没见到林永健之前，对这个小眼睛男人的全部印象还停留在他塑造的各式小人物：春晚小品《装修》中挥着扫把、操着一口天津腔儿的大姐；《金婚》中乐于拈花惹草的工人大庄；《吕梁英雄传》中狡黠的汉奸翻译官王怀当；《喜耕田的故事》中憨厚朴实的农民喜耕田；《马文的战争》中摇头晃脑的离异IT男马文……而林永健的真实身份是中国解放军空政话剧团的演员。
　　坐在记者对面的林永健，一身深蓝色空军军装，戴着金丝边眼镜，肩膀端正，腰杆笔直，说起话来抑扬顿挫、铿锵有力，不时夹带各种手势，言语风趣幽默。我们的谈话就从由他主演的热播电视剧《林师傅在首尔》开始。
　　
　　“此演员适合演工、农、兵”
　　
　　“《林师傅在首尔》算是圆了我拍偶像剧的梦。如果在我出道时就演这种偶像剧，肯定会被撅回来。”说完，林永健哈哈大笑。这部中韩合作的电视剧中，林永健出演川菜大厨林飞，在阴差阳错中帮助张瑞希饰演的韩国女孩，挽救了家族餐厅，两人也就此展开了一段浪漫的异国情缘。片子集中了当下流行的美食文化、韩剧元素，其中还有一大看点就是，一向以乡土形象示人的林永健，这一次变成了时尚型男。
　　 “把林飞这个角色定位在时尚型男，是我的意见。我和导演商量，能不能改变观众对厨师‘脑袋大、脖子粗’的固有印象，给这个厨师一些不一样的感觉。”林永健说。对这个建议，很多人打了问号，结果问号变成了叹号——经过林永健的演绎，时尚厨师林飞的形象深入人心。
　　林永健坦言，自己做演员的条件并不好，所以得先让自己从丑、怪、赖、坏开始，慢慢让观众接受、喜欢，然后再尝试着去变。1986年，17岁的林永健参加青岛话剧团的招考。备考时，他见到其他男演员“个个都像许文强”，打了退堂鼓。如果不是姐姐把他硬拽回考场，恐怕现在的林永健会像父亲一样，是银行里的一名普通职员。好在林永健天生有一副好嗓子，会说相声、能打快板，讲起故事来绘声绘色，招考老师给这个皮肤黝黑、小眼睛、有点龅牙的小伙子写了一句简短的评语：此演员适合演工、农、兵。他的演艺生涯果真沿此路走了下来。
　　让林永健不甘心的是，同批招进来的都是正式学员，只有他属于非正式，需要“以观后效”。“这件事给我的刺激很大。不就是长得不如人家，那没关系，我更要坚持把戏演好。”为此，林永健一下课就跑去人多的地方观察人物和生活。“演戏就是演形形色色的人。如果不走出去，是完全体会不到的。”就在这段“试用”期间，林永健创作的4个作品被选送到中央电视台。那一年他18岁。
　　
　　从“特务甲”到男主角
　　
　　 “我的人生有两个梦想，一是成为一名演员，二是成为一名军人。这两个梦想我都实现了。”林永健自豪地说。
　　 为了实现“军人梦”，林永健放弃了在青岛话剧团转正的机会，南下加入广州军区战士话剧团。然而，来广州不到一个月，林永健就被派到罗浮山当了3年兵，“那正是追求梦想、踌躇满志的时候，一下子就来到大山沟里当兵，每天都是越野跑、練习单杠、帮厨、打扫卫生，没上过舞台。”虽然心理上有一些落差，但林永健是个有心人，他注意观察和体会普通士兵的生活状态，为以后塑造军人形象打下了基础。他还利用业余时间创作了很多部队题材的小品，先后在全国、全军获奖。
　　重新回到团里后，林永健依然没机会站上舞台，每天的工作只是拉道具、打灯光。这样跑龙套的日子一直持续了六七年。漫长的煎熬中，一个机会终于眷顾了他。剧团里一部戏的男主角生病了，林永健作为替补顶替上去，不仅把台词倒背如流，现场还加入了自己的发挥。就是凭借这部戏，他被《和平年代》的导演看中，在剧中出演了一个广东老板的角色。
　　从此，林永健开始崭露头角，名字也从节目单上的“特务甲”、“路人乙”开始慢慢提前，直到成为男主角。“人一定要有梦想，有往前看的信念做支撑，否则生活一定是暗淡无光。”
　　
　　转业当“北漂”
　　
　　就在广州事业日见起色的时候，为了争取到中央戏剧学院进修的机会，2000年，林永健决定脱下军装，转业成为一名“北漂”。对热爱部队、生活日趋稳定的林永健来说，做出这个选择非常艰难，未来之路又成了一个问号。他这样告诉自己：“如果继续在广州待下去，顶多是国家一级演员，分套四居室的房子，这样的生活太安逸。我还有很长的路要走，还有很多梦想等着去实现。”
　　2000年，林永健带着不多的积蓄开始了“北漂”生涯。“那时我住遍了北三环、四环之间所有的招待所，一个人拎着两个箱子走在北京街头，看到万家灯火，却没有一盏灯光属于自己。不过即使这样，我也不曾后悔过。”
　　演不上戏，林永健就四处跑剧组毛遂自荐，几乎天天碰壁，“剧组的人根本就不搭理你。”现在回想起来，林永健轻描淡写地说：“没什么，挺好的，都是经历。”
　　林永健出身普通家庭，当兵、打杂和“北漂”经历，让他见识了太多人情冷暖，也让他体会到了小人物的辛酸。“我出身小人物，演的大多是小人物。直到现在，每到一个地方，我还喜欢去逛农贸市场，观察生活在角落里的普通人，观察他们的动作和表情，可以学到很多东西。”
　　2002年，空政话剧团给了林永健二度穿上军装的机会。林永健感慨地说：“这些年我尽干从零开始的事了。”但命运之神没有忽视他的坚持，很多好角色开始频频找到他。他先后接拍了《历史的天空》、《金婚》、《王贵与安娜》等。林永健抓住了每一次出现在荧屏上的机会，将一个个人物的特色淋漓尽致地呈现出来。观众也记住了这个小眼睛、相貌不佳的男演员。
　　“演了这么多，自己最满意的是什么？”记者问。“每次导演找我之前，心里都打着问号，等我演完之后，全变成叹号了。”
　　
　　最爱还是小人物
　　
　　环球人物杂志：作为小人物“专业户”，你如何定义小人物这样的角色？
　　林永健：生活中每一个人都是小人物，大家都不容易。我本人就是个小人物，我愿意去演绎他们的人生。他们不虚假、更真实，容易让观众产生情感共鸣。艺术作品就是要真实，必须反映老百姓真实的生活，关注民生。
　　环球人物杂志：从小人物身上学到了什么？
　　林永健：他们朴实无华，需求不多，没什么欲望，渴望踏实地生活，这和我是一样的。无论以前还是现在，我对生活的追求从没改变过。我在军队成长、接受教育，人生观、价值观都在那时形成。直到现在还是拍戏就吃剧组的盒饭，出门就一个人拎包走。演艺圈中一些相互攀比、耍大牌的现象我是真看不惯。
　　环球人物杂志：在电影《钱学森》中，你演的不是小人物，而是大名鼎鼎的聂荣臻元帅，有什么特别的感觉？
　　林永健：这个角色实现了我走向“大银幕”、演绎“大人物”的两大梦想。聂荣臻元帅是我从小就非常崇拜的大将军，从得知导演让我接演这个角色开始，几乎每天都处在亢奋当中。我们这一代人对聂帅并不陌生，开国十大元帅的形象在脑海中仍然记忆犹新。演出前，我翻阅了大量历史资料，也特意去了趟聂帅的老家重庆江津，就是为了能把元帅的型、神、貌把握准确，演绎到位。这次的经历让我非常过瘾，也对所谓“大人物”的体会更加深刻。元帅的风范就体现于大气的人品，任何事都敢于放手让别人去做，给予对方充分的信任，“帅”的道理就在于此。
　　环球人物杂志：最近在拍什么新片？
　　林永健：你这个采访一完，我马上要赶去湖北黄冈中学当一名旁听生,为电影《全程高考》体验生活。
　　环球人物杂志：又是一个小人物？
　　林永健：对呀，没办法，我最爱演的还是小人物。