当代西方代议制民主显示出种种不足,如公民的政治冷漠和官僚的威权治理等。这引起了学者的担忧和批判。并纷纷探索新的民主形式。巴伯等提出的民主参与,以强势民主改变弱势民主。有效的民主参与,需要适宜的外在和内在条件。当代民主参与的缺失,在于存在着诸多的内外障碍,尤其是公民社会的缩减、公共领域的衰退、社会资本的下降。信息技术具有发育公民社会、重构公共领域和提升社会资本的潜力,是民主参与的新的有效工具。当然,信息技术的这种潜力目前发挥得还很少,还需要对许多具体的体制进行完善。关于信息技术对民主发展的影响,既有浪漫的直接民主的乌托邦观点,也有悲观的专制主义的恶托邦看法。但是,乌托邦难以实现,恶托邦则是倒退。民主参与则是信息时代比较现实的选择,能够促使民主朝着人民自己当家作主的方向逐渐发展。