查理·怀尔德没用多长时间就找到了合适的词语。当这位亚利桑那州平纳科尔高中的教练被问到是什么让他手下的明星球员尼克·曼尼恩如此优秀时，怀尔德迅速献上了一名教练所能给予的最高赞扬。
　　“他是个能够取悦别人的球员，他想确保他做的所有事情都是正确的，”怀尔德说，“这样的球员可不多见，尤其他还是队中最为优秀的球员。”
　　曼尼恩毫无疑问配得上这些赞誉——他是州冠军球队的王牌球员，有可能是整个州最优秀的球员，也被一致认为是2020年新秀候选人中的前五控卫。当然，到现在为止，这名身高1.91米，体重82公斤冉冉升起的新星，还没有决定是否要重新选年级，早些毕业，然后在2019年秋天进入大学。 在那之前，他还要在平纳科尔高中多待至少一年，然后再用一年来证明他是全美最佳球员之一。
　　当然，曼尼恩也是第一个承认拥有先天优势的人。他的父亲佩斯·曼尼恩的职业篮球履历超过20年，曾短暂地为6支NBA球队效力，也曾长时间在意大利球队打球，并在意大利顶级联赛中书写过光辉的历史。“这对我来说是非常大的优势，”曼尼恩谈到父亲职业篮球生涯对自己的影响时说，“自我开始打球起，他就一直看着我，他知道我的打球风格，也知道到该如何训练来变得比别人更优秀。不论是在场上还是在场下，他了解各种细节。”
　　曼尼恩说父亲从来没有逼着他去打球，部分原因是，“我从来都不需要他去逼我。一直都是我请求他和我一起去体育馆，帮助我训练。”如果说曼尼恩遗传了父亲对于比赛的热爱，那么毫无疑问，他也继承了他母亲加亚的运动天赋和强硬程度。加亚过去在意大利是职业排球运动员。不过，曼尼恩所获取的基因优势仍然需要他自己用努力训练去兑现，而他的教练——和他的对手们——都能够证明，他正是这么去做的。
　　曼尼恩的高二赛季就能够提供足够多证据。他因手部伤势错过了赛季初的几场比赛，当他回到场上后，平纳科尔打出了连胜。他在那个赛季场均能够得到24分6助攻5篮板。更重要的是，今年二月，他带领平纳科尔得到了校史第一座6A州冠军奖杯。一周后，曼尼恩被提名为亚利桑那州佳得乐最佳球员。
　　对于一名在场上无所不能的球员来说，这是个极其相称的称号。即使手里有球，曼尼恩也显得敏捷迅速，运动能力出众。他的球场意识能够符合你对一个20年篮球老将儿子的期盼。正如教练所说，“你能看到很多这个水平的孩子只会得分，但他在各个方面都有着很高的水平。如果需要，他很轻松就能得到35分，但你让他放弃球权，他也能够接受。他能根据需要改变自己的打法。如果有什么短板是人们认为能阻碍他前进的，他就会努力训练去改进。”
　　曼尼恩把自己当成是比赛的学生，“我会看很多篮球比赛。”所以他明白，阅读比赛的能力对任何21世纪的控卫来说都是极其重要的。因此，他没有照任何模板来打磨自己的风格，但却试着从任何能够借鉴的球员身上汲取技术——而且不仅包括现役球员。曼尼恩非常愿意公开他的名单，“我会向凯里·欧文学习控球技术，向克里斯·保罗学习挡拆技巧和阅读比赛方式。在转换进攻中，我喜欢看约翰·沃尔和拉塞尔·威斯布鲁克，看他们的抛投。我和我的训练师也会看很多史蒂夫·纳什和贾森·基德的录像。”

我会试着杀死任何想要防住我的人。

　　这份让人印象深刻的名单会提醒曼尼恩，他的技巧还有多少需要提高。去年春天，他得到了另外一条提醒。那时候，他已经入选了美国U17国家队，准备出征FIBA U17世界杯。但是由于他的家系——他出生于意大利，母亲也是意大利人——曼尼恩也能够代表母亲的祖国出战，因此他在去年夏天代表意大利参加了U16欧洲冠军杯。那年八月在黑山共和国，曼尼恩在7场比赛中场均砍下19.9分5.7篮板4助攻——其中最让人印象深刻的莫过于他在和俄罗斯队的比赛中大爆发，得到42分的事情了。
　　不过今年夏天，他的注意力集中在了美国国内，因为他要确认哪一年才是他高中的最后一个赛季。在和群星荟萃的西海岸精英队一起打球的时候，曼尼恩说，自己“虽然在排名上不是很靠前，但是知道我自己排在哪里，我知道自己前面还有4名控卫。这种想法在我打球的时候一直回荡在脑海深处。今年夏天，我要和这里面好几个球员做对手，我会试着杀死任何想要防住我的人。”
　　这会是他进入大学篮球世界前的最后一个夏天吗？就像之前所说的，曼尼恩还没有做出决定，他甚至还有可能提前一年就结束高中生活。他知道他的体型越来越大，也日益强壮了起来——他说这是球探们至今为止一直没有看中他的一点——但他也相信他或许已经准备好了。今年3月，他年满17周岁了，所以按规定来说，他已经超龄了。当然，要感谢基因优势和家长做出的榜样，他在精神上也达到了要求。他的教练怀尔德说，不论曼尼恩做出什么样的决定，他都处于迈向成功的极佳位置。
　　“他真的可以说是無与伦比的，”怀尔德说，“他有着非常棒的训练态度，训练时也非常刻苦，和队友相处的也很好。这其实很让人惊讶，因为当孩子们成名了后，他们不一定会和他一样。但我认为，是他的双亲让他继续脚踏实地。更重要的是，他自己也继续刻苦训练，始终保持着正确的态度。”