漢文帝时，绛侯周勃回到了自己的封地。
　　在封地，绛侯得了一个心病，就是每当河东郡郡守、郡尉巡行到绛地，他总是感到他们是受命来杀自己的。每次他都身着铠甲，令家人手执兵器，然后再与郡守、郡尉相见。后来就有人上书，说绛侯图谋造反。
　　汉文帝把这事交给廷尉处理，而廷尉公事公办，直接将周勃逮捕入狱。
　　绛侯领兵打仗内行，搞政变也内行，唯独蹲大牢接受狱吏审讯外行。他常常不知道如何对答。逐渐地，狱吏也对他有所凌辱。好在他能放下了往日的将军威严，用千金低声下气地贿赂一个狱吏，求他支招。看他比较识相，这个狱吏就在公文木牍的背面写了“以公主为证”一句话，暗示他去找公主作证。这位公主就是汉文帝的女儿，周勃长子的妻子。
　　经狱吏这一指点，周勃立即着手去办。很快，公主就去找奶奶薄太后求情。薄太后说，孩子，这事你不用担心，我会让皇上有个交代。
　　过了几天，汉文帝去朝见薄太后。老太后二话不说，拿起护头帽絮扔到文帝身上，教训道：“周勃当初诛灭诸吕，他手持皇帝玉玺，身统北军将士，不利用这个时机谋反，如今住在一个小县里，反而要谋反吗？”
　　正好文帝此前也见到了周勃狱中写的辩辞，赶紧向太后谢罪道：“母后息怒，狱吏刚刚证实他无罪，马上就要释放了。”
　　周勃获释出狱后，感慨万千地说了一句话：吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎！