听到“悬崖”这个词的时候，我想起了奥巴马的科学顾问约翰·霍尔德伦曾经说过：我们应该做好应对气候变化的准备，因为没有人能够预测破坏性的、无规律转变的发生。
　　“我们正在雾中驶向悬崖。”霍尔德伦在谈到气候问题时说，“而且我们总是有‘轻踩刹车’的好时机。”确实，一想到我们在市场上积累了多少金融债务、向大气中释放了多少二氧化碳时，最明智的做法莫过于轻踩刹车，减少碳排放，降低债务在GDP中的占比。但不幸的是，我们依然毫无作为。
　　事实上，我们在同时奚落这个星球上最强大和最无情的两股力量——市场和自然。我们对它们说：“嘿，宝贝儿，你们有什么能耐？利息没涨啊，气温也就升了这么一点儿，就这点本事？”
　　来看看我们积累起来的巨大的碳排放和财政赤字吧！在200年前的工业时代来临之前的千百年里，大气中具有吸热能力的温室气体二氧化碳的浓度为280ppm。如今，这一数字已经接近400ppm，而450ppm经常被看作超出控制的临界点。
　　比如，阿拉斯加、加拿大和西伯利亚永冻土的融化会释放出大量的碳，这将进一步加剧全球变暖。永冻土里含有大量二氧化碳和冰冻甲烷，而甲烷的温室气体效应比二氧化碳高出25倍。
　　能源创新公司首席执行官哈尔·哈维指出：“如果永冻土继续融化，释放出的碳量基本上相当于人类有史以来所有碳排量的总和。”这将真正导致气温上升，冰层融化以及海平面上升。
　　我们的债务问题也有类似的发展轨迹。不断增加的赤字已经让美国债务在GDP中的占比由2007年的36.2%上升到现在的72.8%。在其广受赞誉的有关信贷危机的书籍《这一次非同寻常》（This Time is Different）中，经济学家卡门·莱因哈特和肯尼斯·罗格夫认为，债务在GDP中占比超过90%的国家会引发经济增长放缓，不稳定性增加，就像气候问题一样达到了临界点。的确，市场利率的变化如同天气一样变化无常。
　　还有一个惊人相似的地方。在某些时候，我们的碳排放量太大，当我们尽最大努力提高能源效率、节约能源和开发新技术来减少温室气体排放时，也只能保持现有水平，并不能使排放曲线下降。同理，某些时候，我们的债务规模太大，以至于大幅度增加税收和削减开支也仅能支付利息，并不能使债务曲线下降，而且用于基础设施、教育和扶贫的支出将会消失。
　　很多自由派要求立即减少碳排放，但是对于赤字问题，他们却说不用那么急迫，因为眼下没有利率上升的迹象，这让我十分惊讶。同时，很多保守派要求马上降低赤字，但是对于气候问题，他们却说不用那么急迫，因为到目前为止，气温只是轻微上升，这也让我十分惊讶。利率如此之低的原因之一是美联储的量化宽松政策，但这不会持续太久。而对于气候，正如哈维指出的那样：“大自然可没有量化宽松。”
　　我们不能一夜之间不烧煤，也不能一夜之间减少开支，但是我们需要在这两个领域轻踩刹车：随着经济的好转，逐步削减开支，增加税收，引入新投资；同时逐步提高发电厂、建筑物、机动车和电器的能效标准。
　　增加碳排放税的征收力度，这样会使两项战略变得容易。国会研究服务中心2012年9月的一份研究显示，向每吨碳征收20美元的排放税，预计差不多可以削减10年赤字额的50%（即从2.3万亿美元减到1.1万亿美元）。
　　是放弃你的住房按揭减免，再等两年的社保和医保，还是为使用的汽油和电额外再多付一点？这些都将是我们的选择。而我宁愿多支付一点碳排放税，因为这样是为我们的子孙清洁空气，推动创新，降低我们对于世界上最不稳定的地区——中东地区的依赖程度。