一、何谓癫痫
　　
　　癫痫，是一种神经系统疾病。在我国北方俗称为“羊角疯”，在南方俗称为“猪婆疯”。西医学上，称癫痫是一种突发性、短暂性、反复发作性的大脑功能障碍综合征。它可表现在运动、感觉、意识、精神和植物神经系统等方面的功能异常。它的实质就是大脑神经细胞集合体异常过度放电引起的痫性发作。这种异常过度放电，可被现代的脑电图仪描记下来，称之为痫样放电。所以，脑电图是现代诊断癫痫的主要手段。
　　
　　二、癫痫的流行病学
　　
　　我国的流行病学资料显示：一般人群的癫痫年发病率为50~70/10万，患病率约为5%，估计我国现约有900万癫痫患者。可见癫痫是神经系统疾病中仅次于“脑卒中”的第二大常见疾病。癫痫可发生在各个年龄段，但儿童约占2/3，成人约占1/3。其中老年人癫痫的发生率最低，约占全部癫痫的6%左右。老年人癫痫的特点是：发生率低；以部分性发作为主，全身性发作为次；极大多数是症状性癫痫，少数是未找到病因的所谓隐源性癫痫。症状性癫痫的病因且多数是脑血管疾病（如脑梗塞、脑出血或蛛网膜下腔出血）和脑肿瘤所致，其次如颅内感染、脑萎缩、心血管病、非酮性高血糖症及脑外伤等。因此，老年人癫痫发作的处理，除了用抗癫痫药物外，还必须
　　根据病因进行原发病的治疗。病因不能消除者，那就可能要坚持长期正规的抗癫痫药物治疗。
　　
　　三、癫痫的类型及临床特征
　　
　　按癫痫病因不同，现在一般分为四大类型：
　　1.特发性癫痫——一般认为与遗传基因有关，除可疑遗传倾向外，无其它明显病因，常在某一特定年龄段（6~7岁学龄儿童期和青春发动期）起病，且具有特征性临床表现及脑电图表现。
　　2.症状性癫痫——是由各种已明确的中枢神经系统病变引起，如脑结构异常或影响脑功能的各种因素：染色体异常，脑先天性畸形，颅脑损伤，中枢神经系统感染、中毒、代谢性或变性性疾病，以及脑肿瘤、脑血管疾病等。
　　3.隐源性癫痫——临床表现提示为症状性癫痫，但未找到明确的病因，亦可在上述特殊年龄段起病，但无特定的临床和脑电图特征。
　　4.状态关联性癫痫发作——这类病人的发作与特殊状态有关，如高热、缺氧、内分泌改变、电介质紊乱、药物过量、长期饮酒戒断、睡眠剥夺、过度饮水等。这在正常人也可导致发作。尽管这种发作的性质是痫性
　　发作，但这些特殊状态因素一旦去除，这种痫性发作亦不再发作，故一般不诊断为癫痫。
　　
　　四、癫痫的诊断
　　
　　目前癫痫发作和癫痫的诊断，主要依靠临床表现和脑电图检查两方面来确定。此外还应作影像学检查（如头部磁共振检查和胸部X光片检查），及有关血液生化检查，甚至基因的检查，以寻找癫痫的病因。
　　
　　五、癫痫的发作及分类
　　
　　癫痫发作和癫痫的种类有许多类型，这是因为痫性放电的起源不同，或累及不同脑区的神经细胞，则可表现与相应脑区功能有关的发作形式。同时脑内放电的扩散，亦无固定的道路或界限，这样便使临床表现呈多样化，故癫痫发作和癫痫就有许多类型。所以，癫痫它是一组疾病或综合征的总称。癫痫发作和癫痫的分类有很重要的临床意义，因为抗癫痫药物的应用是要按癫痫的类型来选择用药的。关于癫痫发作和癫痫的分类法，过去未统一，且较紊乱，有的按病因分类，有的按解剖部位分类，等等。1970年，以Gastaut为首，在《癫痫》杂志发表了国际抗癫痫联盟关于“国际癫痫发作的分类法”。这是第一个国际癫痫发作分类法。但由于科学在不断地发展，新的癫痫类型不断地被发现和确诊，故国际分类法亦在不断地修正，至今已修改了三次。最新的一次分类法，是2001年第24届国际癫痫会议提出的《癫痫发作和癫痫综合征诊断方案的建议》。该分类法现正逐渐被世界各国学者接受和应用。