自从1月25日开始，埃及国内骚乱不止，对中东地区乃至全球都产生了极大的震动。笔者1月24日至31日正随团在埃及旅游，赶上了这一非常时期，感触良深。
　　埃及在中东阿拉伯世界举足轻重，无论是人口还是国土面积，都是非洲最大的国家。埃及也是美国在中东地区最重要的盟友。更重要的是，埃及境内的沟通地中海和红海的苏伊士运河，是中东石油输往世界各地的生命线，该运河通畅与否决定着国际油价的涨落。
　　表面上看，埃及政治体制与西方无异，三权分立，多党竞选总统。然而实际上，执政30多年的穆巴拉克牢牢控制着国家机器。
　　经济上，埃及是典型的发展中国家，人均GDP不足2000美元。农业人口尚占30%以上，但粮食不能自给，是世界上进口食物最多的国家。第二产业也仅占33%。石油采炼以及旅游业是埃及经济的支柱产业。苏伊士运河的过境费是埃及财政收入的重要来源，据说一年有360亿美元之巨。
　　旅游期间，据埃及导游介绍和我们通过看CNN和BBC电视节目得知，这次骚乱的目标是要穆巴拉克下台；起因是物价上涨特别是食物价格飙升；失业率尤其是年轻人失业率高；贫富分化严重；政治腐败。2010年，埃及经济增长不算低，达5.3%；通货膨胀率为12.8%，其中食品价格上涨17%；失业率9.7%；40%的人口处于贫困状态。
　　我们第一天到埃及第二大城市地中海沿岸的亚历山大观光。驱车路过穷人区与富人区时，看到的境况可谓天渊之别。穷人区的房子破破烂烂，多是尚未封顶，外墙没有装修的烂尾楼。街道污水横流，民众衣衫褴褛。后来到过的其他中小城市的穷人区更是如此。富人区则在地中海之畔，一排排别墅依山傍海，满身名牌的富人们开着豪车举家来海边度假。
　　听导游说，普通埃及上班族月薪仅有300埃镑（1美元：5.8埃及镑）；公务员能有700埃镑，但灰色收入往往是工资的数倍；在外企及石油部门工作的人每月则能达到上万埃镑；如果在苏伊士运河管理部门任职，每月竟可高达2万埃镑。但能挣到一二万埃镑的人多是和权贵人物和部门有特殊关系的人。
　　由于埃及过去深受苏联体制影响，奉行的是阿拉伯社会主义原则，计划经济色彩仍很重，如食品、水、电、气、公共交通的价格仍很低。从小学到大学的教育基本上是免费的。普通人300埃镑的月薪倒也能保证居民基本的最低生活需求。
　　导游告诉我们，在埃及办事都得通过关系，请客送礼习以为常，否则效率就非常低。
　　我们到最著名景区胡夫金字塔群参观时，金字塔底部拉起了一圈绳子，由旅游警察站岗，防止游客靠近。但只要你塞给警察几个硬币，他就会主动招呼你进去拍照。大至苏伊士运河的一半收入都由总统家族直接掌握，用来赏赐忠诚自己的官员。
　　动乱期间的几天旅行充满了惊险。我们离开埃及国家博物馆后，馆外的解放广场就被游行的人群占领了，博物馆随之关闭。据说博物馆的几具法老木乃伊还被盗窃；我们到开罗吉萨区看完著名的胡夫金字塔群，这个景区就关闭了；我们离开卢克索，五分钟后卢克索两家银行就爆炸了，爆炸地点就在我们刚才停车的地方；我们在开罗第一天用餐的中餐馆王府餐厅，随后就被暴徒哄抢一空。埃及导游小姐说我们很幸运，是因为真主一直在保护我们。
　　导游后来给我们发来短信，说开罗已经由游行示威发展到哄抢公私财产了。开罗市民以血缘、家族为单位组织起来保卫自己的财产，她的家人全部拿起铁棍站在房顶防止歹徒趁火打劫。
　　迄今为止，埃及的动乱仍在继续，穆巴拉克的去留以至埃及的骚乱能否解决，很大程度上取决于美国的态度。动乱的那些天，无论是奥巴马还是希拉里对埃及局势的表态都像在打太极拳。既要支持民众对自由、民主的渴望，又要维持埃及乃至中东地区的稳定，以及权力的有序過渡。
　　在山姆大叔的眼中，谁能防止中东地区的宗教化，即不让对埃及的控制落入类似巴勒斯坦的哈马斯、黎巴嫩的真主党或者埃及穆斯林兄弟会手中，谁能保证苏伊士运河的畅通以及能保证以色列的安全，才是他们最重要的考量。