假设历史是影响运输系统形成的主要因素之一,本文分析了1840年以来欧洲铁路的发展过程,目的是更好地了解基础设施的现状及未来的挑战。本文的核心思想是不论欧盟采取何种指导方针,各国在欧洲国家铁路网的建立过程中已经并将继续发挥主要作用,因此每个国家运输系统在其整个历史中,都呈现出了一系列的具体特点,如果我们要提高当前铁路网的建设和协作水平、改善铁路服务,就必须明白这些特点。自19世纪中叶起,铁路在国家发展过程中发挥了重要作用,在最近高速列车投运后也继续发挥了重要作用。因此,必须从历史的角度才能很好地了解欧洲铁路网,特别是目前大约70%的运营线路在1900年就已经建好了,也就是说,即使我们最近没有对铁路基础设施和机车车辆进行改进,还可使用19世纪的铁路网。因此,找出影响铁路网最初发展的因素、通过一系列的同类数据来研究其后来的发展变化,具有重要的意义。本研究是建立在一个新的地理信息系统(GIS)数据集基础上的,该数据集包括了从1840年到2010年中每隔10年时的所有运营铁路线,这些铁路在每个参考年度都与国家边界相关——国家边界在20世纪变化相当大。结合使用这两层信息,我们就可以知道国家政策,按地区确定铁路建设和关闭的时间,然后量化每个欧洲国家所经历的的具体历程,进而揭示历史上国家层面为何总是在做铁路网相关的最重要决策时要考虑的层面,今天也仍然是这样(铁路网决策要考虑国家层面)。