱也是钱，一万个五块钱就是五万，谁说不值当！”
“我反正是跟你说了，你再去我也管不了你，”路十四转了身要走，又回过头来，说，“你那手指头，好了没？” 苏海棠开了门，冲路十四喊，“要你操心！手指头好了有什么用，肺又让你们气出血了！”
苏海棠脸皮不薄，昨天闹了场乱子，不耽误今天回到棉纺厂。棉纺厂大院的女人们见苏海棠回来了，一个个都是喜出望外，嘎嘎叫着聚拢过来。王四姨说：“妹子，昨天是那苏监工故意挑刺，你甭理他。”苏海棠就说：“别叫我妹子，我没那么老。”王四姨听完就黑了脸，一句不吭去串珠子了。又一个女人筛着簸箩里的珠子，哗啦哗啦的，说：“那个苏监工，亏得都是本家，一点本家跟长辈的样子都没有，不知道在哪学的挤兑人的本事，在这里使出来了。”苏海棠说：“还有你们一群女人，说起杂话来，嘴水喷湿了地皮都打不住，昨天我跟他吵，你们倒是一个嗝都打不出来了呀。”几个人听了就要赔笑。闲话说完正要开工，大院当中的两个灯泡灭了，院里漆黑一片，撞灯泡的蛾子扑簌簌掉下来，掉到了从老城大街来的三梅姨头上，三梅姨在慌乱中揪掉了自己的一绺鬓角，还踩坏了两个簸箩。
繁星街的电从六点五十停到了九点半，苏监工提了盏长脖子矿灯来维持秩序，众人等到七点半没有来电，就在苏监工的指挥下排着队，把簸箩、珠子、线团和布袋统统放归原位，出了棉纺厂，四散回家去了。
第二天，苏海棠去了棉纺厂大院，也不跟别人闲话，蹲下来就开始串珠子，串了十分钟，院里的灯又灭了，满院一片叫骂和叹息。苏监工唉唉叫着跑了出来，说：“哎呀！怎么天天跳闸呀？”
到了第三天，晚上过了六点四十，整条繁星街又停了电，这次苏海棠骑了车，还带着一个手电筒，话不多说，出了棉纺厂大院，上车就往电管站赶去了。苏海棠来到蒋獒住的集装箱板房，远远的就看见里面灯火通明，就近扎好了车，用脚踢开門，见蒋獒正坐着啃馒头，苏海棠说：“你是怎么搞的，干嘛老是停繁星街的电？”
蒋獒说：“不只繁星街，老城大街的电也停了。”
苏海棠说：“我不管，以后不准你再停繁星街的电。”
蒋獒晃着筷子，说：“不是我停的电，是上头拉的闸。”
苏海棠说：“放狗屁，上头拉闸，全县都要停电，会只停两条街？”
蒋獒说：“那我就不知道了，不是上头停的，就是它自己跳的闸，繁星街和老城大街是一个闸刀一根线，这两天日头热，到了晚上，挨家挨户都开电灯风扇，用电量大了就要跳闸，我再操心，也管不住电闸跳眼皮。”
苏海棠说：“放你狗小孩的屁！我一上班就跳闸，我一上班就跳闸，那闸刀是用路十四的脑浆子造的？跳了闸你也不推上去，非要等到九点多？我就知道是他找你捣的鬼。你这大夏天的乱拉闸，住咱们县里，西山挡了光，南山挡了风，你们是要热死街上的人吗？偷偷给我穿小鞋，再敢这么试一次，我把你们俩都钉到木头驴上去！”
蒋獒放下筷子和馒头，说：“不让你去棉纺厂，是路十四心疼你，你说是穿小鞋，就太不像话了吧。”
苏海棠核实了缘由，叨咕一声：“吃你的咸菜馒头吧，小心俩眼珠子给吃出来，你就用鼻洞子去抄电表吧。”说罢转身出了门，打着手电筒骑车走了。
苏海棠骑车回了趟家，发现电还停着，气得拉断了电灯线，从抽屉里拿了根尼龙绳跑去了路十四家。路十四家闩着门，苏海棠一口气敲了二十多下门板，敲得繁星街六胡同里犬吠四起。路十四没穿鞋就咚咚咚跑过去开了门，被苏海棠用手电筒锁定了眉心，晃得他满眼爆炸起一朵朵牙床红，哎呀呀叫着：“别照眼，晃瞎人啦！”
苏海棠提着尼龙绳，像提着一条死蛇，说：“蒋獒全都跟我坦白啦！你不让我挣钱，就干脆绑了我吧！把我拴在你家床腿儿上，拴在你家院子里的水缸边儿。”
路十四说：“你这叫什么话？”
苏海棠收了绳子，说：“不绑是吧？听好啦，不绑以后就别再跟我胡搅蛮缠！这三天我一分没挣，误工费都要翻了倍算在你头上，往后也是一样。”
路十四一提脸，说：“算就算！你也听好啦，我就是不想让你去棉纺厂，我就是不想让你跟那些女人在一块儿干活！”
“你操这心也不累？你还是多管管你自己家吧——”苏海棠刚说又打住，停了停，语气软了，接着说，“还是多管管你自己吧！看看你呀，现在吃老本，以后养得了几口人？”
路十四反而勃然大怒，鹅叫着说：“不就是钱！你们稀罕，我可不稀罕！说来说去不都是为了那两万块，我也不绑你，你也不用还我两倍的钱，我给你五年时间，你把钱还够就行啦，一分一厘我都不多要！棉纺厂往后你爱去不去！我说话算话，你走吧！”
两个人安静下来，苏海棠瞪大了一只眼，忽然说：“你没诓我？”
路十四说：“说话不认，我就出门叫鸟爪子挠下顶的碎瓦片砸死。”
苏海棠熄了手电筒，站在路十四家的院子里。那晚她穿的是杜鹃红短袖、米黄色七分裤和胶底玫红运动鞋，羊脂白色细长的脖子、两束胳膊和两截小腿袒露出来，在夜色之下，正往四周散发着淡蓝色的微光。初二上弦的月亮很瘦，红彤彤的像一截烧红的弯钢丝，路十四听见她的肚子正咕噜噜叫，苏海棠说：“大惊小怪什么！我最近都是过了十点才吃饭。”
路十四说：“那你要不要吃东西？”
苏海棠说：“我自己家有饭，不讨你家这口。”
路十四说：“大后天初五的龙花庙会我带你吃东西，抵你这三天的误工费，你来不来？”
苏海棠说：“我最近吃东西焦心，吃的样数少，天天米面菠菜，肚子盛满了，牙却不知道饱，吃吐了还想吃，你要是请客我就去。”
庙会
早年时候，元县龙花庙会的主题都是在县龙王庙祈风求雨的拜龙仪式，期间敲锣打鼓，搭台唱戏，异常热闹，集市只能算附属品。解放后主持拜龙仪式的黄、元、铁三大户被群众打倒，黄爷、元爷审后枪毙了，铁爷被拖拉机拉到了乡下劳动改造，龙王庙也于1966年冬天被红卫兵抄了家，那时候正值天降鹅毛，龙王爷的泥像断裂在雪地里，像个冻死荒野被野狼肢解后的乞丐。1967年春天，县龙王庙在一场春雨中倾覆，变成了一堆砖红色的废墟，仪式自此断了香火，庙会的主题就变成了集市。按照习俗，元县每个季节都有龙花庙会，眼前初夏的龙花庙会最不讨喜，因为天气太热了就要影响生意。庙会之日，本地外地人的摊铺鳞次栉比，从繁星街棉纺厂大院开始摆起，绕过繁星一胡同，在老城大街形成集市主场。夏天阳光毒辣，每个摊位都搭起简易棚或撑着巨幅遮阳伞，这类杂物所用的遮阳布料都是整块整块的纯色，假使站在屋顶望下去，就会看到好几种对比强烈的色块首尾拼接，顺着胡同大路绵延前进，如一卷色彩鲜艳的印象派巨画正在视野下徐徐展开。 庙会那天苏海棠穿了一条鲜红色的连衣裙，脚踩一双白色塑料拖鞋，鞋底厚得像日本木屐，她分解了往日并不起眼的两根大辫子，盘挽着头发，露出了洁白的额头和细长的脖子。这个清爽的造型显得她头发很多，路十四红了脸站在一边，想象着苏海棠挽在头顶的发结解开了，一道黑亮的瀑布倾泻而下时的壮丽场景。
路十四不好意思地笑着，苏海棠就说：“你在那儿傻笑屁！”
路十四就不笑了，见苏海棠闭上双眼在陶醉中吸气，就也学着闭上双眼——听觉苏醒了，细细分辨着柴堆上翻滚的火苗、油锅里碎裂的气泡，呼呼声，噼啪声，钝刀切木声，扁食跳水声……嗅觉苏醒了，享受着来自火炉烧烤的焦辣、来自竹笼汤包的厚香，羊肉微膻，豆腐略腥，棉花糖甜得发腻，空气中还隐藏着一丝野花的馥郁……今天的主题是吃！两人先后睁开眼睛，互相望了一眼，会意地笑了。
接下来，两人挺着肚皮从棉纺厂大院一口气吃到老城大街的九胡同，吃到了服装市场。服装市场在老城大街绵延了两百多米，其中，路十四的三姨夫也在这里扎了个五六米长的遮阳棚子，棚子里的货架子上摆着他从广东进来的裤头、短袜和鞋底，花花绿绿摊了一片。路十四没有寻到他三姨，就硬着头皮问并不太熟的三姨夫要了一茶缸热水，又摇又吹降了温，递给苏海棠，说：“你吃得急，喝点热水，甭消化不良。”
苏海棠说：“刚喝了酸奶，不渴。”
路十四捧着茶缸往前递，说：“喝吧喝吧，喝一半就好。”
苏海棠就接过来，咕咚咚喝了半茶缸水，喝得额头冒出一些晶莹的汗珠，忽然皺了眉说：“哎呀，不喝还没事，现在肚子有点难受了，咕噜噜的。”
路十四就带苏海棠去了老城大街的县医院，临走前三姨夫还给他们两个每人口袋里硬塞了两双袜子。到了医院，值班的罗医生看了看苏海棠的舌苔，又按了按她的肚子，说：“你们刚才都吃了什么？”
“早上吃了半碗土豆粉，然后是棉纺厂大院的煎焦灌肠、炒螺蛳，一胡同里的熏鸭脖、酥脆辣条跟小笼包子，这是前面的，再到老城大街这边吃的就多了，板栗饼、爆米花、杏仁酥还有……”苏海棠掰弯了整整两把手指头，不想竟然吃了这么多东西，回头看了看路十四，脸羞得泛着红光，怪不好意思的。
医生又问：“那喝的呢？都喝了什么？”
路十四走上来替她交代：“喝了橙汁汽水、砂糖红豆茶、纸盒酸奶还有半茶缸子热水。”
医生摘下眼镜，说：“只是吃得杂，喝得冷了，现在还看不出来苗头。”
路十四说：“那要不要开点药吃了？”
医生就说：“别光想着开药，吃药有啥好处？再等等，一两个钟头里，要是没事了，那就是好了，要是肠胃疼得厉害了，我再给开药。”
路十四点了头，医生又戴上眼镜，说：“看你眼熟哇，你爹是不是路宗政？拐子路宗政？”说着笑了起来，“对！就是！你知道不知道，你三四岁没膝盖高的时候半夜流鼻血，流得昏了过去，你妈背你来到县医院，那时候医院缺人，还是我半夜给你输的血哪。”
路十四四岁那年，县里来了个马戏团，政治觉悟“极高”，常常纠集了一些闲人，半夜跑到街上放炮闹事。那天晚上路宗政上街胡混，路十四的母亲去街上寻他，人没找到，回到家见路十四倒在床下，脸上开了花，流了一大汪血，凝住了，像红漆一样把他粘在地上。路十四的母亲揭膏药一样把他从地上刺啦啦揭起来，抠开堵在鼻孔里的血块，拍背抽脸都不醒，她就背起路十四飞奔去了县医院。在县医院值班的罗医生被这位母亲的哀嚎吓醒了，检查了路十四的情况，说现在医院血荒，也顾不上能不能匹配，就给路十四输了他母亲的血，抽得大人两眼一阵阵发黑，才救回他一条小命。这事过了一周，路宗政才回到家，进门屁也不放一个，倒下一连睡了两天没有下床。再之后过了半月，路十四的母亲忽然失踪了，两天后下起了雨，人们在县城西边的一口井里找到了她。那口井常年废弃，井口潮湿，井壁的石头被染成了翠绿色，像一块块叠在一起巨大的方形玛瑙。那时候元县的地下水位还很高，下雨时井里会往外冒水，有小孩以为那是积水，穿着小雨靴往上面一跳，就咕咚一声没了人影，沉了十米才到底儿。那次下雨冒水，路十四的母亲从井里漂了上来，头发悬浮散开，脑袋如封存在琥珀中的一朵巨大的黑色蒲公英。路十四全不记得这些事，但是他总是梦到井，梦到黏稠的空气堵住了鼻孔，睡觉总是要咕咚咕咚地干咽东西。
两个人在医院并排坐着，眯了一个钟头，苏海棠的脑袋砸了两次路十四的肩膀，忽然她清醒过来，说自己没事了。路十四扣了扣眼屎，给苏海棠开了门，两个人就走出了医院。
供销铺
得益于路宗曦的筹备，路十四家的供销铺子开得奇快，十天半月就完成了从无到有的全过程。路宗曦在繁星街六胡同口带地皮买下一间小房子，装修了个门面，正里面坐着路十四，身后小屋的墙上钉满了槐木格子，上面摆着各类日用商品。到供销铺里买醋买酱油的人多，路十四的柜台前摆着两口小瓦缸，瓦缸盖子上各挂着一个铜质提勺，扣着两个塑料漏斗，打酱油用的发黑，打陈醋用的发青，有孩子或者女人提着瓶子来了，路十四就接过瓶子，看看颜色，闻闻味道，确认了是陈醋还是酱油，插上漏斗，提起铜提勺，往缸上敲一声，一毛钱两提勺，开始帮人家灌满。
有一天晚上，路十四忘了盖醋瓦缸盖子，第二天发现瓦缸里的醋似乎高了一些，中午做梦就梦到醋缸卖了一半，自己忽然从缸底捞出来了一只死老鼠。这时候蒋獒骑着三轮车过来了，进了铺子就要喝水，路十四给他递了杯散装汽水，蒋獒喝完舔着杯口说：“路易十四，你这算什么，趁渴卖汽水儿？”
“狗小孩，这杯老子请你！”
“别介！我是去九胡同拉电缆，路过你这儿，给你报个信儿！”
“什么信儿？”
蒋獒就说：“我刚打二胡同路过，碰见姚红从苏海棠家出来，你猜怎么着？苏海棠可考上大学了啊，那姚红不过就报个信儿，倒是喜龇龇的，吃了喜鹊屎一样。”
路十四把酱油瓦缸的盖子撞掉了，说：“真的假的？这么快就知道结果了？” 蒋獒说：“苏海棠正往这来呢，她来了你自己问吧，我走了哇。”
蒋獒往路十四的柜台上扔了一个五分钱的硬币，就转身走了。那枚硬币咕咕噜噜自转着孑孓游走，路十四用手去拍，拍了一下没中，它就滚到柜台边上，啪嗒一声，掉进了酱油瓦缸里。路十四大叫一声，掩起了酱油瓦缸的盖子。
苏海棠过来时，路十四也要给她倒汽水，先把蒋獒舔过的公用杯子收起来，又从身后取了个洗好的玫瑰花纹瓷杯子，倒满了，说：“给你。”
苏海棠咕咚咚喝了半杯，说：“我刚才看见蒋獒从你这跑出去，他是不是都跟你说啦？”
路十四说：“他就来喝了杯汽水。”
苏海棠就说：“我考上了暨南大学，眼下九月开学，八月底我就得走。”
“八月底也没多久了吧？”路十四又说，“不过济南的学校，也不远，邻省，坐火车几个钟头就到了。”
“狗屁哇，是暨南大学，不是济南大学，在广东广州，不在山东济南。”
路十四瞪大了一只眼：“啥？那可就远了啊。你大学要念几年？”
“你怎么狗屁都不懂，”苏海棠说，“当然是四年啦，我来就为了跟你说一声，就这点事儿，我走了哇。”
路十四招手说：“你那学费，要很多吗？”
“多不多不用问，我爸说钱他会想办法，不用外人操心，你管好你这个铺子就好啦，”苏海棠有些踟蹰，又说，“对了，棉纺厂那边我以后就不去了，我爸不让我去，你不是也不想让我去吗？”
路十四没有说话。苏海棠喝光了杯子里的汽水，舔了舔杯口，取出五分钱放到了柜台上，出了门，又回头说：“你那天说好的五年，两万块钱不多不少，可不能变卦啊。”
“不变卦。那也没有两万，消了几家旧账，是一万九千五百多。”
苏海棠走了一个钟头，阴眼张提着酱油瓶子进来了，路十四拿蒋獒用过的杯子给他接了杯汽水，接过瓶子开始打酱油，阴眼张一口气把汽水喝了个一干二净，打了两个嗝，舔着杯口说：“十四啊，这几天生意怎么样？”
路十四说：“都挺好。”
阴眼张忽然伸长了脖子，噘起嘴说：“你现在一个人，事都要自己操心，听姚主任说，那苏海棠考上了南方的大学啦，我看这两天你们俩相处得也好，不过也得留个心，事儿能早点办就早点办了。”
路十四把盛满酱油的瓶子还给阴眼张，说：“张叔说的是。一共两毛五。”
阴眼张一摸口袋，说：“哎呀，忘了带钱啦，你先记我账上吧。”
路十四说：“不用不用，我家的事您也多劳了心，两毛五记什么账。”
红包
苏海棠的录取通知刚下来，第二天晚上，苏杨就准备了一桌酒菜。到了七点，院里停了四五辆自行车，屋里已经坐下了六个苏家的近门亲戚，一个大伯、一个三叔还有三个姑姑。五个人都坐定了，苏杨起身说：“这次咱苏家海棠争了气，都是亏了亲友的支持，尤其是在座的叔伯跟姑姑，来，让海棠给长辈们都倒一杯。”
苏海棠就拧开一瓶酒，按人头逐个倒去，每斟一杯，举杯的都要掏出一个红包，谈笑间递过去。苏海棠接了红包，苏杨就要陪喝一杯，第一杯酒入了舌根，苏杨的脸一寸寸就粉了，红了，充盈着活血，那抹红马不停蹄，从脸上直接往下刷进了领口。
倒完了一圈酒，苏海棠收集了厚厚薄薄六个红包，捏着回自己屋去了。
苏杨的身体代谢好，晚上喝得走路连歪带飘，中间上两趟厕所，早上睁眼就清醒了。第三天收拾了剩菜，到了晚上，苏杨又准备了一桌酒菜，到了七点，院里的狗进了窝，屋里坐下八个人，苏海棠的母亲姓赵，座位上的八个人也都姓赵。苏杨起身鞠了两躬，说：“这次咱们赵家海棠争了气，考上了暨南大学，都是亏了亲友的支持，尤其是在座的親家兄妹，因为梅子去得早，虽说这些年两家人往来的不多，却都是一个比一个的亲，来，让海棠给大家都倒一杯。”
海棠就给每个人倒酒，接了杯子的都给了红包，到最小的杏姨递了红包，抓了海棠的手就往脸上蹭，说：“要我说，海棠还是像我们娘家这边的人，谁都知道，我们太爷爷德字辈儿的是咱们县的头号地主，有学问，德高望重，就是抽鸦片败家；爷爷耀字辈儿的有两个都是举人，民国的时候都是教书先生，那个时候，半个元县的地都是我们老赵家的。虎祖无犬后，你看，不过三代，我们家海棠就又考上了大学。”
苏海棠听了嗤地一声，抽了手，回到苏杨耳根下低声说：“咦——都嫁出去的人了，还‘老赵’‘老赵家’个啥！”
苏杨听后皱了眉，压低了声：“别胡球乱说！”说着推了推苏海棠的胳膊，让她回屋去了。
第四天晚上，苏杨又准备了一桌酒菜，到了七点，晚霞散了，刮起来凉爽的西风，姚红、阴眼张、路宗曦还有民政局的元科员聚到了苏杨家里。这次登门，姚红用红手绢包了两张一百块的钞票，喝酒取出；元科员把一张一百块用红纸包了，夹在一根崭新的银色英雄钢笔上，带笔相送；阴眼张直接提来了一筐鸡蛋，把两张五十块钱压在了最底下，进门递出；路宗曦则找了一张大红色的厚油纸，折成一个红包，内面上写了路十四的名字，一张张把钱数好塞了进去，因为是油纸，等晚上苏杨拆了红包，路十四的名字已经散墨成了一团，苏杨就说：“这红包里画的，怎么除了一个路字，尽是些方格十字儿什么的。”
第四天喝的是啤酒，到了第五天中午，苏杨走路还是连歪带飘的，说要再准备一桌酒席，也是力不从心，苏海棠要带他去诊所，苏杨说是自己膀胱里积了酒精，撒一泡尿就行了，说完嘴里一阵发咸，呜啦一声，扶墙呕了摊血在地上，吓得苏海棠捂嘴哭了起来。苏杨吐完血漱了漱口，倒是觉得清醒多了，走路也稳了，苏海棠脸上挂着开了叉的泪痕，扯着苏杨去了老城大街的县医院。
到了医院，罗医生说这是慢性胃热病引起的咽喉肿胀，急性化脓起泡，一夜长大了，皮儿崩破了才出来血，吐地上一片虽然吓人，却也没有大碍，其实是好了的迹象。说罢给他开了三天的药，又在病房给苏杨挂了两瓶点滴，最后叮嘱说：“这几天千万不能碰烟酒，辣的腻的不能吃，凉的生的不能喝。吃罢那些药，也就好得差不多啦。” 苏杨吐血之后，苏海棠不准他再摆桌喝酒。苏杨说自己已经请了半个月假，又说自己跟菜市场的苏婆早都说好了，因为要订七桌菜，这才讲好的低价，总不能食言吧？鸡鸣鸭叫解释半天，苏海棠就回了一个“屁”字。苏杨最终顺从了苏海棠的意愿，老老实实休养了两天，第三天早上梳了半天头，撇着嘴去市里上班了。
苏海棠在家收拾了前几天吃饭留下的狼藉，到了中午，按苏杨的吩咐，找出来一个厚厚的老式记账本，是个64开的红胶皮簿子，取出红包，把每个人给的钱数和物品逐一在本上记下，看到最后路宗曦送来的红包纸，从一团黑糊线里分辨出了路十四的名字，盯了半天，认出来时忽然笑了。
到了晚上，苏海棠就着菠菜炒了四个阴眼张送来的土鸡蛋，洗了半碗酱黄瓜，又熬了两碗小米绿豆粥。等到九点，月光大亮，苏杨才醉马刀枪地来到大门口，被郭二碾子和一个陌生男人架扶着。喝了酒的苏杨比平日瘦矮了三分之一，也佝偻了，一边呓语一边挥舞着双手，像只疯疯癫癫的醉虾。苏海棠开了大门，苏杨推开扶他的人，歪歪扭扭地撞进院去，脚上没了鞋子，没走两步就摔到地上，胸脸着地，啪的一声响，把院里的狗吓得匍匐着钻进了狗窝里。两个人又跑过去架起了苏杨，郭二碾子说：“东边的那间是他睡觉的屋。”两个人就把苏杨架到了卧室，拍净了他身上的土，往床上一扔。苏杨趴到床上，主动蹬掉了另一只鞋，揪住夏凉被的一角，嘟噜打了个滚儿，就把自己卷了起来。
安置好了苏杨，两个人退到院里，郭二碾子说：“我是在车站碰见了你爸。那会我正送我家孩子坐车，看见一辆小巴车停了，骂骂咧咧下来一群人，最后一个人从车上歪下来，招了一圈人围着看，我一看，这不是炖菜店的苏杨吗？看看醉成啥了，鸭坐在地上，手里捧着一只鞋，脸都喝塌了，嘴里叫着：‘我家在繁星街二胡同口，走不回去啦，谁搀我一把？’我不管谁管呢？我就找了这个好心的同志，一起架他回来啦。这是他的鞋，我说他怎么不穿脚上，非要拿手捧着，喏，你看。”说着把鞋从裤袋里掏出来，递给了苏海棠。
苏海棠接过那只鞋，看见鞋里放着一叠红包，不由得鼻子一酸，攥紧了，说：“多亏了郭二伯跟这位叔叔，别光在院里站着，到屋里坐吧。”
郭二碾子晃着手说太晚啦不坐了，说着搭了另一个人的肩膀，出门去了。
苏海棠回到屋里，夏凉被卷着的苏杨睡得正沉，一脸滴血红，嘴唇泛白，打着轻微的鼾，连吸了两下鼻气，忽然开始吧唧嘴了。苏海棠看着手里的鞋子，里面放着几个红包，红包上写着的人名都不认识，她叹了口气，把红包一个个取出来搁在桌子上，又把空鞋放到地上跟原来那只放齐、对着床脚摆正了，忽然她就哭了起来，哭着跑出苏杨的卧室，又跑出大门，她没有停下脚步，在一片皎洁的月光下，往繁星街上一直跑去了。
求助
供销铺子开张前，应路宗曦的邀，姚红来路十四家吃开张酒席，席间叮嘱路十四，让他每两个月算一次收支，估一下盈亏。从开张到如今差不多已经快两个月了，路十四正在闲暇间算账，到了八点半，算了个大概，准数零头没出来，不过可以确定是赔了，说赔了也不太准确，因为很大一部分缺口是硬账，像路宗曦、大姨二舅一类的亲戚，像阴眼张、黄科员一类的干部，还有些刁钻的邻友同乡诸如此类，他们的账不能讨要，只能寄希望于欠账者主动消账。姚红的账只能怨路十四，头三次姚红来店里买东西，其实是为了捧场，买了三次两块钱的方便面，每次都要掏五十付账，路十四就说，凑个整数一起付吧。姚红在政府大院上班，家住在老城大街，为了凑整数，有时候不赶下班顺路，还要绕过一条街来买东西，真凑够五十整了，她倒再也不提付账的事，只是习惯性地说一句你先记着吧。姚红家的账她自己不记，可她家里主内的老公柴鸿都要偷偷记着，这个偷偷也算货真价实，假使让姚红知道了，就要跟他生气，说他像个娘们，怎么不长两个乳房出来，所以柴鸿只能根据姚红赊回家的东西记账，于是就有很多東西漏记了、记错了数目或价格。两天前柴鸿路过繁星街，拐到店里，根据自己的账，结了二十块钱给路十四。柴鸿走了，姚红就以为自己家的账清了，路十四也不好再提，只能自己站在店里扇自己的脸颊，迅猛地一个硬巴掌下来，刚要挨到皮肉，忽然就慢了软了，最后轻轻地抚搓而过。
过了九点半的繁星街冷清下来，路十四正要关了供销铺的门回家，远远的就看见苏海棠奔跑的身影，白衣蓝裤，在月光下，像镀了一层银的暖瓶内胆，苏海棠跑过来，说：“你这是要关店门了吗？”
路十四说：“你有事吧？”
苏海棠点了头，路十四就又摘下锁，打开门，进店铺里开了灯，叫苏海棠进来。苏海棠走进来，低头站着，路十四给她找来一个凳子，让她跟自己一起坐在了柜台后面，又从柜台下面摸出来那个玫瑰花纹杯子，给她倒了杯汽水。
苏海棠说：“你干嘛呀，我不喝。”
路十四说：“你怎么啦，是哭了吗？”
苏海棠抹了把泪痕说，“这个不要你来管！”停了停又说，“我来就是想求你帮我一个忙，你要是不想帮，我也不勉强你。”
路十四说：“你说，我帮。”
“我知道开这个铺子花了你不少钱，不过，这时候你要是还有宽裕的钱，能再借我一千吗？”苏海棠开始抽泣了，又说，“我也不让你白借，我知道你人好，过去的话算我没说，以后的事，还钱也罢，结婚也罢，都听你的就是。”
路十四说：“出什么事啦？怎么忽然这么说？”
苏海棠哭了起来，不耐烦地喊：“你怎么这么胡搅蛮缠，到底有钱没有呀！有就借给我呀！你放心吧，到时候拿着那张卖身契来找我，我绝对不说二话！”
路十四停顿了一下，说：“你等我一会儿。”说完出了门，咚咚咚跑远了，过了十分钟，又气喘吁吁地跑回来，双眼通红，把一叠钱扔在柜台上，说：“我一共剩四千不用动的钱，这是两千，还有两千给了我二叔，你把这两千拿走。”
苏海棠没有拿钱，只是伸手摸了摸，说：“都要借给我？”
“对，都给你。你不说我也知道你是有事，话要说清楚，我不是非要跟你结婚，你也别总是说得跟我在强求你一样，”路十四又从裤袋里取出一张纸，说，“这是阴眼张给咱们写的定亲书契，这事一开始就不是我的主意，既然你不愿意，那这就是个狗屁，以后别拿它说事儿！” 说着横竖撕了几下，扔进了垃圾篓子里。
苏海棠不知所措地站了起来。
路十四眼中的火苗熄灭了，他坐回椅子上，说：“我知道你瞧不起我，我也知道自己配不上你。你拿着钱走吧。”
苏海棠反而坐下了，说：“我想在你这里坐一会儿。”
路十四和苏海棠离了半米，各自趴在柜台上，迷迷糊糊睡到了五点多。月亮下去了，天是一片乌青色。门外响起了车铃声，一只花猫犹豫着走进门来，喵叫了一声，苏海棠醒了，听见滴答滴答的落水声，迷迷糊糊说：“这里怎么这么腥，这下面的瓦缸里装的是酱油吗？”
等她清醒过来，见地上滴了巴掌大的一滩血，苏海棠推搡着路十四的肩膀，说：“路十四，你干嘛流鼻血？路十四？”
路十四趴在柜台上头也没抬，忽然说了一声：“爹，你别走！”
接下来再怎么推搡，捏着他的耳朵喊名字，掐他的胳膊，拍他的肩膀，路十四都没有反应，苏海棠就害怕了，慌慌张张出了供销铺的门，看见夏末的雾气里闯出一辆三轮车的影子，等那影子走近了，才看清是去电管站上早班的蒋獒。
“蒋獒！”苏海棠哇一声就哭了起来，说，“快来看看吧，路十四流鼻血流死了！”
疾病
三个多月前，蒋獒用一辆三轮车拉路宗政去诊所，结果路宗政食物中毒不治身亡。三个月后，蒋獒又用一辆翻新的三轮车拉路十四去诊所，一路上蒋獒就要感觉悬得慌，吹着凉风却流了一身热汗，到了诊所又犹豫了，也不管苏海棠的疑问，愣是舍近求远，继续蹬起车来，拐过繁星四胡同，把路十四拉到了老城大街的县医院门口。
蒋獒刹了车，苏海棠不等他过来帮忙，起了一股邪力，直接背起路十四闯进了医院里。
十九年前，路十四的母亲背他来县医院急救，给他输血的是罗医生，现在罗医生看到苏海棠背着路十四过来，再看到他一脸开花的血叉子，顿时产生一种时光倒流了的错觉。罗医生把路十四拖到输液床上，见他两边鼻孔正汩汩冒着血，就用枕头垫高了脖颈，让他鼻孔朝上，随手又取了块纱布，抹一把脸擦干净了，俩鼻孔里又随着脉搏冒出了新鲜的血来，一股一股的，像两眼汩汩的喷泉。手里的白纱布转眼被染成了一面红旗，那鼻血却还流得欢畅，罗医生就下手直接捏住鼻孔，另一只手取了碎纱布卷成塞子，往两鼻孔里一拧，以为这就塞住了，却又听到路十四的嘴巴正咕咚咚往胃里咽血。
苏海棠在一边哭着说：“止不住，一路上都止不住！”
罗医生安慰苏海棠说：“别怕，这病我二十年前就治过……”言语间碰到了路十四的额头，噌一下收了手，发现它烫得像块刚出炉的锅盔，接着再流出来的血就开始变得黏稠，颜色也开始变暗，这才发现情况比往日严重多了。罗医生没了办法，就打电话叫来了退休了的马医生，马医生穿着条纹睡衣赶到县医院，先摸摸了路十四的額头，又在胸口、脖颈上检查半天，最后收了按在路十四下巴上的手，说：“这病治不了，先用凡士林油纱布深塞止血，完了送去市里！”
这期间，蒋獒已经跑去找来了路宗曦，路宗曦被叫得急，踩着两只都是左脚的鞋出了门，路上蒋獒说不清个来龙去脉，倒是喷了路宗曦一脸嘴水。提到流鼻血，路宗曦就想，流鼻血了捡一块硬土坷垃堵住，五分钟不就好了吗，至于这样？俩人喘着大气跑到医院，正赶上罗医生和马医生一起把路十四往一辆面包车上抬，路十四的一条胳膊从简易担架上耷拉下来，像是死了。路宗曦哀嚎一声，上去抱住路十四就哭喊起来：“这是咋了？”
马医生皱了眉头说：“人又没死，你哭个球！快搭把手！”路宗曦松开路十四，搭手托起他的屁股，三个人一起把路十四抬进车里，抽了担架就往市区出发了。
到了市医院，路十四因深度昏迷住在了重症监护室，他后鼻腔血管破裂，导致大量出血，血色素开始减少，心率增快，血压也在下降。到了下午，两个科室的三个医生各抱着块写字板对路十四做了会诊，商讨了治疗方案，准备先为路十四退烧，之后再做止血手术。路宗曦的心悬了起来，颓废地坐在走廊里，他万万想不到，一个人流两道子鼻血竟然也能变成重病。黄昏擦了黑，路宗曦叫来自己的老婆在医院看守路十四，他自己顶着月亮回到了元县。
路宗曦家卧室的枕头芯里塞了不到一千块，已经被他老婆带了过来应急，另外还有一张存折，是秋天刚存上的，里面是两千块三年的死期。路宗曦把存折掏了出来，次日上午去老城大街取了钱，而后又跑到繁星街，把供销铺收银箱里的钱悉数一遍，一共是四百七十五块三毛七分钱，他把面值二十以上整钱收起来，晚上骑车去了路十四的三个姨舅家，各家喝了两杯水，把情况说了，就又凑到了一千六百块。这些钱加起来一共四千多，到了下一个天明，路宗曦就揣着钱搭早车去了市医院。
交住院费的时候路宗曦的老婆告诉他，医生大致说过了，路十四是先天性的后鼻腔血管缺陷，属于疑难杂症，这次复发开了大豁口，假如不根治，即便止了血，往后也随时可能复发。昨晚因为发着烧，第一次止血手术并不理想，接下来半个月还要再做两次，整个治疗过程下来，住院、输血再加上手术费用估摸要三万元左右。说完朝路十四瞥了一眼，而后开始摇头，等着路宗曦来拿主意。路宗曦听到“三万”两个字，心里咯噔一声，走廊里最近的声控灯灭了，他影子就变得好长。
那天路宗曦没在医院停留，刚放下钱，他就啃着一块馒头坐车回到了县城。到了繁星街，路宗曦直接去翻供销铺子的账本，路十四的铺子开了两个月，虽然时间短，因为路十四心眼实诚，更不会磨嘴，就拉了很多账。路宗曦清点一遍，发现账本里欠着两千七百多钱，不禁就要摇头。第二天上午，铺子锁了门，路宗曦背了个酱醋批发站送给铺子的军旅挎包，装着账本、印章和圆珠笔，从第一页开始，挨家挨户逐一要起账来。路上的街坊看见了就要打招呼，说他这样风风火火的是要去干嘛？路宗曦刹了车，把账本上的名字捋了一遍，像判官在查生死簿子，最后没找到这人的名字，就继续蹬车走了。
阴眼张的账记在账本的头几页，一共一百二十五块七，路宗曦去找阴眼张要账时，把路十四的情况说了，阴眼张听了满脸惊诧，心里嘀咕着——院墙高，门位正，路家风水挺好的啊，怎么就要死绝了户？心里这么想，嘴里则说：“啥？我才两天没去买东西，那孩子就病成这了？” 路宗曦就在一边苦笑，说：“实在没法子，账消得差不多了，还要去一趟大院里，麻烦姚红主任帮个忙，瞅瞅能不能把铺子给盘出去。我那侄子傻，也不像个掌柜台的，俩月拉了三千账，这么下去没出事也开不到年底，我现在只求他这病能瞧好。”
阴眼张愣了一会儿，扭头进屋取了两百块钱出来，递给路宗曦，说：“这是两百块，多的先别找。路十四那孩子心眼儿好，那这病就铁定能瞧好，不但能瞧好，还要好得早，”停了一会儿，又说，“要说三万不是小数目，那也不用抵了铺子吧……这供销铺子搭起来三万都打不住，盘出去可连两万都盘不回来，要是市里的医院不催钱，我看你还是先想想别的办法好。”
阴眼张对这件事表现得分外热情，提了建议还要保证能够实施。为了防止路十四住院时店铺无人照顾，阴眼张就去办公室找到姚红，让她帮忙物色一个人看店。姚红为这事打了两天电话，最后被对门的黄科员听见了，就从红瓦镇叫来一个十五六岁的毛头小子，唇上挂着绒毛，脸上的青春痘冒着白芽儿，是黄科员的外甥，叫王铁锤，在红瓦镇供销超市当理货员，黄科员拍着胸脯说他人老实，有经验，姚红就叫他过来暂时帮路十四照看铺子。
路宗曦兜圈要了三天账，清了一千七百多，加上前面的钱，还有将近两万的空缺没着落。那天王铁锤正在翻看路宗曦的账本，看一页问两句话，路宗曦完全听不见，抽了半茶缸烟头，正呆坐着，想起来阴眼张的话来，忽然跑出了供销铺子，顺着繁星街往苏杨家跑去了。
等待
路十四昏迷四天，第五天凌晨睁开了眼，他那往日黑黝黝的面孔已经变得灰白，胳膊小腿都细瘦了，显出来一道道青色的血管。醒来的路十四张了几次嘴却说不出话，以为自己成了哑巴，露出了满脸的绝望。前天下午蒋獒就从县城赶了过来，带来了两排香蕉和一兜饼干，一直守着他。路十四看见狗小孩，终于熬了几个字出来：
“苏海棠呢？”
蒋獒不知道苏海棠现在哪里，那天路十四被罗医生抬进面包车拉走后，苏海棠就哇哇哭着往东走了，看样子是回家去了，再往后就没见过她。蒋獒见路十四睁眼了，嘴也能说话，就舒了长长的一口气，说：“路易十四，我们现在在市医院，苏海棠在县里呢。”路十四软绵绵地要抬胳膊，让蒋獒按了下去，说：“前天医生说你三天里能退烧，眼下就该好了，你好好歇着，有事只管招呼我。”
路十四挪了挪脑袋，看到了二婶子，也看到了蒋獒，又看了看别处，最后张了张嘴，还是说了那句：“苏海棠呢？”
蒋獒发现路十四没有恢复听力，只是嘴里在胡言乱语，就不再说话了。
下午过了四点，外面下起大雨，噼里啪啦的水珠子倾洒在病房窗口的阳台上，屋里一阵阵潮湿清爽的泥香味。路十四又醒了一次，这次精神好多了，他看了看蒋獒和二婶子，又看了看别处，最后问了声苏海棠在哪里，发现没人搭理，就不再说话了。二婶子呆了半天，忽然开始抹眼泪，说：“这孩子魔怔了，嘴里就只会嚼一句话。”
蒋獒受不了了，提了把伞走出了病房。
外面正是大雨如注，地上的积水漫过了脚踝骨，下水道咕嘟嘟冒着泡，蒋獒沿着大路蹚水跑了两个路口，找到一处电话亭。那电话亭小得只能给电话遮风挡雨，蒋獒就打着伞站在雨里。山风大了，砰砰两声响，铁骨连着伞帽反掀过去，蘑菇形状的雨伞就变成了个马桶塞子的模样，蒋獒正打算借着顶风把伞吹回原状，没来得及转向，山风就像只揪玉米须的大手，把伞布呲啦拽了下来，梧桐叶一样卷走了，喂进乌云嘴里。蒋獒浇在雨里，一身黑色的衣服已经湿透，像条刚游完泳爬上岸的黑狗，往电话里投了两个湿漉漉的硬币，一串号码打到了电管站的调度室里。
电话响了三通，有人接了，蒋獒就喊：“快！去繁星街叫苏海棠来听电话！”
接电话的是马站长，劈头就骂：“蒋獒，你这三天死哪去了？”
蒋獒说：“啥也别问，回头给你说，现在快去叫苏海棠来听电话！”
马站长继续骂：“苏海棠是谁？下这么大雨，我叫个屁！你明儿个再不回来，就从电管站给我滚蛋！”
说着挂了电话，蒋獒再打过去，那边就只是忙音了。
雨在黄昏停了下来，路十四把一个囫囵觉睡成了断断续续的几截，中间梦到自己跟苏海棠在家里吃饭，用着柳枝筷子，粗瓷盘子，坐着草编小墩。苏海棠要喂路十四吃菜，他张大了嘴，还没尝出味道，眼前的苏海棠就变成了自己的母亲。当天晚上做完这个梦，路十四就彻底退了烧，半夜醒过来看到一片漆黑，床头响着蒋獒轻微的鼾声，路十四动了动脚趾，碰到一团软绵绵的东西，那是蒋獒的头发。
下次醒来是在凌晨过了两点，这时候医院就显得格外荒凉，人类的窃窃私语混杂着猫呻犬吠若隐若现，游魂一般，消失許久后忽然某些片段又变得清澈响亮却又恍如隔世；风声迷失了方向，从四面八方浇灌而来；夜晚如暗流激荡的水底世界，演奏着一曲宏大凋敝的交响乐章。路十四仿佛鱼儿睡在晃动的水草里，他梦到童年时代的自己在家准备吃饭，桌上是两碗小米粥和一碟野蘑菇，路宗政在厨房叫骂着摔东西，路十四忽然跑去了繁星街二胡同对面的露天公共厕所，从墙面上刮下来一层白色的粉末，托在手掌心，走回家放进了路宗政的碗里，又用筷子搅匀了，接下来，从隔间厨房走出来的人影一笔一划地变成了苏海棠，路十四就夺过那碗粥，自己喝了下去，忽然觉得胃里一阵滚烫。这次醒来，病房的窗户开了条缝，雨后的夜晚刮着不小的风，窗扇正嗡嗡响，蒋獒过去关紧了窗户，又拉上了窗帘，路十四就接着睡了。
第二天早上，有人哗啦一声拉开了窗帘，刺眼的光线照射进来，路十四遮了双眼，一丝丝睁开了，透过指缝，看到苏海棠正坐在床边的椅子上，周身是一片耀眼的阳光。路十四睁大了双眼，确认了是苏海棠，他竟呜呜地哭了起来。
收据
那天路宗曦拜访了苏杨，把路十四的情况说了，苏杨送走了路宗曦，随后就约来了郭二碾子。
那天下午郭二碾子骑着自行车，后座上挂两个竹筐，按着银铃拐进了二胡同里。等在门口的苏杨见了这场景就要摇头，说：“这筐子能装下点什么？你骑回家，再换个大点的载具吧。”郭二碾子就骑着车调头走了。过了半个钟头，他又骑了个绿色的三轮车过来，苏杨见了就说：“这也算大点的载具？”郭二碾子说：“这车小，不过用来收盘子收碗，一摞摞的用绳子捆好了，能一趟拉光一条街厨房里的东西。你家里的那些盆儿啊碗儿啊都不占地儿……”苏杨打断他说：“二碾子你别闲话啦。真心要做这笔生意，你就换个板车来，再套上头壮驴，别问太多疑。”郭二碾子不服气，噘着嘴骑三轮车走了，回到家转几条胡同，借到了驴子和板车，这么折腾几趟，重新回到繁星街二胡同的时候，已经是晚上了。 郭二碾子跟苏杨摸黑搬了两个钟头东西，那驴子呆站在苏杨家院里，摇尾叫了两通。忙到夜里九点半，地上拉拉撒撒掉了一堆驴粪，驴尿也在地上呲噜噜冲出来好几个湿土窟窿，等那板车装得满腾腾的，压扁了轮胎，赶起路来七零八落地乱掉零碎东西，郭二碾子就用黑布裹了车身，在外围捆了五匝缆绳，牵缰往回赶去了。那驴子拉着这许多东西，一边抗议着哀嚎，一边低着头在街上行走，使得半條街的人都梦到了杀驴的场景。
郭二碾子走了，苏杨点了一遍钱。苏海棠听了不相信数目，又舔着手指头点了一遍，说：“这个二石卵真不是东西，咱那么一大车东西，到他手就卖了这点钱？”
苏杨纠正说：“那个是郭二碾子，郭石卵是他爹，都死多少年了。”
两个人一起笑了一会儿。
“啥碾子石卵，都一样——爸，”苏海棠的语气忽然变得沉重起来，她深吸了一口气，说，“你把我那学费的钱，给路家送过去吧。”
苏杨勾了下巴，一拍桌子：“胡说八道！”
苏海棠把钱叠好放在桌子上，起身往自己屋里走去了，关门时幽幽说了一句：“要是路十四好不了，那我这学也不念了。”
第二天下起了雨，苏海棠做了早饭，苏杨梳好了头，坐下来就开始吃饭。苏海棠炒了盘辣椒，又洗了半碗酸菜，最后把昨晚吃剩下的米饭炒了炒，炒出了小半锅金沙来。早饭没吃几口，苏杨就只能听到一双筷子扒饭的声音了，他乜过瓷碗的边缘，看见苏海棠正坐在一边，一手端着碗，一手拿着筷子，筷子双尖朝天，她那两个眼珠正瞪着自己。
“你瞪我干啥？快吃你的饭，这两天还没个鹌鹑吃的食儿多……”
苏海棠说：“吃不下去。”
苏杨扒饭的手没停，叮叮当当的。
苏海棠放下了碗筷，抽两下鼻子，撇了嘴要哭。
“你看你这个妮儿……”
苏杨抱怨一声，也放下了碗筷，瞅着苏海棠的两个眼圈一点点红了，就从凳子上站了起来，从门后拿了把伞，撑开出门去了。
苏海棠喊了一声：“你去哪？”
“我去找路宗曦！”
到了中午，苏杨和路宗曦一同去县政府大院找到了姚红，那天元县的雨下得比市里还放肆，落在地上的水珠子能返溅半人高。姚红穿着雨披，踩着胶皮靴，又打了把伞，挨个通知了政府大院的朋友和关系近的街坊，把情况说了，就定了个约。当天晚上七点，苏杨家从大门到客厅再到厕所，点亮了所有的电灯，里面红色的屋门上挂了两排雨伞，花花绿绿排成一道，都滴答着雨水，约定好的人都到了，坐满了整个客厅。苏海棠在屋里挨个倒水，路宗曦跟在后面，为他们划火柴点烟。
这次来苏杨家，可真是变了样子，院里的鸡鸭没了，空剩一排篱笆笼舍，篱笆关节上挂着几根湿羽毛，白狗躲在窝里，显得孤零零的；堂屋里的沙发、电视跟缝纫机都没了去向，套间里本来一大排的金黄色柜子而今就剩下一个，空荡荡的几间房子里摆着几件必要的床桌板凳，本来放家具的地方，都只是残留着一些成双成对儿的木脚印儿……
众人看到这场景就觉得凄惨。
作为发起人，姚红端着茶缸子进行了一番抑扬顿挫的演讲，把政府大院里两个女人的眼圈都说红了。苏杨就接了话茬子，说：“这次众人拾柴也不白拾，账都记在我苏杨头上，往后还得可能慢点，但是只要我这俩鼻窟窿还出着热气儿，那这账就一分也不敢赖。”
众人你一舌头我一嘴地说：“救命钱不用提还，谁还没个难处？”
苏杨不下这个台阶，弯了腰流出两行热泪，朝四面八方拱手作揖。路宗曦在底下递烟递水，也是红着脸不停道谢。这时候姚红接回了话茬，号召在座的各位自主表态，说：“愿意给孩子出钱的抬抬贵手，家里紧的也别硬填，钱不在多，一分金钱万分好意，苏家路家都用心领着，我姚红也记得大家的好。”
话说完了，客厅的人陆陆续续都举了手，无一不同意帮路十四凑钱。事情达成共识，苏杨适时使了一个眼色，苏海棠就走到了客厅中间。等人群安静下来，她闭上双眼抿了抿嘴，阴眼张以为苏海棠要磕头，就准备上去扶她，按着椅子站了一半了，才发现她只是鞠了三躬，阴眼张就干咳了几声坐了回去。
两天下来，苏杨共凑了一万多块，再加上以前为学费凑的五千，还有卖家具的两千多，都用报纸包了，让苏海棠到铺子里给路宗曦送了过去。路宗曦收了苏海棠送来的钱，看她咬着嘴唇，眉心皱成一团，想来觉得她是舍不得把这钱送给路家，借了街坊万把钱，又填了学费，往后的日子想想就不好过。路宗曦哀叹一声，忽然听见苏海棠说：“路十四他……怎么样了？”
路宗曦说：“不算太好，我这去了才能知道。”
苏海棠扑簌簌流下好多泪水，说：“这趟带我一块去行吗……”
九月中旬，苏海棠开学之际，路十四回到了元县，回到了繁星街六胡同自己的家里。
苏海棠去路十四家看望他的时候，姚红正要出门告辞，路宗曦跟出去送她了，苏海棠就单独进了屋里。卧室里的路十四躺在床上，身上盖着毯子，气色好多了，等她坐好，路十四从毯子下面拿出来两张纸，说：“我本来要把铺子盘出去给你交学费的，可是我二叔死活不答应，他说姚主任……”
苏海棠打断他说：“没事，现在我都想开了，这学就不该我去念。”
路十四把一张纸递了过去，说，“这两天姚主任去县民政局给你开了个证明，她说把这个拿给你们学校，你的学费就可以缓些再交——她自己不肯，非叫我转交给你，”停了停又说，“你放心吧，以后等我病好了……”
苏海棠并没有太多欢喜，她接过证明文件，折叠好了握在手心里，继续望着路十四。路十四改了话茬，耷了嘴角说：“我二叔要我谢谢你家帮忙凑的钱。可那张定亲书契叫我撕掉了，你当时也都看见了……”说着递过去另一张纸，“这是我二叔写的收据，一万七千八百整，你拿好。”
苏海棠没有接那张收据，说：“别谢我，我家欠你家的不光是钱，还是半条命呢。”
路十四有些哽咽了，沮丧地说：“我爹的事，也说不好怨谁，要怨就怨他自己吧。这次你家帮忙凑了钱，是确实救了我的命——我想问问你……以后咱俩是不是就两清了？等你开了学，是不是就不再管我了？”
路十四说完这个，苏海棠就接了收据，不等他阻止，已经横竖几下撕碎了。
苏海棠说，“路十四你听着，那张卖身契不还给我，咱俩定亲的事就还算数，”她的眼睛忽然变得明亮而坚定，“一直算数。”
责任编辑 婧 婷
路宗政最后一次去老蒋羊肉铺是在1994年那个春光明媚的下午。路宗政和往日一样不买羊肉，他是去买狗肉的。
1992年晚冬，元县北边的范县、东边的黄县同时爆发了一次疯狗病。为防止病疫蔓延，次年新春，市政府出台了《关于我市全境防范犬疫扩散的紧急通告》，在以范县为中心方圆两百里的市境内开展了一场规模盛大的屠狗运动。通告所及之地，每一条狗的脑袋都在棍棒砖石之下开出了绚丽的花朵。地处西北边界的元县未能幸免，屠狗政策波及全境，本地的狗也都跟着遭了灭顶之灾。与此同时，有人觉得健健康康的狗就这么杀了怪可惜的，于是半夜又悄悄把棍毙埋下地的死狗刨出来。路宗政曾去刨过别人家的狗坟，夜晚提着矿灯，找到白天盯好的一片新土，像挖红薯一样，有时候运气好了，能一连刨出来好几只死狗。刨狗完毕，从中挑出成色好的提到朋友家洗剥一番，配以山菌、姜片、橘皮、大葱煮煨，竟然成就了一道佳肴，每每出锅，待食之人更像是患病的疯狗，蹿上去抢食一空。紧急通告出台不过半年，疯狗病彻底没了势头，却在当地留下了一股食狗之风，狗肉有了需求和利润，肉菜市场上却没有这类肉食的经营许可文件，个别肉贩就要将其偷偷混在猪羊肉里卖给知情人。
老蒋羊肉铺就是元县繁星街为数不多挂羊头卖狗肉的店铺之一。
那天下午，蒋泰和和往日一样收了路宗政的钱，弯腰从榆木肉桌下提出四两狗肉，别人来买肉，都是整塊提了回家处理，只有路宗政来买时，需要蒋泰和提起斩刀重新对付这块狗肉，要把骨头斩成小段，把肉块切成细条，用报纸包好了再递给他，因为路宗政这肉提走是要现炖现吃，不过半个钟头，就要下锅成菜。
路宗政最后一次去苏家炖菜店也是在1994年那个春光明媚的下午，炖菜店的老板苏杨看他捂着鼓囊囊的口袋，穿过密密匝匝的阳光，走到柜台前要了一个小锅带皮驴肉，他那鼓囊囊的口袋里就是自带的食材。根据街巷共识，路宗政其人奸滑泼赖，当年在棉纺厂上班，他屡次偷窃公家的布袋，就是平日去市场买一斤米，最后他也要生抢二两。对于路宗政这种自带食材的行径，苏杨也曾多次喝止，还专门为路宗政挂了“外菜莫入”的牌子，但他依旧还是想吃什么自带什么，除了狗肉，偶尔还有碎牛杂、香菇段、鸡肉丁、七孔莲片……炖锅上来，一次次翻开驴肉，明目张胆地把自带的食材投入锅底。
那天下午路宗政带着食材走进苏家炖菜店，一个小时后，苏家店里乱作一团，倒地不起的路宗政已经被人七手八脚地抬起来，撂到一辆三轮车上，往诊所送去了。送路宗政去诊所的是路十四的朋友、蒋泰和的儿子蒋獒。那小子在县电管站当学徒，闲来无事，骑着一辆没有铃铛喇叭的三轮车路过炖菜店，见苏家店里鸭叫一片，路十四的爹把炖菜锅推翻在地上，自己正倒在肉山汤海间挣扎呕吐。蒋獒把车停进店门，叫众人把路宗政往车上一推，一溜烟往诊所蹬去了。
接到通知后，路宗政的儿子路十四出了家门，出了繁星六胡同，风一样闯进诊所的门，见医生民警和街坊站了一屋子，他的父亲路宗政躺死在输液床上，左腿垂地，身上堆了一团输液管子，满脸土色，眼角撕裂，灰黄色的瞳孔消散在淡紫色的白眼球里，鼻孔如两个山洞般没有一气游丝，嘴巴张圆了往左边歪着，唇舌紫红，整个人躯干发潮，全无生气，让人想起缺氧而死的金鱼。床边路十四的二叔路宗曦还请来了住在县政府大院七号的阴眼张。阴眼张是县居委会成员，也是县里的风水先生，家里挂着毛主席像也供奉着一块狐仙的牌子，牌前香炉里的三根敬神香烧了二十年不敢断灭。据传，抗战时期阴眼张的父亲在瓜棚里救过狐仙，从此屡屡在战场死里逃生。1972年夏天他吃烧饼噎死在了“文革繁星二队”的后勤厨房，因为是根正苗红的老革命，组织用落魄地主青墨家的柚木棺材为他下了葬。三天后的那个夜晚，青墨地主瘸着腿逃出自家地下室去挖坟偷棺，刚揭了盖，阴眼张他爹又活了过来。从此他就得了阴眼，能看风水辨鬼神，自称是狐仙报恩一死开天眼。这件事的后续是，青墨地主被群众在自家的一棵枯树上用滑轮绳索捆着腿倒挂起来，在严厉的审讯和惊喜的欢呼声中，三次拉升坠地而毙。1981年老阴眼张死后把阴眼传给了如今的小阴眼张。那天阴眼张见到路十四，告诉他：“半个钟头前医生给民警开门，你爹的魂儿跟了出去，现在往西北飘远了，你往西北喊两声，把他喊回来！”
路十四呆着没有反应。
“发什么愣，快喊呀！”路宗曦推了他一把。
“爹你别走！”
路十四朝西北屋角喊了一声，满屋的人齐刷刷往屋角望去，仿佛路宗政的灵魂正像一只隐形的猫儿一样蹲在那几根排列整齐的椽木间。
“在这喊能听见？上房顶喊！”阴眼张说。
这时候诊所的医生生气了，骂道：“别闹啦！上什么房顶，已经咽气一个钟头啦。你是政府大院的人，别带头搞这套封建迷信，这死人要是能活回来，我就死给你看。”
阴眼张被噎得直咧嘴，说：“你救不活也不叫别人救救？你妈死了你也不稀得叫两声？”
“愿意喊让他上去喊，”民警拉住医生，转脸说，“喂，小伙子，你去房顶喊你的爹去吧。这屋里的群众，大家谁都别碰尸体，亲属医生留下，旁人都出去吧。”
路十四被阴眼张拉到院里，顺着歪歪扭扭的竹梯吱吱呀呀爬到了房顶。那时候房顶上正是一个蓬勃的春天，细草爬出砖缝，树冠青翠四合，一束束金光从西南方向斜照下来，甜腻的空气中牵扯着一根根蛛丝银线，疾风在高空中穿梭，细长的白云浮移不断，路十四睁大了眼睛，忽然忘记了自己要来做什么。
偿金
对于路宗政的暴毙，羊肉铺的蒋泰和很有话说，别人来买羊肉也好、狗肉也罢，他都要发表看法：“死啦就死啦，路宗政他妈的绝对不是什么好东西，三条手，顺别人家的东西，还当过拐子。1981年路宗政从范县马庄村拐走一个姑娘，卖给了咱们县红瓦镇的一个养蚕的光棍汉，还是多亏他亲儿子往外传的信儿，叫人家家里人过去把闺女要了回去，后来警察找上门啦，他还耍横，一提脸，挺起鸡胸义正言辞道，我可是贫农！被拐家属就说，不看看如今是啥时候啦，扇你那狗脸！说完上来一巴掌把他刮在地上，这才让他收敛起来。拐卖妇女，天打雷劈，这都是报应。”说这一番话时，蒋泰和收了买家的钱，把肉包好递过去，人家伸手取肉，他又收手回去让人抓空，或者把肉递到买家手里了，人家轻拽两下发现他不肯配合着松手，直到自己说完，对方又点了头，这样才能放行，俨然垄断了话语权。 到了第二天，蒋泰和的观点出现了变化：“死啦就死啦，路宗政绝对不是什么好东西，顺公家的东西，还当过拐子，什么事干不出来？1981年路宗政从范县马庄村拐走一个姑娘，后来……不过泾渭可得分明，那路十四倒是个好孩子。”这是蒋泰和在他儿子蒋獒的强烈抗议之后做出的妥协。
这话说到第三天，县政府的阴眼张忽然跑来羊肉铺通风报信，喘着气说：“别说啦，我刚从政府大院跑过来。今天化验结果出来啦，那路宗政可是食物中毒死的。派出所盘问苏杨的时候，他可把你给供出来啦，他说自己开店两年，从来没有听说有谁吃了自己的炖锅回家闹肚子，无数的食客饱餐而归，连一泡稀都没拉过，要是那路宗政是中毒死的，那肯定是你家这的狗肉有问题。”
这话吓得站在羊肉铺前的群众轰一声跑了个精光，留下一个菜篮子歪在地上，主人已没了去向。
蒋泰和提了阴眼张的领子，骂道：“放你妈的狗臭屁！看你把来买肉的人都吓跑啦。”
阴眼张体型瘦小，被蒋泰和提在手里，像只兔子一样扑腾：“你别不识好歹，我是好心告诉你这事，让你做好心理准备，到时候有理可说。你把我提离了地是几个意思！”
蒋泰和松了手，让阴眼张站在了地上，又帮他抚平胸口的褶皱，说：“这个路宗政，死啦就死吧，还要留下一堆麻烦事。”
路宗政被送去诊所那天，医生见他情况不妙，叫来民警是为了防止路宗政死在诊所，他的家人过来闹事讹人，后来人果然是死了，却发现死因可能是食物中毒。如此一来，民警算是第一时间站在了案发现场。作为炖菜店的老板，苏杨当即被带去派出所盘问一番，因为死因还没完全确认，最后只能放苏杨回家里等待化验结果。苏杨回家后围着灶台踱了半天步，忽然出门开始翻垃圾桶。苏家炖菜店前摆着三个绿色的圆形垃圾桶，每个直径将近三尺，盛满了垃圾油渍，腥臭肮脏，苏杨毫不嫌弃地扑上去，逐个钻进去探索了一番，终于顶着烂菜叶子找到两块狗肉，像捧着两颗跳动的心脏，小心翼翼捧回店里，用油纸包了三层，放进了冰箱里。
到第三天化验结果出来了，苏杨就用塑料袋提着狗肉跑去了派出所。
路宗政的化验结果是急性乌头碱中毒致死，因为苏杨找到了两块狗肉，这才把苦果掰开一半跟蒋泰和共享，但是事情最终没查出到底是毒狗肉进了好炖锅，还是好狗肉进了毒炖锅，苏杨就和蒋泰和相互推责起来，最后路宗曦找来了街道办事处主任姚红进行民事调解。姚红是武汉大学1987届本科毕业生，取得了法学学士学位，毕业后分配到户籍所在地元县政府大院繁星街街道办事处政务办公室当科员，姚红身材细长，浓眉高鼻，嘴角微斜，擅长用非常书面化的法律词汇威慑街坊邻居，那些常人闻所未闻的法律词汇听来严厉而且不容反驳，从姚红义正言辞的嘴中吐出，仿佛用烈火烧红了要烙在别人脸上。靠着这种天赋，姚红在疯狗病传染时期调解过许多起民事纠纷，为紧急通令在元县的顺利下达和高效执行贡献了不可小觑的力量。1993年姚红升职为政务办公室主任，话说得超出生理负荷，如今嘴角斜得要竖起来，开口即令人不寒而栗。得益于此，路宗政食物中毒一事在姚红的劝导之下，三方各退一步，决定赔偿私了。姚红办公桌的抽屉里有两个档案袋，里面的稿纸上记录着她在街道办事处所有的大小成就，关于路宗政死亡纠纷一事，她也用秀丽的钢笔书法记录了两百多字：
我县繁星街苏家炖菜、老蒋羊肉两家商户法律意识淡薄，严重违反我国公共场所卫生管理相关条例，其两家因后厨卫生管理不善、非法经营来源不明的狗肉等违规过失，直接造成受害者路宗政摄入过量乌头碱以至食物中毒死亡。因乌头碱具体来源不可查证，责任由两家共同承担。此事经双方四次民主商讨，最终达成协议，定由两家商户赔偿受害者家属路十四人民币共计五万元整，代理家属路宗曦。苏家炖菜店从此停业，法人代表苏杨承担主要责任，需付受害者家属60%赔偿金，共计三万元整；老蒋羊肉铺从此停业，法人代表蒋泰和承担次要责任，承担40%赔偿金，共计两万元整。该民事纠纷受害人家属路宗曦及路十四同意上述调解结果，针对此事不做司法起诉。
调解人：姚红
调解日期：1994年4月29日
调解结果出来不到一周，蒋泰和的儿子蒋獒就来敲路十四家的门了，那时候正是晚上九点，路十四开了门，见蒋獒直撅撅站在门口，朝自己伸出一条胳膊，握拳提着一个黑色塑料袋，说：“拿着！”
路十四抓住塑料袋，拉了拉，发现他不肯松手，就自己松了手。
“你家就你一个人吗？”
路十四说：“晚上是，白天我二叔有时候会过来。”
蒋獒晃了晃塑料袋，说：“拿着！”
路十四把塑料袋托在手里，蒋獒松了手，说：“我从来都不赞成我爹卖狗肉，那些狗肉我爹他自己平時也吃，从来没有出过什么问题……那是两万块钱，你点点。”
路十四让蒋獒进了屋，把钱红黄绿倒了一桌子，这些钱从五块到一百，每个币值都叠成了规规矩矩的小沓子，用橡皮筋捆着，路十四一沓一沓数了半个小时，从床头取出一张签了路宗曦名字的收据条，递给了蒋獒。蒋獒收下字条，走进门外的夜晚，听着他渐远的脚步，路十四忽然喊了一声：“狗小孩儿！”
“狗日的路易十四！没事了就去电管站找老子玩！”声音刚落，一颗碎石子飞过来，滚到了路十四脚下。
亲事
蒋家的赔偿金清了，苏家的赔偿金就陷入了僵局。按照行业规矩，老蒋肉铺是先付账后拿肉，再加上一把平放着的斩骨刀、五根倒挂着的铁钩和蒋泰和天生的凶煞之气，来买肉的人很少赊账短账，从1989年到现在做了四年生意，最后清一清账，也算赚了一笔，不多不少，正好够买路宗政的半条命。事后蒋泰和也看得开，还拿这事开玩笑，说要是路宗政的命再多值点钱，自己就要卖儿卖女了。这话是参考了苏杨的境遇。苏家炖菜店是先吃饭后付账，这就给了很多赖头可乘之机，虽然店里贴了两处“概不赊账”的条子，但是和“外菜莫入”一样没有效果，熟客新客，有吃到第五顿开始结第一顿账的，有连吃几顿后再也不来从此赖账不还的，还有一类人就是亲戚好朋尤其县政府大院的人，和这些人相处得不好，伤了旧情，往后生意也会难做，于是这类人就被苏杨惯得连年赊账不能讨要，时间久了，就凑了个最大的账窟窿。路宗政死后，炖菜店里清账，发现开调解会时桌前的一圈人也是无一没有赊账，其中，路宗政欠了一百二十块，路宗曦欠了三十块，蒋泰和欠了八十三块，就连记在姚红头上的账也积了三百多块。苏家炖菜店开张两年多，有八千多死账，活账又难要，剩下的利润没有几千块。路宗政的事出来后，苏杨骑着侉子摩托满城要了两个月账，最后侉子一卖，才凑够一万多块，给路十四送去了一万块，又给女儿苏海棠补交了一千多生活费，剩下的两万就没了着落。 路宗曦从赔偿金里抵了姚红和路宗政的账，担心剩下那一万九千多拖成死账，就三番两次去找姚红想办法。这件事姚红在苏杨家短了嘴，不好意思再上门装狠，为了应付路宗曦，她东借西拿准备了一堆文件，路宗曦一过来，她就往桌子上一推，堆起来一座高山，皱着眉头装出一脸憔悴，揉着太阳穴说：“我是调解人，不是要债的，你家的事难办，别人家的事也要处理。你先回去，我忙完手頭的事第一个帮你想主意。”这么推了几次不是办法，姚红就挑了个细风东来的上午，在政府大院的一棵香樟树下开了个会。政府大院里的香樟气味清新扑鼻，姚红提来一个坑坑洼洼的大号铝茶壶，泡了半壶春茶，把院里认识的同事街坊都叫了过来一起头脑风暴。
来参会的人有五六个，都是低头喝茶，谁也想不出好办法，只有在红瓦镇信用社上过班的黄科员提了提自己的往事，说是信用社在前几年给个体户放贷，有的到期了还不上来，信用社就会去借贷者家里搬家具，鸡鸭鹅掐翅提，猪羊狗带绳牵，能拿走的统统拿走抵债……这话没说完，姚红就否决道：驴头不对马嘴！
这时候阴眼张咦了一声，一拍石板桌，吓了所有人一跳，刚站起来又泄了气，说：“我没事儿，没事儿。”
姚红说：“老张，你说。”
阴眼张说：“一个想法，没用。”
姚红说：“别废话，快说。”
阴眼张就说：“一年前那路宗政活着的时候，求过我给他儿子说亲，那时候我过了下脑子，觉得苏杨家的闺女苏海棠是个不错的姑娘，起码年龄挺合适，说亲的事我是当场推了的，当时也只是过了过脑子。现在想想，假如当时说了，成了，后来再出这事，那就是他们自己家的事了，哪里还用提钱？那现在咱们也不至于坐在这里张飞抓蚂蚱大眼瞪小眼了。”
姚红听完两眼放光，说：“让苏杨家的女儿嫁给路宗政家的儿子，老张，你这个想法很有创意，来，你继续说。”
阴眼张说：“就是人家苏杨家看不上他路宗政家，所以我一开始就没答应给他说。”
姚红就说：“看不上？看不上老路还看不上小路吗？路十四可是个好孩子，何况那路宗政也死了。苏家的闺女不嫁给路十四那样的还能跟了谁，非要嫁给个地痞流氓吗？”
阴眼张说：“人家那是一根独女苗，高考复读了两年，听说成绩优秀，六月就考大学了，我看那个女孩儿城府深，上街都不用正眼看人，将来不一定跑在哪儿去栖高枝儿呢。”
姚红一拍桌子，说：“不过就是个大学生，栖什么高枝儿，你别放狗屁，我姚红堂堂大本毕业生，最后不也是回到自家土地上奉献青春。”
阴眼张辩不过姚红，用十秒钟时间呷了口细茶，也理了理思路，说：“即便姚主任你说的都是，可现在那女孩到底还在上学，也不好谈婚论嫁。”
姚红就说：“那没有关系，事可以先定了，婚可以晚些结。事情的关键是，我们几个要在这件事上统一思想。”
姚红说完这句话，在座的人就都点了头。
会议出了结论，关于两人亲事，众人都说有把握，只有阴眼张觉得冒险，因为姚红安排了他去苏杨家牵线，下这道命令时，姚红用食指扣着青石板桌叮嘱说：“老张，这事说话要有分寸，好好的婚事别说得跟卖儿卖女一样！这事你要是办不好，就别回咱们院里来啦。”
定亲书契
那路宗政死后半月，苏杨把自己家朝街开的商铺店门用水泥砖头砌成了一道墙，又涂上了一层青黑水泥。刚砌好墙头的前几个夜晚，有好几个熟客不知情，每个人的额头都在这里撞出了好大的一个包。这之后再想找苏杨，就只能从繁星街二胡同里的侧门拜访。阴眼张进了苏杨的家门，见里面也不是家徒四壁，篱笆窝里有鸡有鸭，还有一条白狗在院里刨坑，进了堂屋，光线最好处摆着一台半新的缝纫机，正对门那台黑白电视的屏幕亮得能当镜子用，堂屋两侧各一排老式沙发，上面都铺着厚毛毯，往西那个套间的屋里还有四个新式的衣柜，金黄色，连绵了五六米长。看到这些，阴眼张就觉得失望，后悔开会时没有听黄科员搬家具的建议，想想假如把这些家当全部拉走卖了，说不定又能凑个两三千块。
对此，苏杨的解释是：“我苏杨虽说是破了产，可生活品质还是得讲究的，缺钱不过急一时，心穷可要穷一世。”
阴眼张跟着客气了几句，找话茬把亲事说了，那苏杨反应过来，一拍桌子，说：“这叫什么狗屁话，是让我老苏卖了女儿抵债吗？你叫路宗曦过来，我这院子里的东西，他看上什么了统统拉走，要不要叫我苏杨亲自给他一件件搬过去？”
“这叫什么话。这办法可是经过组织讨论决定的，你别只往坏处想，仔细琢磨琢磨，这对你家海棠来说反倒是个好事。你这拖下去，那路宗曦要是打起官司来，叫法院把你判了刑，这么一来，你家海棠就是考上大学也念不成啦。退一步想，要是她跟路十四的事定了，一来你家没了赔偿金，二来将来念书缺钱，那路十四是个好孩子，现在算是长大了吧，也是个好人，不会说不帮你们家。实话说了吧，去年那路宗政来找过我，指了名要我给你家海棠牵线，我是当时就推了，就是因为看不上他路宗政。现在路宗政人没了，我倒觉得事情反而有了眉目，这才愿意跑这一趟。”
苏杨皱着眉头没有说话。
“抛开路宗政的事不说，你看路十四是不是个好孩子，你家海棠跟了他，你放心不放心？”
“人是懂事老实，就是太老实了，怕不成事儿。”
“再不成事，手里也有三万多钱，路十四不喝酒不赌钱，做什么都赔不了，结了婚也是听你家海棠的话，成事儿不就是图个钱，结婚不就是图个平淡？路十四两样不缺，你也别心高气傲，做梦升天，人家姚主任大本毕业，最后不还是回家来奉献青春？”
“这道理是不拐弯儿，就是我那海棠可显性子，什么事都有个自己的主意，怕只怕你就是喂牛吃仙草，它自己不低头也进不了嘴。”
“只要你能理解，这事就好说。这事的关键是要统一思想，心往一处想，劲儿往一处使，事就好办啦。你是海棠的父亲，把我跟你分析的都说给她听，人在事上，就要带着事走，你家丫头那么聪明，她能不懂？” 两个人说完话，苏杨正犹豫，阴眼张勾头说要离开，下意识里就往正门大步走去，苏杨刚要喊住，他已经撩开布帘，一头撞在了新砌的墙上，随后哀嚎着抱头跪下地，额角呼隆隆冒出一个包来，苏杨赶紧给他找来紫药水消毒杀菌，又拿出一块医用纱布让他捂着。到了黄昏，阴眼张顶着一个紫色的包回到政府大院，找姚红索要了五十块钱的公伤补助金。
下一个周末，苏海棠放假回家，苏杨扒着晚饭把事情跟她说了，她却出人意外地顺从，点了头照常吃饭，看天气预报，让苏杨喉咙里的米饭半天滑不下去。这事说定之后，阴眼张拟了一个订亲书契，又挑了一个月明星稀的夜晚，把姚红、路宗曦和苏杨的三妹苏柳叫来一起当公证人。三个人围桌而坐，谈定了，听阴眼张念那张定亲书契：
元县苏海棠，立此定亲书。白纸下黑字，定亲路十四。两户成一家，偿金不再提。两边情愿，各不后悔，盖印签字，永远存证。婚嫁事宜择日而定，倘若日后运势不测，两人双方各从天命。空口无凭，立此存照。公证人：路家路宗曦、苏家苏柳、元县繁星街街道办事处政务办公室主任姚红。
三个公证人听得直挠脸颊，意思大致懂了，也没有异议，就都在纸上签了字。路宗曦是第一次来阴眼张家，觉得屋里阴凉，刚进大院时，瞥见堂屋东墙摆着一个神桌，上着香贡，果然有个给狐仙的牌位，吓得他上厕所时在黑漆漆的院子里朝着堂屋偷偷鞠了好几次躬。
苏海棠
六月到了中旬，傍晚日落的时候，幼蝉钻破泥土，挥舞着手臂爬上了槐柳树。路十四坐在院里的一棵梧桐树下面打盹，一只幼蝉顺着鞋子裤脚爬上了他的膝盖，路十四找来一只铁桶，咣当一声把幼蝉丢进桶底，提起来跑去了附近的野地里。
过了八点半，收集到的幼蝉已经覆盖了桶底，路十四就骑上自行车，把桶挂在把手上，蹬去电管站找蒋獒了。
蒋獒住在电管站的一间简易集装箱板房里，板房四面各开着一个很大的窗户，玻璃上都被他贴上了旧报纸，板房里面正中间悬着一颗100瓦的白炽灯泡，到了晚上放出万丈光芒，把整个板房照得像个大灯笼，招来成群结队的蛾子蚊虫在玻璃上撞来撞去。路十四扎好了自行车，站在板房门口喊了一声：“狗小孩！”
门吱呀一声开了，蒋獒端着一个饭碗站在门槛上，说：“路易十四，你怎么现在过来啦？”
路十四敲了敲桶：“我给你带了好东西。”
“那是啥？”
“刚摸到的麻知了猴哇。”
“哟，快拿过来。”
路十四跟蒋獒进了板房，往桶里放了一升水，撒上鹽一搅和，把幼蝉用盐水泡了半个钟头，捞出来一只只揪掉大钳子小腿儿，拧下脑袋，又热了油，把处理好的幼蝉咕噜噜倒进锅里，凉蝉进热油，噼里啪啦炸得开出来一朵朵金黄色的肉花。
蒋獒吃饱了肚子，开始给路十四吹牛：“前几年，有一个电工的儿子爬高压电杆，一只手抓到了高压电上，就像吸尘器吸一大团蜘蛛网一样，一丝丝儿被吸进了电线里，最后剩下一线青烟，人就跟着电流一起过了变压器，输送给了千家万户。”
路十四听得张大了油嘴。
苏海棠高考结束后，那天下午搭三轮车回了家，晚上吃了半碗米饭就出了门。苏海棠一路低头走到路十四家，见门锁灯黑，敲门喊人都没动静，就转脸去了路宗曦家，路宗曦说路十四要是不在家，就是去电管站找蒋獒了。苏海棠徒步往电管站赶去，走了快一个小时，软着脚走到电管站，直接去敲板房的门。
蒋獒开了门，哦了一声，说：“你怎么来了？”
苏海棠说：“叫路十四出来。”
路十四来到门口，也说：“你怎么来了？”
苏海棠说：“路十四你听好啦，我来就是要告诉你，上次答应我爸，是因为没有别的办法。如今我想通了，你听好啦，从现在开始，你给我三年时间，我会还给你两倍的钱。你要是不同意，现在就把我绑起来吧，不然我就要跑掉，这样也好，我跑了也不觉得对不起谁啦。”
路十四没有说话。
苏海棠接着说：“三年翻一倍，就是个高利贷，比存死期不知道高到哪里去啦，你倒是表个态呀。”
路十四说：“你这话说得顺嘴，要是三年后你还不了两倍的钱怎么办？”
“那我就老老实实跟你结婚。我知道我爸、我大姑还有你二叔一块签了一个我的卖身契，你拿好了，到时候少给你一分钱，你拿它来换我的人，我绝对不说一个不字。”
“什么卖身契？你别说得这么难听。”
“嫌难听你就撕了呀。”
蒋獒在一边看不下去了，就说：“苏海棠，你别这么嚣张，现在路十四有好几万块钱，咱们县里的女孩子他想娶谁娶不了？人家当初答应这事也算为了你家好，你别得了便宜还卖乖。”
苏海棠指着蒋獒说：“我们俩说事，碍着你了吗？两条街的电都不够你操心？还在这儿碎嘴！”
蒋獒被噎得连咳了三声，拍了拍路十四的肩膀进屋了。
苏海棠骂完蒋獒，又指着路十四，说：“我爸说你人老实，我看你也是个滑头！”说完扭头走了，边走边喊了一声：“大晚上的干嘛跑这么远，害我一路走过来！你听好啦，事就这么说定啦！往后别胡搅蛮缠！”
棉纺厂
苏海棠跟路十四表完态，此后每天下午过了七点，日头落灭了，晚霞收尽了，饭也不吃就跑去繁星街棉纺厂当计件工，在厂院里的两颗白炽灯下拆布袋、往红线上串珠子。九十年中后期，元县繁星棉纺厂生产的厚布袋、塑料珠串在县境交界的三个省份都销得很好，直到2000年初，彻底私有化的棉纺厂被大小分割，业务越做越小，最后变成了小吃市场。那时候繁星棉纺厂的计件工人大都是乡下来的农民和县里无业的中老年妇女，平日里十分健谈，开工半个小时内尚且肃静，等监工走了，她们就开始你一舌头我一嘴地叨叨起来，要不了几分钟，院子里就聒噪得像养了一群嘎嘎叫的疯鸭子。苏海棠来的第一天，几个认识的女人看见她了，就主动挪过来跟她蹲在一起，苏海棠是有问必答，别人问她：“你怎么也来干这个了？” 苏海棠就说：“来挣钱呀。”
别人又问：“这么卖力挣钱干嘛啊？”
苏海棠就说：“挣钱给路十四呀。”
别人又问：“哟，苏杨也让你过来？”
苏海棠就说：“他现在三天两头去市里寻活儿，哪顾得着我呀。”
到了第二天白天，人们见了路十四就要说：“你小子很有福气啊，你那个老婆还没娶到家里呢，就已经开始给你挣钱啦。”路十四一打听，才知道苏海棠是去棉纺厂当计件工了，他就让人家帮他传话，说自己不准苏海棠再去棉纺厂。当天晚上，苏海棠不但去了棉纺厂，还带了一根牙签一样粗的针，到了棉纺厂大院，用剪刀剪掉红棉线上的塑料硬头，再把红线穿进针眼里，用这根针穿起来珠子，速度比之前快了一倍。个把月后，整个棉纺厂院里的人都学会了用针穿珠子，元县棉纺厂的珠串产量骤增两倍，甚至于出现了小幅度的销售停滞，不能不说这一切都是缘于苏海棠起到的启蒙作用。那天苏海棠用针穿珠子，到了下班之际，忽然一针戳到自己左手的食指上，指肚间滴滴答答淌出一串血珠来，在地上掉成了一串枸杞子，吓得一旁本来就晕血的王四姨叫碎了一块玻璃。
到了第三天白天，人们见了路十四就要说：“你快去看看吧，昨晚你家苏海棠的手叫针扎到，可流了血啦，怕是不能再帮你小子挣钱啦。”路十四听后说：“这样倒好，不让她去她非去，这样她就长记性啦。”当天晚上，苏海棠食指上裹着一圈纱布，又回到了棉纺厂大院里。院里认识苏海棠的女人都要过来询问她的伤势，苏海棠就说这比起痛经来，可算是轻得很啦。女人们正大笑，棉纺厂大院的苏监工回来了，瞪圆了眼，脚跟跺着地走到苏海棠面前说：“添乱，回家去！”
院里肃静得只剩下蛾子撞灯泡的声音，叮叮当当的，像一串风铃。
苏海棠说：“我那是小伤，不耽误工作。”
苏监工说：“谁管你的伤！你看看这里的人都是什么年纪，你这个丫头过来添什么乱！”
苏海棠说：“我哪里添乱了？”
苏监工说：“你哪哪都添乱，你来之前，这院里从来没有这么乱过！不是你该来的地方，你来了怎么都会添乱，这茬还用说吗，一开始我就知道！”
苏海棠说：“你放狗屁！”
苏监工说：“你才放狗屁！”
两个人一声高过一声，马上吵起架来，苏监工执意要苏海棠离开，苏海棠踢歪了小板凳，盘腿蹲下，又闭上眼睛，蛙坐在地上开始冷战。苏监工说的话再也得不到回应，急了就去拉她的胳膊。苏海棠突然张大了嘴，“哇”一聲巨响就哭了起来，吓得苏监工抱头往身后闪了几步，一脚绊在王四姨的簸箩上，里面的珠子哗啦啦洒了满地。
事情闹得正胶着，棉纺厂大院里左腿有点跛的姜婶一歪一蹦地跑去了苏海棠家。苏海棠家黑着灯，姜婶敲门喊人都没动静，转脸又跑去路十四家。那时候路十四正在家吃饭，大门没锁，姜婶直接闯了进去，从瓦缸里舀了半碗水，放嘴边吸溜溜喝了个一干二净，甩了甩空碗，喘着气说：“快去看看吧，你家苏海棠在棉纺厂，跟苏监工吵起来啦，现在正坐在地上哭呢。”
路十四说：“那你去找她爹苏杨去啊，找我干什么？”
姜婶说：“哎呀，你怎么这么碎嘴，快走吧！”
路十四跟姜婶走到棉纺厂大院，刚进铁栅门，远远的就看见苏海棠坐在灯下，仰面闭眼，张大了嘴，正呜呜哇哇哭得像个小孩子。一边的苏监工泄了气，凑在她耳边说着好话。院里的女人看见了路十四，一个个会意地笑起来。苏海棠声枪泪弹正哭得起劲，眼下就要哭来光明，哭向胜利，忽然听到气氛不对，睁开了泪眼，仰面看到路十四的脸，马上就收了哭声，腾的站起来，红着脸叫道：“路十四！你来干什么！”
路十四说：“姜婶叫我过来的，她说——”
“她说狗屁！”苏海棠把歪在地上的小板凳踢开了两米多远，瞪眼直勾勾走到路十四面前，道：“你给我让开路！”说罢一把推开他，径直出了棉纺厂大院，跺着脚回家去了。
断电
苏家炖菜店关了门，店里大件的冰箱炉灶都让苏杨一并卖了当赔偿金，剩下一些锅碗瓢盆尚未处理。那天苏杨一早去了市里，苏海棠自己在家，把一些多余的锅碗瓢盆收集起来，卖给了县里的锔碗匠郭二碾子。郭二碾子的锔碗技术远不如他已故的父亲，他的父亲郭石卵锔好的碗盘，除了骑缝钉，几乎不见裂纹。郭石卵在八十年代曾骑着一辆大梁自行车，后拖双层竹木箱，小铁锤、钢钻头、骑缝钉、拉杆儿和瓶瓶罐罐在里面哗啦啦响，郭石卵跑遍了元县临近的三个大省，临死前还帮人锔过传家古董瓶——这类贵重物品要钻小孔铆细钉，打上特制的釉子，最后取色补图，瓶身就恢复生机，彻底没有了破损的痕迹。作为后人，郭二碾子就不行，因为挣不来钱，手艺只学了些皮毛，现在主要靠收售二手家当营生，按照行业规矩，郭二碾子只收家当不收破烂，忙活完蹬车走了，在苏海棠家门口剩下一些废铜铁、烂瓷盆堆在地上。苏海棠提着簸箕扫帚正要处理，一抬头看见路十四远远的走过来，她扭头跑回院里，把门闩上了。
路十四走到苏海棠家门口，敲了两声，听苏海棠站在门后说：“你又来干吗？前几天在电管站不是说好了？你怎么总来胡搅蛮缠！”
路十四说：“谁胡搅蛮缠了？我只是来告诉你，今天晚上不许你再去棉纺厂大院啦。”
苏海棠说：“这几天我爸去市里找活，看见你二叔在百货批发站打听，说要给你开个供销铺子。别人都快忙死啦，你倒有闲心管我的闲事！”
路十四说：“我也不想管你，不过你一去，旁人倒是都来我耳根子里说闲话。”
苏海棠说：“那个碎嘴的张鬼眼跟蒋泰和，咱两家的事都是他俩到处哔哔的，真该叫人拔了舌头。”
路十四说：“你去那地方，半个月能挣几块钱？不值当！”
苏海棠说：“五块钱也是钱，一万个五块钱就是五万，谁说不值当！”
“我反正是跟你说了，你再去我也管不了你，”路十四转了身要走，又回过头来，说，“你那手指头，好了没？” 苏海棠开了门，冲路十四喊，“要你操心！手指头好了有什么用，肺又让你们气出血了！”
苏海棠脸皮不薄，昨天闹了场乱子，不耽误今天回到棉纺厂。棉纺厂大院的女人们见苏海棠回来了，一个个都是喜出望外，嘎嘎叫着聚拢过来。王四姨说：“妹子，昨天是那苏监工故意挑刺，你甭理他。”苏海棠就说：“别叫我妹子，我没那么老。”王四姨听完就黑了脸，一句不吭去串珠子了。又一个女人筛着簸箩里的珠子，哗啦哗啦的，说：“那个苏监工，亏得都是本家，一点本家跟长辈的样子都没有，不知道在哪学的挤兑人的本事，在这里使出来了。”苏海棠说：“还有你们一群女人，说起杂话来，嘴水喷湿了地皮都打不住，昨天我跟他吵，你们倒是一个嗝都打不出来了呀。”几个人听了就要赔笑。闲话说完正要开工，大院当中的两个灯泡灭了，院里漆黑一片，撞灯泡的蛾子扑簌簌掉下来，掉到了从老城大街来的三梅姨头上，三梅姨在慌乱中揪掉了自己的一绺鬓角，还踩坏了两个簸箩。
繁星街的电从六点五十停到了九点半，苏监工提了盏长脖子矿灯来维持秩序，众人等到七点半没有来电，就在苏监工的指挥下排着队，把簸箩、珠子、线团和布袋统统放归原位，出了棉纺厂，四散回家去了。
第二天，苏海棠去了棉纺厂大院，也不跟别人闲话，蹲下来就开始串珠子，串了十分钟，院里的灯又灭了，满院一片叫骂和叹息。苏监工唉唉叫着跑了出来，说：“哎呀！怎么天天跳闸呀？”
到了第三天，晚上过了六点四十，整条繁星街又停了电，这次苏海棠骑了车，还带着一个手电筒，话不多说，出了棉纺厂大院，上车就往电管站赶去了。苏海棠来到蒋獒住的集装箱板房，远远的就看见里面灯火通明，就近扎好了车，用脚踢开門，见蒋獒正坐着啃馒头，苏海棠说：“你是怎么搞的，干嘛老是停繁星街的电？”
蒋獒说：“不只繁星街，老城大街的电也停了。”
苏海棠说：“我不管，以后不准你再停繁星街的电。”
蒋獒晃着筷子，说：“不是我停的电，是上头拉的闸。”
苏海棠说：“放狗屁，上头拉闸，全县都要停电，会只停两条街？”
蒋獒说：“那我就不知道了，不是上头停的，就是它自己跳的闸，繁星街和老城大街是一个闸刀一根线，这两天日头热，到了晚上，挨家挨户都开电灯风扇，用电量大了就要跳闸，我再操心，也管不住电闸跳眼皮。”
苏海棠说：“放你狗小孩的屁！我一上班就跳闸，我一上班就跳闸，那闸刀是用路十四的脑浆子造的？跳了闸你也不推上去，非要等到九点多？我就知道是他找你捣的鬼。你这大夏天的乱拉闸，住咱们县里，西山挡了光，南山挡了风，你们是要热死街上的人吗？偷偷给我穿小鞋，再敢这么试一次，我把你们俩都钉到木头驴上去！”
蒋獒放下筷子和馒头，说：“不让你去棉纺厂，是路十四心疼你，你说是穿小鞋，就太不像话了吧。”
苏海棠核实了缘由，叨咕一声：“吃你的咸菜馒头吧，小心俩眼珠子给吃出来，你就用鼻洞子去抄电表吧。”说罢转身出了门，打着手电筒骑车走了。
苏海棠骑车回了趟家，发现电还停着，气得拉断了电灯线，从抽屉里拿了根尼龙绳跑去了路十四家。路十四家闩着门，苏海棠一口气敲了二十多下门板，敲得繁星街六胡同里犬吠四起。路十四没穿鞋就咚咚咚跑过去开了门，被苏海棠用手电筒锁定了眉心，晃得他满眼爆炸起一朵朵牙床红，哎呀呀叫着：“别照眼，晃瞎人啦！”
苏海棠提着尼龙绳，像提着一条死蛇，说：“蒋獒全都跟我坦白啦！你不让我挣钱，就干脆绑了我吧！把我拴在你家床腿儿上，拴在你家院子里的水缸边儿。”
路十四说：“你这叫什么话？”
苏海棠收了绳子，说：“不绑是吧？听好啦，不绑以后就别再跟我胡搅蛮缠！这三天我一分没挣，误工费都要翻了倍算在你头上，往后也是一样。”
路十四一提脸，说：“算就算！你也听好啦，我就是不想让你去棉纺厂，我就是不想让你跟那些女人在一块儿干活！”
“你操这心也不累？你还是多管管你自己家吧——”苏海棠刚说又打住，停了停，语气软了，接着说，“还是多管管你自己吧！看看你呀，现在吃老本，以后养得了几口人？”
路十四反而勃然大怒，鹅叫着说：“不就是钱！你们稀罕，我可不稀罕！说来说去不都是为了那两万块，我也不绑你，你也不用还我两倍的钱，我给你五年时间，你把钱还够就行啦，一分一厘我都不多要！棉纺厂往后你爱去不去！我说话算话，你走吧！”
两个人安静下来，苏海棠瞪大了一只眼，忽然说：“你没诓我？”
路十四说：“说话不认，我就出门叫鸟爪子挠下顶的碎瓦片砸死。”
苏海棠熄了手电筒，站在路十四家的院子里。那晚她穿的是杜鹃红短袖、米黄色七分裤和胶底玫红运动鞋，羊脂白色细长的脖子、两束胳膊和两截小腿袒露出来，在夜色之下，正往四周散发着淡蓝色的微光。初二上弦的月亮很瘦，红彤彤的像一截烧红的弯钢丝，路十四听见她的肚子正咕噜噜叫，苏海棠说：“大惊小怪什么！我最近都是过了十点才吃饭。”
路十四说：“那你要不要吃东西？”
苏海棠说：“我自己家有饭，不讨你家这口。”
路十四说：“大后天初五的龙花庙会我带你吃东西，抵你这三天的误工费，你来不来？”
苏海棠说：“我最近吃东西焦心，吃的样数少，天天米面菠菜，肚子盛满了，牙却不知道饱，吃吐了还想吃，你要是请客我就去。”
庙会
早年时候，元县龙花庙会的主题都是在县龙王庙祈风求雨的拜龙仪式，期间敲锣打鼓，搭台唱戏，异常热闹，集市只能算附属品。解放后主持拜龙仪式的黄、元、铁三大户被群众打倒，黄爷、元爷审后枪毙了，铁爷被拖拉机拉到了乡下劳动改造，龙王庙也于1966年冬天被红卫兵抄了家，那时候正值天降鹅毛，龙王爷的泥像断裂在雪地里，像个冻死荒野被野狼肢解后的乞丐。1967年春天，县龙王庙在一场春雨中倾覆，变成了一堆砖红色的废墟，仪式自此断了香火，庙会的主题就变成了集市。按照习俗，元县每个季节都有龙花庙会，眼前初夏的龙花庙会最不讨喜，因为天气太热了就要影响生意。庙会之日，本地外地人的摊铺鳞次栉比，从繁星街棉纺厂大院开始摆起，绕过繁星一胡同，在老城大街形成集市主场。夏天阳光毒辣，每个摊位都搭起简易棚或撑着巨幅遮阳伞，这类杂物所用的遮阳布料都是整块整块的纯色，假使站在屋顶望下去，就会看到好几种对比强烈的色块首尾拼接，顺着胡同大路绵延前进，如一卷色彩鲜艳的印象派巨画正在视野下徐徐展开。 庙会那天苏海棠穿了一条鲜红色的连衣裙，脚踩一双白色塑料拖鞋，鞋底厚得像日本木屐，她分解了往日并不起眼的两根大辫子，盘挽着头发，露出了洁白的额头和细长的脖子。这个清爽的造型显得她头发很多，路十四红了脸站在一边，想象着苏海棠挽在头顶的发结解开了，一道黑亮的瀑布倾泻而下时的壮丽场景。
路十四不好意思地笑着，苏海棠就说：“你在那儿傻笑屁！”
路十四就不笑了，见苏海棠闭上双眼在陶醉中吸气，就也学着闭上双眼——听觉苏醒了，细细分辨着柴堆上翻滚的火苗、油锅里碎裂的气泡，呼呼声，噼啪声，钝刀切木声，扁食跳水声……嗅觉苏醒了，享受着来自火炉烧烤的焦辣、来自竹笼汤包的厚香，羊肉微膻，豆腐略腥，棉花糖甜得发腻，空气中还隐藏着一丝野花的馥郁……今天的主题是吃！两人先后睁开眼睛，互相望了一眼，会意地笑了。
接下来，两人挺着肚皮从棉纺厂大院一口气吃到老城大街的九胡同，吃到了服装市场。服装市场在老城大街绵延了两百多米，其中，路十四的三姨夫也在这里扎了个五六米长的遮阳棚子，棚子里的货架子上摆着他从广东进来的裤头、短袜和鞋底，花花绿绿摊了一片。路十四没有寻到他三姨，就硬着头皮问并不太熟的三姨夫要了一茶缸热水，又摇又吹降了温，递给苏海棠，说：“你吃得急，喝点热水，甭消化不良。”
苏海棠说：“刚喝了酸奶，不渴。”
路十四捧着茶缸往前递，说：“喝吧喝吧，喝一半就好。”
苏海棠就接过来，咕咚咚喝了半茶缸水，喝得额头冒出一些晶莹的汗珠，忽然皺了眉说：“哎呀，不喝还没事，现在肚子有点难受了，咕噜噜的。”
路十四就带苏海棠去了老城大街的县医院，临走前三姨夫还给他们两个每人口袋里硬塞了两双袜子。到了医院，值班的罗医生看了看苏海棠的舌苔，又按了按她的肚子，说：“你们刚才都吃了什么？”
“早上吃了半碗土豆粉，然后是棉纺厂大院的煎焦灌肠、炒螺蛳，一胡同里的熏鸭脖、酥脆辣条跟小笼包子，这是前面的，再到老城大街这边吃的就多了，板栗饼、爆米花、杏仁酥还有……”苏海棠掰弯了整整两把手指头，不想竟然吃了这么多东西，回头看了看路十四，脸羞得泛着红光，怪不好意思的。
医生又问：“那喝的呢？都喝了什么？”
路十四走上来替她交代：“喝了橙汁汽水、砂糖红豆茶、纸盒酸奶还有半茶缸子热水。”
医生摘下眼镜，说：“只是吃得杂，喝得冷了，现在还看不出来苗头。”
路十四说：“那要不要开点药吃了？”
医生就说：“别光想着开药，吃药有啥好处？再等等，一两个钟头里，要是没事了，那就是好了，要是肠胃疼得厉害了，我再给开药。”
路十四点了头，医生又戴上眼镜，说：“看你眼熟哇，你爹是不是路宗政？拐子路宗政？”说着笑了起来，“对！就是！你知道不知道，你三四岁没膝盖高的时候半夜流鼻血，流得昏了过去，你妈背你来到县医院，那时候医院缺人，还是我半夜给你输的血哪。”
路十四四岁那年，县里来了个马戏团，政治觉悟“极高”，常常纠集了一些闲人，半夜跑到街上放炮闹事。那天晚上路宗政上街胡混，路十四的母亲去街上寻他，人没找到，回到家见路十四倒在床下，脸上开了花，流了一大汪血，凝住了，像红漆一样把他粘在地上。路十四的母亲揭膏药一样把他从地上刺啦啦揭起来，抠开堵在鼻孔里的血块，拍背抽脸都不醒，她就背起路十四飞奔去了县医院。在县医院值班的罗医生被这位母亲的哀嚎吓醒了，检查了路十四的情况，说现在医院血荒，也顾不上能不能匹配，就给路十四输了他母亲的血，抽得大人两眼一阵阵发黑，才救回他一条小命。这事过了一周，路宗政才回到家，进门屁也不放一个，倒下一连睡了两天没有下床。再之后过了半月，路十四的母亲忽然失踪了，两天后下起了雨，人们在县城西边的一口井里找到了她。那口井常年废弃，井口潮湿，井壁的石头被染成了翠绿色，像一块块叠在一起巨大的方形玛瑙。那时候元县的地下水位还很高，下雨时井里会往外冒水，有小孩以为那是积水，穿着小雨靴往上面一跳，就咕咚一声没了人影，沉了十米才到底儿。那次下雨冒水，路十四的母亲从井里漂了上来，头发悬浮散开，脑袋如封存在琥珀中的一朵巨大的黑色蒲公英。路十四全不记得这些事，但是他总是梦到井，梦到黏稠的空气堵住了鼻孔，睡觉总是要咕咚咕咚地干咽东西。
两个人在医院并排坐着，眯了一个钟头，苏海棠的脑袋砸了两次路十四的肩膀，忽然她清醒过来，说自己没事了。路十四扣了扣眼屎，给苏海棠开了门，两个人就走出了医院。
供销铺
得益于路宗曦的筹备，路十四家的供销铺子开得奇快，十天半月就完成了从无到有的全过程。路宗曦在繁星街六胡同口带地皮买下一间小房子，装修了个门面，正里面坐着路十四，身后小屋的墙上钉满了槐木格子，上面摆着各类日用商品。到供销铺里买醋买酱油的人多，路十四的柜台前摆着两口小瓦缸，瓦缸盖子上各挂着一个铜质提勺，扣着两个塑料漏斗，打酱油用的发黑，打陈醋用的发青，有孩子或者女人提着瓶子来了，路十四就接过瓶子，看看颜色，闻闻味道，确认了是陈醋还是酱油，插上漏斗，提起铜提勺，往缸上敲一声，一毛钱两提勺，开始帮人家灌满。
有一天晚上，路十四忘了盖醋瓦缸盖子，第二天发现瓦缸里的醋似乎高了一些，中午做梦就梦到醋缸卖了一半，自己忽然从缸底捞出来了一只死老鼠。这时候蒋獒骑着三轮车过来了，进了铺子就要喝水，路十四给他递了杯散装汽水，蒋獒喝完舔着杯口说：“路易十四，你这算什么，趁渴卖汽水儿？”
“狗小孩，这杯老子请你！”
“别介！我是去九胡同拉电缆，路过你这儿，给你报个信儿！”
“什么信儿？”
蒋獒就说：“我刚打二胡同路过，碰见姚红从苏海棠家出来，你猜怎么着？苏海棠可考上大学了啊，那姚红不过就报个信儿，倒是喜龇龇的，吃了喜鹊屎一样。”
路十四把酱油瓦缸的盖子撞掉了，说：“真的假的？这么快就知道结果了？” 蒋獒说：“苏海棠正往这来呢，她来了你自己问吧，我走了哇。”
蒋獒往路十四的柜台上扔了一个五分钱的硬币，就转身走了。那枚硬币咕咕噜噜自转着孑孓游走，路十四用手去拍，拍了一下没中，它就滚到柜台边上，啪嗒一声，掉进了酱油瓦缸里。路十四大叫一声，掩起了酱油瓦缸的盖子。
苏海棠过来时，路十四也要给她倒汽水，先把蒋獒舔过的公用杯子收起来，又从身后取了个洗好的玫瑰花纹瓷杯子，倒满了，说：“给你。”
苏海棠咕咚咚喝了半杯，说：“我刚才看见蒋獒从你这跑出去，他是不是都跟你说啦？”
路十四说：“他就来喝了杯汽水。”
苏海棠就说：“我考上了暨南大学，眼下九月开学，八月底我就得走。”
“八月底也没多久了吧？”路十四又说，“不过济南的学校，也不远，邻省，坐火车几个钟头就到了。”
“狗屁哇，是暨南大学，不是济南大学，在广东广州，不在山东济南。”
路十四瞪大了一只眼：“啥？那可就远了啊。你大学要念几年？”
“你怎么狗屁都不懂，”苏海棠说，“当然是四年啦，我来就为了跟你说一声，就这点事儿，我走了哇。”
路十四招手说：“你那学费，要很多吗？”
“多不多不用问，我爸说钱他会想办法，不用外人操心，你管好你这个铺子就好啦，”苏海棠有些踟蹰，又说，“对了，棉纺厂那边我以后就不去了，我爸不让我去，你不是也不想让我去吗？”
路十四没有说话。苏海棠喝光了杯子里的汽水，舔了舔杯口，取出五分钱放到了柜台上，出了门，又回头说：“你那天说好的五年，两万块钱不多不少，可不能变卦啊。”
“不变卦。那也没有两万，消了几家旧账，是一万九千五百多。”
苏海棠走了一个钟头，阴眼张提着酱油瓶子进来了，路十四拿蒋獒用过的杯子给他接了杯汽水，接过瓶子开始打酱油，阴眼张一口气把汽水喝了个一干二净，打了两个嗝，舔着杯口说：“十四啊，这几天生意怎么样？”
路十四说：“都挺好。”
阴眼张忽然伸长了脖子，噘起嘴说：“你现在一个人，事都要自己操心，听姚主任说，那苏海棠考上了南方的大学啦，我看这两天你们俩相处得也好，不过也得留个心，事儿能早点办就早点办了。”
路十四把盛满酱油的瓶子还给阴眼张，说：“张叔说的是。一共两毛五。”
阴眼张一摸口袋，说：“哎呀，忘了带钱啦，你先记我账上吧。”
路十四说：“不用不用，我家的事您也多劳了心，两毛五记什么账。”
红包
苏海棠的录取通知刚下来，第二天晚上，苏杨就准备了一桌酒菜。到了七点，院里停了四五辆自行车，屋里已经坐下了六个苏家的近门亲戚，一个大伯、一个三叔还有三个姑姑。五个人都坐定了，苏杨起身说：“这次咱苏家海棠争了气，都是亏了亲友的支持，尤其是在座的叔伯跟姑姑，来，让海棠给长辈们都倒一杯。”
苏海棠就拧开一瓶酒，按人头逐个倒去，每斟一杯，举杯的都要掏出一个红包，谈笑间递过去。苏海棠接了红包，苏杨就要陪喝一杯，第一杯酒入了舌根，苏杨的脸一寸寸就粉了，红了，充盈着活血，那抹红马不停蹄，从脸上直接往下刷进了领口。
倒完了一圈酒，苏海棠收集了厚厚薄薄六个红包，捏着回自己屋去了。
苏杨的身体代谢好，晚上喝得走路连歪带飘，中间上两趟厕所，早上睁眼就清醒了。第三天收拾了剩菜，到了晚上，苏杨又准备了一桌酒菜，到了七点，院里的狗进了窝，屋里坐下八个人，苏海棠的母亲姓赵，座位上的八个人也都姓赵。苏杨起身鞠了两躬，说：“这次咱们赵家海棠争了气，考上了暨南大学，都是亏了亲友的支持，尤其是在座的親家兄妹，因为梅子去得早，虽说这些年两家人往来的不多，却都是一个比一个的亲，来，让海棠给大家都倒一杯。”
海棠就给每个人倒酒，接了杯子的都给了红包，到最小的杏姨递了红包，抓了海棠的手就往脸上蹭，说：“要我说，海棠还是像我们娘家这边的人，谁都知道，我们太爷爷德字辈儿的是咱们县的头号地主，有学问，德高望重，就是抽鸦片败家；爷爷耀字辈儿的有两个都是举人，民国的时候都是教书先生，那个时候，半个元县的地都是我们老赵家的。虎祖无犬后，你看，不过三代，我们家海棠就又考上了大学。”
苏海棠听了嗤地一声，抽了手，回到苏杨耳根下低声说：“咦——都嫁出去的人了，还‘老赵’‘老赵家’个啥！”
苏杨听后皱了眉，压低了声：“别胡球乱说！”说着推了推苏海棠的胳膊，让她回屋去了。
第四天晚上，苏杨又准备了一桌酒菜，到了七点，晚霞散了，刮起来凉爽的西风，姚红、阴眼张、路宗曦还有民政局的元科员聚到了苏杨家里。这次登门，姚红用红手绢包了两张一百块的钞票，喝酒取出；元科员把一张一百块用红纸包了，夹在一根崭新的银色英雄钢笔上，带笔相送；阴眼张直接提来了一筐鸡蛋，把两张五十块钱压在了最底下，进门递出；路宗曦则找了一张大红色的厚油纸，折成一个红包，内面上写了路十四的名字，一张张把钱数好塞了进去，因为是油纸，等晚上苏杨拆了红包，路十四的名字已经散墨成了一团，苏杨就说：“这红包里画的，怎么除了一个路字，尽是些方格十字儿什么的。”
第四天喝的是啤酒，到了第五天中午，苏杨走路还是连歪带飘的，说要再准备一桌酒席，也是力不从心，苏海棠要带他去诊所，苏杨说是自己膀胱里积了酒精，撒一泡尿就行了，说完嘴里一阵发咸，呜啦一声，扶墙呕了摊血在地上，吓得苏海棠捂嘴哭了起来。苏杨吐完血漱了漱口，倒是觉得清醒多了，走路也稳了，苏海棠脸上挂着开了叉的泪痕，扯着苏杨去了老城大街的县医院。
到了医院，罗医生说这是慢性胃热病引起的咽喉肿胀，急性化脓起泡，一夜长大了，皮儿崩破了才出来血，吐地上一片虽然吓人，却也没有大碍，其实是好了的迹象。说罢给他开了三天的药，又在病房给苏杨挂了两瓶点滴，最后叮嘱说：“这几天千万不能碰烟酒，辣的腻的不能吃，凉的生的不能喝。吃罢那些药，也就好得差不多啦。” 苏杨吐血之后，苏海棠不准他再摆桌喝酒。苏杨说自己已经请了半个月假，又说自己跟菜市场的苏婆早都说好了，因为要订七桌菜，这才讲好的低价，总不能食言吧？鸡鸣鸭叫解释半天，苏海棠就回了一个“屁”字。苏杨最终顺从了苏海棠的意愿，老老实实休养了两天，第三天早上梳了半天头，撇着嘴去市里上班了。
苏海棠在家收拾了前几天吃饭留下的狼藉，到了中午，按苏杨的吩咐，找出来一个厚厚的老式记账本，是个64开的红胶皮簿子，取出红包，把每个人给的钱数和物品逐一在本上记下，看到最后路宗曦送来的红包纸，从一团黑糊线里分辨出了路十四的名字，盯了半天，认出来时忽然笑了。
到了晚上，苏海棠就着菠菜炒了四个阴眼张送来的土鸡蛋，洗了半碗酱黄瓜，又熬了两碗小米绿豆粥。等到九点，月光大亮，苏杨才醉马刀枪地来到大门口，被郭二碾子和一个陌生男人架扶着。喝了酒的苏杨比平日瘦矮了三分之一，也佝偻了，一边呓语一边挥舞着双手，像只疯疯癫癫的醉虾。苏海棠开了大门，苏杨推开扶他的人，歪歪扭扭地撞进院去，脚上没了鞋子，没走两步就摔到地上，胸脸着地，啪的一声响，把院里的狗吓得匍匐着钻进了狗窝里。两个人又跑过去架起了苏杨，郭二碾子说：“东边的那间是他睡觉的屋。”两个人就把苏杨架到了卧室，拍净了他身上的土，往床上一扔。苏杨趴到床上，主动蹬掉了另一只鞋，揪住夏凉被的一角，嘟噜打了个滚儿，就把自己卷了起来。
安置好了苏杨，两个人退到院里，郭二碾子说：“我是在车站碰见了你爸。那会我正送我家孩子坐车，看见一辆小巴车停了，骂骂咧咧下来一群人，最后一个人从车上歪下来，招了一圈人围着看，我一看，这不是炖菜店的苏杨吗？看看醉成啥了，鸭坐在地上，手里捧着一只鞋，脸都喝塌了，嘴里叫着：‘我家在繁星街二胡同口，走不回去啦，谁搀我一把？’我不管谁管呢？我就找了这个好心的同志，一起架他回来啦。这是他的鞋，我说他怎么不穿脚上，非要拿手捧着，喏，你看。”说着把鞋从裤袋里掏出来，递给了苏海棠。
苏海棠接过那只鞋，看见鞋里放着一叠红包，不由得鼻子一酸，攥紧了，说：“多亏了郭二伯跟这位叔叔，别光在院里站着，到屋里坐吧。”
郭二碾子晃着手说太晚啦不坐了，说着搭了另一个人的肩膀，出门去了。
苏海棠回到屋里，夏凉被卷着的苏杨睡得正沉，一脸滴血红，嘴唇泛白，打着轻微的鼾，连吸了两下鼻气，忽然开始吧唧嘴了。苏海棠看着手里的鞋子，里面放着几个红包，红包上写着的人名都不认识，她叹了口气，把红包一个个取出来搁在桌子上，又把空鞋放到地上跟原来那只放齐、对着床脚摆正了，忽然她就哭了起来，哭着跑出苏杨的卧室，又跑出大门，她没有停下脚步，在一片皎洁的月光下，往繁星街上一直跑去了。
求助
供销铺子开张前，应路宗曦的邀，姚红来路十四家吃开张酒席，席间叮嘱路十四，让他每两个月算一次收支，估一下盈亏。从开张到如今差不多已经快两个月了，路十四正在闲暇间算账，到了八点半，算了个大概，准数零头没出来，不过可以确定是赔了，说赔了也不太准确，因为很大一部分缺口是硬账，像路宗曦、大姨二舅一类的亲戚，像阴眼张、黄科员一类的干部，还有些刁钻的邻友同乡诸如此类，他们的账不能讨要，只能寄希望于欠账者主动消账。姚红的账只能怨路十四，头三次姚红来店里买东西，其实是为了捧场，买了三次两块钱的方便面，每次都要掏五十付账，路十四就说，凑个整数一起付吧。姚红在政府大院上班，家住在老城大街，为了凑整数，有时候不赶下班顺路，还要绕过一条街来买东西，真凑够五十整了，她倒再也不提付账的事，只是习惯性地说一句你先记着吧。姚红家的账她自己不记，可她家里主内的老公柴鸿都要偷偷记着，这个偷偷也算货真价实，假使让姚红知道了，就要跟他生气，说他像个娘们，怎么不长两个乳房出来，所以柴鸿只能根据姚红赊回家的东西记账，于是就有很多東西漏记了、记错了数目或价格。两天前柴鸿路过繁星街，拐到店里，根据自己的账，结了二十块钱给路十四。柴鸿走了，姚红就以为自己家的账清了，路十四也不好再提，只能自己站在店里扇自己的脸颊，迅猛地一个硬巴掌下来，刚要挨到皮肉，忽然就慢了软了，最后轻轻地抚搓而过。
过了九点半的繁星街冷清下来，路十四正要关了供销铺的门回家，远远的就看见苏海棠奔跑的身影，白衣蓝裤，在月光下，像镀了一层银的暖瓶内胆，苏海棠跑过来，说：“你这是要关店门了吗？”
路十四说：“你有事吧？”
苏海棠点了头，路十四就又摘下锁，打开门，进店铺里开了灯，叫苏海棠进来。苏海棠走进来，低头站着，路十四给她找来一个凳子，让她跟自己一起坐在了柜台后面，又从柜台下面摸出来那个玫瑰花纹杯子，给她倒了杯汽水。
苏海棠说：“你干嘛呀，我不喝。”
路十四说：“你怎么啦，是哭了吗？”
苏海棠抹了把泪痕说，“这个不要你来管！”停了停又说，“我来就是想求你帮我一个忙，你要是不想帮，我也不勉强你。”
路十四说：“你说，我帮。”
“我知道开这个铺子花了你不少钱，不过，这时候你要是还有宽裕的钱，能再借我一千吗？”苏海棠开始抽泣了，又说，“我也不让你白借，我知道你人好，过去的话算我没说，以后的事，还钱也罢，结婚也罢，都听你的就是。”
路十四说：“出什么事啦？怎么忽然这么说？”
苏海棠哭了起来，不耐烦地喊：“你怎么这么胡搅蛮缠，到底有钱没有呀！有就借给我呀！你放心吧，到时候拿着那张卖身契来找我，我绝对不说二话！”
路十四停顿了一下，说：“你等我一会儿。”说完出了门，咚咚咚跑远了，过了十分钟，又气喘吁吁地跑回来，双眼通红，把一叠钱扔在柜台上，说：“我一共剩四千不用动的钱，这是两千，还有两千给了我二叔，你把这两千拿走。”
苏海棠没有拿钱，只是伸手摸了摸，说：“都要借给我？”
“对，都给你。你不说我也知道你是有事，话要说清楚，我不是非要跟你结婚，你也别总是说得跟我在强求你一样，”路十四又从裤袋里取出一张纸，说，“这是阴眼张给咱们写的定亲书契，这事一开始就不是我的主意，既然你不愿意，那这就是个狗屁，以后别拿它说事儿！” 说着横竖撕了几下，扔进了垃圾篓子里。
苏海棠不知所措地站了起来。
路十四眼中的火苗熄灭了，他坐回椅子上，说：“我知道你瞧不起我，我也知道自己配不上你。你拿着钱走吧。”
苏海棠反而坐下了，说：“我想在你这里坐一会儿。”
路十四和苏海棠离了半米，各自趴在柜台上，迷迷糊糊睡到了五点多。月亮下去了，天是一片乌青色。门外响起了车铃声，一只花猫犹豫着走进门来，喵叫了一声，苏海棠醒了，听见滴答滴答的落水声，迷迷糊糊说：“这里怎么这么腥，这下面的瓦缸里装的是酱油吗？”
等她清醒过来，见地上滴了巴掌大的一滩血，苏海棠推搡着路十四的肩膀，说：“路十四，你干嘛流鼻血？路十四？”
路十四趴在柜台上头也没抬，忽然说了一声：“爹，你别走！”
接下来再怎么推搡，捏着他的耳朵喊名字，掐他的胳膊，拍他的肩膀，路十四都没有反应，苏海棠就害怕了，慌慌张张出了供销铺的门，看见夏末的雾气里闯出一辆三轮车的影子，等那影子走近了，才看清是去电管站上早班的蒋獒。
“蒋獒！”苏海棠哇一声就哭了起来，说，“快来看看吧，路十四流鼻血流死了！”
疾病
三个多月前，蒋獒用一辆三轮车拉路宗政去诊所，结果路宗政食物中毒不治身亡。三个月后，蒋獒又用一辆翻新的三轮车拉路十四去诊所，一路上蒋獒就要感觉悬得慌，吹着凉风却流了一身热汗，到了诊所又犹豫了，也不管苏海棠的疑问，愣是舍近求远，继续蹬起车来，拐过繁星四胡同，把路十四拉到了老城大街的县医院门口。
蒋獒刹了车，苏海棠不等他过来帮忙，起了一股邪力，直接背起路十四闯进了医院里。
十九年前，路十四的母亲背他来县医院急救，给他输血的是罗医生，现在罗医生看到苏海棠背着路十四过来，再看到他一脸开花的血叉子，顿时产生一种时光倒流了的错觉。罗医生把路十四拖到输液床上，见他两边鼻孔正汩汩冒着血，就用枕头垫高了脖颈，让他鼻孔朝上，随手又取了块纱布，抹一把脸擦干净了，俩鼻孔里又随着脉搏冒出了新鲜的血来，一股一股的，像两眼汩汩的喷泉。手里的白纱布转眼被染成了一面红旗，那鼻血却还流得欢畅，罗医生就下手直接捏住鼻孔，另一只手取了碎纱布卷成塞子，往两鼻孔里一拧，以为这就塞住了，却又听到路十四的嘴巴正咕咚咚往胃里咽血。
苏海棠在一边哭着说：“止不住，一路上都止不住！”
罗医生安慰苏海棠说：“别怕，这病我二十年前就治过……”言语间碰到了路十四的额头，噌一下收了手，发现它烫得像块刚出炉的锅盔，接着再流出来的血就开始变得黏稠，颜色也开始变暗，这才发现情况比往日严重多了。罗医生没了办法，就打电话叫来了退休了的马医生，马医生穿着条纹睡衣赶到县医院，先摸摸了路十四的額头，又在胸口、脖颈上检查半天，最后收了按在路十四下巴上的手，说：“这病治不了，先用凡士林油纱布深塞止血，完了送去市里！”
这期间，蒋獒已经跑去找来了路宗曦，路宗曦被叫得急，踩着两只都是左脚的鞋出了门，路上蒋獒说不清个来龙去脉，倒是喷了路宗曦一脸嘴水。提到流鼻血，路宗曦就想，流鼻血了捡一块硬土坷垃堵住，五分钟不就好了吗，至于这样？俩人喘着大气跑到医院，正赶上罗医生和马医生一起把路十四往一辆面包车上抬，路十四的一条胳膊从简易担架上耷拉下来，像是死了。路宗曦哀嚎一声，上去抱住路十四就哭喊起来：“这是咋了？”
马医生皱了眉头说：“人又没死，你哭个球！快搭把手！”路宗曦松开路十四，搭手托起他的屁股，三个人一起把路十四抬进车里，抽了担架就往市区出发了。
到了市医院，路十四因深度昏迷住在了重症监护室，他后鼻腔血管破裂，导致大量出血，血色素开始减少，心率增快，血压也在下降。到了下午，两个科室的三个医生各抱着块写字板对路十四做了会诊，商讨了治疗方案，准备先为路十四退烧，之后再做止血手术。路宗曦的心悬了起来，颓废地坐在走廊里，他万万想不到，一个人流两道子鼻血竟然也能变成重病。黄昏擦了黑，路宗曦叫来自己的老婆在医院看守路十四，他自己顶着月亮回到了元县。
路宗曦家卧室的枕头芯里塞了不到一千块，已经被他老婆带了过来应急，另外还有一张存折，是秋天刚存上的，里面是两千块三年的死期。路宗曦把存折掏了出来，次日上午去老城大街取了钱，而后又跑到繁星街，把供销铺收银箱里的钱悉数一遍，一共是四百七十五块三毛七分钱，他把面值二十以上整钱收起来，晚上骑车去了路十四的三个姨舅家，各家喝了两杯水，把情况说了，就又凑到了一千六百块。这些钱加起来一共四千多，到了下一个天明，路宗曦就揣着钱搭早车去了市医院。
交住院费的时候路宗曦的老婆告诉他，医生大致说过了，路十四是先天性的后鼻腔血管缺陷，属于疑难杂症，这次复发开了大豁口，假如不根治，即便止了血，往后也随时可能复发。昨晚因为发着烧，第一次止血手术并不理想，接下来半个月还要再做两次，整个治疗过程下来，住院、输血再加上手术费用估摸要三万元左右。说完朝路十四瞥了一眼，而后开始摇头，等着路宗曦来拿主意。路宗曦听到“三万”两个字，心里咯噔一声，走廊里最近的声控灯灭了，他影子就变得好长。
那天路宗曦没在医院停留，刚放下钱，他就啃着一块馒头坐车回到了县城。到了繁星街，路宗曦直接去翻供销铺子的账本，路十四的铺子开了两个月，虽然时间短，因为路十四心眼实诚，更不会磨嘴，就拉了很多账。路宗曦清点一遍，发现账本里欠着两千七百多钱，不禁就要摇头。第二天上午，铺子锁了门，路宗曦背了个酱醋批发站送给铺子的军旅挎包，装着账本、印章和圆珠笔，从第一页开始，挨家挨户逐一要起账来。路上的街坊看见了就要打招呼，说他这样风风火火的是要去干嘛？路宗曦刹了车，把账本上的名字捋了一遍，像判官在查生死簿子，最后没找到这人的名字，就继续蹬车走了。
阴眼张的账记在账本的头几页，一共一百二十五块七，路宗曦去找阴眼张要账时，把路十四的情况说了，阴眼张听了满脸惊诧，心里嘀咕着——院墙高，门位正，路家风水挺好的啊，怎么就要死绝了户？心里这么想，嘴里则说：“啥？我才两天没去买东西，那孩子就病成这了？” 路宗曦就在一边苦笑，说：“实在没法子，账消得差不多了，还要去一趟大院里，麻烦姚红主任帮个忙，瞅瞅能不能把铺子给盘出去。我那侄子傻，也不像个掌柜台的，俩月拉了三千账，这么下去没出事也开不到年底，我现在只求他这病能瞧好。”
阴眼张愣了一会儿，扭头进屋取了两百块钱出来，递给路宗曦，说：“这是两百块，多的先别找。路十四那孩子心眼儿好，那这病就铁定能瞧好，不但能瞧好，还要好得早，”停了一会儿，又说，“要说三万不是小数目，那也不用抵了铺子吧……这供销铺子搭起来三万都打不住，盘出去可连两万都盘不回来，要是市里的医院不催钱，我看你还是先想想别的办法好。”
阴眼张对这件事表现得分外热情，提了建议还要保证能够实施。为了防止路十四住院时店铺无人照顾，阴眼张就去办公室找到姚红，让她帮忙物色一个人看店。姚红为这事打了两天电话，最后被对门的黄科员听见了，就从红瓦镇叫来一个十五六岁的毛头小子，唇上挂着绒毛，脸上的青春痘冒着白芽儿，是黄科员的外甥，叫王铁锤，在红瓦镇供销超市当理货员，黄科员拍着胸脯说他人老实，有经验，姚红就叫他过来暂时帮路十四照看铺子。
路宗曦兜圈要了三天账，清了一千七百多，加上前面的钱，还有将近两万的空缺没着落。那天王铁锤正在翻看路宗曦的账本，看一页问两句话，路宗曦完全听不见，抽了半茶缸烟头，正呆坐着，想起来阴眼张的话来，忽然跑出了供销铺子，顺着繁星街往苏杨家跑去了。
等待
路十四昏迷四天，第五天凌晨睁开了眼，他那往日黑黝黝的面孔已经变得灰白，胳膊小腿都细瘦了，显出来一道道青色的血管。醒来的路十四张了几次嘴却说不出话，以为自己成了哑巴，露出了满脸的绝望。前天下午蒋獒就从县城赶了过来，带来了两排香蕉和一兜饼干，一直守着他。路十四看见狗小孩，终于熬了几个字出来：
“苏海棠呢？”
蒋獒不知道苏海棠现在哪里，那天路十四被罗医生抬进面包车拉走后，苏海棠就哇哇哭着往东走了，看样子是回家去了，再往后就没见过她。蒋獒见路十四睁眼了，嘴也能说话，就舒了长长的一口气，说：“路易十四，我们现在在市医院，苏海棠在县里呢。”路十四软绵绵地要抬胳膊，让蒋獒按了下去，说：“前天医生说你三天里能退烧，眼下就该好了，你好好歇着，有事只管招呼我。”
路十四挪了挪脑袋，看到了二婶子，也看到了蒋獒，又看了看别处，最后张了张嘴，还是说了那句：“苏海棠呢？”
蒋獒发现路十四没有恢复听力，只是嘴里在胡言乱语，就不再说话了。
下午过了四点，外面下起大雨，噼里啪啦的水珠子倾洒在病房窗口的阳台上，屋里一阵阵潮湿清爽的泥香味。路十四又醒了一次，这次精神好多了，他看了看蒋獒和二婶子，又看了看别处，最后问了声苏海棠在哪里，发现没人搭理，就不再说话了。二婶子呆了半天，忽然开始抹眼泪，说：“这孩子魔怔了，嘴里就只会嚼一句话。”
蒋獒受不了了，提了把伞走出了病房。
外面正是大雨如注，地上的积水漫过了脚踝骨，下水道咕嘟嘟冒着泡，蒋獒沿着大路蹚水跑了两个路口，找到一处电话亭。那电话亭小得只能给电话遮风挡雨，蒋獒就打着伞站在雨里。山风大了，砰砰两声响，铁骨连着伞帽反掀过去，蘑菇形状的雨伞就变成了个马桶塞子的模样，蒋獒正打算借着顶风把伞吹回原状，没来得及转向，山风就像只揪玉米须的大手，把伞布呲啦拽了下来，梧桐叶一样卷走了，喂进乌云嘴里。蒋獒浇在雨里，一身黑色的衣服已经湿透，像条刚游完泳爬上岸的黑狗，往电话里投了两个湿漉漉的硬币，一串号码打到了电管站的调度室里。
电话响了三通，有人接了，蒋獒就喊：“快！去繁星街叫苏海棠来听电话！”
接电话的是马站长，劈头就骂：“蒋獒，你这三天死哪去了？”
蒋獒说：“啥也别问，回头给你说，现在快去叫苏海棠来听电话！”
马站长继续骂：“苏海棠是谁？下这么大雨，我叫个屁！你明儿个再不回来，就从电管站给我滚蛋！”
说着挂了电话，蒋獒再打过去，那边就只是忙音了。
雨在黄昏停了下来，路十四把一个囫囵觉睡成了断断续续的几截，中间梦到自己跟苏海棠在家里吃饭，用着柳枝筷子，粗瓷盘子，坐着草编小墩。苏海棠要喂路十四吃菜，他张大了嘴，还没尝出味道，眼前的苏海棠就变成了自己的母亲。当天晚上做完这个梦，路十四就彻底退了烧，半夜醒过来看到一片漆黑，床头响着蒋獒轻微的鼾声，路十四动了动脚趾，碰到一团软绵绵的东西，那是蒋獒的头发。
下次醒来是在凌晨过了两点，这时候医院就显得格外荒凉，人类的窃窃私语混杂着猫呻犬吠若隐若现，游魂一般，消失許久后忽然某些片段又变得清澈响亮却又恍如隔世；风声迷失了方向，从四面八方浇灌而来；夜晚如暗流激荡的水底世界，演奏着一曲宏大凋敝的交响乐章。路十四仿佛鱼儿睡在晃动的水草里，他梦到童年时代的自己在家准备吃饭，桌上是两碗小米粥和一碟野蘑菇，路宗政在厨房叫骂着摔东西，路十四忽然跑去了繁星街二胡同对面的露天公共厕所，从墙面上刮下来一层白色的粉末，托在手掌心，走回家放进了路宗政的碗里，又用筷子搅匀了，接下来，从隔间厨房走出来的人影一笔一划地变成了苏海棠，路十四就夺过那碗粥，自己喝了下去，忽然觉得胃里一阵滚烫。这次醒来，病房的窗户开了条缝，雨后的夜晚刮着不小的风，窗扇正嗡嗡响，蒋獒过去关紧了窗户，又拉上了窗帘，路十四就接着睡了。
第二天早上，有人哗啦一声拉开了窗帘，刺眼的光线照射进来，路十四遮了双眼，一丝丝睁开了，透过指缝，看到苏海棠正坐在床边的椅子上，周身是一片耀眼的阳光。路十四睁大了双眼，确认了是苏海棠，他竟呜呜地哭了起来。
收据
那天路宗曦拜访了苏杨，把路十四的情况说了，苏杨送走了路宗曦，随后就约来了郭二碾子。
那天下午郭二碾子骑着自行车，后座上挂两个竹筐，按着银铃拐进了二胡同里。等在门口的苏杨见了这场景就要摇头，说：“这筐子能装下点什么？你骑回家，再换个大点的载具吧。”郭二碾子就骑着车调头走了。过了半个钟头，他又骑了个绿色的三轮车过来，苏杨见了就说：“这也算大点的载具？”郭二碾子说：“这车小，不过用来收盘子收碗，一摞摞的用绳子捆好了，能一趟拉光一条街厨房里的东西。你家里的那些盆儿啊碗儿啊都不占地儿……”苏杨打断他说：“二碾子你别闲话啦。真心要做这笔生意，你就换个板车来，再套上头壮驴，别问太多疑。”郭二碾子不服气，噘着嘴骑三轮车走了，回到家转几条胡同，借到了驴子和板车，这么折腾几趟，重新回到繁星街二胡同的时候，已经是晚上了。 郭二碾子跟苏杨摸黑搬了两个钟头东西，那驴子呆站在苏杨家院里，摇尾叫了两通。忙到夜里九点半，地上拉拉撒撒掉了一堆驴粪，驴尿也在地上呲噜噜冲出来好几个湿土窟窿，等那板车装得满腾腾的，压扁了轮胎，赶起路来七零八落地乱掉零碎东西，郭二碾子就用黑布裹了车身，在外围捆了五匝缆绳，牵缰往回赶去了。那驴子拉着这许多东西，一边抗议着哀嚎，一边低着头在街上行走，使得半條街的人都梦到了杀驴的场景。
郭二碾子走了，苏杨点了一遍钱。苏海棠听了不相信数目，又舔着手指头点了一遍，说：“这个二石卵真不是东西，咱那么一大车东西，到他手就卖了这点钱？”
苏杨纠正说：“那个是郭二碾子，郭石卵是他爹，都死多少年了。”
两个人一起笑了一会儿。
“啥碾子石卵，都一样——爸，”苏海棠的语气忽然变得沉重起来，她深吸了一口气，说，“你把我那学费的钱，给路家送过去吧。”
苏杨勾了下巴，一拍桌子：“胡说八道！”
苏海棠把钱叠好放在桌子上，起身往自己屋里走去了，关门时幽幽说了一句：“要是路十四好不了，那我这学也不念了。”
第二天下起了雨，苏海棠做了早饭，苏杨梳好了头，坐下来就开始吃饭。苏海棠炒了盘辣椒，又洗了半碗酸菜，最后把昨晚吃剩下的米饭炒了炒，炒出了小半锅金沙来。早饭没吃几口，苏杨就只能听到一双筷子扒饭的声音了，他乜过瓷碗的边缘，看见苏海棠正坐在一边，一手端着碗，一手拿着筷子，筷子双尖朝天，她那两个眼珠正瞪着自己。
“你瞪我干啥？快吃你的饭，这两天还没个鹌鹑吃的食儿多……”
苏海棠说：“吃不下去。”
苏杨扒饭的手没停，叮叮当当的。
苏海棠放下了碗筷，抽两下鼻子，撇了嘴要哭。
“你看你这个妮儿……”
苏杨抱怨一声，也放下了碗筷，瞅着苏海棠的两个眼圈一点点红了，就从凳子上站了起来，从门后拿了把伞，撑开出门去了。
苏海棠喊了一声：“你去哪？”
“我去找路宗曦！”
到了中午，苏杨和路宗曦一同去县政府大院找到了姚红，那天元县的雨下得比市里还放肆，落在地上的水珠子能返溅半人高。姚红穿着雨披，踩着胶皮靴，又打了把伞，挨个通知了政府大院的朋友和关系近的街坊，把情况说了，就定了个约。当天晚上七点，苏杨家从大门到客厅再到厕所，点亮了所有的电灯，里面红色的屋门上挂了两排雨伞，花花绿绿排成一道，都滴答着雨水，约定好的人都到了，坐满了整个客厅。苏海棠在屋里挨个倒水，路宗曦跟在后面，为他们划火柴点烟。
这次来苏杨家，可真是变了样子，院里的鸡鸭没了，空剩一排篱笆笼舍，篱笆关节上挂着几根湿羽毛，白狗躲在窝里，显得孤零零的；堂屋里的沙发、电视跟缝纫机都没了去向，套间里本来一大排的金黄色柜子而今就剩下一个，空荡荡的几间房子里摆着几件必要的床桌板凳，本来放家具的地方，都只是残留着一些成双成对儿的木脚印儿……
众人看到这场景就觉得凄惨。
作为发起人，姚红端着茶缸子进行了一番抑扬顿挫的演讲，把政府大院里两个女人的眼圈都说红了。苏杨就接了话茬子，说：“这次众人拾柴也不白拾，账都记在我苏杨头上，往后还得可能慢点，但是只要我这俩鼻窟窿还出着热气儿，那这账就一分也不敢赖。”
众人你一舌头我一嘴地说：“救命钱不用提还，谁还没个难处？”
苏杨不下这个台阶，弯了腰流出两行热泪，朝四面八方拱手作揖。路宗曦在底下递烟递水，也是红着脸不停道谢。这时候姚红接回了话茬，号召在座的各位自主表态，说：“愿意给孩子出钱的抬抬贵手，家里紧的也别硬填，钱不在多，一分金钱万分好意，苏家路家都用心领着，我姚红也记得大家的好。”
话说完了，客厅的人陆陆续续都举了手，无一不同意帮路十四凑钱。事情达成共识，苏杨适时使了一个眼色，苏海棠就走到了客厅中间。等人群安静下来，她闭上双眼抿了抿嘴，阴眼张以为苏海棠要磕头，就准备上去扶她，按着椅子站了一半了，才发现她只是鞠了三躬，阴眼张就干咳了几声坐了回去。
两天下来，苏杨共凑了一万多块，再加上以前为学费凑的五千，还有卖家具的两千多，都用报纸包了，让苏海棠到铺子里给路宗曦送了过去。路宗曦收了苏海棠送来的钱，看她咬着嘴唇，眉心皱成一团，想来觉得她是舍不得把这钱送给路家，借了街坊万把钱，又填了学费，往后的日子想想就不好过。路宗曦哀叹一声，忽然听见苏海棠说：“路十四他……怎么样了？”
路宗曦说：“不算太好，我这去了才能知道。”
苏海棠扑簌簌流下好多泪水，说：“这趟带我一块去行吗……”
九月中旬，苏海棠开学之际，路十四回到了元县，回到了繁星街六胡同自己的家里。
苏海棠去路十四家看望他的时候，姚红正要出门告辞，路宗曦跟出去送她了，苏海棠就单独进了屋里。卧室里的路十四躺在床上，身上盖着毯子，气色好多了，等她坐好，路十四从毯子下面拿出来两张纸，说：“我本来要把铺子盘出去给你交学费的，可是我二叔死活不答应，他说姚主任……”
苏海棠打断他说：“没事，现在我都想开了，这学就不该我去念。”
路十四把一张纸递了过去，说，“这两天姚主任去县民政局给你开了个证明，她说把这个拿给你们学校，你的学费就可以缓些再交——她自己不肯，非叫我转交给你，”停了停又说，“你放心吧，以后等我病好了……”
苏海棠并没有太多欢喜，她接过证明文件，折叠好了握在手心里，继续望着路十四。路十四改了话茬，耷了嘴角说：“我二叔要我谢谢你家帮忙凑的钱。可那张定亲书契叫我撕掉了，你当时也都看见了……”说着递过去另一张纸，“这是我二叔写的收据，一万七千八百整，你拿好。”
苏海棠没有接那张收据，说：“别谢我，我家欠你家的不光是钱，还是半条命呢。”
路十四有些哽咽了，沮丧地说：“我爹的事，也说不好怨谁，要怨就怨他自己吧。这次你家帮忙凑了钱，是确实救了我的命——我想问问你……以后咱俩是不是就两清了？等你开了学，是不是就不再管我了？”
路十四说完这个，苏海棠就接了收据，不等他阻止，已经横竖几下撕碎了。
苏海棠说，“路十四你听着，那张卖身契不还给我，咱俩定亲的事就还算数，”她的眼睛忽然变得明亮而坚定，“一直算数。”
责任编辑 婧 婷